影狼一族是天生暗影元素的宠儿，作为影狼之中最具魔力天赋的「首领候补」，雪獠原本就深得暗影元素的眷顾，觉醒成为「首领」的血脉之后，更是能长时间在「暗影元素界」中活动，通过「倒影」的存在来观察与印证主世界中的魔法现象。

　　因而她在觉醒之后的第一时间，就察觉到了袭向安妮丝的威胁所在。

　　听完王女殿下的话，雪獠抖了抖耳朵尖点头，从阴影里召唤出了一团被夜雾覆盖的东西。

　　尽管已经被暗影元素的隐匿性消除了大半影响，安妮丝见到那团物质的时候依旧皱了皱眉，她对这种理智认知被感官反馈所撼动的情况并不陌生。

　　此前在裂颚魔蚁的洞穴见到「深渊之种」所化的魔物的时候，还有被花花吞噬后又呕吐出来的消化物，那仿佛深渊残渣一般的未知物质，就与眼前这团东西如出一辙。

　　毫无疑问，这是与「深渊」直接相关联的物质，只是不知道为什么会突然出现在诺安，还是通过「暗影元素界」的方式抵达的。

　　至于为什么没能在发起袭击的过程中触发临水镇内任何的防护魔法，安妮丝倒是有了一定的猜测，问题的根源同样来自「暗影元素界」。

　　处在完全隐匿状态中的雪獠，也能躲过这个时代大部分防护魔法的效果，除非一开始就特地针对「暗影元素界」的存在，否则很难发现其中的端倪，只能依靠自身的灵性直觉示警了。

　　回想起那恍惚间突然出现在眼前的千军万马，安妮丝这才升起了一丝后怕的情绪，她能感觉得到那或许不是单纯的幻象。

　　如果没有雪獠及时从外界出手，安妮丝被拽入了那一瞬莫名漫长的时空，或许真的就要面对莫名出现的编制大军了。

　　想到这里，安妮丝脑海中飞快闪过了一丝灵感，然而现在却不是思考深究的时候。

　　这突然出现的异象到底是什么，会不会与魔力潮汐的提前到来有关，又为什么会精准针对她的所在发起袭击，才是眼下最需要探明的问题。

　　两人很快去往了终暮法师塔，安妮丝在这里看到了魔力潮汐降临前后时所有的观测数据记录。

　　从观测数据的波形来分析，魔力潮汐的异象的确是毫无征兆突然发生的。

　　在某个时刻环境魔素浓度忽然超过了最高阈值，成为魔力潮汐提前降临的导火索，而后即使环境魔素浓度有逐渐下降恢复的趋势，却已经无法逆转魔力潮汐到来的事实了。

　　阿雅女士对异变前后的数据进行了集中分析，最后将重点放在了突破最高阈值的那一瞬，理论上在这一刻发生之前，魔力潮汐的倒计时还没有出现异变，这是一个先于结果发生的诱因。

　　“我利用终暮法师塔的观测系统对最初异变的位置进行了追踪，结合「诺安魔能塔阵」的魔力共鸣，计算出了最有可能出现的源头。”

　　阿雅女士对安妮丝解释道：“事实证明最初的魔力波动并非源于「深渊」的方向，而在我们的魔能塔魔力波动能触及的范围之内。”

　　安妮丝看向了终暮法师塔观测系统的计算结果，有些意外地挑了挑眉，那居然是「坎拉维纳」城所在的坐标位置。

　　这一轮魔力潮汐提前降临的诱因，还有此前怎么看都是精准针对安妮丝而来的暗杀，竟然会与西境那位新继任的守护公爵有关系？

　　对安妮丝而言，这倒是更好办的情况，尽快拿下西境「坎拉维纳」，结束这场战争的理由又多了一个。

　　……

　　魔力潮汐降临数日之后，西境联军双线大败，「坎拉维纳」即将失守的消息才传回了西境领主城堡里。

　　然而这时候的莱伊公爵已经无暇他顾了。

　　在使用「永曜圣廷」的力量发出那第三道战线之后，他就陷入了一种诡异的状态里，自身生命力似乎在不断加速流逝，仅仅几天的时间过去，他已然变得白发苍苍，看上去比此前病故的西境公爵更加衰老了。

　　莱伊公爵能感觉到自己的生命被某种诡异的力量吸收了，那是他向神明祈求后必须付出的「代价」。

　　但不应该是这样的，那位大教宗从未说过他需要付出如此严重的代价，那本该是圣主的赐福，是自己作为西境守护公爵，对圣廷价值的体现……

　　西境联军大败的消息成为压垮莱伊公爵的最后一根稻草。

　　他苍老浑浊的眼睛看着战报上一条条难以置信的记录，只觉得自己像是在出演一场无法结束的荒诞剧幕。

　　诺安竟然在他毫不知情的时候发展到了这样的地步，那位王女殿下到底做了什么，能让一个偏僻荒凉的领地在两三年里就发生这么巨大的变化？

　　训练有素的军队，人人都能使用的中阶魔法附魔道具，比驯化的魔物与马匹更快的坐骑，还有那做梦都不敢想的钢铁战舰……

　　无论哪一项都是一地领主求之不得，愿意付出大半生去追寻的成就，然而这些东西在诺安竟然只用了三年就实现了。

　　难道真如传闻所说，那位王女殿下是向「深渊」交换了自己的灵魂，才获得了这难以想象的可怕力量吗？

　　想到这里，莱伊公爵慌忙站起身，却是一个趔趄把自己绊倒在了领主的书房里。

　　他颤巍巍地抬起头，眼前是一面椭圆形的长身镜，本该倒映出人影的镜面上空无一物，只剩下一片无光的黑幕。

　　那不可能是「深渊」的力量，莱伊公爵伸手抚摸上了镜面，因为他再清楚不过借用「深渊」的力量需要付出怎样的代价。

　　粗糙的镜框划破了公爵的手心，鲜血浸入了漆黑的镜面，如同湖面上滴入了清水，泛起了层层涟漪。

　　镜面的黑幕随着涟漪荡开了魔力的辉光，随后倒映出与领主书房全然不同的景象来。

　　一位头戴金色冠冕，身穿华美白金教袍，眼部被经文布条所束缚的女性出现在了镜面倒映出的世界之中。

　　“大教宗冕下……”莱伊公爵虔诚地向着镜面垂下了头颅。

　　不应该是这样的，他分明已经继承了西境守护的爵位，在千载难逢的时机到来之时如履薄冰地走到了现在这个位置，他作为受圣主赐福之人，向永曜圣廷展现出了足够的价值，代表西境进入了这场王位继承的权力角逐。

　　所以不应该是这样的！他明明拥有光明的未来，为什么会像个垂垂老矣的濒死之人，面对这从天而降的惨败……？

第161章 结束 你要成为王都唯一的主人。……

　　莱伊公爵向镜面倒映出的人影徒劳地强调着自己的价值, 衰老到一定程度之后，他的身体开始浮现出星点的黑斑，流出腥臭粘稠的黑液，与魔力潮汐中在森林蔓延的污染黑潮有些相似。

　　任何人都看得出, 这位本该风华正茂的西境守护公爵, 此时已是命不久矣了。

　　「永曜圣廷」的大教宗尤莉安娜·希露尔达流露出了些许怜悯的神色, 她的双目被满是经文的长布条所束缚, 分明是在苦修之中被隔离了视觉, 却依然让莱伊公爵产生了一种强烈的被注视着的颤栗感。

　　“可惜啊, 这本是你拥有的唯一能翻盘的机会, 你却选在错误的时候发动了这一切。”

　　大教宗的声音轻柔温和, 就像圣典里指引所有迷途者走向光明的福音，听不出任何一丝多余的情绪。

　　“你的使命已经结束了，莱伊·坎拉维纳，看在成果还不错的份上, 圣主会赐予你回到祂身边的无上荣光。”

　　莱伊公爵僵直在了原地, 眼中的辉光迅速变得黯淡了下来。

　　苍老的西境公爵注视着镜面里高高在上的圣廷大教宗，蓦地明白了自己眼下真实的处境。

　　从来就没有什么圣主的赐福，让西境联军免于受到深渊污染的方法。

　　他为圣廷展现出的价值, 西境守护公爵的位置, 在尤莉安娜冕下眼中只是用来探明诺安未知的变化，以及献给「深渊」……引来「神迹」之时最顺手的那个代价而已。

　　莱伊公爵像是发出了一声愤怒的呼号, 过于衰老的身体却没办法再发出任何声音, 他感觉到耳畔嘈杂的呓语逐渐离自己远去, 而这抽离了最后一缕维持他生命不被「深渊」吞噬的力量。

　　粘稠的黑液越来越多，像是身体里汩汩冒出的鲜血，将衰老得只剩下最后一丝气息的莱伊公爵包裹淹没, 最终化为一团裹缠着黑雾的漆黑残渣。

　　镜面之中倒映出的人影依旧面容温和。

　　尤莉安娜大教宗悉心聆听着圣主的福音，从中获得了莱伊公爵知晓的所有情报。

　　维持远程会面的魔力能量逸散开来，泛光的镜面熄灭，再次回到漆黑的状态，位于圣城「卢敏亚斯」的这面镜子则倒映出了属于尤莉安娜·希露尔达的身影。

　　这间静室之中盛放着数十上百面一模一样的长身镜，每一处镜面都倒映着大教宗的身影，她勾起唇角微微笑了起来，于是镜面之中成千上百个尤莉安娜也露出了同样的笑容。

　　这场景实在是说不出的诡异，被迫目睹这一幕的海登吓得双腿打颤，恨不得心里锤自己两拳，谁叫他不长眼睛非要在这时候来静室寻找母亲，刚好撞上了莱伊公爵在他眼前消融成不明物质的情景。

　　海登一点也不想知道他的母亲在刚刚的「神谕」之中听到了什么，正试图偷偷向外移动，却被大教宗当场叫住，顿时浑身一激灵。

　　“海登，我的孩子。”尤莉安娜大教宗看上去心情分外喜悦，这对海登来说可不常见。

　　因为三年前在国王寿宴上的失算，北境与东境始终处于胶着的对峙状态里，关于「圣主的地上神国」计划也被迫推延到了现在还不见眉目，大教宗冕下为此已经冷脸许久了。

　　海登并不清楚这之中的详情，对于一位安于享乐的王子来说，走上争夺王位继承人这条路已经足够刺激了，他根本分不出心思来关注圣廷高层的想法。

　　反正母亲是一定会站在他这边的，有这样一位强大的代行者替自己扫清一切障碍，为什么还要劳神费力思考这么多呢？

　　来到「卢敏亚斯」的这三年里，海登过得比王都的时候还要轻松愉快，他只需要扮演好母亲为他安排的「洛恩王子」的身份就好。

　　不过看到母亲此时喜悦的神情，大约是一直停滞的「圣主的地上神国」计划，终于又出现了新的启动方向了吧？

　　海登如此想着，尤莉安娜大教宗已经走向了他，流动着金色明光的披肩随着她的动作微微飘起。

　　她捧起了海登的脸，微笑着柔声说道：“是时候回到你应该去往的位置了，你要作为洛恩王国唯一的继承者，正式进驻王宫，成为洛恩王都唯一的主人。”

　　母亲的声音虽然柔和，内容却是不容置喙的命令，海登浑身一颤，望向那看不出悲喜的经文覆布，低声犹豫道：“可是我们与东境的战场……与埃尔顿那边还没有分出胜负……”

　　这时候贸然回到王都，就会成为主动打破平衡的那一方，接下来局势会变成什么样，海登也说不清楚，但毫无疑问他作为王位继承人的危险性增加了，想来还不如继续留下「卢敏亚斯」，做一个万事都有母亲关照的享乐王子。

　　“不用担心，你是圣主所选择的孩子，你的体内流淌着光明的无上神血，你所做的一切都会得到圣主的眷顾。”

　　“你看，原本快要陷入僵局的时候，不就出现了新的道路吗？这就是圣主选择你的证明。”

　　尤莉安娜大教宗的声音依旧柔和，落在海登耳中却有些不寒而栗，他能隐约感觉到母亲好像快要失去耐心了。

　　“到洛恩王都去，成为王宫真正的主人，这并不意味着你需要继位成为洛恩的国王，明白了吗？”

　　“不要让我再继续重复第二遍，我的海登。”

　　海登下意识地咽了咽喉头，再不敢有丝毫的犹豫，他双手交握合十，以祈祷的姿势回应了大教宗的声音。

　　“我明白了，母亲。”

　　“我会尽快为您带回凯旋的好消息。”

　　尤莉安娜终于听到了满意的回答，微微颔首露出了微笑，金色的碎光在她身后流淌，宛如神迹。

　　……

　　在魔力潮汐爆发之后的十五日，诺安守护军攻占了「坎拉维纳」的领主城堡，沿途俘虏了大大小小几十个贵族领主在西境联军中的势力，正式结束了这场声势浩大的突发战争。

　　早在「迪格雷」领地与萨科镇港口的双线惨败之时，这场战争的结果就已成定局，而魔力潮汐的到来甚至加快了西境联军退败的进程。

　　在发现诺安守护军并不像传统贵族联军或是雇佣兵那样洗劫沿途的村镇，甚至会主动救助被魔物侵袭的平民村庄后，不少提前退出的贵族领主都选择了投降，愿意用赎金换回自己被俘虏的血亲与超凡者们。

　　安妮丝下令以诺安守护军以最快的速度拿下了「坎拉维纳」的领主城堡，宣布战争的胜利，成为西境的实际掌控人。

　　而后诺安就地驻军，保护战地工程队探明地脉并修建起魔能塔，尽快将毗邻终暮大森林的那些城镇都纳入「诺安魔能塔阵」的共鸣范围内，或许能在「深渊」的威胁真正抵达之前拉起城市级的魔法护盾。

　　至于对西境内部贵族领地的制度改革与未来发展的计划，安妮会在确保领地度过魔力潮汐之后再逐步推进。

　　在战争结束之后，以帮助领地建立城市级魔法护盾的理由进行驻军，提前削弱贵族领主对领地的影响，与当地民众建立起更紧密的关系，会比直接占领更加有效率，此前圣堂骑士团的做法已经证明了这一点。

　　赢下战争的胜利只是诺安拿下西境的第一步，在短暂的庆祝之后，包括安妮丝这个领主在内，诺安各部门都进入了更加紧锣密鼓的任务安排之中。

　　首先需要找到的就是莱伊公爵与他的心腹之士，安妮丝希望从他那里得到魔力潮汐提前降临的缘由，最重要的是莱伊公爵是通过什么样的方法做到这一点的。

　　在诺安守护军占领「坎拉维纳」的领主城堡后，第一时间对城堡内外进行了搜捕，可惜没能找到莱伊公爵的踪迹。

　　保持隐秘行动的「暗影之牙」倒是逮捕了想要逃出城堡的亲卫骑士长，对方陷入了严重的精神惶恐之中，坚称莱伊公爵被「深渊」诅咒，灵魂已被污染魔物所收割。

　　在这位亲卫骑士长的指认下，守护军的士兵们在领主城堡里找到了一堆像是深渊污染残渣的不明物质，就泡在莱伊公爵日常穿着的华服里，房间之中还有一面无法映照外物景象的奇怪镜子。

　　安妮丝也没想到西境守护公爵会这样离奇消失，为此她带上雪獠亲自去了「坎拉维纳」，进行细致的隐秘调查。

　　结合从领主城堡中获得的各项线索，能确定此前针对安妮丝的暗杀行动的确来自莱伊公爵，亲卫骑士长曾亲耳听到公爵大人说这是西境联军真正决定胜负的第三道战线。

　　听上去莱伊公爵对这场暗杀十分有把握，事实上如果不是雪獠的觉醒，安妮丝的确会在那诡异的暗杀中遭遇不小的麻烦，或许不至于危及生命，但精神意识被拽入那莫名的时空，独自一人面对装备精良的军队，想也不会是什么轻松的场景。

　　再加上莱伊公爵在魔力潮汐即将降临这个时间点之前集结西境联军，发起对诺安的战争，安妮丝原以为他是有把握让军队应对魔灾异变与深渊污染的。