安妮丝按照计划让小队停下来，准备在湖畔的空地休息一晚，等天亮再继续出发。

　　夜晚的森林缺乏照明，对无法夜视的人类而言是非常危险的，一些吸取月光魔力的生物会在夜间变得犹为诡异，不到万不得已不要在夜晚行动，经常探索森林的冒险者们都牢记这一点。

　　野外生存经验丰富的小队成员们很快搭建好了临时的庇护所，还猎回了几只被影狼们发现的疾风魔兔，给众人加了顿餐。

　　兔肉烤得表皮金黄酥脆，滋滋冒油，再撒上粗盐与营地周围采集的香料，散发出大股诱人的异香，闻着味就让人食指大动。

　　安妮丝也颇为好奇地尝了一只烤兔腿，觉得味道十分鲜美，比领主城堡里天天顿顿都不变的熏肉好吃多了。

　　猎回魔兔的主力是一个叫萨尔的士兵，也是原本出身临水镇冒险者的五人之一，他有些惶恐地看着王女殿下颇为豪迈地啃完了魔兔肉，把求助的目光望向了同伴们，然后发现大家的神情都跟他差不多，显然对这样的情况都没有经验。

　　过往那些从王都被调派来的书记官，对魔物的肉都是充满鄙夷不屑一顾的。

　　这些未知来源的可怕肉类只有那帮整天混在森林里狩猎的冒险者，以及实在买不起正常熏肉的贫民会饥不择食。

　　领主城堡里的餐食，都是由萨科镇提供的优质粮食，贵族老爷们断然不可能去吃魔物的肉充饥。

　　谁知道那些诡异的肉吃多了，会不会把人也变成魔物？那可不是让圣廷的主教洒洒水念念祝福就能净化的。

　　探索小队携带了足够的干粮，这些疾风魔兔只是顺手猎回来打打牙祭的东西，萨尔也没想到王女殿下会屈尊降贵过来一起吃，感觉自己无形间犯了大错。

　　安妮丝看向了拿着烤兔很是无措的士兵，好奇问道：“你们怎么是这个表情，既然处理兔肉的手段这么娴熟，说明你们不是第一次吃烤兔了吧，难道疾风魔兔不是能吃的食物吗？”

　　萨尔很想回答，对过去的领主以及城堡里的贵族老爷们而言，疾风魔兔的确不是能吃的东西。

　　不过为自己的小命着想，他还是把话都憋回了心里。

　　“这都是些上不得台面的魔、魔物肉，怕污染了殿下的手……”萨尔结结巴巴回答道。

　　安妮丝回想起奥莉薇娅之前的报告，临水镇内的肉食供应非常单一，因为没能发展出稳定的养殖业，大部分平民都是靠冒险者们带回的猎物作为肉食来源，只有小部分人能吃得上萨科镇进口的熏肉。

　　现在想来，那些从终暮大森林里带回来的猎物，大约都是不同种类的魔物。

　　“既然大家都能吃，那我当然也能吃。”安妮丝看了看捧着烤兔肉风卷残云的队员们，包括山娜在内的亲卫骑士们原本还有些疑虑，见临水镇本地人都吃的很香，也就放心下嘴了。

　　她转向了萨尔，微微笑道：“不用害怕，我不会因为这个怪罪你们。”

　　萨尔肉眼可见的松了一口气。

　　安妮丝却是露出了若有所思的神情，她继续问道：“森林中的魔物都是可食用的吗？”

　　“大部分了解特性的魔物都能吃，一些带有毒素或是魔力反噬的种类会比较危险，不建议多吃就是了……”萨尔挠了挠头发。

　　他显然对魔物的食用颇有研究，提到自己了解的领域，说话声也顺畅了不少。

　　“这些魔物在终暮大森林里形成了独特的生存环境，跟普通动物一样遵循弱肉强食的规则，像疾风魔兔这样相对弱小的家伙，靠吃异株植物的果实生存，更强大的魔物则以它们为食。”

　　“我们进入森林，也就成了弱肉强食的一环，把比我们弱小的魔物当做食物，当然也会被比我们强大的魔物视为食物。”

　　“所以这些魔物都是能吃的。”萨尔肯定地说道，随后才意识到自己居然在王女殿下跟前喋喋不休，顿时又有些无措起来。

　　安妮丝笑了笑，觉得萨尔的看法不无道理。

　　大约是受到「深渊之棘」外泄的魔力影响，这一路上的异株果实数量远远超过了平时，也因此吸引了很多以此为食的魔物，这才让萨尔他们有机会抓到行动迅捷的疾风魔兔。

　　森林之中形成了独特的魔物生态圈，好好利用这一点的话，是否能突破此前的瓶颈，筛选出一些合适的魔物种类进行人为养殖？

　　阿雅女士已经有过类似的想法，只是难以在临水镇中模拟出适合魔物生长的环境，也找不到可供人工养殖且绝对安全无害的魔物品种。

　　安妮丝觉得很有必要将养殖业的发展提上日程了，风味迥异的魔物肉料理也比一成不变的熏肉更好吃，连吃块小蛋糕都是奢侈的领主生活，她是一天也不想再继续过了。

　　一个回神的功夫，她已经产生了许多天马行空的想法，直到萨尔身边的另一个士兵开了口。

　　“这里的魔物也并非都是森林的一部分，还有一个例外。”

　　说话的人也是临水镇冒险者之一，他比萨尔年纪更大，声音十分沙哑。

　　“……是那些被深渊污染的东西。”

　　安妮丝看向了他，从年龄上来看，这个士兵应该不止一次参与过魔力潮汐时的守卫战。

　　不过对方却没有继续说话了，只是沉默地吃着手里的烤魔兔肉。

　　关于守卫战的记录，安妮丝从冒险者公会那边了解了很多，不过关于深渊污染魔物的记载很奇怪，大部分都只有与圣堂骑士团交手的简单记录，实际目击与遭遇记录的描述非常混乱。

　　这与部分「黄金之环」的魔法效果相似，是智慧生物的精神、记忆、感官认知出现波动的表征，因此能够阻断全环域魔法的城市级魔法护盾才显得尤为重要。

　　不知道雪獠那边的情况怎么样，如果影狼能顺利带回「终暮之城」遗迹内的符文列阵数据，安妮丝就有把握赶在魔力潮汐到来之前，计算出最关键的参数，搭建起拯救临水镇的大型护盾。

　　在「维克托」的系统感知中，代表雪獠的终端信号依旧在稳定运行，这表明远行的影狼依旧安全，没有遭遇生命危险。

　　晚餐时间之后，探索小队分配好了守夜的人选，劳累一天后众人终于有了休息的机会。

　　安妮丝来到了湖边，清澈的湖水中倒映着一双明亮的月轮，今夜的天气不错，夜幕中不见云烟，能清晰地看到月亮的轮廓。

　　算上星际联邦时期的记忆，安妮丝见过许多不同世界的「月亮」，这个词汇在当地的语言中大多数时候都代指所在星球的伴生卫星。

　　这个世界的月亮是一对双子星，总是相伴而现，各自在神秘学以及魔法学上都有不同的代称与含义。

　　魔法师们认为月相的变化也会让自然界的魔力产生对应的变化，魔力潮汐一词最初也是因为月相而诞生，而月光本身也具有特殊的魔力，森林之中不少夜行魔物都具有吸收月光生长的特性。

　　这对双子月轮到底是真的具有魔力，还是在映射出对应恒星的辉光，安妮丝也不得而知。

　　这个世界充满了各种各样有趣的未知，无论是作为星际联邦的荒星探索工程兵，还是魔法世界诺安的领主，安妮丝都希望未来能有机会一探究竟。

　　对着月轮的倒影一阵放空思绪后，安妮丝转过身，打算回到帐篷里休息，却突然顿住了脚步。

　　空气中像是泛起了一阵轻微的涟漪，却在拂过身侧时一阵恶寒，生生让她起了一身鸡皮疙瘩。

　　魔法师的灵性直觉在疯狂示警，安妮丝下意识看向了湖泊对岸的森林深处。

　　同一时间，嗅觉灵敏的影狼们也察觉到了异变，玛嘉从快要睡着的状态径直跳了起来，皱着鼻子说道：“又是那股大王花黏液一样的臭味……”

　　夜晚的森林静寂无声，倒映着月色的湖面平静无波，安妮丝听到了一阵轻微的喀嚓声，像是春日里种子破土而出的动静。

　　她眼神一凛，当机立断拿出了腰间的法杖，顶端的魔晶石绽放出璀璨的魔力光辉。

　　三道泛着赤色光芒的法阵凭空显现，魔力以晶石为媒介形成强烈共鸣，高温的炎流瞬间破空而出冲向前方，在湖面上划出箭矢般的光痕。

　　「深红之环」所属，低阶火系魔法·火焰矢三连发。

　　以安妮丝的魔力天赋而言，瞬发低阶魔法已经是极限，所幸精于计算的高阶魔法师有许多“旁门左道”来增强普通低阶魔法威力的方式，比如修改火焰矢的魔法阵，使之首尾相连，威力便也能成倍数增加。

　　火焰的光芒点亮了平静的湖面，水面倒映的月轮纹丝不动，周遭森林的影子却变得分外诡异，影影绰绰连绵在一起，不知何时已然变成了大片大片漆黑的荆棘。

　　异变的荆棘从湖面伸出，宛如打破了现实与虚幻之间的镜面，漫天的荆棘如潮水般涌了过来。

　　山娜早在安妮丝发出第一道魔法阵的时候就一跃而起，周身泛起银白的微茫，手中超过两米的双手大剑向前劈斩，挡住了汹涌而来的漆黑荆棘。

　　整个营地迅速反应过来，没有人为这突如其来的变故发出一声惊呼，连两只年幼的影狼也迅速进入隐匿状态，找地方躲好自己，避免在混乱之中受伤拖后腿。

　　安妮丝再次发射出火焰矢，这些漆黑的荆棘显然还保有「翡翠之环」的属性，被火系魔法天然克制，涌动的魔棘呼啦一下往两边散开来，将探索小队的营地团团围住。

　　安妮丝抬头向前看去，双子月轮带有魔力的光辉倾洒而下，湖中的倒影仿佛化作了现实，静谧的森林与平静的湖面都消失不见，取而代之的是无边无际涌动的魔棘。

　　“我们进入那片荆棘林了，安妮丝殿下……”玛嘉躲在暗处的声音有点发抖，她虽然好几次误入过这片神秘的区域，却从未见过如此暴乱危险的情景。

　　安妮丝微微蹙眉，湖泊休憩点距离地图上推测为荆棘林的位置，起码还有大半日的路程，为什么会在这里就进入其中了？

　　是笼罩这片荆棘林的魔法结界比预想中更为广阔，还是枯萎之源的外泄已经完全失控，抵达这附近的森林了？

　　无论是哪一种推断，对现在的探索小队而言都不是什么好消息。

　　涌动的魔棘虽然畏火，但数量实在太多，安妮丝释放再多的火焰矢也是杯水车薪，抵挡不住越来越多向这边涌来的荆棘。

　　她指挥探索小队结成便于突破的阵型，山娜这些时日对军队的训练成果斐然，十名士兵很快围拢过来，以骑士长为先锋，将安妮丝与两个法师学徒护在阵型中央。

　　安妮丝看了夜空中的双子月轮一眼，目光随后落在了远处高耸入云的尖锥型阴影上，对山娜说道：“往那个方向突围。”

　　骑士长向前一个跳劈，燃烧着白龙加护之力的双手大剑砍碎了无数粗壮的荆棘，落在地上的残躯如蛇一般嘶嘶扭动，而后化为不祥的黑烟消散在了原地。

　　营地的痕迹已经被无数漆黑荆棘吞噬，众人向着前方突围，由安妮丝释放的火焰矢作为引导，不断击碎汹涌而来的荆棘。

　　然而不断前行也没能缩短与目标之间的距离，那尖锥型的阴影轮廓变得模糊起来，边缘出现波动扭曲的形状，像是从中生长出了无数荆棘藤蔓。

　　玛嘉此前形容过的气味又一次出现了，某种令人窒息的甜腻幽香乘着夜风而来，一息之间仿佛所有荆棘都开出了艳丽的花朵。

　　荆棘的刺藤在幽香中变得更加暴戾诡谲，那香气似乎带着迷乱人心的效果，众人的反应不约而同的慢了半拍，有两名士兵不慎被荆棘卷上了手腕。

　　森叶与玛嘉一左一右从隐匿中冲出，利爪削断了那些扭曲的荆棘刺藤，山娜的反应也很快，回首向着右后方挥出大剑，剑锋形成的气流瞬间将来不及后撤的荆棘连藤带花绞得粉碎。

　　安妮丝的火焰矢逼退了另一方袭来的荆棘，剩下的刺藤像是对火焰感到了畏惧，在原地扭动着没有再贸然上前。

　　知晓畏惧的魔棘并不是个好消息，这是具有一定智慧性的高阶魔物才有的表现，魔棘的特性本身已经足够危险，如果还带上了策略性……

　　空气中那股甜腻的幽香更加浓郁了，已经到了让人类的嗅觉也感到刺鼻的程度。

　　安妮丝的灵性直觉猛地一动，她似有所感地看向了远处的锥形阴影，不知何时那里也被大量的荆棘刺藤缠绕，变成了黑幢幢的巨物，远远望去就像一团合拢的花苞。

　　仿佛印证了她的直觉，巨物的阴影在幽香之中缓缓绽放，空旷的夜幕中突兀的出现了比双子月轮更加巨大的花瓣，一片又一片层层向外打开，露出鲜血般刺目的猩红色。

　　花蕊的中央出现了一只闭合的独目，随后缓缓睁开，内里却不是眼瞳，而是幽深的巨口与锐利的獠牙。

　　夜风中的幽香带上了一股腥臭的口水味道，就像那以捕食为目标展现出贪婪食欲的异株大王花，夜幕中的巨大而艳丽的妖花也散发着垂涎三尺的欲望，猩红的花瓣折射出妖诡的红光，取代了夜空中的月亮，将荆棘覆盖的大地染上了一层不祥的薄红。

　　所有人都看向了在夜空中绽放的诡异魔株，在那天体星辰般巨大的压迫感中忘记了反抗。

　　灾厄之花「猩红睡莲」。

　　地面上的荆棘像是狂热的异教徒正在举行真神降临的仪式，着魔似的狂乱挥舞扭动刺藤，而后排山倒海地涌向了保持突围阵型的探索小队。

　　安妮丝的心瞬间沉到了谷底，手中的法杖勾勒出繁复的魔法符文，高阶复合环域防御魔法阵在她手中以极快的速度成型。

　　然而还是慢了一步，山娜的双手大剑绞碎了正面袭来的魔棘，更多的刺藤疯狂涌来，眼看就要将众人彻底淹没——

　　那轻微的魔力涟漪再一次飘荡开来，安妮丝微微一怔，即使是在如此紧急的情况下，她依然没有错过这丝细微的变化。

　　袭来的魔棘以一种快到诡异的速度不断生长，表皮从漆黑的色泽变成了成熟的棕红色，藤蔓上的尖刺开出细小的花苞，绽放出艳丽的血色花瓣，结出饱满的红棘果实，熟透之后坠落腐烂，最终长出星星点点的白癍，变成一根干瘪的枯藤。

　　枯萎的荆棘与之前被山娜击碎时一样，化为扭曲的黑烟原地消散，没有留下一丝痕迹。

　　所有的生长变化在瞬息之间就已经完成，那道微弱的魔力涟漪像是按下了神奇的状态开关，众人还保持着即将被魔棘浪潮淹没的惊愕神情，转眼间所有的威胁都已经消失殆尽。

　　不仅是覆盖大地的魔棘，夜幕中绽放的猩红睡莲业已消失，远处依旧是一座影影绰绰的模糊轮廓，尖端的位置高耸入云，仿佛刚才那诡异的一切都是众人的幻觉。

　　即使异象都已消失，探索小队也没敢轻举妄动，士兵们谨慎地维持着原状，等待安妮丝的下一步指令。

　　夜风中弥漫的幽香又回到了最初不那么刺鼻的状态，并没有随着魔棘的枯萎一起消失，安妮丝一番沉思，随后看向了队伍里的法师学徒。

　　“爱拉，能在这里召唤出猫头鹰一类的夜视魔物吗？”

　　年轻的法师学徒紧张地点了点头，拿出法杖开始催动咒语，使用契约魔法召唤自己的动物伙伴。

　　爱拉是终暮法师塔中仅有的三位具有天赋魔力的法师学徒之一，她已经熟练掌握了阿雅老师传承的知识，对兽语魔法与契约魔法都很擅长。

　　兽语魔法让她能与森林中的部分魔物产生友好的联系，进而借助契约魔法让这些魔物成为自己的伙伴搭档，帮助契约者完成许多事情。