莉芙恩眼看着自己拼尽全力建起的土墙，从底部被凿穿了一个圆洞，很快向上延伸出巨大的裂痕，被随后袭来的蚁群瞬间击穿垮塌。

　　第一只裂颚魔蚁出现在倒塌的土墙前方，它的个头比牛犊还大，粗大的下颚像是两柄锋利的铁钳，泛着漆黑的金属光泽。

　　再严实的土墙，在这样两柄交错的铁钳面前也是不堪一击，更别提它身后还有无穷无尽的相似的铁颚。

　　莉芙恩露出了惊愕的神情，这些蚂蚁……又一次进化了。

　　五天前战士们出征之前，聚落遭遇蚁群的袭击，到来的裂颚魔蚁还只有普通老鼠的大小，裂开的口器大部分是用来分泌毒素注入猎物体内的，根本拿夯实的土墙没有办法。

　　依靠着大祭司与森林之子建立的防线，聚落的战士们赢下了这场艰难的守卫战。

　　这之后，人马形态的战士克洛意识到了情势的严重性，认为大家不能再像之前一样，龟缩在聚落中心，依靠神树的庇护度过整个魔力潮汐。

　　十多天前第一次袭击兽人的蚁群，最大的个体也不过才到手指的长度，连刚刚觉醒「兽纹」的小孩子也可以轻松捏死它们。

　　那时候的蚁群还只能以弱小的魔物为猎，面对单独行动的兽人也只能仗着数量偷袭，至于成群结队袭击兽人的聚落，那根本是不可能的事。

　　而在魔力潮汐没有到来之前的终暮大森林，裂颚魔蚁就只是比寻常蚂蚁更厉害一些，但也依旧只是蚂蚁的弱小魔物罢了。

　　谁也没想到这短短不到一个月的时间，蚁群会发生如此巨大的变化。

　　莉芙恩甚至感觉那铁钳般的巨大下颚，就是为了对付聚落升起的土墙，而针对性进化出来的体征。

　　毕竟在上一轮进攻中，蚁群被土墙阻挡吃了大亏，口腺里的猛毒几乎没有派上用场，直接导致它们被聚落战士剿灭。

　　这样的进化速度简直骇人听闻，在五天前，带领聚落赢下守卫战的人马战士就注意到了这一点，不能再放任蚁群继续进化了。

　　这场战斗已经如此艰难，等到蚁群出现下一轮进化，聚落恐怕就难以抵挡裂颚魔蚁的进攻，会彻底沦为蚁群的食粮。

　　按照蚁群此前的变化来看，这个过程甚至不会太漫长，预计几日到十几日内就会出现新的魔蚁兵种。

　　为此，人马战士竭尽全力组织了一场出征，希望能找到裂颚魔蚁的巢穴，直接消灭蚁后的存在。

　　无论蚁群那罕见的进化能力，是否来自魔力潮汐带来的异变，只要能消灭蚁后，就能一劳永逸从根源上杜绝新的蚁群诞生。

　　然而出征的战士们就此一去不回，新的蚁群出现得比人马战士预计的更快，仅仅只用了五天时间，进化的裂颚魔蚁就再次袭击了聚落。

　　这一次，沼泽与土墙再也无法阻挡它们进攻的步伐。

　　看到那牛犊般巨大的蚂蚁，不少兽人都发出了恐惧的惊叫，大祭司挥手释放出了大量的树藤，在神树的力量下集结成网，勉强挡住了第一波袭来的蚁潮。

　　她回头看向了受惊小鹿一样的少女，眼神中带着浓烈的悲伤与惋惜。

　　“莉芙恩，离开这里。”

　　“……什么？”莉芙恩没能明白大祭司的意思。

　　“离开聚落，随便去哪里都好，把裂颚魔蚁的消息告诉其他聚落，或者是森林边缘那些圣堂骑士。”

　　大祭司语速飞快地说完，伸手轻轻推了莉芙恩一把，催促少女立刻离去。

　　莉芙恩小鹿般的眼睛看向了大祭司，带着鲜明的犹豫迟疑，显然也觉得大祭司的命令不合时宜。

　　她可以帮忙抵抗蚁群，为什么要叫她在这时候去外面传递消息？

　　越来越多的蚁群向这边聚集过来，那些铁钳般的下颚不断啃食着树藤，神木的力量不堪重负，结成的树网眼看就要断裂。

　　不少兽人都在这骇人的景象中四散溃逃，大祭司没有阻拦逃走的人，他们到底只是一些不擅战斗的普通人，即使身负兽纹，也拥有拿起武器的勇气，面对远比自己强大的敌人之时，也很难生得出抗争之心。

　　这个聚落，在战士们出征失败的那一刻，就已经注定走向消亡了。

　　兽人们无法战胜张开铁颚的蚁群，甚至连逃跑也做不到，这里唯一还有希望能活着离开的人……只有身为鹿型森林之子的莉芙恩。

　　哪怕只有她能活下去……

　　大祭司也不会后悔此时此刻的决定。

　　“快走，记得自己的使命，莉芙恩！”

　　大祭司的声音骤然拔高了许多，小鹿少女下意识的瑟缩了一下，面对将自己抚养长大的人，完成她的请求，执行她的命令，已经成为莉芙恩刻入灵魂中的本能。

　　她不再犹豫，转身向后方奔跑，鹿型的四肢轻巧地跳过所有的障碍，奔向远方。

　　最中央的树藤被铁颚啃断，结成的树网应声而碎，无数漆黑的巨型蚂蚁淹没了大祭司与还没来得及逃跑的兽人，涌向了神树的根系。

　　莉芙恩拼尽全力奔跑，只听到身后传来了同胞们的哭喊与惊叫，还有令人心惊胆战的撕咬声，那是裂颚魔蚁的铁钳撕碎血肉的声响。

　　又是一声震天动地的巨响，莉芙恩差点被地面的震动惊得原地跳起。

　　她没有停下奔跑的脚步，只是噙着眼泪回头望去。

　　聚落建立之前就已屹立于此上千年的神树，在巨响之中重重歪斜，而后轰然倒塌。

　　神树已经为庇护这片聚落耗尽了力量，庞大的根系也难以抵挡蚁群的撕咬，早在此前的进攻之中就变得伤痕累累。

　　长着铁钳的裂颚魔蚁成了压垮神树的最后一根稻草，在目睹神树倒下的那一刻，莉芙恩终于明白，她的故乡已然彻底被摧毁，她再也无法回到这里，回到大祭司的身边了。

　　滚烫的眼泪从小鹿少女的眼角滑落，跌入了依旧震颤的大地。

第59章 饥饿之源 史莱姆的特殊之处。……

　　在终暮大森林的深处, 更多更多的裂颚魔蚁正从白色的卵里孵化出来。

　　雪白的蚁卵铺满了整个空间，密密麻麻交叠在一起，附近所有的魔物与植株都已经被啃食殆尽，变成了为蚁卵着床提供营养的根基。

　　一只格外巨大的漆黑魔蚁趴伏在小山堆上, 它身下整个山包都是由蚁卵空壳堆积起来的, 像是一座森白的墓冢。

　　它的模样已经看不出裂颚魔蚁的特征, 巨大的前肢向内萎缩, 头部触角、胸口、后肢都挤成了一团, 只保留了最基本的移动功能, 唯有腹部无比巨大, 像是将全身所有的能量与营养都集中在了这个位置。

　　腹部足有这只魔蚁身体的三倍大小, 怪异的身体结构让这只特殊的裂颚魔蚁行动困难，只能趴伏在自己产下的蚁卵上方，接受来自其他蚂蚁的喂食。

　　好饿……

　　好饿……！

　　还不够……！！

　　巨大的魔蚁艰难抬起头，口器中咀嚼着不知名魔物的尸骸, 那一星半点的魔力根本无法缓解体内的饥饿感。

　　附近已经没有更多能吸引它的食物了, 所以它孵化出了更多更强大的孩子，去带回具有更多魔力的猎物。

　　然而还是不够，无论吞下去多少食物, 蚁后都没能得到哪怕一点点的饱腹感。

　　它体内的饥饿就像是个无底洞, 催促着它不顾一切吞噬周围所有蕴养着魔力的事物。

　　它还需要更多、更多、更多的……

　　蚁后的口器疯狂嚼动着，将裂颚魔蚁们献上的猎物都吞噬殆尽。

　　那过于巨大的腹部仿佛变成了一颗盛满了水的葡萄, 表皮鼓胀纤薄, 遍布着血管一样的神经脉络, 仿佛轻轻一戳就会破裂，内部像是酝酿着什么旋涡般的气旋，正不断吸收着蚁后体内的魔力。

　　必须要诞下更强大的孩子。

　　蚁后被本能占据的精神域中只剩下了这一个念头。

　　新孵化出来的那一批裂颚魔蚁沐浴在蚁后的魔力中, 很快就迎来了第一次蜕皮的时刻，长出了强壮的肢节与口器，头部分出两柄铁钳般的金属下颚，与此前毁灭神树聚落的蚁群如出一辙。

　　像是受到了蚁后信息素的影响，这些强壮的蚂蚁有着难以理喻的旺盛食欲，啃掉了周遭的一切甚至是自己出生时的卵壳后，它们开始了自相残杀，去啃食那些较为纤弱的同伴个体。

　　整个蚁巢都充斥着让人头皮发麻的嗑嚓咀嚼声，连带蚁后也一样沉浸在进食的过程中。

　　如果能诞下比所有的孩子都更加强大的、最为强大的孩子……

　　吞下这个孩子，是不是就能缓解这噬骨的饥饿？

　　蚁后一刻也没有停止进食，它的前肢与胸节就只剩下了吞咽这个本能的动作。

　　被放置在蚁卵之山顶端的巨大腹部正随着蚁后的进食微微颤动，内部魔力的漩涡愈发深邃，散发着未知而不祥的黑雾，不知何时就会冲破这薄薄一层的束缚，在巢穴中炸裂开来。

　　……

　　在临水镇外出现了那一群诡异的疾风魔兔后，安妮丝下令增加了巡防的力度。

　　某种隐约的不安始终萦绕在她心头，安妮丝深入思考之后，认为这是自己对未知情况潜意识中的恐惧。

　　而记忆中的某句话说得很好，所有的恐惧都源于火力不足。

　　倘若临水镇拥有绝对压倒性的武力优势，不管终暮大森林深处最终孕育出了个什么东西来，全都一视同仁给突突了，她这个领主当然不会感到焦虑。

　　可惜那终归只是理想中的情况，现实里还需要她来安排领地内的防卫计划。

　　安妮丝调整了一些发展的方向，将生产力都集中到军备的领域中，加大了燃素结晶的产量，与相关武器的制作。

　　她自己则把近期研究重心放在了瞭望塔内法阵结构的设计上。

　　缩小型的储能法阵，是个值得深度开发的方向，不仅能用于瞭望塔这类在「魔能塔阵」覆盖范围内的魔力设施。

　　如果能找到合适的魔力载体，通过设置中转站节点来稳定魔力的流向，说不定能制作出突破现有魔能塔覆盖范围的魔法道具，让携带「战阵指令」的士兵们实现远距离作战。

　　这之中不单单只是等比缩小储能法阵的问题，需要仔细拆解并重构关键的符文组合，通过详尽的计算来选择不同环域的符文，最终达成想要实现的魔法效果。

　　棘所擅长的「翡翠之环」魔法中，有大量涉及相关领域的高阶魔法，这几日都跟安妮丝一起泡在魔法实验室里，从根源上推敲简化现有的储能法阵结构。

　　在那群疯狂撞向魔法护盾的疾风魔兔之后，巡逻队又遇到了几次失常的魔物冲击护盾的事故，好在雷诺队长早有准备，在事故初期就控制住了局面，没有波及到临水镇内。

　　失控而恐惧的魔物种类，从疾风魔兔这类弱小的魔物开始，慢慢扩展到了其他属性的魔物，其中大部分都出现了与疾风魔兔相似的异象。

　　一些魔物是从身体关节四肢中长出莫名奇妙的生物结构，一些是体内魔力回路完全扭曲，甚至出现被自身魔力所伤的情况。

　　被本能支配的低等魔物只是在没命的奔逃，具有一定神识与智力的中高阶魔物则表现出了鲜明的恐惧，哪怕在不断奔逃中死在身体的异变上，也不愿再待在终暮大森林中一分一秒。

　　不久之后，终暮法师塔在阿雅女士的努力下，终于完成了对魔物牧场内样本的调查解析。

　　最初安妮丝猜测出现在疾风魔兔等魔物身上的异象，是一种怪异的生物毒素，不过阿雅女士在调查后发现，这种毒素的本质更接近魔力源的污染。

　　散播毒素的源头表现出非常霸道的魔力特性，会逐渐溶解甚至同化感染个体的魔力回路，进而导致莫名的异象占据身体。

　　可以说这是一种专门针对魔物……或者说拥有魔力天赋生物个体的毒性。

　　如果是不具备魔力的普通生物，被感染后反而没有出现明显的异象。

　　但所有感染的个体，在魔力回路被完全污染之后，都在原地被分解消失了。

　　这诡异的现象，反倒更接近最初被圣廷主教编撰出来构陷安妮丝的「污染异象」了。

　　不过其中也有一个例外。

　　收到阿雅女士的调查报告后，安妮丝跟棘特地去了一趟终暮法师塔的魔物牧场。

　　这里设置了严密的防护结界，以法师塔为魔力核心层层笼罩，确保内部的魔力污染不会外泄。

　　报告中提到的唯一例外的魔物，是一群史莱姆。