并非姜子牙，而是一个背着释迦摩尼佛像的苦行僧。
苦行僧即便身处黑夜，都没有邪祟近身，佛像放出的光芒笼罩百米，夹杂着震耳欲聋的诵经。
杨合微微摇头，看来凡俗的出路是有的。
仙佛不会任由凡俗沦为邪祟的食物，特别是佛教，非常需要香火来供给自己修行。
“道教衰败，佛教大兴，前世的历史中，唐朝甚至有过几次灭佛抄家，可见佛教体量有多大。”
杨合打量着苦行僧，可惜距离实在太远，灵视都不起作用，只知苦行僧长相慈眉善目。
苦行僧选择留在镐京，与老人一同耕田播种。
佛像则形影不离背着，哪怕长年累月导致身形佝偻，没过几年就已经只剩一米不到。
杨合始终在找寻苦行僧的古怪之处。
结果苦行僧兢兢业业，每次粮收分发大半再给自己，有老人生病第一时间进山采草药。
杨合都已经认为苦行僧乃是积累功德的大善人。
在西岐灭商的第三十六年。
老人曾经都受过大小不一的伤势，结果硬是活到七八十岁，年纪最大的一个已经九十一岁。
突然有一日。
苦行僧闭口不闻外界，跪坐在城门口不断诵经。
噗嗤。
佛像裂开一道缝隙。
杨合此时发现，佛像根本不是背在苦行僧身上的，而是生长在脊椎处，如同一外置的器官。
一无皮人从里面爬出，吞掉所有老人。
苦行僧恢复年轻，身形也不再佝偻，眉心多出一点朱砂痣，变得更加宝相庄严。
他继续东行，仿佛吃人微不足道。
“根行深者成仙道，次者封神享庙堂。”
“再次轮回红尘里，愚顽难免化灰扬。”
镐京被草木占据，淹没在历史的尘埃中。
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第1章 地狱而来的金蝉子
越往西，越是一望无际的草原。
虽然依旧在大司的疆域范围内，但因为地广人稀，也没有设立官府，平日里鲜有中原人出入。
寒风掠过茫茫草海，枯黄的草茎如浪起伏，一直延伸到天际线处那座终年不化的雪山。
雪峰泛着幽蓝冷光，像是倒悬的利剑般刺破云层。
与雪山相对应的是草原间一座矮屋，由石头垒成，屋顶压着牦牛毛毡，孤零零的矗立着。
“普琼！！”
悠长的呼唤传来，普琼又有小儿的含义。
阵阵马蹄闷雷的震动由远至近，只见数十匹马儿被一个裹着破旧羊皮袄的中年汉子驱赶着，渐渐来到水草丰美的洼地。
“普琼！！”
汉子生满冻疮的手掌卷成喇叭状，朝石屋喊道，“出来喝马奶！阿爸刚刚帮你挤的马奶！”
他说话语调高昂，但表情却时刻维持着僵硬的笑容。
破旧的木门吱呀一声推开。
十岁出头的男孩佝偻着背钻出来，细瘦的脖颈几乎撑不住脑袋，走两步就要扶着门框喘气。
最古怪的是脊背微微蠕动，仿佛有什么东西在体内。
“阿爸，咳咳咳，还是放马重要，我不饿的。”
“次仁别闹，我这就帮你煮沸。”
男孩一恍惚，次仁是阿妈给我取的名字。
又有长寿的含义。
中年汉子取出装有马奶的水袋，倒进屋内的铁锅里，随即小心翼翼搀扶着身体孱弱的次仁。
两人面朝东方，隐约可见云端有棵参天大树悬在半空。
“毕钵罗保佑草原，毕钵罗保佑我儿。”
参天大树是四年前突然出现的，环绕着金色的佛海，次仁认为此树便是传闻中释迦摩尼成道的菩提树，早晚都会进行祷告。
“还有，保佑我阿妈早日…活过来。”
寒风吹过，次仁衣袍掀开一角。
只见其背后皮肉隆起，随着呼吸还在不断蠕动，呈现出佛像的外形轮廓，令人毛骨悚然。
仿佛下一息就要破体而出。
次仁慌忙把脊背遮蔽住，能感觉到长时间暴露在阳光下，体内寄生的存在正不断汲取养分。
“普琼，阿爸手艺不行，再过几天把你阿妈接回来后，你想吃啥，阿妈都可以帮你做。”
“谢谢阿爸。”
次仁看着中年汉子在忙碌煮奶，嘴角露出一丝笑意。
“阿爸已经活过来了，用不了多久，一家人就要团聚了。”
呢喃间，他目光回看脊背处的佛像。
次仁再次想起两年前，十年难得一遇的黑风席卷大草原，漫天的沙尘让自己迷失方向。
阿爸阿妈冒险深入草原，结果被困死在里面。
次仁冷汗直流，心底不断闪过两具至亲尸体的惨状，而自己却机缘巧合藏身地洞躲过黑风。
他本以为再也无法见到阿爸阿妈。
结果却在梦中得到菩萨传授的秘法。
次仁不记得是哪尊菩萨，不过对方在梦里说得一切仍然不曾遗忘，秘方名为蝉蜕，是自己感动极乐世界而赐予的奖励。
“蝉蜕需要三百六十五天，就差最后的三天了。”
何为‘蝉蜕’，便是在脑海中想象出一个假人，紧接着，慢慢通过不断想象来完善假人，形象性格皆是由修行者来决定的。
随着假人变得完整，可以清晰的见到它，闻到散发的味道。
刚开始只有自己能接触到假人，待到蝉蜕达到圆满，假人会在体内慢慢孕育出雏形。
直至以假成真，而中年汉子便是假人。
次仁注视着阿爸搅动锅里的马奶，浑浊的液体随之沸腾，空气里弥漫一股浓郁的奶香。
不知为何，他觉得阿爸有些陌生。
“普琼，稍微冷一冷你就趁热喝掉吧，阿爸明日要到南面的草场，不一定能顾得上你。”
“没事阿爸。”
次仁露出笑容回应，接着忍不住咳嗽起来。
佛像凸起，仿佛要挣脱皮肤的束缚。
“不…不好，难道阿妈要提前醒来了？”
中年汉子旁若无人，关于蝉蜕的异样都没有引起其注意，哪怕次仁因为剧痛倒地不起。
次仁强撑着爬出矮屋，当务之急是修行蝉蜕最后一步。
他心底隐隐有些不安，按理说蝉蜕需要持续一年，提前以假成真很可能出现不可控的意外。
“不会的，菩萨会保佑我们一家的。”
次仁朝着散发金光的云端神树跪下。
他蜷缩着身子，脊背却诡异的向上拱起，仿佛有什么东西正在体内挣扎着想要破出。
稍加想象假人，蝉蜕圆满之意愈演愈烈。
咔。
一声细微的裂响过后，他的皮肤张开缝隙。
次仁忍痛念诵经文，闭目不敢直视假人，按照蝉蜕的记载，假人刚刚来到现世会有一段时间的适应过程，以免后患无穷。
他脊背处的伤口缓缓愈合，不过自身已经皮包骨头。
人影伸展着四肢，能听到粗重的呼吸。
“阿妈……”
次仁颤抖着呼唤阿妈，结果没有得到任何回应。
此刻他才意识到有一点不对劲，假人太安静了，阿爸活过来后长久都在絮絮叨叨的呢喃。
次仁默数一刻钟，也借此恢复些许力气。
“阿妈阿爸！！”
他睁开眼睛想要看清楚假人的模样，可就在这一瞬间，假人已经错开视线走进矮屋。
“不…不可能！”
次仁没有看错，假人的身形瘦削而挺拔，分明是个男子。
蝉蜕的禁忌之一，便是意识的偏差，如果修行时心神不稳，假人便可能偏离原本的想象，甚至变成完全不同的东西。