“工匠说看箱子的腐蚀程度，应该已经被埋了十年左右了，而这院子到我手中其实才不过四年。”
木菁张了张嘴：“那看来是前任屋主埋的了？”
匡诚点了点头：“新政开始之后，大批贪污税奉的户部官员被查抄，名下田宅被收归公有，后续下放给了司仙监的官员，你我的宅子都是这样来的。”
“那你的宅子是谁的？”
“是户部一位姓王的侍郎，税奉运输的主权官，这是他用来包养外室的宅子。”
匡诚说完话，从自己的漆红木柜之中拿出一包牛皮纸包：“这是箱子里的东西，一摞账本，很奇怪。”
“账本有何奇怪？”
木菁疑问一声，同时伸手接过那牛皮纸包，取出其中的账本开始翻看。
仅仅看了几眼，他就发现这也是一份运输记录，而且运输时间似乎还有点眼熟，于是他顺手拿起了自己誊抄下来的那份税奉运输记录，两份记录放在一起，巧合的事情就发生了。
牛皮纸包里写的出库时间，以及车辆编号，在他誊抄来的那份大夏税奉中能找到对应的入库，以及相同的编号记录。
大夏的税奉是各地县级官府去挨家挨户收缴的，除了交给当地仙门的那一部分暗税之外，其他都会统一运到户部，由户部清查补缺，而后运向各大仙门世家。
也就是说，这是汇总于国库前的一部分分运记录。
“都是些普通的运输记录而已，”木菁说完自己都疑惑了，“这么普通的东西为何要藏起来，还不藏在自己家，偏偏藏在外室的院子里？”
“有没有可能记录确实普通，但运的东西不普通？”匡诚反问一声。
木菁微怔：“这是何意？”
“我的意思是说，他们运来的也许不是粮食。”
“这怎么可能？”
“你若不信就看看这入库时间，”匡诚将账本拿来，指着最前面的入库一栏，“根据账面记录，这东西的入库时间有二月，三月，还有五月，可秋收还没到，哪里来的粮食给他们收缴入库？”
木菁瞬间皱了皱眉，明白了匡诚的推断理由。
大夏每年的税奉额度都很重，百姓不饿死就是苍天垂怜了，每年都是扎紧腰带，饿到秋收才能缓一口气的，不到秋收根本不可能拿出东西上交。
思索一阵，他抬起眼眸：“那他们运的是什么？”
“你往后看。”
“后面？”
木菁将那账本调过来，随后掀开了背面。
目光扫过其中，一行大字便显现在了自己的眼前。
吾亦为人父母，助其行此等恶事，自知必遭天谴，然恐天罚未至，已毙于灭口，唯祈天降诸报于吾一身，勿累及子女。
天理昭昭，善恶有报，愿亡魂安息。
木菁愣了许久，忽然有些膈应得慌，尤其是看到那句吾亦为人父母，还有那句愿亡魂安息的时候。
匡诚叫他看完于是沉声开口：“我看的这行字的时候也不明白，但总觉得这段话意有所指，于是拆字思索许久，顿觉细思极恐。”
“匡兄就别卖关子了，这到底指的是什么？”
“孩子。”
“什么？”
“我觉得是孩子，他们借助税奉运输为掩护，实际上运输是孩子，只有这样，开头这句吾亦为人父母才算合适。”
听到这句话，木菁的头皮瞬间麻了一下：“他们要那么多的孩子做什么？拿来养么。”
“木兄，千年世家联手行祸后，你曾参与过杜家、白家的审讯，你觉得他们要孩子能做什么？”
闻听此言，木菁思绪一下子就被拉到了一年多前。
当时千年世家的谋划失败，无数人被关入了天牢，整日接受审讯。
他被临时调去，负责陪同记录，从中知晓过很多关于他们祸乱天下的遗迹，其中最让他难以接受的就是关于如何带出遗迹仙缘的那一部分。
“你的意思是这些孩子是用来做容器的？”
木菁重新举起那账本看了一眼，而后立刻摆手：“不对，这不对，根据那些犯人在审讯之中的交代，他们是到了后期才明白孩子该怎么用的，可这账簿上最早的可有十几年了。”
匡城听后看向木菁：“有一个可能是我猜错了，但还有个可能，就是一直都有另外的人，比那些千年世家更早的知道遗迹仙缘该如何带出。”
“你更偏向于后者？”
“不是偏向，我再给你看一样东西。”
匡诚将那两本账簿全都放下，随后从枣红木柜的底层又拿出了个小册子。
木菁接过这小册子看了看，发现上面写的都是一些乳名，后面还跟着一些日期。
“这是什么？”
“盛京及周边一共有三个孤残院，这是那些孤残院所整理的所有失踪孩子的名录及失踪时间，与这账簿上入库的时间节点几乎都是对得上。”
木菁听后抬头看着他：“你怎么会有这个？”
匡诚坐回凳子上：“岐岭之事发生后，盛京来了一批难民，其中有个孩子曾见过一批从遗迹中被带出的婴孩，其中一个就是从城北孤残院失踪的，被用作了容器。”
千年世家联手行祸，交代了利用孩子作为容器的经过。
但其实有孩子定期失踪的事情，远比那些千年世家所交代的时间早很多。
匡诚一开始并未察觉到这件事，毕竟他没参与审讯，也没真正见过那些被俘的人，很多消息还是季忧生前所说的。
但直到这账簿出现，他才意识到暗处之后可能还有暗处。
木菁沉默了许久后抬头看着他：“你把这些事情告诉我，是希望我做什么？”
“若我猜的是真的，那王侍郎借助税奉的名义运输这些孩子，就一定会把他们送到要他们的人手中，你在监察处，能调阅的案卷比我多，我想让你帮我查出是谁。”
“匡诚，你只是个凡人，我也是半吊子的修为，若一切真的和你猜的一样，那就太大了，我们查到又能如何？事情都已经结束了，过去的就让他过去吧。”
听到这句话，匡诚不禁陷入了沉默。
是啊，千年世家都已经伏诛了，恶人的目的也纷纷落空，死去的孩子活不过来了，再查还能如何。
可对匡诚而言，他既然知晓了这件事，不查下去总会觉得心中不安。
见到好友不吭声，木菁忍不住抿了下嘴：“这样吧，我可以帮你查一查，但就算真的查出了什么你也千万不要妄动，要记得，季公子已经不在了，你做不了什么的。”
匡诚听后点了点头：“好，我听你的。”
“不过丑话先说在前头，不管查到查不到，饭总是要请的。”
“这是自然。”
木菁听到回答，又重新望了一眼桌上的账本，而后起身离开了的小院。
从哪里开始查呢？
走在寒冷的长街上，这位司仙监监察处提司开始一阵琢磨。
如果这些孩子是借由税奉收缴被运输的，那么会不会再借由税奉运输被送出去呢。
想到这里，木菁在街头稍稍停步，而后掉头前往了司仙监，打算先去看看那些出库记录，看看能不能有所发现。
“匡少爷。”
“匡少爷可否在家？”
“？”
无院的宅屋中，匡诚刚刚将那些案卷谨慎放好，便听到一阵叫喊声从外响起。
他稍稍一怔，而后迈步踏出了门槛，就见来者是个穿着绣有无虑商号字样长袍的伙计。
“原来是王九，怎么了？”
王九停步后拱手：“公子，那个外室找到了，还尚在人世，就在城西的万年县，住在自己的舅父家。”
其实在匡诚从院中挖出的铁箱中看到那份账本之后，他并不只找了木菁查了大夏税奉的入库记录，还托了无虑商号留意这王侍郎的外室。
因为在他看来，王侍郎既然把箱子埋在火道旁边，那就是希望有人会发现这件事。
毕竟埋在别的地方可能百年也不会被人挖出，但盛京城的火道可是每过几年就要挖开清理的。
匡诚觉得既然王侍郎有这种想法，那说不定他那个外室会知道更多的事。
不过青云偌大，想找个籍籍无名的凡人女子谈何容易，匡诚本就没有抱太大期望，却没想到这么快就得到了消息。
“竟真的能找到，她现在人在何处？”
“此事说来也巧，当初大夏官员大清洗，主抓的是犯官家人，这外室倒不在名单之中，后来看架势不对直接就跑了，但这世道太乱，她也不敢跑远，就一直都住在万年县的舅父家。”
王九说话间从袖中掏出一张工契：“这外室的舅父去年签了我们丰州的工契，与我们万年县分号的一个伙计还挺熟识的。”
匡诚听后转身进屋，迅速拿上了自己的寒裘：“走，你帮我备个车，去万年县一趟。”
“现在？”
“事不宜迟。”
王九听后点了点头，随后立马小跑着跟了上去。
二人转过长街来到了春风驿站，随后雇了一辆马车。
刚刚坐上车，匡诚就忽然想起一件事，转头看向了王九：“我这一来一回最起码也得三日，你帮我给司仙监的木提司捎句话，就说有事待到三日之后见面。”
王九听后拱手：“小的记住了。”
木菁在司仙监内待了许久，翻阅了几乎所有有关税奉的记录，但并未得到收获。
这也是正常，因为光是看运输记录的话，没有人能看得出当初运输的到底是什么。
而当他从司仙监出来的时候，王九已经在此等候多时，匡诚说三日后见面的事情也被转述到了他的耳中。
木菁听后点了点头，送走了王九，然后便又陷入了思索。
记录上查不到，那又该去哪儿查呢？
他转头看着夕阳落下后的遍洒余晖的城墙，思索半晌后忽然想起一个人。
“刘大哥，魏三哥，好久不见，别来无恙。”
“哈哈哈哈，木提司，没想到这么久不联系了，今日我们哥俩还能有幸吃上你的酒啊。”
入夜，太平楼华灯初上，两个五大三粗的汉子与木菁见面，拱手而笑。