成之染暗忖，原来大军比他们早回来了。

　　沈星桥将众人打量一番，道：“太尉在堂中等候。”

　　成之染一愣：“太尉？”

　　沈星桥难得耐心，解释道：“郡公征讨海寇有功，回京之后，已封授太尉。”

　　太尉为三公之首，位极人臣。成之染默然良久，向对方一礼，三步并作两步小跑进堂中，一眼便望见成肃端坐堂首，正捻须与旁人谈笑。

　　斑驳而浓烈的光影倾洒在案前，成肃脸上闪烁着金黄的光点。成之染伫立堂中，难言的酸涩之感霎时间涌上心头。

　　她的父亲，当真见老了。

　　成肃比分别前衰惫了许多，眉间深痕比往日更加幽邃，两颊也似乎清减了。最引人注目的是他飞白的鬓发，被斜晖映照得愈加刺眼。

　　那一刻，他的身影仿佛与成誉重合了，绵密而纤长的郁悒将二人紧紧联结，仿佛冥冥之中有一根线牵引着，骤然将人拉向无尽的衰损。

　　成肃对此却浑然不觉。他见成之染发愣，不由得气道：“这才几个月，不认得你阿父了？”

　　成之染向前走了两步，僵直的身子才渐渐回暖，话一出口便变了调子：“阿父……”

　　堂中还有外人在，成肃并未跟他们多言。柳元宝径自回家，徐崇朝也正要走，成肃叫住他，道：“阿蛮回来得正是时候，你阿弟在这里呢。”

　　徐崇朝不由得猜测是哪一个阿弟，到后宅一看，顿时哭笑不得。

　　他三个阿弟都正扎堆挤在射堂，与成家小辈们比赛射箭，吵吵闹闹地乱作一团。

　　除了他们仨，还有他长姊之子、外甥赵玄真。

　　赵玄真年已十五，比徐崇朝几个阿弟还年长几岁，持着弓箭安安静静地站在一旁，微笑着看他们争辩。

　　这群少年郎看到徐崇朝，一个个目瞪口呆。

　　成襄远突然意识到什么，喜笑颜开道：“大郎君，我阿姊可回来了？”

　　徐崇朝点了点头：“还在老夫人屋里。”

　　————

　　成之染被祖母温老夫人拉住了。一别经年，温老夫人的身子骨依然硬朗，鹤发童颜，健步如飞，拽着成之染的手格外有力。她年岁渐长，儿孙渐多，落在小辈身上的目光越发亲切而怜惜。

　　成之染幼年猫嫌狗厌的模样逐渐模糊了，祖母眼中的长孙女出落得亭亭玉立，长途跋涉的满脸倦容也遮掩不住秀丽的容貌，看得她满心欢喜。

　　温老夫人不停地问这问那，成之染直说得喉咙里发干，忽听外间一阵喧闹声，帘栊间俊美少年探首，望见成之染，黑曜石般的眼眸顿时绽放出笑意。

　　他脆生生喊了声“阿姊”。

　　成之染回眸看他，一时间又惊又喜：“麒麟，你又长高了。”

　　她弟妹成行，爱意难免有偏颇，三郎襄远正是最受偏爱的那个。

　　无他，成襄远年方十岁，生得最好看，纯澈的眼眸犹如清泉，仿佛能直直看到人心里去。

　　大郎昭远和二郎修远相继入内，温老夫人屋子里热热闹闹，围聚了大半个后宅的人。成之染许久不曾身处于如此嬉闹的家宅之内，一时间竟有些拘谨，又神思浮游，轻飘飘如在云端。

　　在她不在的日子里，成肃成雍两兄弟各添了女娃。桓夫人命仆妇将孩子抱给她看，成之染逗弄了一番，问道：“二叔如今可还好？”

　　“你还不知道，”桓夫人叹了声，“你二叔去彭城了。”

　　数月前，成雍调任为北徐刺史，驻守彭城。与之前挂名的刺史不同，彭城是淮北重镇，成雍是实打实地升迁了。

　　桓夫人脸上却看不出喜色，夫妻间聚少离多，她也不好说什么。

　　成之染连忙岔开了话题：“我在江陵见到了桓三郎，他还托我向叔母问好。”

　　桓夫人笑了笑，问了她几句，温老夫人忽然插话道：“我说，你三叔怎么样了？可有一儿半女了？”

　　成之染报喜不报忧，只称说成誉打了胜仗，政通人和云云。

　　温老夫人幽幽叹气，恨恨道：“天高皇帝远，真当我管不了他了……”

　　————

　　成之染在温老夫人屋里待了许久，被上上下下盘问个遍，才得空回去收拾收拾。

　　花灯初上，她转过回廊，廊下似有人在等她。

　　“阿蛮？”成之染轻呼。

　　徐崇朝蓦然回首，会心一笑，目光中满是沉甸甸的情意。

　　成之染刚要开口，却见他身后还有个身材单薄的少年，个头与她差不多，暮色中眉眼青涩。

　　她在徐家见过这少年，他是赵兹方长子，唤作赵玄真。

　　“家中不知我返京，二郎他们回去送信了，”徐崇朝望着她道，“今日仓促，明日我再来拜会郡公。”

　　成之染一顿，问道：“你要回去了？”

　　徐崇朝听出她话中的不舍，慢慢地点了点头：“嗯。”

　　所以他等在这里，只是为了向她道个别？

　　心头似羽毛轻拂，成之染低头笑了笑，道：“待我向伯母问好……还有三娘子和蘅芜。”

　　赵玄真悄悄看了她一眼，又看了看徐崇朝，眸中闪了闪，到底没说话。他随徐崇朝离了公府，仍止不住回望。

　　徐崇朝碰了碰他：“看什么？”

　　赵玄真垂眸不语，过了好一阵，闷闷道：“没什么……阿舅，我姨母回来了，你可知道？”

　　————

　　公府家宴上，成之染坐在成肃下首，目光迤逦扫过去，心中不由得恍惚。一家老小二十余口，一个个衣着光鲜，养尊处优的模样，端的是钟鸣鼎食的富贵人家。

　　稍稍年长的几个小辈，昭远和修远都少年老成，从不乱插话。独独成襄远是个活泼的性子，缠着成之染要听南征故事，晶亮的眸子充满向往的光彩。

　　南征那些事，李临风、沈星桥诸人已向成肃禀报过。饶是如此，成肃还是颇有兴味地望着成之染，仿佛像成襄远一般凝神细听。

　　堂中炉火烧得旺，一派暖融融的气息，窗棂间隐约传来北风呼啸声，昭示着外间寒冬凛冽。

　　成之染回望岭南日月，蒸笼般的溽暑铺天盖地而来，诸人诸事都浮起一层薄薄的水雾，在似火骄阳映照下，闪烁着梦境一般琐碎的光芒。

　　成襄远张了张嘴，半晌低低道：“我也想像阿姊一样。”

　　他说罢偷偷看了成肃一眼。

　　成肃似乎并未注意到，笑着对成之染道：“如今回了家，尽可安心了。”

　　成之染点了点头，心头隐约浮动的惶惑不安渐渐消停，此时此地，竟前所未有地令她生出脚踏实地之感。

　　然而她心中仍有一事悬而未决，家宴也并非相宜的开口场合，直到众人都散去，她还紧跟在成肃身边。

　　成肃负手而立，意态闲适，慢悠悠地等着她开口。

　　于是成之染问道：“我回来路上途径寻阳，官守已换了旁人。阮序他……”

　　她甫一开口，成肃便眸光微动，隐约笑意如流沙散尽，转瞬间又回复到素有的威严。他微微蹙眉，道：“阮序已去世。”

　　成之染吃了一惊，阮序年不到四十，去岁相见时也毫无病态，怎么会……

　　阵阵寒风灌入回廊，吹得成之染打了个寒颤。提灯小厮敛眉垂首，身后亲随也冷了脸色。成肃并无隐瞒她的意思，平静道：“朝廷裁撤了江州军府，将郡治移到豫章。阮序气不过，大病一场便没了。”

　　他轻描淡写三两句，落在成之染耳中无异于惊涛骇浪。偌大的江州军府，文武三千人，岂能说裁撤就裁撤？

　　想到守在寻阳的李劝星部将，她心里一沉，问道：“如今刺史是何人？”

　　“李劝星。”

　　成肃三个字一字一顿，似乎有几分咬牙切齿的不忿。

　　若她没猜错，江州这一番风云，定然是李劝星的手笔。

　　成之染抿了抿唇，道：“这种事，阿父为何不阻止？”

　　成肃竟仿佛嗤笑一声，看了她一眼，道：“这是朝廷的旨意。”

　　成之染心中不安，隐约觉得哪里不对劲。事已至此，多说无益，只是以她父亲的脾气，定然咽不下这口气。

　　她只得开解：“我听闻李公与阮序颇有些恩怨，难不成是公报私仇？”

　　“固然是公报私仇，至于报的是哪门子私仇，谁知道？”

　　说罢，成肃拢了拢大氅，侧首道：“狸奴，这笔帐，为父该不该与他算？”

第179章 栖迟

　　东海徐氏自三齐南归，一直居住在皇城东阳门外的海宁公主旧宅。庭院深深，草木萧条，院中牡丹早已枯萎了花枝，只余下绿叶无数。唯有菊花还一片绚烂，在暗淡天光中鲜艳夺目。

　　徐崇朝屈指一算，离家也已有一年，回廊檐下的红枫，许是这年春天才栽下的。

　　赵玄真见他留意这红枫，解释道：“二姨母喜欢，外祖母特地叫人新种的。”

　　回家这一路，徐崇朝已将徐丽娘之事听得七七八八。原来年初时徐丽娘回到金陵，成肃派人将她送回家，言称是伐齐之时与她偶遇，只因海寇之乱事发突然，才让她在北地滞留了些时日。

　　徐家人始料未及，个个都喜出望外。徐丽娘变得沉默寡言，在北地之事她不愿多提，钟夫人一干人等也并不勉强，众人只当作久别重逢，从前种种仿佛从未发生。

　　徐崇朝越听越奇怪，徐丽娘顺利回家，他自然高兴，可是……

　　他差一点脱口询问小外甥虎头的消息，可赵玄真丝毫不提及，又令他疑惑。

　　等到一家人齐聚一堂，徐崇朝终于又见到徐丽娘，他目光在人群中搜寻许久，都没有看见虎头的身影。

　　徐丽娘脸上挂着浅淡的笑意，一双深幽的眼睛直直望着他，似乎有千言万语，然而终究一言不发。

　　钟夫人盼星星盼月亮，终于盼到长子归来，笑得合不拢嘴，拉着他问个不停。徐崇朝只得将满心疑惑按下，笑着与母亲攀谈。

　　听闻他击杀郑显，钟夫人欣慰地笑了笑，道：“你替桂郎报了仇，你姑母若知道了，心里也会好受些。”

　　徐崇朝问道：“姑母一家可还好？”

　　这一家孤儿寡母，虽吃穿不愁，但若说过得好，又似乎好不到哪里去。钟夫人对此有切肤之痛，感慨了一番，拉起徐崇朝的手，意味深长道：“小郎如今才五岁，待他长大些，便能袭了桂郎的爵位，到时候才算自立。阿蛮，你父亲不曾留下什么，徐家这一切，须得你去争。”

　　徐崇朝缓缓点头：“阿母放心。”

　　钟夫人笑了笑，道：“以前你姊夫打败仗时，从没有人家来找他说亲。如今他征伐凯旋，做了左卫将军，不过半年多，蘅芜的婚事都已定下了。”

　　徐崇朝稍有些意外，又一想，赵蘅芜也已十八九岁，拖沓得实在不小了。他问道：“是哪户人家？”

　　钟夫人看向赵玄真，笑道：“玉郎，你说说。”

　　赵玄真点了点头，对徐崇朝道：“丹阳尹，河东卫承。”