骑兵的军主军副正带着手下军士操练。从宇文氏手中缴获的马匹具装固然精良，可要训练出一支骑术精湛的骑兵，也并非易事。

　　石阿牛跟一群军士在旁观望许久，战盔上落满了雪，脸也被冷风吹得通红。

　　他悄悄问成之染：“我听旁人说，大军要在长安休整半年，准备明年攻打慕容氏。这可是真的？”

　　关中的战事已经结束，成之染却紧锣密鼓地组建了新的甲骑，个中动向，他不问清楚，心中便七上八下。

　　成之染颔首：“不错。”

　　石阿牛向来闻战则喜，然而听了她这话，并未如以往一般冲动和兴奋。黑黑的脸上流露出些许迟疑，道：“那……大军几时能回去？”

　　成之染笑而不答，问他道：“石将军，想家了？”

　　石阿牛咧着嘴笑，有几分不好意思。攻破长安后，成之染封赏三军，版授他宣威将军。他原本以为，只有那些出身高贵的世家大族才能做官，如今凭借着战场立功，他竟也有机会光宗耀祖。

　　“也不怕节下笑话。我还是头一次当将军，又得了这许多赏赐，只盼着早些回去给家里看看，”他笑道，“出来也有一年多了，家里大大小小的，心里总是惦记着。”

　　跟随他的军士连连附和，有些紧张地望着成之染。贵人的抉择，决定了他们何去何从。

　　成之染思及家中幼女，也不禁黯然，目光落在校场中疾驰挥槊的甲骑身上，有几分喟然：“天下战乱不休，将来受这离别之苦的，便是你们的子孙。你们再担待这一年半载，待我平定慕容氏，终结了乱世，自可与家人长长久久地团聚。”

　　石阿牛叹息一声：“节下说的是。”

　　雪下得越来越大，翻飞的雪絮让人睁不开眼睛，地上的积雪也没过了马蹄。成之染命众将士收兵暂避，带着来时的一行人马回城。道旁荒野上杂树灌木丛生，白茫茫一片不见人影，在风雪中渐次模糊。

　　刚到了霸城门外，远远地也有一行数骑顶风冒雪而来。成之染侧首看了一眼，纵马赶往未央宫，不曾想那几人跟在他们后头，也是去往未央宫。

　　成之染在北阙下止步，招呼那几人，问道：“你们从哪里过来的？”

　　那几人面面相觑，迟疑不定，其中有一人惊呼出声，道：“阁下可是镇国大将军？”

　　成之染看那人眼熟，道：“可是何仆射府上？”

　　“将军啊！”那人忍不住大呼一声，为首之人赶忙将印信呈上，竟是从金陵派来的尚书左丞。

　　成之染不暇细问，将数人请到宫中。

　　成肃正在偏殿与数名将佐议事，听闻金陵来使，不由得皱起了眉头。

　　众人也颇为疑惑。王玄契前脚刚走，怎么又来人？

　　信使匆匆进殿，向成肃呈上奏报。

　　王恕照例接过来拆开，只扫了一眼，脸上登时一僵。

　　“长史，何事？”成肃问道。

第314章 魏臣

　　王恕看了看成之染，目光在殿中扫过，成肃又催促了一声，他这才缓缓将信中的字句读出。

　　殿中登时陷入一片死寂。

　　尚书左仆射、吏部尚书、丹阳尹何知己，冬月朔日病逝于东府。

　　成之染眼前一黑，心口被猛地攫住，压得她透不过气来。长路上茫茫白雪，将她整个人凝上了一层厚厚的寒霜。

　　“你……你……”成肃的面容褪去血色，手指着王恕说不出话。他上前一把将信函夺过，信是中书令萧璞和右将军孟元策等一干守将写给他的，从字迹来看，执笔之人是他的司马顾岳。

　　寥寥数语，落笔千钧。成肃难以负担这重荷，双手止不住颤抖起来。

　　成之染见他面色极差，赶忙上前相扶，瞥见信笺上文字，一时间悲从中来。

　　成肃卸掉了大半力气，痛心道：“仆射奈何弃我！”

　　何知己比他年长三岁，还不到花甲之年，竟一朝长逝。

　　千山万水，一别永诀。

　　悲号之声从上首传来，众人抬头时，赫然见成肃委顿伏案，嚎哭不止。

　　成之染长跪一旁，哭声中犹如实质般的哀伤，像一记重锤敲在她心上。太过遥远的岁月已看不分明，紫袍金带的身影倏忽消弭于无形，寒风呜咽却好似春城花深，东府的阁门打开一条缝，耳畔响起那人的声音。

　　“女郎可知行军之苦？”

　　满面泪痕被春风吹散，暗淡的身影望着她，又叹息远去。

　　抽噎声不知从何处传来，成之染回神，竟是她自己垂眸低泣。

　　她的手臂被成肃紧紧抓着，因太过用力而抓得生疼。她稳了稳心神，招呼送信的使者上前，向他们询问何知己的病情。

　　何知己府中故吏陈诉，何知己自从去年冬天，身子一直都不怎么好，拖拖拉拉一年多，本以为差不多该有些好转，不曾想猝然离世。

　　成肃越听越难以释怀，何知己坐镇东府，内总朝政，外供军旅，朝廷大事决断如流，让大军毫无后顾之忧。如此重担压在他肩上，终究是把他压垮了。

　　纵然处于无尽悲痛中，身居此位，他仍旧无法将哀伤诉诸言语，只得一声声号泣：“奈何弃我去！奈何弃我去！”

　　王恕诸将佐垂眸敛首，不敢贸然打扰成肃的悲伤。

　　尚书左丞等一干金陵来使更不敢言语，心中惶急不安。他们到长安，不仅仅是将何知己死讯告知成肃，更重要的是请示成肃找人来接替何知己。

　　这也是众人心底不可避免的疑问。

　　然而他们的太尉是如此悲伤，以至于闭门不出，终日在殿中痛哭，诸般军民要务都置之不理。

　　诸将佐无计可施，眼见得成肃整日里水米不进，不由得忧心忡忡。毕竟成肃早已经年过半百，也不是年富力强的时候了，再这样下去，只怕连他自己的身子都要垮掉。

　　劝他进食的王恕又一次被拒之门外，守门的曹方遂和常宁听见殿内传来的喝斥，只得为难地请对方先回。

　　成之染从王恕手中接过食盒，对他二人道：“二位督护，不会连我也要拦下罢？”

　　曹方遂摆手：“并非是我等要阻拦，只是太尉有令，任何人都不见。”

　　“太尉的命令，我几时听从过？”成之染淡淡一笑，料定对方不敢对她动手，于是径自推开了殿门。

　　曹方遂欲言又止，被常宁拉了一把，两人都不作声了。

　　身后的殿门又迅速闭合，成肃一句叫骂已到了嘴边，抬头看到是成之染进来，生生化作了一声悲叹。

　　他仿佛一瞬间衰老了十岁，竟生出几分形销骨立的萧瑟之态，布满血丝的眼睛里泪水已干涸，凝结在他眉间的，是融融炭火也化不开的哀愁。

　　他与何知己相交十余年，起于草莽，终于台阁，这一路血雨腥风中同舟共济，情分自然不是旁人能比的。

　　天不假年，哲人早逝。兔死狐悲，物伤其类。有一些难分难解的悲伤，他说不清究竟是为了何知己，还是为了他自己。

　　“阿父。”成之染将食盒放到他案上，轻轻地唤了一声。

　　成肃以手扶额，眸中又涌起热意，道：“我吃不下。”

　　劝他珍重的话，诸将佐都已经说了太多。然而劝慰终究是劝慰，再多的温言，都无法将已死之人唤回，更无法将东府业已倾颓的栋梁扶起。

　　成之染问道：“桃符在东府监事，可否撑起大局？”

　　成肃道：“他才十七岁，能做得什么！”

　　“中书令萧公，可否委以大任？”

　　成肃犹豫了片刻，摇头道：“过犹不及。”

　　“孟将军，又如何？”

　　成肃默然良久，道：“是将才，却并非相才。”

　　成之染叹息：“左仆射去世，朝廷派使者前来，正是要问询阿父的意思。阿父若因伤怀而不思后继，只怕是麻烦。”

　　成肃摆了摆手，愈加悲伤：“天要亡我，天要亡我啊！”

　　成之染将食盒打开，将碗碟一一取出，都是些精致清淡的菜品。她劝道：“阿父多少垫垫肚子，也好有力气再为朝廷思量思量。”

　　成肃勉强喝了碗清粥，再不肯动筷。

　　父女二人对坐良久，他沉吟一番，道：“让王恕回去主持大局，可好？”

　　王恕出身名门，尚主袭爵，称得上金尊玉贵，如今虽只是太尉长史，纵然超拔为尚书省长官，旁人也说不得什么。

　　成之染半晌不语，成肃不由得侧首看了她几眼，她这才说道：“父为尚书令，子为尚书郎。阿父当真要如此？”

　　成肃皱起了眉头，眸光闪动，道：“那依你之见……”

　　“不如孟将军。”

　　成肃良久不答。

　　成之染将食案收拾了，躬身一拜，悄无声息地退出殿外。

　　肆虐数日的风雪已经停了，淡薄的天空如同一块琉璃。日光将她的影子投缀在地上，她低头看了许久，目光又移向封闭的殿门。

　　徐崇朝上前，面带隐忧。

　　成之染缓缓摇头，对曹方遂和常宁道：“一应饮食，照例送去。若太尉瘦损，我拿你二人是问。”

　　曹方遂和常宁一口答应。

　　王恕道：“军中有些事……”

　　“也不急在这一时，”成之染看了他一眼，道，“太尉会想清楚的。”

　　她沿着笔直的青石板路踽踽独行，道上的积雪早已被清扫到两旁，堆积起来的雪粒闪烁着微光。这些年来的许多往事再一次涌上心头，那人的音容笑貌，犹在眼前。

　　她同她父亲一样，心中有万千不舍，也无法将人留住。

　　成之染驻足，四顾茫然。

　　徐崇朝默默跟在她身后，见状上前，问道：“怎么了？”

　　成之染的目光掠过随行而来的将佐，又远远地望着仍在殿门等候的众人，自心底传来难以名状的巨响，仿佛江风吹水雪崩腾，霎时间将眼前的一切压垮。

　　她不禁抓住他的手臂，盯着那道依旧紧闭的殿门，动了动嘴唇，到底没有把心中的猜测宣之于口。

　　她的父亲，只怕是不会在长安久留了。

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　　白雪皑皑，北风催折。远道而来的尚书左丞，终于在数日后再次得到成肃的召唤。

　　与长安初见时相比，这位不怒自威的太尉愈加沉默了许多，鹰隼般的目光中锐意不减，周身气度却有些萧然。

　　他问道：“朝廷属意谁来接替何仆射？”

　　尚书左丞谨慎道：“尚书令、仆如今空缺，兹事体大，不敢自专，请太尉指点明路。”

　　上首沉默了许久，久到他忍不住偷眼打量。