狸奴伤势未愈，这一日奔波又劳神费力，自然不想应这门差事。可她显然没有拒绝的余地，只好自认倒霉。

　　晚间她去给庾载明送甜酒，推门进去时好像听到了霜娘的说话声，不由得脚下一顿，紧盯着屋中偌大的屏风。

　　“东西放外边。”屏风后传来庾载明的声音。

　　狸奴应声是，一步三回头地退下，心里头闷闷不乐。她刚走没几步，迎面来了个小厮，声称要求见庾载明。

　　守门的侍卫交换了眼神，拒绝道：“将军现在没时间。”

　　“是郡府那边的事！”那小厮有点着急，“会稽王世子发疯了。”

　　“这种事还要来打搅将军？”狸奴突然道，“我代将军去看看就是了。”

　　那小厮见她衣着精致，推测是府中有身份的侍女，便道：“那也好，小娘子请罢。”

　　狸奴跟着他往外走，暗中捏了一把汗，好在黑灯瞎火的，府门口的守卫大手一挥，便放他们出去了。

　　太守府也全然不似以往那般戒备森严，一路走来竟无人盘问。

　　新月的光芒微乎其微，院子里黑漆漆的，只听到寒风在枝桠间轻微的晃动。那小厮手中的灯笼只照亮身前一小片，狸奴紧跟着他，也不知走了多久，才来到苏弘度的住处。

　　屋子里悄无声息，似乎没有人活动的痕迹。

　　那小厮咋舌：“刚才还大喊大叫呢……”

　　狸奴推门进去，内室的炉火烧得正旺，地上散落着摔得粉碎的杯盏。她绕过屏风，一眼便看到榻上的锦被鼓鼓囊囊。

　　苏弘度把自己裹得严严实实，一动不动地坐在榻上，苍白憔悴的面容看上去无悲无喜。

　　“我没事，你们又来做什么？”他紧皱着眉头盯着地面，都懒得看他们一眼。

　　两个人半晌没吭声。

　　苏弘度忍不住抬头一看，露出了讶异的神情。

　　狸奴道：“世子哪里不称心，或者有任何需要，奴必定向将军转达。”

　　“我有话要说。”苏弘度似是对狸奴说话，目光却投向那小厮。

　　那小厮干笑两声，见狸奴也看着他，便讪讪地告退了。

　　苏弘度听到关门声，这才开口道：“你怎么还在这里？”

　　狸奴很奇怪：“我不在这里，又到哪里去？”

　　苏弘度张张口，欲言又止，沉默了许久又道：“宣武军已打到江陵，你可知道了？”

　　狸奴点点头：“午前他们在江边见面了，不是吗？”

　　苏弘度似是想到了什么，目光有一些犹疑。

　　狸奴好奇道：“世子可知道，庾载明跟使者说了些什么？”

　　“他要送陛下与我回京。当然了，条件是割据荆江二州。”

　　荆江二州？狸奴愣住了，这怎么可能？

　　“宣武军不会答应罢？”

　　“没错，”苏弘度一脸颓唐，道，“所以我们对庾载明来说，一点用处也没有了。”

　　“世子是担心庾载明对你们不利？”狸奴念及庾载明过往种种，心里也很是担忧，道，“前几日叛军失掉了襄阳，如今宣武军又到江陵，他腹背受敌，自身难保，世子反倒是得以喘息。”

　　苏弘度依旧是一副恹恹的神态，对她的话不置可否，沉默了半晌，忽然道：“柳元宝，你怎么还在庾载明手下？”

　　狸奴苦笑道：“奴在江陵无依无靠，离开刺史府，又能到哪里去？”

　　苏弘度抬头看着她，语气舒缓了许多：“你可以来御前，今上记得你。”

　　狸奴眸光一亮，思忖了片刻，道：“等庾载明走了，奴再谋出路。”

　　“庾载明要走？”苏弘度皱了皱眉头，不解道，“他要到哪里去？”

　　狸奴道：“北有岑获嘉，东有宣武军，庾载明不是坐以待毙之人，定然会主动出击。两相权衡，我猜他要北上。”

　　这一回她猜对了。

　　她回到刺史府后，庾载明隔日便引兵北上，迎击岑获嘉去了。他带走了荆州军府的全部人马，只留叔父庾慎德和老将薛义安带兵守卫江陵城。

　　狸奴收拾了本就不多的行李，悄摸摸溜进了太守府。

　　庾载明留在府中监视天子兄弟的人手已经逃散了不少，府中也到处是破败荒芜的气象。她稍加改扮，换上寻常仆役的衣裳去拜见天子，声称是庾载明临行前派她来的。其他人没有生疑，而天子知道底细，见她受伤的右臂仍不利落，便只让她站在御座后充当木偶。

　　以往庾载明把持朝政，众人都到刺史府中议事。他一走，庾慎德拿不定主意，索性称天子旨意，让众人前往太守府。

　　天子端坐在堂上，对庾慎德这样的安排并不置喙，他打量着堂中吵得面红耳赤的群臣，仿佛有一种垂拱而治的错觉。

　　众人争论的焦点在于如何对付宣武军。

　　在他们当中，与宣武军接触最多的，除了庾慎德，还要数薛义安。他在两个月前以镇东将军的身份守卫夏口，再败于宣武军。狸奴总觉得他也是个人才，虽然带兵打仗的水平有限，但从不讳言自己的失败。

　　薛义安激动得站起身来，滔滔不绝地将夏口之战的情形重述一番，总结道：“当时我军在夏口有兵力万人，与叛军相当，但因为分兵把守城外两处要塞，分散了兵力，这才被叛军各个击破。所以这一次守卫江陵，我军应该集中兵力守城。江陵城池坚固，如果坚壁不出，叛军也无计可施，这样便等到镇西将军得胜回来，两面夹击，岂有不胜之理？”

　　这话确实有道理，狸奴早先便对那城墙印象深刻，若真的按照他的安排，以宣武军的兵力，实在是难以克敌，一旦拖延下去，纵使庾载明没回来，军中的粮草也是个大问题。她不由得暗暗捏了一把汗，紧张地盯着庾慎德的神情。

　　庾慎德面带犹疑。婴城固守，并不是他的风格。庾慎终在时，他劝庾慎终主动出击。庾载明在时，他劝庾载明主动出击。如今掌舵之人成了他，薛义安怎么说这样的话？

　　他略一沉吟，道：“叛军两个月前占领夏口，一个月前占领巴陵，看得出是有备而来，步步为营。当此之时，一味与他们对峙消磨，并非良策。况且岑获嘉人马彪悍，只怕襄阳有一场恶战，到时候我军还有没有力气来江陵解围，都尚未可知。”

　　薛义安自然不认同：“叛军乘胜而来，其锋不可挡。硬碰硬，必然是鱼死网破！”

　　他们你一言我一语地吵起来，各自都有各自的支持者，一时间堂上愈发嘈杂，直吵得人脑仁疼。

　　天子不动声色，只默默地打量着他们。

　　狸奴着了急，生怕薛义安那边的声浪高过庾慎德，连忙到天子近旁催促道：“陛下说句话呀！”

　　天子瞥了她一眼，用玉笏拍了拍桌案，那声音不大不小，堂中争吵的众人纷纷注目，吵闹声渐次弱下去。

　　面对众人疑惑的目光，天子暗自叹了一口气，正准备说些什么，耳边便传来响亮的声音。

　　“镇东将军虽屡败于叛军，可跟随镇西将军在青嶂时，未尝没有过胜仗。可见以往吃的亏，是因为指挥不力罢了。如今军中有卫将军指挥，怎么会失利？”

　　狸奴站在天子身后，一副狐假虎威的样子。薛义安被她说得面红耳赤，一时间弄不清这到底是谁的意思。

　　天子微微颔首，道：“镇西将军不在，军中一切都由卫将军处置。”

　　庾慎德的目光在天子与狸奴之间略一游移，便连忙领旨谢恩，当下便命令薛义安分兵把守城外水口。薛义安百般不乐意，也只能恨恨地听命。

　　等到散了朝，庾慎德私下去向天子请安，临走时终于回过味来，想起方才说话的小近侍似乎在哪里见过。

　　他径直向天子发问，天子淡淡道：“她原是镇西将军的手下。”

　　“哦？”庾慎德经他提醒，好像确实有这么回事。

　　天子便命狸奴送庾慎德出去。狸奴一路上犹豫了半晌，眼见就要到府门口，终于硬着头皮道：“卫将军，奴原是行伍出身，侍奉贵人实在不得已。奴愿为将军牵马坠镫，在疆场上建功立业！”

　　庾慎德许久不作声，狸奴以为他要生气了，一颗心悬到了嗓子眼，头顶上传来对方呵呵的笑声。

　　“没想到你还有志气！”庾慎德竟有些赞许的意味，手捻着须髯道，“军中正是用人之际，在这里也没什么事，你便随我去大营罢。”

　　狸奴愕然地抬起头，庾慎德这么轻易就答应了？这反而让她惴惴不安，可对方的神情又不似作伪。她便恭恭敬敬地行了礼，道：“待奴禀报了今上，便到将军帐下听令。”

　　庾慎德点点头，没再说什么。

　　狸奴回去将消息报告给苏弘度，对方震惊道：“你这又是做什么！”

　　“大战来临，我怎么可能不在战场？”

　　“可……可你还有伤啊！”

　　狸奴眼神暗了暗，道：“反正我也不会真刀真枪地与宣武军厮杀，有一只手就够了。”

第38章 决战

　　宣武军的行动出奇地迅猛。庾载明走后第三日清晨，天刚蒙蒙亮，江上便传来隐隐约约的战鼓声。

　　是城外打起来了。

　　庾慎德披挂整齐，纵马登上了南城门，遥望着苍茫江水间此起彼伏的风帆，下令全城戒严，兵士全副武装。

　　这一仗颇为艰难，两军鏖战了半日，火焰缭绕着彼此厮杀的舰船，滚滚浓烟从江上直飘到城中，连天空都蒙上了一层阴翳。

　　庾慎德在城头上踱来踱去，猛然抓住传令兵道：“北边有消息了吗？”

　　“不曾！”那传令兵直摇头，“自镇西将军走后，一直杳无音信！”

　　狸奴穿着兵士的衣甲，伏在高高的垛口上，紧张得小腿发抖。按理说，宣武军的兵力应该比薛义安强才是，可这一战却并不轻松，虽然能看到叛军的战线逐渐松垮退却，但宣武军每前进一步都耗时良久。这样下去，他们还有精力攻城吗？

　　她暗暗着急，不知不觉间整条手臂都压麻了，刚跳下来活动活动身子，差一点被爬上来的小兵撞到。

　　“报——”那小兵气喘吁吁地跪倒，向庾慎德汇报，“启禀将军，镇西将军的信使到了！”

　　“快让他过来！”

　　那小兵犹豫道：“那人受了很重的伤……”

　　庾慎德瞪他一眼：“抬上来！”

　　数名军士抬着担架登上了城墙，担架上的信使浑身是血，勉强睁开了眼睛，口中喃喃地说些什么。

　　“他在说什么？”庾慎德走近，可那人气息微弱，根本听不清楚。

　　“将军，让我来！”狸奴麻溜地趴到地上，耳朵凑近那人的嘴唇。

　　“……庾将军……胜……大军……在后面……”

　　他气若游丝，费尽气力才说出含混的只言片语。

　　狸奴听明白了，庾载明打败了岑获嘉，正率军往江陵来呢！

　　“他说了什么？”庾慎德等得不耐烦，问道。

　　狸奴抬头道：“他说镇西将军败绩，手下所剩无几，叛军在后方追击，就要到江陵了！”

　　“什么！”庾慎德大惊失色，“你听清楚了？”

　　狸奴点头如捣蒜，用力摇了摇重伤的信使，喊道：“你再向卫将军说一遍！”

　　那人早已虚弱不堪，被她一晃直接昏死过去。

　　庾慎德恨恨地一跺脚，焦躁地在城头上走来走去。