“不必。”谢凌钰语气浅淡，目光却仍停留在屏风上。
未过多时，见王明月离去，他便知薛柔快露面了。
“陛下, 这茶还是少喝为好。”
顾灵清忍不住压低嗓音提醒。
毕竟是薛家的东西，实在难以令人放心。
谢凌钰垂眸, 看着茶盏，这才意识自己已喝了两盏。
他有些心浮气躁，眼前不断浮现薛柔的脸。
过去这么久, 那日被吓得再狠，也该好了罢。
早知她当真不肯再来式乾殿，他那日合该忍耐片刻，再找机会让顾灵清下手，永绝后患。
周遭宾客霎时窃窃私语，随后安静下来。
谢凌钰抬眸，便见堂中少女欲向自己行礼。
他微微抬手，“阿音无须向朕行礼。”
天子发话，四下寂静，就连丝竹乐声亦骤然停下，字字若珠玉落地，清晰入耳。
“朕前来薛府，实乃家事，无须顾及繁文缛节。”
此言既出，堂中的徐国公夫人也险些变脸色。
家事，既能指陛下是薛柔表兄，亲临及笄礼，是为太后母家长脸，也能指旁的。
可若为长脸，薛仪及笄礼，陛下怎么连个赏赐也无。
再瞥一眼皇帝神色，凝神专注，视线只落在薛柔一人身上。
高姮心底哀叹一声，她儿子终究与阿音无缘。
薛柔半点不意外，谢凌钰只要别效仿先帝故事，便是佛祖保佑。
她目光扫了眼众宾客，纵非权贵，也是蜚声四海之士。
连忙沉下心，不再去想谢凌钰。
这是她的及笄礼，不可因变故而自乱阵脚，毁了自己大事。
这般心底默念几遍，薛柔当真没再慌乱，也没多看天子一眼。
谢凌钰看着她，少女一言一行都在规矩之内，瞧着沉稳。
她今日施过脂粉，颊似凝光，面如花色，容仪窈窕，韵度绰约。
同往日肆意模样大不相同。
谢凌钰思及今日还有旁的男子，心底泛起不满，忍不住蹙眉。
终于等到结束，薛柔离去后，谢凌钰刚欲起身，却又顿住。
不宜太显眼。
今日说是贺尚书令之女及笄，可宾客大多怀有周旋酬对之心。
若无意外，现下这群人该欢声笑语，等会聚在一处宴饮，觥筹交错传杯换盏。
但陛下来了，谁敢多言，唯恐被认定结党营私。
谢凌钰清楚他们的心思，对尚书令道:“朕与阿音有话要说，旁人勿扰。”
还未等薛兆和松口气，谢凌钰便独自离去。
留下一群朱衣使与众人面面相觑。
引天子见薛柔的婢女垂眉敛目，不敢多看一眼。
谢凌钰却陡然开口:“你名唤绿云？”
绿云被陡然一吓，慌里慌张，磕磕绊绊回过话，百思不得其解陛下怎么认得自己。
谢凌钰神色平静，想起朱衣使递的消息中，薛柔每次与王玄逸相见，都有绿云身影。
多年过去，他不想记也能记住。
绿云不知皇帝面色怎么淡了些，心里更为惶恐。
待行至海棠门前，绿云停下，“陛下，女公子就在里面。”
谢凌钰微微低下头，穿过那道门。
眼前乃一方小院，瞧着已许久无人居住。
院中有棵两人合抱的银杏树，初秋已有叶子泛黄，坠落在地。
“陛下？”
听见动静，薛柔转过身。
“阿音，朕许久没见你。”
谢凌钰看了眼四处，“这样破落的院子，朕当真这般见不得人？”
少年说话时，语气含了几分笑意。
意识到皇帝早息怒，薛柔舒口气，解释:“因为这附近没有外人。”
话音落下，她意识到有歧义，轻咳一声。
“隔墙有耳，陛下万金之躯，若有要事叮嘱，恐怕不方便他人听见。”
“朕知道，”谢凌钰看着她发上金钗，“你怕朕，所以选了这个地方。”
没有人，所以无论他说了什么话，薛柔都能当机立断从后门逃跑，然后矢口否认。
眼见皇帝戳破自己，薛柔脸色红了些，甚至想现在拔腿就走。
她低下头，动也不动，手腕却忽地被握住。
“阿音，你告诉朕，今日及笄礼开始时，你在怕什么？”
谢凌钰尽量将嗓音放柔和。
对于薛柔，他有的是耐心，徐徐图之。
她害怕不要紧，总有一日会放下戒心。
谢凌钰这些时日，在式乾殿反反复复告诉自己，当初让太后与尚书令短暂放下戒心，他等了多少年。
对薛柔，他不急于一时，左右王玄逸已经离京。
他们完全可以慢慢来。
谢凌钰见眼前少女不说话，蓦地笑了一声。
“你怕朕像先帝那样？众人面前逼你接旨？”
薛柔猛地抬眸，略有惊愕看向那双黑如墨玉的眼睛。
“朕方才只是揣测。”谢凌钰闭了闭眼，有些无奈。
当年，先帝不顾薛韵婚期在即，宫宴众目睽睽之下，下旨封妃，逼着薛韵未婚夫君低头叩谢天恩。
当晚，薛韵就在宫中过夜，次日得赐贵妃头冠，仪仗同皇后。
有这个先例，薛柔担忧也不无常理。
谢凌钰不知该说什么好，指尖轻轻抚了下她弯月般的眉。
“阿音，不要怕朕。”
少年语气略有萧索，好似实在无可奈何。
“你就为了躲避一道圣旨，同一些上不得台面的人相交，”谢凌钰面前恍惚浮现几道人影，忍不住闭了闭眼，“何至于此。”
“阿音莫要为了躲朕，与无名鼠辈为伍。”
薛柔神色变了变，一时不知皇帝是指王玄逸，还是指小怜。
“朕向你起誓，永远不会强迫你做任何事。”
天子一言九鼎，岂能随意起誓。
但大昭天子自高祖以来，发誓如吃饭般。
太宗还起誓友善兄弟，高祖刚刚咽气，便封锁宫门大开杀戒。
以史为鉴，薛柔实在不敢相信。
见少女眼眸浮现出丝丝怀疑，谢凌钰轻叹口气。
他喉咙有些发干，忍不住想摸一下薛柔脸颊，却强行按捺住。
“若违此誓，教朕江山倾颓，英年早逝。”
少年天子声音如敲金击玉，半点没有放低，更无半分避人的意思。
恍若上可以达九霄，下可以抵黄泉。
薛柔脸色骤变，下意识想让他住口。
哪个皇帝会疯到拿江山社稷开玩笑，谁要同他的江山绑在一处？
薛柔嘴唇动了动，想说什么，抬眸却撞见他眼底浓烈情绪，一时哑然。
第43章 倘若叫薛柔进宫，往后枕……
小院太过寂静, 甚至能恍惚听见落叶坠地声。
薛柔恍惚，甚至不敢多看谢凌钰，总觉若不肯信他, 自己的境况会急转直下。
少年眼中情绪如摇摇欲坠的山，稍有不慎，就会崩塌。
薛柔怔住，饶是认定帝王不可信任，也不禁信他几分。
“好，我信陛下，”她声音有些颤抖, “只是陛下……往后莫要用江山发誓，我实在受不起。”