哎呀，她这颗老母亲的心啊，甜得跟灌了蜜糖似的。

　　台上的戏目一出接一出。若是叫观众们看高兴了，便开始朝舞台上丢铜钱。铜板并不值当多少钱，可那些丑角还要跪地哈腰，做出各种滑稽情状，逗得观众老爷发笑，越发笑，便有越多的铜板丢过来。

　　冬宁看至此处，笑容渐渐凝固在脸上，却是有种说不出来的心情了。

　　表演落幕，观众们渐渐散去，台下的条凳被踢得东倒西歪的，有瓦肆的伙计过来执着笤帚，将地面的瓜子皮儿清扫掉。

　　台面上，那耍把戏的丑角还在俯身捡拾观众赏赐的铜板。

　　“赶紧地，赶紧地！下一场马上就要上了，你动作放快点！”有人过来催他，好叫他快点给后面的场子让道。

　　“宁姐儿！你干什么，跑慢点！”

　　芳嬷嬷跟在后面追，冬宁只顾提着裙角，往舞台处飞奔过去，见那个丑角抱着铜板起身要往幕后退了，急得直喊，“哎！等等我！”

　　那人定住身子转头，却见一个小姑娘穿着厚重的小袄，脚一抬就要往舞台上爬。

　　他怔住了，愣在原地。

　　冬宁手脚并用地爬上舞台，伸着手忙不迭递到他面前，“给……”她呼呼喘着气，握成拳头的手递过来。

　　小姑娘脸红得似刚熟透的苹果，灿烂的笑颜竟是比天上的日光还耀眼。

　　心神被她牵引了，他傻傻地摊开手，递过去。

　　冬宁手一撒，一粒小碎银摊在他掌心。

　　心中震动片刻，他膝盖犹疑地一曲，又要跪下去。

　　“哎！不用不用！”冬宁吓得连退两步，直摆手，那人遂又站直了。

　　她扬起脸儿，这才发现，刚刚在楼上看时不觉得，原来他竟如此高大。

　　宽阔的肩膀身姿挺拔，仪表伟岸非凡，似有天人之姿。脸上被油彩涂抹成滑稽模样，只能看清一双眼睛，清澈有神，眸中璨若星辰。

　　“刚刚的表演很精彩，我很久都没有这么开心过了。”她笑笑，随后的表情郑重其事，“这个钱，你站着拿就是。”

　　他明亮的眼睛中，盛满了不可思议。

　　正对冬宁，男人一个恭谨的深鞠躬，眼睛恰巧瞄到姑娘腰间挂着的小木牌：檀华路，章府，寻万如芳或章越。

第44章 情敌见面章阁老分外眼红。

　　腊月一过便是年,这是冬宁离开父母后，过的第四个除夕。

　　章府里又四下挂起了红灯笼，门口贴的春联是章凌之亲笔手书,后厨也忙忙碌碌,早早地就开始备起了年夜饭。

　　只是忙的似乎总是下人,这府里头的主子却是淡然如常，章凌之每日依旧是公务缠身,丝毫没有要过年关的劲儿头。

　　偶尔深夜停笔,闲立阶下，星夜的微光落在庭院内，凉风习习，四下无声，恍惚才觉出,这个年的清冷。

　　往年八仙桌旁,还有王月珠和章嘉义的聒噪,而今彼此竟生疏到连个年也过不到一块儿。不是没有主动重修旧好的,无论有何过节，毕竟一个是有血亲的侄儿,一个是生恩大于养恩的嫂嫂。章凌之叫何忠递过消息，邀他们来府上过年，至少吃顿团圆饭总是要的。

　　章嘉义倒是无可无不可，可王月珠却是坚决回绝了。

　　她不知道,该以怎么样的脸面来面对他。

　　和嫂嫂的心结，似乎越缠越死,不知这辈子，要何时才能解开？

　　大红灯笼在卧室的廊檐下飘荡，并不叫他觉出喜庆,反是更添寥落。

　　以往年前，燕誉园里的每扇窗户都早早贴上了颜冬宁小朋友亲自剪裁的窗花。她那个笨手加笨脚，剪出来的窗花总也不对味儿，喜鹊剪出来像鸭子，春燕剪出来……还是像鸭子。

　　章凌之嫌那玩意儿丑，不给贴，颜冬宁小朋友就要跺着脚撒娇，“不嘛不嘛！我好不容易才剪出来的，是好看的嘛！”

　　“哪儿好看了？”

　　“你多看几眼就好看了！”

　　章凌之彻底气笑了。

　　之后，自然也还是顺着她，让那些七扭八歪的四不像窗花，就这么贴满了他园子里的窗户。

　　风扑棱棱地，轻轻敲打着窗棂，今年，那里再没有贴上窗花。

　　他低头，嘴角一抹自嘲的轻笑。

　　到而今，竟不知究竟是他躲她，还是她在躲他了。

　　她似乎在刻意避开他所有的生活轨迹，除了每逢年节必不可少的问安，她是决计不会出现在他的视线内的。

　　这样确乎很好，早应该如此的。

　　有些东西是被划出的底线，一旦越过，便会踏入万丈深渊。

　　风声越发萧瑟起来，望向冰冷冷的园子，心中被那些装点上的喜色染得更为寂寥。

　　这个年，是越过越冷清了。

　　与内院的清寂不同，前庭却是一副鲜花着锦、宾客盈门的盛况。

　　每日借着拜年的由头上门贺礼的人，只多不少，章凌之几乎疲于应付。有些人不得不迎进门，便只好前来应酬一番；有些人则是直接挥挥手，连人带礼地打发走；到最后，章府干脆门一关，闭门谢客。

　　这种关节，不宜太高调，越是收敛锋芒，越稳妥。

　　冬宁大多时候窝在后院，也被前头的动静搅扰到，饶是她再不通世事，也能嗅出点风向来。估摸着，内阁即将要迎来一次大的人事变动。

　　“孃孃，小叔叔这是又要升官了吗？”冬宁拿起钳子，拨了拨煨在炭火上的花生。

　　他年纪轻轻便已居于内阁，若是再往上，便只有首辅了。

　　“咦，这话咱可不兴瞎猜！圣上的心思，只有他自己知道。”芳嬷嬷打断她的话头，不想让她妄议朝政。

　　“那今年怎么这样热闹？这么些人都跑过来了？”

　　“他们那是来递投名状的，在委任下来之前，赶紧拜个码头。但最后的结果，谁说得准？所以你看大人如今，通通闭门不见，事情未定之前，谁敢拿这事儿出去瞎显摆？”

　　“哦。”她失落地应一句。

　　想起父亲前些日子的来信，信上说他们备了一些岭南特产，让她代为送给章大人，以表谢意。

　　这谢意，自然谢他收养女儿、兼提拔赏识之恩，确确实实的恳切心意。东西早两个月前就出发了，可在这个节骨眼上送来，反倒成了要上赶着巴结他似的。冬宁心里总觉不舒服，可又说不上来哪里不舒服。

　　把这个疑惑同芳嬷嬷说了，谁知她竟是立马道：“赶紧地呀！这时节送过去正好！这东西是早就从岭南发出的，比那些而今才来赶着送礼的人还要心意到位呢！”

　　冬宁不说话了，拿起一粒煨得温热的花生，剥开，闷闷不乐地往嘴里送。

　　察觉到了她的失落，芳嬷嬷竟是愈发滔滔不绝起来：“宁姐儿，你现在可要晓事，说不定对老爷日后的官途会大有助益的。俗话说得好，‘宰相门房三品官’，这人活一世啊，就是愁找不到门路。否则的话，哪怕是给大官家里看个门儿，你这威势都比常人要高上许多呐。”

　　炭火噼里啪啦地响，冬宁手捏着花生壳，怔怔地发愣。

　　“不说别的，你就看看这几日章府门口，那好多人想给大人送礼，都还送不进来呢！”

　　这关系，不是说攀就能攀得上的。

　　“而今老爷这礼儿托了你的手送过去，大人肯定是自自然然地就接下了，这人情只要送出去了，那便好办。咱们呢，也多顺顺大人的心意来，只要他心里高兴了，能念着咱的好儿，以后老爷回京那是早晚的事儿，颜家的日子也能越过越红火。”

　　冬宁盯着炭火上的花生，眼神逐渐涣散，心里面也像被炭火燎着了，那洞口越烧越大。

　　“宁姐儿，我跟你说话呢，听明白了没有？”

　　“孃孃，我知道了。”她收回点神思，小小声嘟囔。

　　她知道了，原来她和他之间，还隔着远远的鸿沟，她只能站在对岸，遥遥地望他。

　　儿时并不知晓，只一昧地跟他任性，长大后方知，原来绊住她的，不只是她的年幼无知、他的郎心似铁，还有这其间诸多的人情世故。

　　岭南送来的谢礼终于寄到了。

　　一大篮子黄皮干、一大篮子化州橘红、一大篮子南海干生蚝……全是些正宗岭南风味的土特产，不值几个钱，但的确都是实心实意。最拿得出手的，也只有那一大袋子茶坑老树陈皮了。

　　冬宁打点完那些特产，小脸儿一拉，都快哭了。

　　这要是搁以前，那都好说，可这几日，眼看得章府门庭若市，连那些扛着半人高的珊瑚石送过来，都被何晏婉拒了去。爹爹这些土货……叫她怎么拿得出手嘛？

　　“孃孃，我不想去送了。”她瘪着小嘴撒气。

　　“听话，大人他不会不收的。若是太贵重的东西，自然是不敢接，可恰是这些风物特产，反而是好收的。”

　　“可我不想去嘛……我就是不要去……”她苦着个脸，怎么也说不听。

　　她不想过去，像是同那些逢迎巴结他的人一样，巴巴地将东西递过去，好求一个他上大人的垂青似的。

　　“孃孃，你替我去吧。”

　　“啧！那怎么成呢？！我去像什么话？”

　　务必要小姑娘亲自过去，才能显出心诚意恭。

　　“我不去！我就是不去！”她叫嚷着，撅起个嘴又开始掉眼泪。

　　芳嬷嬷憋着股火，气得直想捶她，可没办法，终究还是拗不过。

　　“就这些东西，一点心意，不成敬意，还望大人笑纳。”芳嬷嬷站在书桌前，垂首谢恩。

　　章凌之手上自顾自写，竖起半只耳朵在听。

　　见他半天不搭话，芳嬷嬷心里直打鼓，抬眼偷觑他，又继续赔上笑道：“老爷也知道，这几年大人教养宁姐儿，属实辛苦，她那个性子，最是能磨人……”

　　“雪儿呢？”他忽而发话，连眼神也没给一个。

　　噗通！

　　心猛地一跳，她暗道糟糕。

　　果然，大人还是介意的，这种事叫她个下人出面来张罗，委实太不像话了点。本来是实在心意挑来的礼物，这下倒也显得敷衍不值钱了。

　　“她……宁姐儿这几日身子不大好……所以……”

　　刺啦！

　　太师椅在地砖上磨出刺耳的声响。

　　“雪儿她怎么了？！”

　　还未等芳嬷嬷张嘴，他迈步出来，“你怎么也不早说？我去看看。”

　　“大人……”芳嬷嬷急得步子一挪，下意识挡在门口，脸色吞吐起来。

　　章凌之步伐顿住了。

　　他何其机敏的人物，刚刚竟没听出这是老仆妇的托词。