不都说那些京官都住的是高门大屋吗，不是说他们住的华屋外墙都是用金粉铺的吗？莽汉们茫然的看着这逼仄胡同里挤挤挨挨的破败房屋，再看陈探花家那坑洼的外墙，只觉这房子比他们西北乡下的房子都不如。
阿塔海此刻也不大敢确定了，那陈探花真住这？会不会找错地了？毕竟，他们可都听说，那些京官可都有的是银钱。
他遂扯着嗓门问那些左邻右舍，“那个探花，那个叫陈今昭的京官，是住这吗？”
还不等那些邻里回答，就只见面前的两扇旧门啪的下从里面打开。阿塔海忙回头去看，就见那一身青蓝色襕衫的探花郎，就黑着脸拎着个木棍，挡在房门口，冷目视他。
“找我何事？”
看到木棍，阿塔海他们齐齐无意识咽了口唾沫。
“别、别动干戈，咱们今个是过来给陈大人赔不是的。”虽然那陈探花语气不善，但他却丝毫不觉得生气，毕竟他们有错在先。更何况，这清早去各府一溜圈赔罪下来，陈探花的态度已经算好的了，好歹人家还出来见了他们。没见其他府上的大人，连门都不让上，直接遣了个小厮就将他们打发了。
一听他这话，陈今昭刹那都愣住了。
刚在屋里听见那莽夫的嚷嚷声，她还当是这群莽夫因挨了揍而记恨上她，这会带人寻来要找她全家晦气呢。那会可把她气恨个半死，心头直骂这群莽夫没品。
哪成想，他们竟破天荒的是来给她道歉赔罪的。
这会陈母从屋里匆匆出来，拉开陈今昭，笑脸看着对面的一干莽汉们，“各位都是今昭的同僚吧？快进来歇歇脚，别嫌家里简陋，来了好歹喝口粗茶。”
阿塔海直摇头：“不了不了，不用……”
“没事的，这大热天的，好歹进屋喝口茶歇会，不碍着什么的。”
阿塔海他们到底没挡住陈母的热情，局促的瘸拐着腿进了院。
可进了院，他们就更能直观的感受这一进的房屋，有多么低矮狭窄与敝塞。一时间心里都有些不好受，想想自个当时奚落人家的话，真是不该啊。
正堂不大，几个大汉就能挤得满满的。
陈母上了凉茶来，笑容和蔼的让他们喝口茶解解热。
端着瓷碗，看着穿着朴素的陈母，莽汉们难免想起了家中老娘，心中不由都酸酸涩涩。再看这屋子陈旧的摆设，看那低矮的需要他们矮着身子进来的房门，看四周这不知修补过多少回的墙壁，他们真是越看越心酸。
他们真不是人啊，他们想。
把茶水喝光，阿塔海放下瓷碗，冲陈今昭一抱拳，“先前我们拘于一时义愤，跟陈大人说了些不合时宜的话，着实是不应该。是我们的错，今个我们兄弟几个来向陈大人赔罪，望陈大人见我等诚心诚意的份上，莫再记恨。”
陈今昭自也不是多计较的人，见对方诚恳，也抬手回了揖，“大人严重了。吾等同朝为官，同为朝廷办事，就是有些龃龉，说开了也能一笑泯恩仇。又何谈记恨？”
陈母在旁打圆场，笑说：“误会解开了就好。”
阿塔海大松口气，嘿嘿笑了两声：“那改日我请陈大人你喝酒，当做赔罪。”
陈今昭摆手：“那倒不必了，只求你以后莫叫我小白脸就成了。”
一干莽汉都哈哈大笑了起来。
阿塔海这一刻对这小白脸改观了，瞧人家做事极为敞亮，倒是比那些小心眼的王公巨擘们强上许多。
没待上半会，阿塔海他们就离开了，一则是他们刚能勉强下地实在站不了太久，现在得赶紧回马车上趴着，二则是因他们还急着去下一家去赔罪。临走前，他们说什么也要将手里提着的那些茶叶、点心什么的，留下当做赔礼。
陈今昭见点心堆里藏了个荷包，拿起来顿感沉甸甸的，当即反应过来应是阿塔海偷偷留下的银子，抓过荷包就追了出去。
没几步追上了人，她将荷包塞回给了阿塔海，气喘吁吁说可别将东西落下了。
阿塔海此刻也见到对方面上不容拒绝的神色，便也不好再硬塞回去。很想说些什么劝对方收下，可笨嘴拙舌的又支吾不出个什么，所以只得作罢。
“参领一会可要去鹿编修那？”
“是要去的，我刚从西街直接到此，这会就要赶去东街。”
陈今昭迟疑了片刻，到底还是朝他作揖施了一礼，“参领，还请容我多嘴说一句。鹿编修幼年失母，常受继母磋磨，因而对于与生母相像的面容万分在意，每每有所委屈，照镜想象母亲音容便能安慰一二。参领此番过去，若鹿编修因激愤说了些开罪的话，望你能体谅一二，我也恳请参领能约束部下，日后莫要拿鹿编修的容貌谈论说笑。”
阿塔海及一干武官们听得眼泪碴子都快出来了。
自己是真该死啊，这一天到晚的都在做些什么混账事！
第23章
酉初时分，夕阳西斜，绚丽的晚霞染红了天际。
“沈兄、鹿兄，楼上请。”清风楼里，陈今昭喜笑颜开的将沈砚与鹿衡玉迎上了二楼雅间，推开门时，就见跑堂小二刚好摆完最后一道菜。
“几位客官慢用，祝您几位吃好用好，小的就先下去了。”
小二满脸堆笑的一鞠躬，就退下了。
陈今昭招呼二人落座，笑着介绍，“今个赶巧了，清风楼打南边运的六月黄刚下了船，正新鲜着呢，我就让厨子清蒸了两盘，保管原汁原味，鲜美无比。另外我还点了水晶肴肉、蜜汁火方、东坡肉、莲房鱼包汤等几道菜，也不知合不合两位仁兄口味。”
沈砚抬手：“劳陈弟费心了。”
鹿衡玉挽了袖子，笑说：“如今那六月黄正是丰腴肥美的时候，今个算是有口福了。”
陈今昭也不多废话，给自己斟满酒又各给他们斟了酒，正心诚意的感谢他们的慨然相助后，就先举杯一饮而尽。沈鹿二人也先后举杯饮尽，之后陈今昭就赶忙招呼着他们用饭。
“今个也没外人，咱兄弟几个自家小聚便也不讲究那般虚礼，吃喝随意便是，务必要尽兴而归啊。”
鹿衡玉率先拿过只蟹，挥手，“还用你说，快吃你的罢。”
陈今昭磨牙，天老爷的，好歹在沈砚面前给她留点面子。
三人开始用饭，不时的闲话家常几句。当然主要是陈今昭在引导话题，毕竟她右手边的沈砚本就清冷寡言的，问到时候才会言语两声，而她左手边的鹿衡玉到底是与沈砚不算太熟，也是多少顾忌第三人在场，所以不比两人单独相处时候的话密。若她再不引着话题聊着，少不得要冷场。
好在没过多时，陈今昭请来的在各大茶楼酒肆串场卖唱的爷孙俩上来了。很快，雅间内就响起了敲击板鼓声，以及咿咿呀呀柔美婉转的唱曲声。
“是《子夜四时歌》？”沈砚难得主动开口说了句。
“沈兄竟也知道？”陈今昭不由诧问了句，想不到沈砚对此还有涉猎，还以为对方平日闲暇时候只会读圣贤书，而非去听这些难登大雅之堂的俚曲巷谣。
沈砚有条不紊的使用蟹八件夹碎蟹钳，挑出蟹肉，舀取蟹黄，一套动作行云流水。闻言，也只是风轻云淡的解释了句，“吴郡当地的小调，从前听母亲哼唱过。”
陈今昭几乎立刻就想起了她听过的一些传言。
听闻荥阳沈家的家规格外森严，尤其是对当家宗妇，要求更为严苛。据说新婚前两年，当家宗妇尚可随夫君一道上任，可是一旦诞下子嗣，便要与夫君分离，单独携子回荥阳伺候公婆，主持中馈。更反人性的是，宗妇离去前，还要替夫君纳上两房美妾，以便在她走后伺候夫君起居。
这以夫为天的时代，正值妙龄的女子，新婚燕尔之际却被迫分离，自此日坐愁城，消磨岁月，在夜夜衾寒枕冷眺望远处时，又如何能不哀婉惆怅。
此时，《子夜四时歌》恰好唱到了夏歌曲段——
“田蚕事已毕，思妇犹苦身。当暑理絺服，持寄与行人。”
沈砚兀自斟了酒饮下，陈今昭见此忙将那壶杜康酒拿远了些，而后匆匆起身去临窗小炉上取来温好的桂花酒。
“说来巧了，我娘平日无事也爱哼唱这江南小调，这听的多了我都能唱上几句，尤其是这夏歌我最熟，来了兴致我还能唱给我娘听呢。来来沈兄，咱喝这个，正所谓持螯赏桂方是雅趣。”她给沈砚的空杯盏斟满，示意对方品品味道如何，又回身给鹿衡玉的酒盏斟满，笑眯眯道，“来鹿兄，桂花酒暖胃活血，关键度数最低，你喝最为合适。”
鹿衡玉两眉竖起：“陈今昭你这是瞧不起谁呢！”
陈今昭忙摆手：“我可没有瞧不起鹿兄的意思，误会，误会！”
鹿衡玉呵了声，高高撸起了袖子。
“来来陈今昭，今个小爷我跟你杠上了！来，划拳，你要不跟你就是孙子。”
陈今昭亦撸了两袖，与他对坐：“来！”
“一只王八四条腿，五只王八几双眼？”
“五双！三只兔子三双耳，八匹骡子几条腿？”
“……十、三十二！”
陈今昭直接给他倒满酒，“过三息了。”喝吧你！
鹿衡玉认赌服输，也不啰嗦，端起就痛快饮尽。
使劲搓搓脸，他力图让自己清醒些，对方诡计多端，万不能再上当了。
“再来！”
坐在另一旁的沈砚颇有些震惊的看着这一幕，先前心头骤然而起的那些怅然与沉郁，早被这幕给冲击的灰飞烟灭。
他、他们小聚，都是这般的吗？
回想他从前参与的那些宴会，或谈诗论赋，或谈笑风生，偶有助兴，也不过是观赏伶人的品竹调弦，或是清歌曼舞。
哪如此刻这般，如此的……不拘一格！
简直完全不似士大夫的聚会。
他尚保持着手握酒盏的惊愕神态，脑中在惊震之余偏还能随着那一道道问题，不断运转计算着答案是什么。
五，三十二，十二，六十六……
就这短短的一会功夫，他就眼睁睁的看着先前跳脚鸡似的鹿衡玉连输五轮，而后扶着脑袋摆手示意暂且歇战。
“来，沈兄，换你了。”
沈砚乍然一听这话，惊的啊了声。
陈今昭将袖子撸了撸，笑眯眯道：“咱俩对上几轮。”
鹿衡玉不堪用了，她当然得临场换人呐。
沈砚面部肌肉僵硬的动了动，张张口想拒绝，可最后出口的话却是：“那……好吧。”
他遂也挽起袖子，学着对方的动作，握了两拳放在胸前。
“你先来吧，沈兄。”
“那，行。六只龙鱼六双眼，六只蜻蜓几双翅？”
“十二双！”
陈今昭有点意外，行啊，原来这沈砚也并非那般迂腐。
“九只老虎十八只眼，十三只公鸡几根爪？”
“一百余四根。”
沈砚只略一停顿就答道，见对方似是很惊讶的模样，不由轻咳了声，掩下那份不易察觉的自得，“我养过画眉。”
陈今昭恍然。她刚赌的是这位世家大少爷没画过鸡，也没啃过鸡爪，所以应不知鸡有几爪。不过对方反应也快，由画眉以此类推出答案，毕竟都是禽类嘛。
她来了精神，棋逢对手，少不得要全力以赴。
沈砚也绷紧了神经，集中精力与她对答了起来。
双方你来我往不知对答了多少轮，反正是各有输赢，最后双双顶着发烫的双颊，双手撑扶着脑袋发呆。
陈今昭的脑袋尚且木木的还未缓过神，旁边鹿衡玉却已经开始摇拽她胳膊，未语泪先流——