那些打手得了令，四散开来，抄起一物就往地上摔打，全然不顾价值几何，又是何物。

　　小厮惨白着脸，尖叫了几声后见力量悬殊，忙撒腿跑到后院去寻掌柜。

　　待小厮带着掌柜回来，布坊内早已一片狼藉，满地残布，方木仍泰然坐在椅上，打了个哈欠地看着眼前这幕，宛如看戏般悠闲。

　　掌柜本还惊惶以为是仇家，可半晌后又认出了她，瞪大眼睛道：“你！你是方木！贱婢，你居然敢派人砸我的店！真是没王法了！”说着，他瞥了眼打手，推搡着身旁小厮，催促道：“快去报官！”

　　方木冷笑，从袖口掏出几叠银票，雪花似的飘在地上：“继续砸。”

　　“砸了多少我都赔。”说着，又慢悠悠地走到掌柜身旁，尾音上扬，带着点点笑意道：“我既敢砸了你的店，你当我傻吗，忘了打点官府？”

　　“今日我不光要砸店，连你，我都要打。”

　　她穿了身素面长袍，立身站着，透着飒爽英气，又抬手一挥，笑着道：“别打脸，最好就人瞧不出来外伤。记得卖力些，到时工钱翻倍。”

　　打手听着，一哄而上，将掌柜围在中央，拳头啪嗒嗒落下，钻挑着不起眼的地方使力。

　　这些打手可是她专程花高价找来的，手法刁钻，不会要了人的命，又瞧不出什么明显外伤，可往后至少得在床上躺个一年半载起不来。

　　平日她虽抠搜了些，该省省该花花。

　　掌柜杀猪般的哀嚎声从拳头缝里传出来，回荡在房内，小厮吓得满脸惨白，见着势头不对，咽咽口水慌乱朝外逃命去。

　　方木没管那小厮，扬州整地的官府她都拿银钱打点过了，今日绝不会有一个捕快到这地来，也会有人管这掌柜。

　　掌柜从哭喊到了求饶，最后转化成了一句句咒骂：“你这白眼狼，当初是谁将你从乞丐堆带出来，给了你一口饭吃？要不是我，你能活到今日！吃里扒外，恩将仇报，旁人给你点银钱，就将你诓跑了！贱婢！怨不得你自小没爹没娘！”

　　方木扯着唇角，面上扬起嗤笑，他诓着她签了奴契，吃的是隔夜馊了的冷饭，穿的是散下脏布做的旧衣，住的是布坊角落，但凡落单了或是他饮酒了，就要被他堵在角落里，用肥腻的指尖掐她。

　　若不是被南枝救出去，只怕她早已被转卖旁人，亦或被吞吃个干净。

　　她神色自若，用手背轻轻拭过眼角，转身又是平静的姿态。

　　可这边打手刚结束，掌柜奄奄一息躺在地上，再没力气咒骂，门外就走进了一人。

　　方木挑眉，微有些讶异道：“沈公子？”

　　沈言灯瞥了眼房内场景，却又淡淡敛回眸光，露出浅薄笑意朝她道：“方姑娘。”

　　方木兴味看他：“怎么？你过来是有何事？”

　　沈言灯笑笑，倒也直接与她开门见山道：“前几日柳家闹出了一桩错案，一个不知从何地来的女子假称是柳家女儿，将南枝赶出了扬州，如今真相大白，这女子满口谎言，原是假冒身份的赝品。”

　　“只是南枝如今不知下落，我便想着方姑娘这些年流连于各地，不知可有听闻过南枝的消息？”

　　“你要寻南枝？”她做出惊讶的神情：“可如今你已成婚另娶，此刻再寻南枝只怕于理不合。”

　　“我与南枝自幼相伴长大，怎会另娶旁人？早早让人写了休书，与那冒牌货再无半分关系。”

　　方木不动声色地扫视他一圈，沈言灯此人表里不一，满腹算计，冷漠狠辣，却仍在面上装出一副谦谦君子的假样，当初她被掌柜打骂，奄奄一息时，他冷眼旁观就算了，还令小厮将她挪远些，莫要脏了他脚下的路，转而南枝要帮她时，这人又是一幅关切怜悯的姿态。

　　她掩下心尖怀疑，只笑道：“我这些年辗转各地，鲜少停留，怎可能那么巧合碰上了南枝，沈公子还是再去问问旁人吧。”

　　沈言灯面露遗憾，可颇为识趣地没再继续纠缠，理解道：“若是姑娘知晓了南枝的消息，还望立刻告诉我，柳夫人因着担忧她，已连生了好几场病，整日以泪洗面，瞧着姑娘在忙，我就不叨扰了。”说着，他微微颔首，一派温润和雅的姿态，转身带着人离开这处。

　　可待走到了门外，他的神色却蓦然冷下来，眸光泄出阴沉，沉声吩咐道：“派人盯紧她，有什么异样立刻回禀。”

第41章 入京她在京城

　　牢内，四下皆暗，唯有一盏幽灯映出清浅光亮。

　　正中心的木架上，男子手脚皆被铁链束缚起，奄奄一息地喘着，满身入骨鞭痕，粘稠的血滴顺着下颌滴答落着，透着浓烈的，令人作呕的腥味，蜿蜒着染污整片地面。

　　几步外，陈涿身着玄袍，面色冷暗，漫不经心地垂睫，出神地想着什么。

　　一旁守卫端起铜盆，里面盛着还在沸腾的，冒着滚烫热气的沸水，哗啦猛地浇在那犯人身上，只顷刻，那犯人犹如“起死回生”般，瞪大眼睛，浑身痉挛着，指尖扭曲地哆嗦着，双颊快涨成了猪肝色，肌肤没一块好皮，处处冒出被烫坏的水泡。

　　犯人抬起脑袋，又恨又惧地盯着暗处，喘息声变得粗重且短促，却因痛得狰狞说不出一句求饶的话。

　　喉间发出嘶哑又破碎的声响回荡在屋内。

　　陈涿终于抬眸，起身行至他身前，眸光阴冷，透出些掩在表面下的戾气，抬手径直掐住他的脖颈，如玉般的指节用力压在水泡和鞭痕交杂的伤口上，指尖泛白，血水顺着指缝淌下，冷声道：“东西在哪？”

　　犯人牙床都在颤抖，呼吸慢慢被挤压，艰难地吐出字句道：“我、我不知道，饶过、过我……”

　　陈涿神色隐隐有些不耐，指尖力道又紧了些，刚准备开口，忽地传来一阵急促的脚步声，白文匆匆进来禀告道：“大人，夫人来了。”

　　他眼睫轻颤，僵滞了瞬，淡淡道：“这里血腥味重，别让她靠近。你带她去屋内歇息，就说我马上便过去。”

　　白文应声退下。

　　陈涿松开犯人，到一旁瓷盆内净手，血丝很快漂浮到水面，他静看着血色，又吩咐道：“既问不出，便不用留了。”

　　——

　　院中秋风飘飘，裹挟着凉风吹进廊前。

　　泛黄落叶滚落在地上，被雨水啪嗒浇透全身。

　　陈涿脚步匆匆，径直进门就见南枝半趴在桌案上，拿着掌心大小的摆件把玩着，正散漫地想着什么。

　　他的神色稍稍柔和了些，看着她发尾微湿，衣袖上也泛起濡湿的痕迹，动作放缓走近道：“怎么衣裳湿了？方才淋雨了？”

　　南枝被唤回了神，抬起眼皮看他，又耷拉下去道：“刚才从京郊过来，不小心淋了一点。”

　　陈涿看着她恹恹没精神的模样，眉心轻皱：“秋日风凉，先回府将衣裳换了，以免起风寒。”

　　南枝直起腰身，没精打采道：“不想动。”说着，她站起身，转而走到屋内小塌上，懒洋洋地躺了下去，眸光呆愣地盯着房梁。

　　陈涿微微抿唇，只觉她有些不对劲，走上前探手轻抚过她的额头，见着无恙便拉起床上被褥搭在她身上：“今日去京郊做什么？”

　　“打了会马球。”

　　陈涿眉梢轻挑，起身先将房门和窗关上，四下瞬间暗了些，又走到她面前道：“将衣裳脱了。”

　　南枝提起了精神，睁大眼睛，双手护住胸前，满眼防备地瞪他：“青天白日的，还是在外面，你要做什么？”

　　他俯身，将她沾着灰泥和雨水的绣花鞋褪下，抬目问道：“腿上不疼？”

　　南枝反应过来，从鼻尖满含怀疑地轻哼一声，又颇为谨慎盯着他道：“我晚上回去自己上药。”

　　“那也得将外裳脱了，穿着湿衣裳睡容易起热。”他直接将人拉起来，俯身去解腰带，将尚未干透的衣裳扯下，随意扔到地上，摸着里衣见是干的，就任由她将自己推开。

　　南枝捏着被角，往被褥里一躺着，这屋的小塌忒硬了些，被褥又是凉的，她半分困意都没有，转眸看向陈涿，眨了眨眼道：“我一个人睡不着。”

　　陈涿毫不意外，将绣着银鹤的玄衣外裳脱下，刚上塌躺着，臂弯就攀上了两只冰凉的手，带着秋雨的气息，像被雨水打得颤动的花苞，清新又透出馨香，似有若无地绕在鼻尖。

　　很快，花苞开始得寸进尺，缠在他身上，吸取所有热意。

　　他微微垂首，见着她仍半分困意都没有，眸光稍暗，问道：“今日雨势这般大，怎地想着来这了？”

　　从京郊进城，先途径陈府，才能到府衙。

　　照她那嫌麻烦的性子，怎可能在这种雨天来寻他。

　　南枝眼珠转了转，含糊道：“雨下太大，担忧你没带雨具，特意过来看你。”

　　骗子。

　　陈涿轻嗤了声，半点不信，府衙偌大，怎可能没有伞，她淋成这般才像是没带伞的模样。

　　南枝仰首，用晶亮双眸径直盯向他道：“陈涿，你认识王国公府的小公子吗？”

　　他微眯起眼，缓缓道：“怎么？你今日是与他一道打的马球？”

　　“当然不是。”南枝满脸莫名其妙，不明他怎么联系到一块的，想了想又道：“我就是好奇，你与他相熟吗？”

　　“不熟。”

　　陈涿垂眸看她一眼，抿了抿唇，又道：“王国公家上有三个庶子，下唯有他一嫡子，家中纵容骄宠，至今仍未科考，想来是已打算承了国公的荫蔽，我唯有宴上与他见过几面，是个被惯坏的。”

　　南枝轻轻“嗯”了声，缩在他身旁不说话了。

　　过了许久，他又试探问道：“他惹你不快了？”

　　“没有。”南枝缩着脑袋，闷闷道：“我惹昭音不高兴了。”

　　陈涿轻叹了声，他接触政务得早，身旁人也大多因利益相聚相散，即便有人倒戈叛离，背后捅他一刀也不会过心，倒真不大明白这种姑娘家间的情谊。

　　他沉默了会，问道：“是因着什么事，还是说话起了冲突？”

　　南枝犹豫道：“说话。”

　　陈涿学着她的语气，音调变柔道：“南枝这么善良大方，聪明机智的人，怎么可能会说很凶的话？是不是因为什么事才闹了不快？”

　　南枝点头“嗯”了声。

　　“既是因为事，那就去寻事情的由头，因为人，那就去解决……”他下意识脱口而出，轻咳了声，改口道：“那就去寻矛盾。”

　　南枝想着，眉尖郁色稍稍化解了些，唇角又扬起浅浅笑意，带着些依赖意味地向他凑近，轻声道：“我困了。”

　　陈涿落在腰间的手紧了些，垂睫道：“睡吧。”

　　——

　　扬州城内，也起了濛濛细雨，浇在墨瓦弯桥上。

　　那张图纸上绘的样式还真不好寻，构色大胆鲜艳又极贵重，方木拿着在扬州城里铺子问了一圈，却仍没问到头绪。

　　直到只剩下柳家名下的铺子。

　　方木在外徘徊许久，才抬脚走进，绕过向她堆笑的小厮，径直走向柜前，屈指轻敲道：“掌柜，有事问你。”说着，从袖口掏出个银袋扔到他身上。

　　掌柜掂了掂分量，嘴角瞬间扬起笑道：“姑娘有何事，尽管吩咐？”

　　方木四下看了圈，警惕地将袖口图纸拿出，摊开到他面前问道：“我有一妹妹以往在扬州买了几件首饰，不慎被跌坏了，很是难过，便拖我在扬州寻寻。你瞧瞧，见过这种首饰的样式吗？”

　　掌柜打量着，皱眉沉思了会，做出为难困顿的模样道：“看着到时有些熟悉，姑娘可否将这图纸给我好生端详，再到内屋与库房首饰比对一番，这般单看，还真不好辨认。”

　　方木犹豫了瞬，还是将图纸递给他道：“拿去吧。”

　　掌柜接过，小心翼翼地拿着到了内屋，俯身将图纸递给饮茶的男子。

　　“这是那位方姑娘送来的图纸，公子请看。”

　　这几日监看方木的侍卫见着其行踪诡异，当即回禀给沈言灯。而沈言灯前几日刚帮着郑氏接手了柳家，如今自是对柳家名下各铺畅通无阻。

　　得了消息，便驱了马车从后门率先而入。

　　他接过图纸，随意打量了眼，眸光却慢慢定格住，现出激动欣喜的情绪。