——

　　傍晚，雨停了。

　　按照约定，那马车果然静守在那地，王琮面上浮起得意的笑，蓄意朝身后掩在暗处的几人扬了扬眉，大摇大摆地往那处走去，轻扣几声，温声道：“夫人，我来了。”

　　车厢内却没什么动静，沉沉地融在夜幕里，像是死寂的棺材板般静穆。

　　王琮眉尖皱起来，耳边似乎冒起了身后人低低的嘲笑声，心底一沉，猛地揭开那虚掩着的车帘，目光一扫，果然在内瞧见了个女人身形，唇角勾起笑提高声量道：“夫人，怎地不说话啊，莫不是害羞了？放心，此处只有你我两人，绝不会传扬出去。”

　　女人身形轻晃，朝里缩了缩，冒出轻微啜泣声。

　　身后那些人似是打定了主意，这马车里没人，也不遮掩身形了，哄笑着朝他走近，直接挎上他的脖颈道：“王琮，没人就没人嘛，装什么装，我们又不会笑话你。只是往后啊，可莫要再说什么大话了，说惯了真把自己也骗进去了。”

　　王琮却一把将身旁人推开，气不过几步一把拽开帘子，高声道：“你们好生瞧瞧，这里面有没有人！”

　　暗处，一女子身形轻晃，泣声连连，将藏着的脸庞露到众人面前，捂唇低泣道：“王琮……”

　　王琮一怔，转首却见到他熟悉的，日日见着的王凝欢，惊道：“怎么是你？”

　　王凝欢咬唇，委屈淌着泪：“不是你说让我在这等着，到时你和旁人来了，就扮成个有家室的夫人，隔着车帘与你说话，反正旁人也听不出声音。”

　　其余人实在少见这种强充脸的行为，憋着笑却又笑不出来，又不得不肃起脸，主动宽慰道：“王琮，你何苦呢，唉。”

　　王琮双颊红一阵白一阵，从牙缝里蹦出话道：“你算计我。”

　　“王琮，你怎能这样与我说话？”王凝欢蹙眉：“分明是你惯常威胁我，从我这处探听京中姑娘家的消息，还是一些……难以启齿的事。”说着，顿了下，跳着指向眼前这几位公子：“对了，他问过你家妹妹，你嫁人三年有余的姐姐，还有你新得那美人娇妾……他满心计算着，想诓出些旁人不知道的事，造些没根由的谣，将人哄骗到手。”

　　这倒也不是她随意乱说，王琮以往还真觊觎过这些人，只是没在她这撬出些什么。

　　他们笑不出了，个个沉着脸盯向王琮，吓得他连连挥手：“没有，别听她胡说，我怎么可能做出那种事。”说着，忙扯出腰间香帕：“她胡说的，今日要来见我的夫人，可是京兆尹的夫人，怎么可能是我骗你们。”

　　王凝欢琮腰间拽出一模一样的香帕，哀哀愁苦道：“王琮，这香帕处处都有，你怎地能乱说呢，唉……那京兆尹的夫人怎可能瞧得上你？难不成真是吃酒将脑袋吃傻了，真在痴人说梦了。”

　　有人忽地啐他口：“王琮，以往我真是错看了你，竟是心思打到我们家眷上了，还说什么京兆尹夫人，人家嫁的陈大人，你也配浑说这些？人面兽心，满口胡言的混蛋！还亏我真信过你几次！”

　　他们接二连三地气嚷起来，愤愤推搡着王琮，直到他跌在潮湿地上，沾着泥点踢他几脚才肯罢休，咒骂几声走开了。

　　王凝欢趴在窗上，垂目静看着他的惨状，带着怜意叹了声：“王琮，往后少喝些酒，莫真将脑袋喝傻了，分不清美梦与事实了。”

　　王琮神色呆滞地躺在地上，一时恍惚，脑袋凭空生出一阵钝痛，他紧捂着头颅，疼得面目狰狞，许久说不出话来。

　　远远地，一带着面具的姑娘懒散站着，身后跟着位也带着面具的侍卫，同为青嘴獠牙的模样，站在阴影中遥遥望向那。

　　没一会，方才混在人群里的公子走到他们面前，俯身赔笑道：“姑娘，事情都办妥了，在他的酒水添了五石散。”

　　南枝满意地“嗯”了声，将手中钱袋一抛，丢进他怀里道，刻意加粗声线道：“瞧瞧。”

　　那人将钱袋一扯，瞧见里面黄灿灿的金叶子，紧挤在一块撞出清脆声响，眼睛一亮，忙作揖道：“多谢姑娘，往后有这种事尽管再吩咐我，定给姑娘办得妥妥的。”

　　南枝僵着扯出笑，这么多金叶子，若交给她，上天入地都能办得妥当。

　　待到那人走远后，她朝白文勾勾手指，轻声嘀咕了会，白文露在外的眼里透出讶异，犹豫道：“这……”

　　南枝轻哼一声：“这都办不了的，带你出来有何用，还是跟在陈涿身旁最厉害的侍卫呢，丢人。”

　　白文被一激，咽下旁的，挺了挺腰身：“夫人放心，保证办得妥当。”说着，很快消失在她面前。

　　四下无人，南枝伸展起手臂，脚步轻快地走在雨后清爽的秋夜，街道四下空落落地，冷悄悄地，深绿面具贴着瓷白脸庞，一颠一颠晃起，露出点点侧颊。

　　没走一会，垂下打量水洼的视线里冒出一双黑靴，她停住脚步，下意识抬首望去，见到了张温润又谦和的脸，夜里显出清亮的黑眸正灼灼盯着自己看。

第44章 偶遇（修）一个奇怪公子

　　月凉似水，街道路旁静悄悄的，将人的心也压得沉甸甸，南枝戴着宽大的青脸面具，两只小兽角横亘在额头上，在雨水溶雾的秋夜里没半分可怖，反倒透着滑稽的俏喜。

　　她歪着脑袋，圆眸带着打量落在眼前公子的身上，黑眸清亮，面似玉瓷而塑，穿着身清雅的月牙白袍，在清凄月光下定格住。

　　月影斑驳，长身玉立，落下的眸光直勾勾地盯向她。这一幕带着些奇怪的熟悉感，像是记忆里一碗令人难以忘怀的美味羹汤，醇厚香味染浸了记忆每一处，蓦然重合到了眼前。

　　可再仔细看，却又是陌生的，她很快敛回视线，踩着石板地上的水洼准备绕开他。

　　沈言灯黑眸一眨不眨地盯着她，盯她滑稽面具里露出的眼睛，盯她手背处微突的青筋，缠绵绵地，切切地与记忆重合，道：“柳——”分明是故人重逢，寻觅期盼，可隔了许久，竟生出一种似于近乡情怯的古怪情绪来。

　　南枝停住脚步，抬眸道：“这位公子，有事吗？”

　　她的语调轻快，微微上扬，可落在他身上的眼神却是疏离又礼貌的，往前十几年，从未见过她以这种语气同自己说话，沈言灯心口一闷，终于意识些许不对。

　　他眉尖轻皱，拦住她的前路，声线浮起些急促：“南枝，我终于寻到你了。”

　　南枝停住脚步，仰着脑袋望向眼前这奇怪公子：“你是谁？”

　　沈言灯听着这疑虑的语气，呼吸一滞，心中那下坠的不安感越扩越大，他径直伸手，指尖将将要拽住她垂下的袖口。

　　远处，办完事的白文疾步而来，带着同样青脸面具，他上前，径直挡在两人中间，目光凌厉地落在沈言灯身上，却是温声对着南枝道：“夫人，夜深了，大人定是着急担忧，属下送您回去。”

　　南枝想着陈涿的小气性子，还是放弃了去酒肆买些点心果子的念头，“嗯”了声道：“那快回去吧。”

　　夫人两个字像块刀，凿在沈言灯脸上，立刻现出层层叠叠的错愕和惊惶。

　　南枝礼貌地朝他笑笑，就和白文一前一后地转身离开了这处，没半分停留，他双腿僵在原地，张着唇发不出声音，方才那侍卫唤的是……夫人？南枝怎可能会嫁人？

　　小厮从酒肆回来了，手持玉佩，到他身旁禀告道：“公子，玉佩寻回来了。”

　　沈言灯目光不移，哑声道：“派人去打听打听前面那女子的身份。”

　　这世上声线相似之人千千万，绝不可能这般巧合，南枝也绝不可能成婚，用这种冷漠的语气和他说话。他掩饰着那微小慌乱，镇定地继续吩咐道：“盯着方木的人不能缺，她见了什么人都得回来与我禀告。”

　　——

　　隔日清晨，就在酒肆附近，王琮被剥得赤条条的，露出臃肿而又肥硕的身躯，食了过多的五石散，面色潮红，双眼迷离，不知是被打还是跌的，身上好些青紫，如同蛆般在地上扭动着，口中不自觉喃喃着疯言疯语。

　　来往路人被这幕吸引着停下，驻足指点良久，才有人认出这是国公府的小公子，王琮听不见他们的声音，满脸痴迷，一会道自己飘在云间，是神仙下凡，一会又念起京中貌美姑娘，个个都成了他的**物，真假相混，没人相信，反倒个个鄙夷，啐了口嫌恶地走开。

　　国公府丢了好大的脸面，忙不迭遣人将他接回来，因着匆忙，只随意披了件小厮衣裳遮住几地，借着担架将人抬到房内，大夫来诊了脉，斟酌再三才道是食了五石散，又因酗酒过度，这才一时精神混乱，口出狂言。

　　国公夫人一边惊怕，一边让人去薅了王琮院里的丫鬟问话，这才知他早在私底下偷食五石散，只这量不大，加之做得隐秘，这才一直没被人察觉。王夫人气得双颊赤红，可看着榻上的儿子又不自觉淌下泪来，凄凄哭着。

　　王凝欢进到屋内，瞥了眼王琮，安抚地拉上低声垂泣的王夫人，道：“母亲莫要再哭了，弟弟若瞧见母亲这般，只怕会更难受。”

　　王夫人道：“我如何能不哭？方才大夫过来说了，琮儿这次食了太多的五石散，神智受损，往后只能依仗着汤药过活了，还有子嗣，也会受影响。我派人禀告给你父亲，如今却还没过来瞧上一眼！我拼着半条命将你们生下来，却都是不争气的！”

　　王凝欢哀叹了声：“弟弟如今这般，父亲又伤了心，往后连我的婚事也会受影响，但我的将来就罢了，可我心疼母亲，拖着弟弟这累赘往后该如何在府里过活啊。”

　　王夫人的神情僵住，五官现出悲戚的伤色，哭都哭不出来了。是啊，她娘家不成器，儿子再也争不过那几个狐媚生的庶子了，往后还能靠什么呢。

　　王凝欢看着她，握住她的手背，低声道：“我曾听旁人说在江南一带，有些富商膝下只有个女儿，偌大家产没法继承，又不舍落入旁支，只能招个赘，等到这女儿又生了孩子，再将家产传下去，也好过肥水流向外人田。”

　　她不动声色地望了眼王夫人的神色，循循善诱道：“母亲，弟弟已经这样了，往后再也争不了爵位了，不如就让我留在府里，招赘，生个儿子冠上王家的姓，也是嫡出嫡子。”

　　王夫人先是茫然了会，然后忽地意识到她在说什么，眉心一拧，转首落下巴掌，颤着胸口道：“黑心肝的，你竟算计着你亲弟弟的爵位！”

　　王凝欢被扇得眼睫颤了颤，眼底却是干涩的，脸颊浮起鲜红的巴掌印，她平静地转首，凄凄地叹了声，抹起眼尾的泪花道：“母亲，你怎能这般想我呢？我难道不想嫁到勋贵人家，享清福吗，还不是因着担忧母亲，这才想留下陪母亲一道。”

　　“如今沦落到了这种地步，我再不帮着母亲，为着母亲在这府里周旋，往后还有谁能为母亲考虑？”

　　王夫人脑袋里的一时冲动也慢慢褪下去了，沉着眸开始理智地考量她的话。王国公唯这一女儿，平日还是偏疼些的，琮儿食了五食散这种禁物，只怕往后再也难得父心，爵位迟早落在那几个贱种身上，若是凝欢能留下，再生个王姓靠山给她……

　　想透了，她又扯出笑，忧虑道：“可这法子能行吗？”

　　王凝欢毫无芥蒂的样子，淌着泪笑道：“有母亲在旁为我转圜，还能争不过那几个庶子，再说父亲最是偏疼我，怎会让庶子踩在我头上。”

　　王夫人叹了声，主动去拍她的手背：“方才是母亲话说重了，幸好你不像你那弟弟一样，从不将这些放在心上。只要你父亲同意，我定好生为你择一赘婿，守着你过稳当日子。”

　　王凝欢扬起唇角，柔柔地附和着她，温热的肌肤抚过手背，冰凉地触到心底。

　　——

　　船上载着丝帛，方木穿着身浅青长袍，发髻简单束起，意气风发地眺望远处，刚到了京城，就令着伙计先将货物搬运到她赁好的破落院子里，院子小得将将能转身，处处结蜘网，可一月十两，小毛病就可忽略不计了。

　　待院落收拾好了，她结清了工钱，就大咧咧坐在丝帛箱旁喘气，像慈母看游子般满眼柔和地望着这些“金银”。

　　从江南运来的帛布可与京城的不同，京中兴穿淡色绸衣，这些却都是棉布艳色，但凡打通销路，引得高门贵女偏爱，旁家怎可能短期内引入这些帛布，银钱真就和风一道刮到她钱袋里。

　　院外，迷茫寻路的南枝总算找到这处了，小心地探出一个脑袋，张望着。

　　方木靠在箱笼旁，余光扫过那冒出的圆脑袋，朝她招手道：“就是这，快进来吧。”

　　南枝扬起笑意，端着木匣小步地跑进去，可看着地上混着蚊虫残骸的脏灰，犹豫着实在坐不下去，索性蹲下将木匣递到她身前道：“你说要做生意，我没什么银钱，这是你之前给我的一百两，就算我出的那份。”

　　方木笑了笑：“衣裳可都得等你帮我卖出去呢。没有你，京中那些贵女怎可能会穿这些衣料，论起来算是我占了你的便宜。”说着，她垂目看了眼那木匣道：“算了，我去了一趟扬州，林林总总花了不少银两，如今也是有些拮据，这就算作是你添的银两，到时分钱再多予你一份。”

　　她将木匣接过来，放在身侧，伸了个懒腰道：“真是快要累死我了。紧赶慢赶着从扬州清了好些铺子的帛布，乘船一路才到这，不过幸好，赶在了秋末回来。”

　　南枝站在一旁，打开箱笼小缝，瞧着叠得整齐的帛布，随口问道：“对了，那些首饰样式你寻到了吗？”

　　方木起身的动作一僵，半晌才拍起腰上的灰，踌躇道：“寻到是寻到了，只是……”她拧眉，这和柳家沾着关系，一时不知从何说起，只能试探着道：“那是扬州一富商字号下的首饰铺，去年就已卖完了。”

　　南枝半趴在箱笼上，转眸看她道：“去年？隔了这么久只怕也难以寻到买家了。”

　　方木“嗯”了声，心不在焉地将箱笼推到一块道：“你最近有没有想起失忆前的事？”

　　“药我倒是每日都喝，可除了晚上会梦些朦朦胧胧的东西外，什么也想不起来。”

　　方木沉默着，想起沈言灯悄声问她打听南枝下落的模样，和柳家又称说南枝是亲生女儿，要将人寻回去的古怪态度，一时竟也拿不定主意了，该不该打破南枝如今安稳又平静的日子。

　　她抿着唇，还是将话咽了下去，只道：“这种离魂症迟早是会好的。到时……你想起来，再行决断吧。”

　　南枝并没在这停留多久，黄昏前就出了院落，那灿灿的，似是染坊混杂红黄紫调染料的晚霞下，陈涿一袭玄袍，静站在巷口，眉眼被日光衬得格外柔和。

　　她小步跑过去，朝他笑道：“你怎么来了？”

　　陈涿将披风递给她道：“云团说你在这，我正巧要回府衙拿些物件，就和你一道回府了。”

　　他神色自若，想着白文对那沈言灯的描述，不着痕迹地打量向四周，远远地对上了一人的视线。

　　巷子深处，沈言灯得了禀告，匆匆而来，刚到这就瞧见了一熟悉的背影，她穿着浅粉衣裙，带着精巧又颤动的花簪，微暖光亮照在侧颊上，映出唇角毫不收敛的笑，身形像是兔子蹦跳着往前走着。

　　是南枝。

　　他面上的喜色尚未浮全，就见着她快步跑到了一男子身旁，与他耳厮鬓磨，举止亲昵，那男子熟练地为她系着披风，又拉住她的手，缠绵地说着什么。

　　隔着数丈远，却偏偏每个动作都看得极为清晰，一瞬一瞬地映入脑海中，沈言灯站在阳光下，手脚都凉得透骨，他道：“那是谁家的马车。”

　　这小厮是刚从京城雇来的，眯眼看了会倒也能辨得，回道：“回公子，那好似是京兆尹陈涿大人，身旁站着的应是他的夫人了，两人前几月刚成亲，感情甚笃，在京中都有所传扬呢。”

　　沈言灯站在巷口暗处，唇角掀起笑，温和的皮肉却沁着冷意，重复道：“感情甚笃？”

　　小厮心底一凉，埋首寻觅着措辞，踌躇道：“京中是这般说的，陈夫人似是从江南一带来的孤女，没甚家世却得陛下赐婚，又颇受惇仪殿下喜爱。”

　　沈言灯不说话了，眼底透着股阴冷，幽幽地盯向他们的动作。