松开怀抱，翻身上马，那点竹青衣角晃出，成了鲜红冬日里极出挑的一抹。

　　他目视前方，未敢侧首，抬手朝身后示意着。

　　有人道：“启程！”

　　骤然间，响起了极清脆又整齐的马蹄声，震在整片地面，从一方狭窄的城门走出，进到另一片宽阔的天地中。

　　南枝朝两侧退了几步，只遥遥看向那背影。

　　一水凿穿石，一石动山海。

　　她没出声，他也没回头。

　　极有默契，像在提前商议好的般。

　　陈涿的手心被粗粝缰绳磨出擦痕，他恍然未觉，手背突出青筋，眸光定定地看向前方，道：“加快行速，两个时辰后休整。”

　　身侧传来应声。

　　很快，那长队消失了，成了狭长路上的密集黑点。

　　白文守在南枝身旁，待到送行百姓都散光了，才担忧地看了眼南枝道：“夫人，应是该回府了。”

　　南枝吸吸鼻尖，抬手抹着整张脸的水渍，当即振作了道：“不回府，去染坊。”

　　这两日她想了很久，却根本不可能找到一个蒙面黑衣的剑客，天涯海角这么大，谁知他是谁，又听了什么人的令。这般找一个人，不亚于大海捞针。

　　想要找出点什么，只能去染坊碰碰运气，兴许能碰见什么线索。

　　南枝也来过几次染坊，可大多只是匆匆进出，从未细看，注意点也只在那些行动不便的染坊师傅身上。

　　今日换了心态，又觉处处是端倪。

　　染坊地方不大，院子专用来给几个师傅晾晒衣料，放着好几缸五颜六色的染料，左右几间屋舍如今都住着人，能听见不少闲谈声，角落几个小孩聚揭青苔，处处充满生活气息。如今这里更像个大院，早已不复当初那如火如荼的染坊了。

　　除了正屋，木门紧闭，隐约可见大火焚后烧焦了的痕迹。

　　南枝和几个染坊师傅打了招呼，就推开了那木门，走了进去。

　　屋内地方不大，但打扫得极为整洁，上首摆着一半人高的观音像，和快被烧成炭的如意坊牌匾，一道靠在桌上，墙面燎了好些黑烟，底下摆了几张桌椅，还堆了好些杂物。

　　她就在这屋内转了圈，然后趁着院中几个人没注意，身形鬼祟地四下乱瞄，翻找着物件。

　　那堆起的杂物实在不少，尽管收拢得齐整，一时也看花了眼，从染料小罐再到陈年旧布什么都有。

　　她猫着腰身，小心地打开那些小罐，再完好无损地塞回去，尤其是那些陈年旧布，来回看了好久才舍得挪开视线。动作不大，可声音细碎，到底吸引了院中的人，老师傅凑近走到了她身旁，探出脑袋，好奇地看着动作，问道：“夫人，在找什么？”

　　南枝脖颈微微僵硬，转过脑袋，露出一抹尴尬的讪笑：“我、我……没找什么啊，随便看看，随便看看。”

　　那老师傅却心知肚明，笑笑道：“自去年入夏，这染坊连着被好些人才搜过了，有拿着衙门文书的，有假装客人的，还有白天夜里偷偷溜进来的……他们都快将这屋子的瓦拆了，掘地三尺找一遍，倒也不知这里藏了什么，竟值得这般大动干戈。您是陈大人的夫人吧？陈大人先前让人来打过招呼，说是夫人可能会过来一趟，您安心找就是，左右不过是些旧物，没什么重要的。”

　　南枝满脸讶异，那么多人来找过，却全都无功而返，难不成这里真没一点线索？她放下了手里的针线盒，有点茫然地环顾四周。

　　老师傅将几扇小窗开了，屋内瞬间亮敞了，看东西也能清楚点，他主动解释道：“自这起了场大火后，只简单修缮了遍，本该在这的物件都没搬走，平常院里制出了新布，也会暂时放在这，夫人慢慢找，若有什么事，再问我就是了。”说着，他出了房门，坐到了几步外的院子里。

　　屋内空余南枝一人，她看着乱作一团的物件，眼前一黑，这才明白自己揽下了件多么麻烦的差事，暗自咬咬牙，才继续回到了桌上。

　　*

　　陈涿走后只几日，朝中便大力准备颜明砚的登基大典。

　　因是过继给了名义上的赵荣，倒与以往数代没什么差别，循着旧例慢慢筹备便是，可颜明砚怎么看也不是个勤于政务，安分守己的人，莫说那繁琐又死板大典了，就连折子都不愿看。

　　他从未想过有一日自己会做帝王。

　　此事实在比世上有妖魔鬼怪还要骇人。

　　往前数十几个年，他甚至就没想过要入朝为官，准备春闱也不过是为了争一份面子，谁料老天同他开了这么大的玩笑，直接将他一提再提，成了所有朝臣的陛下。

　　旁人求之不得的，却偏偏就砸在了他的头上，让人恨得牙痒。

　　折子一叠叠递进垂拱殿，颜明砚看得头昏脑涨，眼下乌青，衣袖都坐出了皱痕，他实在忍不住，随手扔到一旁，便想起身离开，耳侧忽而想起一阵鸣叫：“陛下啊！您不能再耽搁了啊，这已堆了这么多天，里面还掺着您登基筹备的折子——”

　　他不耐烦地堵住了耳边，径直往外走。

　　宦官还跪在地上，急得满头汗，竟伸手抱住了他的小腿：“陛下啊——”

　　颜明砚咬着后槽牙，硬拖，拖不出，正僵持着，殿外来了人，进来就朝他行礼道：“参见陛下。”

　　他稍稍平和了些，弯腰硬将那宦官的手扒开，就赶忙去扶颜屺道：“父亲，您怎么能对我行礼。”

　　颜屺直起腰身，露出温润笑意道：“如今在名义上，你是先帝的孩子，是陛下，我只能算是你的姑父，自是应当行礼的。”

　　提起此事，颜明砚打了个哈欠，满怀怨气道：“父亲您就莫要再提此事了，这几日我就没睡过一个囫囵觉，满案堆的全都是折子，根本看不完。”

　　颜屺面上露出点关切的神色：“政务再重要，也不能不顾及身子。”说着，往他身后看了眼，提议道：“若只是些无关紧要的小事，我也可帮你瞧瞧……”说着，似察觉不对，忙不迭停了声音。

　　颜明砚却像寻到了什么捷径，眉峰轻挑，灰寂的神色一亮，当即道：“我幼时临帖，临的就是父亲的字贴，字迹本就相似，那些外人也瞧不出来。递上来的折子全都是些小事，父亲若能略微帮我分担点，自是好的。”说着，他打了个哈欠，实在困倦到了极点。

　　颜屺勉为其难地点了头。

　　“陛下便去歇息吧。”

　　颜明砚应了声，就晃荡着走出了殿门。

　　殿外准备面圣的高栋看着颜屺进去，又看着颜明砚出来，自是全都明白了。他张着唇打算说什么，转念想到了陈涿在新帝骤病当夜说的话。

　　“若新帝是个扶不起的阿斗，饶旁人是诸葛亮转世，前拉后拽，也终究无力回天。如今众人合力推他到了此步，若还看不出一丝端倪，那本就不应为帝。”

　　那时他忍不住问：“那大人您呢？若由旁人把持，您在边关只怕处境艰难。”

　　陈大人沉默良久，只道：“若我一人能换万人安稳，也算划得来。”

　　高栋停了询问面圣的嘴，默了瞬便离开了。

　　殿内，颜屺站在正中心，那双惯常温和带笑的双眸，在这一刻终于涌出了无边无际的执念，他抬眸看向那左右刻着龙纹的木椅，正立于殿中最高处，被窗前灿烂金光笼着，泛出一阵厚重的，过目难忘的光泽。

　　他定定看着，唇角扬起，心底冒出一阵激动难忍的澎湃。

　　一步步走上去，他抬起手，指腹握住了桌上随意放置的玉玺，温润又冰冷，紧接着是满桌的折子，朝中六部，寻常京官，再至各地臣民，全汇于此，最后是那张看似寻常的椅子，他将目光定在那椅上，看了许久，掀袍坐了上去。

　　颜屺坐在椅上，朝下俯视。

　　果然，视线都宽敞了好些。

　　底下那跪着的宦官从陛下让旁人理政到如今，一直目瞪口呆。

　　挣扎许久，他忍不住道：“驸马，那是陛下的位子，您、您僭越了。”

　　颜屺噙着笑意的嘴角一凉，看他一眼，随手拿起桌上折子，幽幽道：“以下犯上，杖毙。”

　　早已安插在这的人手听着，当即上前将那太监口手脚都按住，拉了出去，任他如何挣扎，都只会化作一声声低微又哀痛的呜咽。

　　*

　　半月内，南枝去了染坊七八次，却全都无功而返。

　　她甚至开始起染坊什么线索都没有，那剑客早就逃之夭夭了。

　　她托腮，坐在秋千上，忿忿咬牙。

　　真不知那剑客何许人也！

　　要是有朝一日被她逮住，绝对不会放过他！

　　可思来想去，她仰天长叹了声，只能起身再去一趟，却听见通禀，道是郑母来了。

　　自上次柳明珍在府前说了一通莫名其妙的怪话后，她日日奔波于染坊，一时竟将旁的忘了，想着便让人将郑母带到房中。

　　郑氏一幅心事重重的模样，想着这几日听来的流言，道是那新帝难堪大任，过于依赖生父，竟连折子都是由驸马代为批阅的，恐怕假以时日，这江山就要改朝换代，改姓颜了。

　　她根本不愿相信。

　　可京中只有一个驸马。此人心狠手辣，人面兽心，当初她在扬州意外见到他的身影，惊慌之下只得让南枝离开扬州，可却还是听到了南枝被刺客追杀的消息，差点被他所害。幸好那陈涿有那么一丁点作用，帮着南枝安身。如今那颜驸马大权在握，保不齐会对南枝再次痛下杀手。

　　为难之下，她枯坐在榻上想了整夜，明白不能再拖了，无论如何都要想法子将人带走。

　　但郑母这次选了个极好的借口，道是柳父危在旦夕，只剩下一口气了，她们情理之中是在该回去送他一程。

　　南枝拧眉，想了许久才想起柳父这一号人。

　　从她幼时，柳父忙于生意、纳妾和生子，两人倒也没什么父女情分，幸而后宅握于母亲手里，才让她无忧无虑地活了这么多年。

　　郑氏瞥她一眼，假装抹着眼泪道：“他倒也是个可怜人，人到中年，正是生意好的时候，竟忽地瘫在了床上，连说话都说不全乎，吃喝拉撒都得要人看顾着。信上说，他也就剩这两个月了。”

　　南枝左右权衡着，还是摇了摇头道：“我不能离开京城。”

　　郑氏擦眼泪的动作一顿，这借口都不成？

　　她拧眉道：“那陈涿既然都不在了，你为何还要留在京中？”

　　南枝轻咳了声，总不能将遗旨的事说出来，忽地道：“母亲以往来过京城吗？”

　　郑氏摇了摇头：“这是我头一次来京城。”

　　她默着，又径直抬目道：“那驸马呢？您认识吗？”

　　顷刻间，郑氏脸色一白，慌乱地避开了她的视线，抿着茶水强装镇定道：“不认识。”

　　南枝看着她明显不对的神色，心瞬间沉到了谷底，难不成母亲真和那颜驸马是旧识？她骇得站起身，走到郑母道：“母亲认识他？什么时候认识的？”

　　郑氏眼神飘忽，生怕被她看出了什么端倪，逃避着视线道：“我从未出过京城，怎会认识什么驸马？南枝，你莫要乱说笑。”

　　南枝却越看越不对劲，直接伸手扶住了她的手臂，颤声道：“母亲，那颜驸马该不会是我的生父吧？”

　　屋内静了好一会。

　　郑氏愕然抬首，全然不明她怎会联想到此步，将她的手拉下来，皱眉道：“你说什么胡话呢？驸马与我怎可能有关系？”

　　南枝长松了一口气，捂住胸口平静了好一会，便心安理得地告小状道：“这些全都是柳明珍告诉我的，跟我没有一点关系。”说着，还添柴加火道：“她还说要去宫中，将这些事告诉当今陛下。但我一个字都没相信。”

　　郑氏被这话吓得当即站起了身，只想快些回去，怎么不能让柳明珍将事情闹大，害了她和南枝。

　　她面色焦灼，刚准备转身离开，忽地回想起了今日来这的正事，垂了垂目便看向南枝道：“你当真不愿与我和回扬州？”

　　南枝再次笃定地摇头。

　　没找出遗旨，她绝不会离开京城半步。

　　郑氏看向她，沉默了会。

　　深蓝衣裳在风中轻晃，她的指节紧紧按住衣袖，泛着青白，却只道：“好。”

　　当初她已经失去了一次夫君，这次绝不会再让自己的女儿重蹈覆辙。

　　无论如何，她必须将南枝平安地带回去。