大夫人在船上的这三日，歇得并不安稳，下了船面色憔悴，心情也不太好，见到朴家前来接应的仆人，当头一句斥责，“朴家的两个主子入了狱，你们倒是自由得很。”

　　仆人们垂目不敢说话。

　　大夫人也没功夫在此处理家事，带着三公子快步朝着接应她的马车走去，走到一半，便看到了马车旁正立着一位少女。

　　她穿月白色的素面窄袖褙子，素色腰带，夕阳的余晖下，把她身上轻薄的生绢染成了绚烂的金色，恍如身在一片金山之下，冲大夫人一笑，行礼道：“晚辈曾说过，待大夫人回到扬州，晚辈定会前来相迎。”

　　来人正是钱家七娘子。

　　大夫人此时最不想见到的人就是她，最想见的人也是她，上回两人在海州分别之际，演绎出了一番真情，恍如一对化解了恩怨，关系融洽的婆媳。

　　大夫人没想到还会再见到她。

　　既然她人没死，海州的那一段承诺便无法抹去。

　　真是天大的讽刺，此时大夫人看到她，突然有了一种当年她那番辛苦搬家海州，实乃多此一举的羞辱感。

　　她实在恨不得她早些死了。

　　三夫人的计划堪称天衣无缝，为何最后她进去了，钱家七娘子还安然无恙，此时清楚内情的人只有她钱七娘子，大夫人压住心底的反感，对其笑了笑，“七娘子有心了。”

　　“伯母不必见外，都是自家人。”钱铜看了一眼她身旁的三公子，彷佛当真把自己当成了朴家人，热情招呼道：“既白也回来了？”

　　三公子从见到她便露出了笑容，此时听她主动招呼，便回了一礼，笑着道：“七娘子安。”

　　“好些年没见过你了？长高了不少。”钱铜将其打探了一番，夸赞道：“越来越英俊，颇有你兄长当年的风范。”

　　大夫人听她毫无避讳地提起大公子，脸色微微一变，她还真是不见外。

　　三公子今年已满十六，跟在大夫人身边，应酬着朝廷和王府的关系，见过不少世面，同样的温润但他没有大公子身上的稳沉，多了几分刻板的礼数，他含笑道：“既白是有好些年没见到铜姐姐了，铜姐姐也是愈发的光彩照人。”

　　“行了。”大夫人打断：“先上车。”

　　钱铜让出了身后的马车，解释道：“今日宋世子下了邀请函，宴请了扬州大小十来个商户前去约谈，朴钱两家都在内，路上我遇到朴二爷，得知大夫人今日到港口，想着一道接上大夫人再去赴约也不迟，二爷已先到了知州府，让我带话给大夫人，速速前去，还请大夫人坐我的马车。”

　　朴大夫人愣了愣。

　　她从海州回来，便是为了去见宋世子。

　　此时宋世子邀请各大商家，必然与他朴家有关联，大夫人不能错过，正好她有事要问钱铜，转头与身旁的三公子道：“你坐后面的马车，我与钱七娘子聊聊。”

　　待两人坐上马车，朴大夫人便直接问了：“三夫人是怎么回事？”

　　钱铜没有立马回答，递给了她一盏茶，“我记得伯母有晕车的毛病，特意备了此茶，能缓解些症状。”

　　当初她到海州，没敢喝她的茶，此时大夫人也不敢喝她的东西，敷衍地答道：“早好了。”

　　“如此甚好。”钱铜无视她别扭的神色，非要与她拉近关系，“伯母身子骨好，我也放心了。”

　　朴大夫人很不习惯她的接近，又不得不忍耐，倒是想说因她没有完成朴家提出的条件，这门亲事便不算数。

　　可世子的身份已经暴露，再去质问，便等同于告诉她，朴家一早便知道了宋世子的身份，想借她的手杀人。

　　事已至此，大夫人唯有吃哑巴亏。

　　她不想听她胡扯这些没用的，再次问她：“三夫人为何落入了宋世子手里？”她不信以三夫人的处事，会行劫狱这样的昏招。

　　大夫人问完，便见钱铜抿着唇，一脸怨气，“此事我也想问问三夫人，到底她想作甚。”

　　“她催着我快些解决了七姑爷，好与大公子定亲，我答应了，打算把人引到海上，神不知鬼不觉地将其处理掉，谁知没把他引来，倒是把朝廷的人惊动了，您猜如何？咱们要杀的七姑爷，摇身一变，成了当朝命官宋世子。”

　　钱铜委屈道：“我事先并不知情，突然被朝廷的人包围，连一条退路都没有，别说杀人，被宋世子当场捅了一剑，若非随身携带着大公子给我的药材，只怕大夫人此时再也见不到我了，岂不要伤心死。”

　　大夫人听她说话，总觉得深吸不畅。

　　她能不知道宋允执的身份？她在这儿装什么装？

　　钱铜接着道：“此事我尚未想明白，又遭了一波藏在暗处的死士偷袭，我托着半条命好不容易逃到了船上，远远地看着那阵仗，心凉了半截，对方连弓弩，火药都用上了，所攻之处没打算留一个活口，伯母觉得在扬州内，能有如此手笔的人，还能有谁？”她眼中委屈越来越浓，泪珠子在眼眶里打转，她咬着唇瓣道：“除了三夫人，晚辈实在想不出第二个人来。”

　　朴大夫人没说话。

　　心头倒是终于明白了是怎么回事。

　　三夫人想要一箭双雕，把世子和她钱七娘子一道解决。

　　可为何会失败？

　　钱铜继续道：“事后我明白了，三夫人应是为了替二公子报仇，想要暗中杀了宋世子，既然如此，她一早就该与我说明白，也不至于被寨子和朝廷的人两面夹击，落得一个人赃并获的下场。”

　　大夫人眼皮子一跳，“什么寨子？”

　　钱铜道：“大夫人这两年人在海州，不知道段家那群贼子有多嚣张，就因为我劫走了他的账本，便报复至今，只要有我钱家的货队出现，他必劫，短短两个月，我损失了十几车的盐，前不久运来打算组建护卫队的一批刀枪，也被其劫走，吃了他一个回旋镖，那夜全都用在了咱们身上，我被寨子的人堵在了海上，战舰没了，一船原本预备给大公子的粮食也没了。”

　　大夫人听得不觉屏住了呼吸。

　　“三夫人的损失更加惨重，被世子找到了几个活口，带回了知州府，我知道三夫人性子鲁莽，不顾身上的伤前去相劝，劝她莫要冲动，可她不听晚辈的，说什么二公子已被她看丢，又落下了如此大的把柄，没法与家主和家主夫人交代，她就算是死，也要去闯一趟知州府。”

第64章

　　三夫人是什么性子，大夫人清楚。

　　暗杀世子和她钱七娘子，是三夫人能干出来的事，事后去知州府灭口，也说得通，照七娘子所说，整个事件的变故便是突然杀出来的匪贼段元槿。

　　堂堂朴家三夫人栽在了一个土匪手里，简直笑话。

　　大夫人没有怀疑钱铜会捏造事实，三夫人为何会入狱，她早晚会知道全部。

　　事情的经过如此，至于细节，其中必有蹊跷，大夫人并不完全相信钱铜，当初三夫人来海州时，再三与她说过，钱家七娘子厉害得很，不容小觑。

　　大夫人心中大抵有了个底，沉下心来后，假意关心了一句，“七娘子的伤如何？”

　　“晚辈命大，躺了五日总算缓了过来。”钱铜不计前嫌，不将三夫人的算计按在大夫人头上，依旧热情地道：“这回咱们也算长了教训，三夫人性子虽急，但她耿直，这些年一心为朴家卖命，就算去了知州府，她一人做事一人当，绝不会牵连到朴家头上，可世子此人，大夫人或许不了解，我与其接触过一段日子，他固执又倔，眼里容不得一粒沙，疑心还重，未必会相信此事与朴家无关。”

　　大夫人暗中讽刺，她当然了解。

　　曾经的七姑爷嘛。

　　钱铜不知她内心想法，一脸关心地询问：“大夫人此次回来，可有想过如何与宋世子周旋？”

　　她算个什么东西？大夫人觉得她多少有些不知趣。

　　他们的关系，只怕还未熟悉到连这等辛秘之事都要互通的地步。

　　大夫人勉强笑了笑，“我朴家光明磊落，世子明察秋毫，还能为难了我朴家不成？”

　　“大夫人不用与我见外，凭宋世子在证据不全的情况下，定了二公子的罪名，公然张榜对其下达通缉令一事，能瞧出他并非是一个给人留后路之人。”钱铜似是看出了她的防备，挪回了身子，“今夜前我来只是想提醒大夫人，朴家若是打算以钱财了事，估计行不通。”

　　钱铜道：“大夫人还不知，朴三夫人出事后，朴二爷翌日便登了门，被宋世子拒在门外，直到今日一早才发了帖子出来，邀请的却不是朴家一家，而是扬州所有商户，大小十几家，目的为何，大夫人可有想过？”

　　朴大夫人在来时的船上，心头确实在想此事。

　　朝廷前来扬州彻查四大家，不就是想要钱。她朴家给足了钱财，让他有了东西回去交差，这事儿便过去了。

　　朴大夫人心头大抵有了一个数，但她不知道的是三夫人暗杀世子未遂在前，后劫狱未果，被当场擒获。

　　如此三番两次与其正面冲突，三夫人的命保不住，朴家也难逃制裁，若宋世子上报回京都，长公主与陛下震怒，派兵前来镇压，便是一场硬战。

　　朴家虽在扬州占有一席地位，可出了扬州，势力便小了，当真要打起来，朴家的家业将会受到重创。

　　还不能保证海峡线之外的邻国，会不会趁机找朴家的麻烦。

　　能不开战，以金钱解决是最好的选择。

　　听完钱铜所言，她心中原本的额度不得不再往上提，具体给多少，打算见到宋世子之后，再见机行事。

　　然而钱铜猜出来了她的想法，问道：“花钱消灾固然好，大夫人可有想过出多少适合？”

　　大夫人看向她。

　　钱铜道：“四大商当年以战乱没钱为由，拒绝了陛下的求援，五年来，不止一回与朝廷哭穷，大夫人的本意乃诚心赔罪，但宋世子怎么想？朝廷怎么想？他们只会认为朴家这些年所说之言，没有一句可信，私下不知道背着朝廷藏了多少钱财。”

　　大夫人脸色变了变。

　　“出少了更不妥了，宋世子何等身份，长公主之子，侯府的独子，又是当今户部侍郎，人到了扬州，却被三夫人暗杀他两回，要说三夫人不知道他的身份，朝廷估计没人会相信，诛杀朝廷命官，按律法，当诛九族，如此罪行，大夫人给少了，便不是赔罪，而是羞辱了。”

　　大夫人纵然对她没有什么好印象，心中也不面惊叹，此女的心思太过于缜密。

　　她道：“依七娘子之见，世子想要何物？”

　　钱铜道：“我曾听他提起过扬州的运河，看他的意思，是想开通扬州直通内陆的运河。”

　　朴大夫人眼皮子一跳。

　　运河？通内陆？不等同于把朝廷通往自家门口的路修好，任由朝廷的兵马长驱而入，届时扬州还是他朴家的吗？

　　她出的什么鬼点子。

　　她莫不是已经归顺了朝廷，拿她开刷，朴大夫人脸色极为难看，不等她发泄，钱铜接着道：“开通运河，未必对朴家不利。”

　　大夫人不太再想听她说，却突然听她道：“大夫人莫不是忘了，两淮的两个盐场，如今乃平昌王所有。”

　　运河开通后，有平昌王守在关卡上，朝廷的人还是进不来，反而便利了扬州的东西输往内陆。

　　钱通见她神色松缓，又才道：“开通运河后，扬州一年运出去的东西，至少能比如今翻两倍，且再也不用担心半路被劫，这几年寨子的人占着地势优越，把咱们四大家当成猪崽子宰，往后咱们换成了水路，他段家就饿死在山头吧。”

　　大夫人看她说得咬牙切齿，不得不怀疑，“七娘子莫不是想拿我朴家去泄私愤？”

　　她分析的也有几分道理，但运河之事，关系重大，她一人还做不了主。

　　钱铜也没再提这事，“晚辈所言，不可供大夫人考量，若夫人觉得不妥，权当没听过，毕竟晚辈资历尚浅，说不定大夫人心中已有了万全之策呢，晚辈献丑了。”

　　钱铜没再提这事，大夫人也需要安静的空间，好好去想，到底该如何安抚宋世子。

　　——

　　两人达到知州府，其余接到贴子的商户早早到了。

　　说好的戌时开席，酉时三刻宋允执便坐在了席位上，早到的商户无比庆幸自己来得早，上前行礼自报家门，一一落座后，便只剩下了朴家和钱家两大商未到场。

　　朴三夫人闯入知州府刺杀世子的事，早已满城皆知。

　　朴三夫人被抓获的第二日，知州府的铁骑便接管了红月天的赌坊，至于其他的产业，暂且没动，明眼人都知道是在等朴家给出一个交代。

　　在场的人每多等一分，都在为朴家和钱家多捏一把汗。

　　朴三夫人杀上门自寻死路在后，而钱家七娘子则在人家一踏上扬州，便把人劫去当了钱家七姑爷。

　　无论哪一桩，都够两家焦头烂额。

　　先前这些商户中，有人也曾在街头上见过还是‘七姑爷’的宋世子，那时只觉得他气度不凡，模样长得好，今夜世子恢复身份后，穿一身绯色官服，端坐在席位上，一页一页地翻着不知道是哪一家的账目，一句话未说，已让人背心浸出一层汗。

　　底下有人实在忍不住，偏头与身旁的人低声道：“朴家和钱家怎么还没来？”