陶枝起身把蔑篮和猪草提了起来，又见那人一动不动的杵着，实在忍不住翻了个白眼，叱道：“让开！”
徐泽像是被她震住了，呆呆地往边上挪了几步。
直到陶枝气呼呼的身影消失在视线里，他才抬手拍了拍自己的脑门，嘴里嘟囔着：“不应该啊？”
他徐泽这辈子什么都没怕过，怎么被她一句话就唬住了。
真是奇了怪了。
他抖了抖肩，心说难怪李三哥成了亲就不出来鬼混了，果然不管多标致的女人，内里啊都是个母大虫。
还好他和这个陶大丫，互相都看不上。
徐泽心里一乐，把手臂枕在脑后，悠哉悠哉地哼着小调往家去了。
——
这日晚饭后，陶婆子抱着小孙子在院子里玩，陶二丫跟着陶老爹去水田里捉田鸡。
陶枝在灶房收拾完，又端了一碗热水送去阿娘房里。
袁氏半靠着床头的木头箱子坐着，因着缠绵病榻许久，瘦骨伶仃的，肤色白得发青，只一对细眉美目还看得出曾经的风采。
她皱着眉喝了半碗水又放在木箱子上。见屋子里一时没了旁人，就拉着陶枝的手让她坐下。
她柔声问：“枝儿，晌午为着什么你爹发那么大的火？”
陶枝垂着脑袋，闷闷地说：“爹说让我嫁给徐二。”
袁氏叹了一口气，徐家上门提亲的事她也是知道的，她晓得后便央求男人去打听。
这才知，那徐家祖上原是出过举人老爷的，原先一直在县城住着，也不知怎么了，徐家夫人拖着病体带着一家子回了山塘村的老宅。
可惜的是徐家夫人在村子里没捱过两年就撒手去了，留下一大一小两个儿子相依为命。那徐家大郎读过书，村里也没个先生，因此开了个书塾，靠教村中蒙童认字、写些书信过活，也还算体面。
那徐二却不与他大哥一般，本就年纪轻轻不晓事，没了长辈管束，又不服长兄长嫂管教。这些年成日和些泼皮无赖混在一起，越发野得没了边。
袁氏也听说过他的名声，一开始也是不愿。男人打听后同她说，徐二心眼不坏，只是平日里不务正业，招猫逗狗的。又常常被撺掇着一同走街串巷，挑衅生事，惹得村里人见了都要骂上几句。
这本也没什么，就凭着他们的家底还不愁寻摸不到好人家的姑娘？
袁氏是一个妇道人家，最晓得其中的弯弯绕绕，知道他的大嫂急急的给徐二娶妻定是不简单。
袁氏索性也摊开话头来讲，“枝儿，你听为娘给你说说这徐家，为何放着外头的门当户对的人家不去求娶，反而看上了咱们家。”
陶枝心想，还能为什么？徐二那名声没人肯嫁呗……
“你不知道徐二她大嫂原是镇上刘跛子家的小女儿，那刘跛子张罗着一个算命摊子，又没有别的营生，也是吃了上顿没下顿的。但她能攀上曾经的徐家，也是有些手段。”说到这，袁氏又端起茶碗抿了一口。
“可徐家败了，她那时又没孩子，大可和离，但她却没有走，想必徐家也是瘦死的骆驼比马大。她是长嫂，她的儿子将来就是徐家的家主，家产自然而然要落到她的手中。之前徐夫人的三年丧期未过，把徐二这小叔子甩开手不管也太难听。如今丧期过了，她是想着让徐二成了家，便好分了家把徐二赶出门去。”
陶枝听得一愣一愣的，她哪里知道大宅院里藏着这么多阴谋诡计，心中也不由得胆寒。
袁氏原是一家大户人家的婢女，那家老爷犯了事便将家中奴仆尽数发卖了，陶老爹便是那时看中了她的好颜色买了回来，因此比寻常乡野村妇多些见识。
袁氏拍了拍女儿的手背，眼中含笑地说：“他大嫂这心思听着叫人害怕，于你却是极好的。”
“他家的事与我有什么干系？”陶枝呛声道。
她不是没听懂，实在是一想起来那徐二就生起一股厌烦。
“好好，你就当听娘说个故事。若是有朝一日，徐家大嫂闹了分家，那徐二和他媳妇儿反而还自在些。”
陶枝不解，“为何？”
袁氏娓娓道来，“你想想，徐家大嫂厉害，新媳妇在她手底下少不了被磋磨。既是分家，就算是分了十之一二出去装个样子，不也比咱们这些庄户人家强些？届时，徐二家的又没有公婆侍奉，也没有亲戚往来，只两口子关起门来过日子，夫妻俩反而松快些。”
“万事开头难，只须那新媳妇熬到他大嫂藏不住心思那天。”说这话时，袁氏心疼的目光落在了女儿身上。
陶枝听完，觉得母亲说得确实是有理。
甫一抬头，四目相接，陶枝心中一震。
她原以为娘也是舍不得将她嫁给徐二的，娘说了这么多，原来还是为着劝她点头嫁人。
她鼻头一酸，出声时就带了哭腔，质问道：“那徐二着实惹人厌，难道我就非得嫁他不可？”
“孩子，婚事哪有事事如意的。难道当时我进陶家的门，就与你爹情投意合了不成？都是命数罢了。日子是你们夫妻俩慢慢相处，好好经营出来的，你在徐家总比留在家里吃豆饼粟子粥强些。”
陶枝眼眶中的泪直打转，是了，家中余粮不多，一块豆饼阿娘还总是省着给她和妹妹吃，家里如今的境地，少个人也是少张嘴吧。
想起前些年，因着她的婚事阿娘左挑右选，嘴里都是念叨着这个不好，那个不行，生怕她受半点委屈，可如今造化弄人……
陶枝吸吸鼻子，捏紧了双手，强压住心底涌上来的委屈。
袁氏看着心疼，终究是把她揽在了怀里，像儿时那般拍着背哄着，“大丫，乖啊……”
陶枝强行垒起来的防线终究是被这声细语冲垮了，她埋在娘亲怀里放声痛哭，热泪滚滚而落，将袁氏的衣襟洇湿了一大片。
袁氏心中难受，也跟着抹了眼泪。
陶阿奶见陶枝进屋以后许久没出来，就抱着孙子蹲在窗户跟前听着，虽说这袁氏有些话说得不像样，大体还是为着劝大丫踏踏实实结亲的，她就没做声。
末了又听母女俩哭成一团，陶阿奶到底没忍住冷哼了一声，冲着屋里头骂道：“你们母女俩号丧呢？老婆子我还没死，不用给我哭灵！不知道的还以为是我们陶家短了你们娘俩的吃喝，天刚擦黑就鬼哭狼嚎的，也不怕把鬼招来！”
里头的两人连忙松开，袁氏给女儿擦了眼泪，哑着嗓子说，“去灶房烧几锅热水，你爹该带着二丫回来了，别让你爹擎等着用。”
陶枝红着眼睛点了点头，出了堂屋就见陶阿奶一双眼睛瞪着她。
她扯了扯嘴角，叫了声阿奶，逃也似的快步去了灶房。
这边一锅水才烧开，就听到院子里有人说话。
陶枝探出身子一看，果然是爹回来了。
陶老爹坐在院墙边的石墩上歇息，阿奶在看竹篓子里究竟捉了多少田鸡，嘴里念叨着今天抓的个头都不大。
陶桃笑嘻嘻的跑到灶房门口来，伸出一双满是泥巴的小手央大姐给她舀一瓢水洗洗。
“姐，我今天在水田里看见萤火虫了。”七岁的小女孩笑得露出一口白牙。
陶枝把妹妹领到檐下，让她弓着身子站好，才把瓢里的水慢慢倾出去。
陶枝心不在焉的答着，“嗯，那你怎么没抓几只回来玩？”
“明天再去抓，今天我得帮爹抓田鸡呢，我抓到了两只！嘿嘿……”陶桃满脸骄傲地伸出手比个了个二。
陶枝又忙把她的手按下去，“你再搓搓你的指甲缝，全是泥。”
陶老爹歇够了就去灶房打洗澡水，提着一桶水往后院去了，一身的泥不好弄在屋子里干脆在猪棚边上洗了。
陶枝也把剩下的热水打了，逮着陶二丫去洗澡。
夜里，陶枝听着院子里墙根脚下此起彼伏的蛙鸣声，有些睡不着。翻了个身子一看，陶二丫躺在旁边睁着一双圆溜溜的眼睛看着她。
陶枝被她吓了一跳，压低嗓音说：“你眼睛睁这么大干什么？还不快睡。”
陶桃窸窸窣窣的挤过来，小声说：“姐，下午我在虎子家玩泥丸，他说……”
“他说什么？”
第3章
陶桃皱着稚气的眉毛，满脸纠结地说：“虎子说……你要嫁人了，以后就和他姐一样不在咱家里待了，真的吗？”
陶枝听完有些沉默，她叹了口气，伸出手搭在妹妹的眼皮上，“你个小屁孩操心的事还真多，睡觉吧。”
陶桃把大姐的手拉下来，气鼓鼓地瞅着她。
“别看我了，我也不知道……”陶枝借着月光看清了她的模样，笑着说：“你看你现在的样子，鼓着腮帮子活像只田鸡。”
“姐你真讨厌，我才不像田鸡呢！”陶桃又“哼”了一声，扭过身去背对着她。
窗外月光皎洁，透过窗棂洒了进来，照见床榻上的一角。
陶枝看着妹妹小小的背影，心中升起淡淡的怅惘。
都是命数吗？
陶枝把头靠过去，用额头抵着妹妹毛茸茸的后脑勺，感受到这一片暖意，才阖上眼睛沉沉睡去。
——
天还没亮，陶老爹就起身往镇上去了，要赶在早市把捉到的田鸡卖了。
陶阿奶年老觉浅，听到家中动静就醒了，索性就披着衣裳坐了起来。她又趿着鞋子到姐妹俩的床榻前敲了敲，“大丫，起来烧火。”
一锅粟子粥煮好，天边也泛起了鱼肚白。
陶枝给袁氏端了一碗进去，才返回堂屋来坐着慢慢喝。堂屋正中间放着一张用得发黑的旧方桌，一人一碗稀薄的粟子粥，当中摆着一小碟咸菜。
陶阿奶喝完粥咂咂嘴，开始分派活计，“大丫去把衣裳洗了，二丫跟我去菜地里拔草。”
陶桃捧着碗，漏出一只眼睛觑着陶枝，又挤眉弄眼了一番。
陶枝懒得理这个小滑头，起身说，“碗放在灶房我回来就洗。”
陶阿奶“嗯”了一声，见陶桃举着碗半天都放不下来，用筷子敲着桌子阴阳怪气说：“喝个粥还慢吞吞的，也不知像谁！”
陶桃放下碗，吐了吐舌头，把碗摞在一起端到灶房去。
陶枝端着一盆脏衣服出了门，没走两步路恰巧斜对门的黄婶子也端了衣服出来，笑着和她打招呼，“哟，大丫，你也洗衣裳去呢？”
“婶子好。”陶枝回头冲她笑了笑。
“来，我俩一道作个伴。”黄婶子扭着身子就跟了过来。
两人一同在村道上走着，那黄婶子眼睛转了转，笑着问：“听说你家和徐家的亲事说定了？”
陶枝一时也不好答她，摇了摇头说，“还得听爹娘的主意。”
黄婶子心里好奇得直痒痒，又问，“听说徐家有不少家底哩，他们家给你出了多少银子的彩礼？”
“这……我不清楚，我爹没同我讲。”陶枝心里有些不舒服，只埋头走得更快了些。
“你爹也真是，给多少彩礼都不同自家闺女说的，真让你闭着眼睛就嫁过去啊？”说完仍不解气，又道：“究竟是生了儿子的人，自然万事都要替儿子打算。”
陶枝小声解释道：“我爹不是那样的人……”
黄婶子冷哼了一声，自顾自的说：“天下男人都一个样，爱儿子不爱闺女，得了好处就难使唤。我家那口子这几日……”
陶枝听了她一路的絮絮叨叨，男人不着家，公公难伺候，婆婆磋磨人，孩子难管教……诸如此类。