三天后的上午，青州府衙内。

　　梁璋熬夜查看卷宗，眼睛都在发胀，身上的官服都穿皱了。

　　自裴瑶捉回那个嫌犯，审问几句后，竟牵扯出几桩棘手的人口失踪旧案。

　　属官在一旁，面色凝重的禀报：“大人，这是近两年来，青州各县报上的失踪人口录档，比往前五年加起来都多，多是些青壮劳力或是无依无靠的孤女。”

　　梁璋接过那份名录，目光扫过上面一个个名字和简要信息，眉头越皱越紧。

　　往常这样的失踪案件，大部分只当是寻常走失或是去了外地谋生，府衙找上几个月找不到人，便不会再深究。

　　可根据嫌犯招供的“代人买奴，拐卖良家”一事来看，近来青州码头和市集附近，的确多了不少外来面孔，在牙行出入，私下干的就是这买卖奴仆的勾当。

　　这些行当，只要不涉及良家，彼此交易隐蔽正常，官府也无法插手，只是这些人的出现和失踪人口上涨之事，怎么看都不像毫无关联。

　　梁璋捏捏胀痛的眉心，即刻派人手去渡口和市集上盯着那些买家，先从他们查起。

　　日头越升越高，他正准备将最后几份公文批阅完，裴瑶就迈着轻松的步伐走了进来，是睡到这时才醒，精神奕奕。

　　她在青州衙门没有公职，也不靠府衙发饷，如她来时所言，大部分时间都在散心游玩，抓嫌犯比谁都积极，但像无头苍蝇似的各处寻访、找线索、处理鸡毛蒜皮的争端，这些枯燥的活，她不爱干。

　　“张大人又忙了一晚？”她故意逗趣，熟稔的调侃，“可别忘了一会还得陪月去侯府寿宴，再不回府换身行头，仔细去晚了，让月栀面上无光。”

　　经她一提，梁璋才恍然记起此事，连忙起身：“多谢提醒，我这就去……”

　　裴瑶摆摆手，爽利答：“快去吧，这儿有我盯着，出不了岔子。”

　　梁璋感激地一笑，不再多言，匆匆出了衙门，乘轿回府。

　　谁知刚踏进府门，堂上就跑来一个穿着鹅黄锦裙、打扮得娇俏明媚的身影就迎面扑了过来，不由分说便揪住了他的衣袖。

　　“梁知府！你可算回来了！”

　　梁璋不解，严肃的从她手中扯回袖子，“姑娘是谁，怎会在我府中？”

　　少女挺直腰杆，“我爹是六王爷，我是来青州替他给永定侯送寿礼的。”

　　梁璋后退向他行了个礼，“见过县主。”

　　裴萱儿不死心的往他跟前靠，“我初来青州，听说此地山水甚好，不如知府陪我去各处走走，也叫我看看青州的风光。”

　　梁璋眉头一蹙，视线瞥过院子里一行生人，脸色很不好看——没打招呼就带这么多人进府，六王爷家教很是一般。

　　语气发冷：“县主说笑了，您带了这么多下人听候差遣，若想散心，臣可派一嬷嬷陪您去街上逛逛。”

　　“我不要那些下人陪，就要你陪！”裴萱儿跺了跺脚，没来由的非要贴着他。

　　“县主，下官尚有公务……”男女授受不亲，梁璋试图推脱。

　　“什么公务能比本县主重要，晚一时半刻都不成？”裴萱儿板起脸来，摆出一副不好惹的刁蛮架子，“难道梁知府看不起我，觉得我不配让你作陪？若真是如此，我只好修书一封给我爹，让他来评评理了！”

　　梁璋心下厌烦，太阳穴隐隐作痛。

　　他奉旨来青州，明为知府，暗中也为就近监视掣肘离州蠢蠢欲动的六王爷，如今还未做出政绩，怎能过早引起对方的警觉。

　　这县主，定是六王爷借机塞到他眼皮底下的眼线和绊脚石，偏他还不能明着撕破脸。

　　若让她写信回去告状，给了六王爷插手青州的借口，反倒坏了大事。

　　权衡片刻，梁璋强压住心头怒火，为大局考虑，只能应了她：“县主言重了，既如此，下官陪您去便是。”

　　裴萱儿这才转嗔为喜，得意地招呼他出门：“这还差不多，快走吧！”

　　与此同时，永定侯府外。

　　陆续有宾客上门，门前车马如龙，冠盖云集，热闹非凡。

　　婳春扶着月栀从马车上走下来。

　　今儿为了贺寿，她特意换了身鲜亮些的衣裳，石榴红的短衫，配了条茶白色的长裙，腰间坠着红色琉璃珠的珍珠衫，在日头下熠熠生辉，茶白裙子面料垂顺，走动时似流水一般轻轻荡起。

　　与一众富贵来客不同的气质，惹了府内府外好些目光来看。

　　一头乌发挽了个简单的发髻，一左一右两只银钗，发间点缀着茶白色的栀子绒花，并几朵小巧的石榴红色绒花，一只银步摇坠着三串玉珠，随着动作偶尔轻碰，发出细微的清脆声响。

　　她身量纤细，这红白色的衣裳一衬，更显窈窕气色好，身形透着一股恰到好处的丰润，行动间自有一段温软风韵。

　　“这是哪家的夫人？瞧着很面生。”

　　“不知是哪位仁兄有艳福，得此美人。”

　　进门的宾客小声议论着，月栀浅浅听得几句，低低垂眸，并不急着进门，而是隔着一段距离等在侯府门外。

　　过去几刻，午时都到了，宾客渐渐到齐，却不见知府的身影出现。

　　月栀有些慌张，见知府府上的老管家匆匆跑来，“可是找见您了，月娘子，大人今日被事绊住，说很对不住您，小人会同您一起进府，向侯爷表明原委。”

　　他不来了？

　　月栀愣了一下，精心打扮了一上午，突然就觉得自己黯然失色了，满心欢喜的期待也变成了自作多情，尴尬又丢人。

　　也是，张大人本就忙，那时提出要陪她一起，许是一时兴起。

　　她又不是他多重要独特的人，要他忙里抽闲陪她参加寿宴，是帮她拓展人脉，撑场面，于他又有什么好处，实在是为难他……

　　月栀勉强挤出一个和善的笑，“您不必等我，先去府中给侯爷传话吧，我带上贺礼，随后就进去。”

　　管家没听出话中她的失意，也忙着代主子给侯府送寿礼，就先带请柬进府了。

　　“娘子，知府大人不来了，那咱们还进去吗？”瞧着进门的宾客个个光彩夺目，仆从围绕，唯她们打扮素雅，形单影只，婳春也觉得尴尬。

　　高门总是先敬罗衣后敬人，月栀知道自己是沾知府的光才收到邀请，知府来不了，她哪还好意思去。

　　心中刚萌生退意，身边匆匆走过一人，婳春护着她，被那人撞了一下。

　　“什么人啊，会不会看路？”婳春本就不高兴，冲着那男人的背影怨怼了一句。

　　话音刚落，身后传来一声讥讽，“哟，这不是月娘子吗，怎的在这儿吹风，莫不是没有请柬，进不得侯府的高门，只能眼巴巴儿的看着？”

　　回过头，就见赵媚儿和余绍二人往侯府门前走来，趾高气昂的看着她，还往她的马车里瞅。

　　“月娘子都在这儿了，崔香兰怎么不露面，想她也知道自己是被休的，没脸见人。”

　　赵媚儿得意的笑起来，余绍不制止，一双眼睛不规矩的在月栀身上乱瞟，等赵媚儿反应过来，掐了他一把，他才老实。

　　被这两个贱人气到，月栀顿生反骨。

　　她也是有傲气的，同样都是商户，凭什么她就要被人看低呢？这寿宴，她还就去定了。

　　叫上婳春走去府门前，去摸请柬时，却摸了个空。

　　婳春慌张起来，小声道：“我一直放在身上，下马车时还在，怎么会不见了？”

　　侯府管家在旁审视二人，好像她们是上门打秋风的穷亲戚，眼神中又是提防又是怀疑。

　　尴尬之时，赵媚儿和余绍走了过来，端正的掏出请柬，意有所指的高声念，话中带笑，引得门外几个刚下马车的宾客都看了过来。

　　“这侯府的门第，可不是什么阿猫阿狗随便能攀上的。没有请柬来凑什么热闹，丢人现眼，弄脏了侯府的门楣……”

　　难听的话语像针一样扎过来，周围的目光也带着探究与轻蔑，月栀觉得脸上火辣辣的，恨不得立刻转身离开。

　　今日就不该来。

　　明知侯府寿宴是权贵云集的名利场，还非要跑过来，打扮的再用心，落在别人眼中也是金子都戴不起的破落户。

　　她窘迫得无地自容，准备快步离去，一阵整齐有力的马蹄声由远及近，压过了赵媚儿尖锐的嘲讽。

　　门内外所有的视线都被吸引过去，一队衣着不凡、气势肃穆的护卫簇拥着一辆华贵马车停在了侯府正门前。

　　众人屏气凝神，只见随从掀开车帘，一名身着天青色绣银线暗纹锦袍的年轻男子躬身下车。

　　他身姿挺拔，面容俊朗，眉目深邃，带着一股生人勿近的清冷贵气。

　　侯府管家早已得了信，带着人急匆匆迎上去，毕恭毕敬：“恭迎钦差张公子大驾！”

　　那张公子神色淡漠，只微微颔首，声音低沉，公事公办，举止间自带一股不容置疑的威仪，一看就是身份高贵，来历不凡。

　　“奉皇上之命，为老侯爷献上寿礼。”

　　听到是京中来人，更是奉皇命而来，众人的目光都被这大人物吸引，连外头街上路过的百姓都忍不住驻足围观。

　　——京城来的人果然不同，一个清俊公子有此翩翩仪态，不知道的还以为是个大官呢。

　　青年缓步上街，注视着他的那些目光都屏息凝神，无人看到，青年的目光状似无意般扫过了府门，落在大门边缘那个脸色窘迫、衣着与宾客们得格格不入的貌美妇人身上。

　　目光只在她脸上短暂停顿了一瞬，眼底飞快掠过一丝复杂情绪，眼睫闪动。

　　恰在此时，侯府管家高呼：“诸位，快拜见钦差大人！”

　　众人如梦初醒，纷纷躬身下跪，月栀和婳春被这庄重的气氛裹挟着，也下意识地要跟着屈膝。

　　府门内替父亲操办席面的世子听到了门口的高呼，热情的赶来迎人，就见那钦差张公子缓步穿过下跪的人群，径直走到了一个面生却实在美貌的妇人面前。

　　在众人惊愕的目光中，他一伸手，稳稳托住了她的手臂，没让她跪下去。

　　月栀愣愣的被扶起，仍遵守着在京中时学到的礼仪，没有抬眼看他。

　　心中疑惑，此人这是作何？

　　比疑惑更先冲上头脑的，是她敏锐的嗅觉，微风拂过青年天青色的衣衫，将他身上清淡柔和的梅花味吹来了她面前。

　　她有些恍惚，罕见的香料名贵，自离京后，这味道已经很久很久没有闻过了——与她从前调制的香味道有七分相似，但多了几分杂气，似乎是龙涎香檀香之类的……

　　月栀没有多想，刚才众人都看钦差，她也想看看是什么人物，可一时凑上来的人太多，她被挤到这边上，连他的衣角都没看清。

　　只是，钦差大人为何来扶她？

　　正犹豫要不要开口询问时，青年开口问了一旁的管家，“为何不让她进门？”

　　管家陪笑凑上来，“这两位没有请柬，她们只是地方的小商户，经常有这种趁着喜气日子来讨赏的人，钦差若是体恤，我叫人给她们些喜钱……”

　　世子走到门前，见青年听着管家的处理方式，神色渐有不悦，忙上去找补。

　　“让钦差大人见笑了，我家的老仆没见识，怠慢了两位娘子，我这就让母亲单开一席，专门招待二位娘子。”

　　青年眼神缓和，顿了顿，目光落在月栀守着规矩低下的脸上，不经意扫过她线条柔和的身体，交叠在身前的一双纤纤玉手，和平坦的小腹上……

　　转脸看向世子，语气不经意地放缓，透出一丝温柔，“此人是我的亲眷，随我一同入席即可。”

　　一瞬间，万籁俱寂。

　　刚才还嚣张嘲讽的赵媚儿和余绍，这会儿就跪在旁边，头都没敢抬，脸色唰一下变得惨白，难以置信地瞪大了眼睛。

　　世子一愣，很快点头应下，“好，您三位这边请。”

　　青年抬步向前，月栀怔怔抬头。