她抿抿唇，深含歉意地道：“是我多虑了，我不该那样想的。”

　　裴淮笑容温和，“无事，说来也是我不好。过去几年我忙于事务，没怎么顾得上你，这才使得我们的兄妹情谊日渐淡薄了。”

　　听到这话，裴棠依更加觉得羞愧了，连忙承诺每隔一日都会过来帮他上药。

　　二人又简单闲聊几句，裴棠依便起身离开了。

　　她紧裹氅衣，顶着呼啸袭来的寒风，加快脚步往回走。

　　途径抄手游廊时，迎面遇见了裴宛妙。

　　裴宛妙见到裴棠依后，略显尴尬，毕竟对方逃跑之事是自己泄露出去的。

　　但裴宛妙也低不下头去道歉，这事要怪也只能怪她自己做事太不谨慎了。

　　正在裴宛妙想要侧身绕开她过去时，却忽然意识到她是从兄长裴淮所住院落的方向而来。

　　那日的古怪逐渐浮上心头，裴宛妙想起当时的裴棠依也是自称为裴淮的婢女，前头领路的亦是裴淮身边的侍从。

　　裴棠依地位卑微，若不是有人在旁协助，她如何做得到偷跑出去后再回来救人呢？

　　裴宛妙顿住脚步，问道：“你从长兄那里来？你与他有什么事？”

　　裴棠依微愣，一时说不出话来。

　　裴宛妙又逼近一步，“说话啊，你与他关系很亲近吗？”

　　裴棠依不由得缩了缩身子，自己这个姐姐向来跋扈惯了，从小自己便怕她，如今被她这咄咄逼人的姿态吓住，更是不敢再说话了。

　　裴宛妙冷眼瞧着眼前裴棠依这幅吓破胆的模样，顿觉无趣。总之父亲已经答应了自己和苏家的婚事，她马上就不再是裴家的人了，更没必要再去管裴家之事了。

　　她倨傲地扬起下巴，擦身碰过裴棠依肩膀，大步走去。

　　回到与娘亲的小厢房时，已过未时，裴棠依本以为苏芙仍在午憩，却在大门外看到了她眺望远处的身影。

　　“娘亲！”裴棠依提裙拾阶而上，“你的伤还没好，怎么不在榻上休息呢？”

　　苏芙笑着摆首，苍白的脸上虽然还是尽显虚弱，但已恢复了些精气神，“我在屋里太闷了，想着出来等等你。”

　　裴棠依搀扶着苏芙的手臂往屋里走，“外面太冷了，我们进去说话吧。”

　　裴棠依扶着苏芙在软榻上坐好，又在背后搁了几张软垫，确保苏芙的伤口不会被碰到。

　　她脱下大氅后，将暖炉放到苏芙面前，暖炉缕缕吐着热气，消散了周遭的寒意。

　　苏芙望着女儿愈发明艳的面容，心生欢喜之外又饱含担忧。

　　自己身份低微，什么都无法为女儿争取。虽然袁涟已死，不必担心女儿嫁过去会受到磋磨。可她们母女在裴府一日，就会有很大的可能再次面对如袁涟一样的事发生。

　　她的女儿生得这样美，就如春日初绽的娇艳花朵，应得时常被人放在掌心呵护，而不是日夜担忧会不会有人折下花茎，碾磨花蕊。

　　苏芙握着裴棠依的手，轻声道：“虞儿，你长兄是不是待你很好？”

　　面对苏芙，裴棠依没有再隐瞒，将自己近些时日与裴淮的往来，以及自己帮他上药一事都告诉了苏芙。

　　苏芙闻言，面上不显，内心却泛起涟漪。只是仔细想来，他们二人是兄妹，亲近些也没什么。况且与裴淮交好，也能为裴棠依带来些庇护。

　　苏芙问道：“那你以后是怎么想的？袁涟一事不成，你父亲难保不会再为你寻别的婚事。”

　　裴棠依静默了片刻后，道：“哥哥说他会保护我的。”

　　苏芙只觉自己的女儿过于单纯了，她抚摸着裴棠依的手背，耐心为她讲明着道理，“他能够护你一时，能护你一世吗？他以后也会娶妻生子，到那时他还会有闲心去护一个并没有什么血缘关系的妹妹吗？”

　　即使是亲生兄妹，也有感情疏远的一日。更何况，他们也并非亲兄妹。

　　苏芙叹了口气，继续道：“依娘亲之见，趁着他现在待你深厚，你去请他为你寻个品性高洁的夫君，至少以后嫁了人不会受人欺负去。”

　　“可是……哥哥他会帮我吗？”裴棠依犹豫道：“我这样会不会有些得寸进尺？”

　　苏芙道：“并不是让你直接去请他帮你，目前先试探着看看，你多与他接触，看看他身边有没有合适的男儿，或许到时候他会主动为你引荐呢！”

　　在苏芙心中，裴淮温文尔雅，敦厚有礼，与他相交之人定不会差到哪去。

　　若裴棠依能嫁给一位好男儿，苏芙也不求对方是什么富贵人家，只要待裴棠依好，不欺负她，苏芙便很满足了。

　　苏芙的话，裴棠依记在了心里。

　　她不禁在心里想着，裴淮待自己兄妹情深，想必定会帮自己找位如意郎君的！

第17章 柔情

　　往后几日，裴棠依除了照顾娘亲以外，便是去前院帮裴淮上药。

　　起初几回，她还难免羞赧，可次数多了便也习以为常了。

　　这日酉时方过，裴棠依陪着苏芙用过晚膳后，往自己的厢房走去。

　　远远地，听到了一声欢快的犬吠声。她循声望去，果见一只皮毛雪白的小犬摇着尾巴朝她奔来。

　　裴棠依蹲下身子，任由雪儿扑到她身上，兴奋地拱着她的衣服，舔着她的手背。

　　一人一犬正亲昵着，周千从外边走进，笑眯眯地道：“大少爷想着您定记挂着小犬，故而遣奴将它带了回来。”

　　裴棠依欢喜不迭，面容上也洋溢着灿烂的笑容，但旋即想到了什么，她又微蹙蛾眉，问道：“父亲会同意我在府中养宠吗？”

　　她犹记得年幼时的一件往事，二姐姐裴宛妙贪玩养了只白兔，她也曾偷偷跑去瞧过几眼。可是后来就听说，裴严因养兔一事狠狠训斥了裴宛妙不务正业，还狠心地将白兔溺毙在池中。

　　裴宛妙尚且得喜爱都如此，更别说本就不受宠爱的她了。

　　周千道：“这您放心便是，大少爷都安排妥当了，若真是出了差错，您就只管说是大少爷送给您打发时间玩的便可。”

　　裴棠依放下心来，由衷感激道：“哥哥在府里吗？我想去见他。”

　　“大少爷此刻不在府上，不过他吩咐了，上元佳节那日，他邀您出府游玩，您那日可有别的安排？。”

　　闻言，裴棠依的眼眸在夕阳余晖之下闪着轻浅的光影，她欢喜不迭地答

　　应了。

　　上元节当日，裴棠依早早起身，为今夜的出行做足准备。

　　她依次试穿着衣橱里的衣裙，纠结着该穿哪一件出去。

　　清荷在一旁提议道：“姑娘平日里穿惯了淡色衣裙，今日正值佳节，不若穿得艳丽点，也好衬节日的氛围。”

　　清荷从柜中取出一件桃红色斜襟长袄，搭配金色马面裙，刺绣在阳光下波光粼粼。裴棠依捞起衣裙在身前比了比，犹豫道：“这件颜色会不会太过艳了。”

　　这件衣裙是苏芙当年进府时带来的布料，由苏芙一针一线绣制而成，裴棠依仅在及笄那日穿过一次。

　　“不会不会。”清荷边笑着便帮她换上衣裙，又推着她走到梳妆镜前，“姑娘娇艳动人，像花儿一样呢，穿桃红色的衣裙是在相称不过了。”

　　裴棠依捏了捏她肉嘟嘟的脸颊，假意嗔道：“嘴巴吃什么了，这么甜。”

　　清荷吐了吐舌，帮裴棠依绾了个双鬟髻，用与衣裙颜色相似的浅粉色绸带来束发，缀以点翠多宝发簪。

　　无奈先前为了离京，卖了不少首饰，如今也就只有苏芙攒下了打算留给裴棠依做嫁妆的几件了。虽不算名贵，但戴上好歹能与衣裙相称。

　　铜镜里，少女雪肤红唇，上挑眼尾处的一颗鲜红小痣尽显妖媚。裴棠依本就是浓艳的长相，只是平日里不施粉黛，又惯常穿淡色衣裙，才将本身的浓颜压制了几分。

　　如今这么一装扮，身旁的清荷都不由得看痴了。

　　裴棠依望着镜中的自己，摸摸脸，又扯扯裙子，对这副打扮还有些不适应。但时辰已经不早，她检查了下自己全身无一处不妥后，便往外走去了。

　　周千已在院外等候，见到裴棠依后第一句话便道：“姑娘今日可真好看！”

　　裴棠依回以一笑，同周千一起往后院去。

　　后院大门外，马车静静等候着，她在周千的搀扶下踏上马车，掀开车帘便见到裴淮端坐于此。

　　“哥哥，我来了。”裴棠依道，她小心地提着裙摆上车，待坐定后又装作若无其事地瞥了裴淮一眼。

　　她抿抿红唇，红润的唇瓣下落下一道浅浅的水迹。她抬手将额前的碎发别至而后，不经意地说道：“哥哥瞧我今日穿得还可以吧，清荷她们都说我打扮得很漂亮呢。”

　　裴淮手支着额头，唇角噙笑，“很好看。”

　　裴棠依低头抚摸着裙摆上的折枝花卉纹，问道：“那哥哥觉得我是穿红裙好看，还是之前的淡色衣裙好看？”

　　裴淮面上笑容未变，“都很好看，不过我更喜欢你今日这身，红色很衬你。”

　　裴棠依羞涩一笑，有些局促地别过头，不敢对上裴淮的眼神。

　　没过多久，辘辘的车轮声停歇，裴棠依佩戴上帷帽，扶着裴淮的手臂下了马车。

　　早在马车上时，耳边就响彻着百姓们的欢声笑语，以及小贩们卖力的吆喝声。

　　而真正身处长街时，更是能深切感受到汹涌如流水的人群。晚风夹杂着各色吃食的甜腻香气、姑娘们身上散发的脂粉味，以及不知何处飘来的酒香，轻轻掀起裴棠依的帷帽一角。

　　借着帷帽缝隙，她抬眼看着各处悬挂着的花灯，在璀璨的月光之下，盏盏花灯摇曳似鲜艳的丝绸。

　　一路往前行着，街边摊贩各种新奇的玩意，让裴棠依目不暇接，不舍流连。

　　“这里人多，小心些，莫要走丢了。”裴淮叮嘱道。

　　裴棠依满心满眼都是街市的繁华，只随口应了一声，“知道的，我又不是三岁孩童了。”

　　前方不知因何围了一圈人，吸引着许多百姓都前去驻足观看。人群拥挤中，裴棠依被人撞了一下，重心不稳往一侧倾去。

　　“当心些。”裴淮扶住她险些歪倒的身子，含笑的眼神中透着几分无奈，扶着她手臂的手缓缓下移，牢牢握住了她的手。

　　裴淮拉着裴棠依往前走着，边走边用手臂为她隔绝拥挤的人潮，不让她受到任何碰撞。

　　裴棠依跟在他的身侧，抬眸只能看到他俊朗的侧脸。周遭来来往往了许多人，可若有他伫立在其中，旁人的目光都会被他所吸引。

　　他于凡尘中，沾染了俗世烟火，可依旧掩不住本身矜贵高雅的气质。

　　裴棠依不禁想，宛若天上仙人不食人间烟火的裴淮，当真会有染上凡尘的那一日吗？

　　围着的人群中，陈万、周千等已潜伏其中，占据了最前方有利的观赏点。

　　原是有杂耍艺人在表演节目，一手举火把的中年男子，先是仰头将火焰吞入口中，继而仰天长啸，喷射出一束极大的火焰。

　　伴随着周围接连不断的叫好声，裴棠依也忍不住为那人鼓掌。

　　除却喷火表演外，还有空口吞刀、胸口碎大石等等，越来越惊险，裴棠依的心情也随之而变化，时不时地小声惊呼着。

　　灿烂的灯光下，裴淮能透过薄薄的帷帽看到她亮晶晶的眼眸，神情随着台上的表演而不断变化，灵动万分，再没有平日里在府里小心谨慎的影子。

　　似乎是被台上的场景所吓到，她握着裴淮手的力度也紧了几分。

　　又观赏了许久，裴棠依感到了些许饥饿，只是看裴淮还欣赏着表演，不好意思表露自己的想法。

　　裴淮注意到了她的心不在焉，凑到她的耳边，道：“饿不饿，去吃点东西？”