慎绍点点头，有一滴汗顺着后背落下。他感受到了面前人不加掩饰的杀意，他杀过太多人，下至三岁顽童，上至花甲老人，他很轻易地能感受到死亡的气息，可如今的他却没有力气阻挡。

　　“忠诚是好，只是……”裴淮微微向前倾身，灼热的气息扑在慎绍的耳边，他有些僵硬地动了动身子。

　　“要看有没有命继续效忠下去。”

　　话音刚落，慎绍只觉心口传来一阵刺痛，低头看到一柄剑刺入了胸膛，这柄剑正是自己腰间佩带的那柄。

　　他曾料想过自己的结局，他手中沾过太多人的鲜血，说不定何时就会有仇敌前来报复。可他没想到，最后自己却是死在了自己的剑上。

　　周身的血液似乎停滞了流动，他亲手了结过那么多人的生命，如今才知原来死亡竟是这种滋味。

　　他的目光顺着沾染自己鲜血的剑柄往上，裴淮玉白的衣袍上竟然没有沾染半丝血迹。他的神情一如既往没有丝毫变化，仿佛杀人只是寻常小事，是他随手而为。

　　那柄剑的位置恰是心脏处，慎绍的意识没能再在世间停留多久，也没能再说出一句话，很快就重重倒在了地上，只是一双眼睛还不甘心地瞪着裴淮的方向。

　　裴淮朝一旁摊开手掌，周千立马会意递上一块帕巾给他。他慢条斯理地擦拭干净手指的污垢后，重新踏上了马车。周千则示意暗中随行之人，把慎绍的尸体收拾干净。

　　裴棠依留在马车上，听不到外面的动静，又不敢在这当头挑开帘子去看，见裴淮回来，忙问道：“发生什么事了吗？”

　　裴淮摇摇头，似乎不愿意对她多说一句。

　　隐约闻到血腥气味，裴棠依下意识地先去观察裴淮的衣裳，见没有流血的迹象，便放下心来。

　　可很快她内心浮起几分不妙的猜想，她趁裴淮闭目休息之际，将车帘稍微撩起来一角，向后方望去，却没有看到任何一人。

　　只是在她看不见的隐蔽一角，两名黑衣男子拖着一具尚透着温热的尸体，疾步离开。

　　马车又继续行驶着，可行驶了约莫半个时辰都还没有停下的迹象。

　　她不由得出声问道：“兄长，我们还没有到吗？父亲现在在哪里？”

　　“不去见父亲。”裴淮的声音轻飘如烟，可听在人耳中却如千斤重。

　　见裴棠依一脸懵然的神情，裴淮格外好心地为她解释了一遍，

　　“妹妹，我们不去见父亲，也不回裴府。”

第5章 藏娇

　　裴棠依面露错愕，下意识以为是自己听错了，可瞧着裴淮的神情又不似作伪。

　　不回裴府，又能回哪里去呢？

　　这么想，她便也这么问了。

　　“我在京郊有一处私宅，最近你就住在那里。”裴淮道。

　　轻描淡写的几句话，却在裴棠依内心泛起了不小的波澜，眸中满是不可置信。

　　她再次掀帘向外望去，见的确是越走越偏，意识到裴淮所言非虚。

　　可，为何呢？

　　裴淮道：“你不是不愿嫁人？在外面，可以暂时避开。”

　　裴棠依有些担心，“当真能避开吗？我……”

　　裴淮打断了她的话，“我会帮你，其余的你不必担心。”

　　有了裴淮的承诺，裴棠依眸中不禁涌起惊喜，既为自己能够暂时不用回府面对父亲而雀跃欢欣，同时也为裴淮愿意帮她而感到感激。

　　欣喜之余，又有几分担忧，她怕裴淮因为帮自己而受到拖累。

　　似乎是猜透了裴棠依心中所想，裴淮慢条斯理地打量了她一眼，眸中透着股叫人猜不透的意味，“放心，你安心在那里住着，不会有人发现你。”

　　“你娘亲那里我也会派人照顾。”

　　裴棠依这才放心地点点头，还想对裴淮表达自己的感激之情时，车外周千的声音传来，“大少爷，四姑娘，咱们到了。”

　　这座三进四合院坐北朝南，紧挨着虽然也有几座宅院，但约莫都是些京城里达官贵人置办的私宅，来往的人并不多。

　　故而他们这辆马车通行，没有引起任何人的注意。

　　穿过垂花门入内，院中有几名嬷嬷正在清扫院落。见到有生面孔入内，也没有什么多余的表情，只是远远地行了个礼。

　　裴淮领着裴棠依来到后院的西厢房，后院的花园内种着一棵高大的海棠树，寒风吹落了枝头的叶子，只留下干秃秃的枝干。

　　“待会会有嬷嬷来送衣裳，好好休息会吧。”裴淮送裴棠依到厢房门口，便停住了脚步。

　　“多谢哥哥，哥哥也同我一起进来坐坐吧。”裴棠依知道昨夜裴淮定是极为辛苦，不待他回应，就拉过他衣袖一角走进了房间。

　　裴淮垂目注视着自己被裴棠依攥出几道皱痕的衣袖，没有拒绝。

　　一进厢房，周身就被温暖所包围。不知何人早早就在暖炉里烧了炭火，案几上更是已经沏好了热茶。

　　顶着裴棠依若有所思的视线，裴淮若无其事地坐下，轻车熟路地端起茶盏抿了一口。

　　裴棠依也简单打量了一下四周，屋内陈设简洁朴素，除了床榻以外，便只摆放着镜台、软榻、案几以及一座书架。

　　镜台倚窗而靠，在镜台前可以清楚看到院中的那棵海棠树，若是在春日，定能将海棠花的缤纷绚烂一览无余。

　　裴棠依不由得在心底暗嘲，也为自己突如其来的念头感到好笑。能在这里被裴淮收留几日她就已经很知足了，她终究还是要回到裴府的，总不可能永远留在外面。

　　“在想什么？”裴淮出声打断了裴棠依纷飞的思绪。

　　她忙摇摇头，坐到裴淮对面，端起了茶盏小口抿着。

　　借着饮茶的档口，偷偷抬眼打量了裴淮好几眼。

　　许是她自以为小心的动作，在裴淮眼里格外明显。裴淮放下杯盏，抬眼撞上她再次偷望过来的视线。

　　裴棠依握着茶盏的手一颤，几滴茶水顺着茶沿泼洒到手背，尚滚烫的茶水顿时在手背留下深红痕迹。

　　她连忙缩回手，生怕被对面的裴淮看到自己这稍显愚笨的举动。

　　“手伸过来。”对面传来裴淮不容置疑的声音。

　　裴棠依迟疑片刻，将手伸到了裴淮面前，小声道：“只是烫了一下，无事的。”

　　裴淮起身去镜台下的抽屉拿来了药瓶，回来后并没有继续坐到裴棠依对面，而是坐到了她身侧。

　　裴淮的手仍是微凉的，指腹沾了一点药膏，抹在裴棠依的伤口上，清凉的触感化解了烫伤的灼痛。

　　她的皮肤白皙柔嫩，手背亦是。可惜被热茶烫伤留了一个细小的疤痕。

　　裴淮久久注视着那处伤口，脑海中忽得闪现出梦境中裴棠依的身影，她眼角的那颗红痣，就如同眼下白皙肌肤上的红痕。

　　就恰似在积雪茫茫的雪崖之上，隐藏着几簇绽放的腊梅花，颇具一番风味。

　　仅一眼，就叫人挪不开视线。

　　裴棠依并不知道裴淮此刻的弯弯绕绕，她局促地抿了抿唇，“对不起哥哥，又给你添麻烦了。”

　　裴淮低头抹着药，动作轻柔地像是对待细碎的琉璃，并没有及时回应裴棠依的这句话。

　　待上完药后，他抬眼撞上了裴棠依那双怯生生的眼眸，神情

　　透着深深的愧疚。

　　他的这个妹妹向来如此，似乎永远是小心翼翼的，可他是她的兄长，她没必要待他如此小心谨慎。

　　先前他因那场荒诞的梦境迁怒于她，是他之过。

　　纵然他们并非亲兄妹，他也无意与她过多接触，但明面上他们仍是一家人，至少他不会害她。

　　他语气放柔了些，“不必向我道歉，我总不会因此而怪你。”

　　裴棠依头垂得愈发低了，面对裴淮她总是自卑的，这种自卑出自于她对自己极度的不自信。

　　望着妹妹依旧低眉垂眼的模样，裴淮在心底默默叹了声气，知晓裴棠依这种性子短时间是改不过来了。

　　“罢了，你安生在此休息。勿多虑、多心，我还有些事要先回府，你有任何事尽可和府里的嬷嬷说。”

　　顿了片刻后，裴淮又道：“苏姨娘那边，有我在，你也不必担心。”

　　“我知晓了，哥哥慢些走，我会照顾好自己的。”裴棠依轻声道。

　　她一直注视着裴淮离去的背影，直到彻底消失在院子里。

　　裴淮走后，很快府上的嬷嬷们就端来了热水和换洗衣裳，裴棠依简单梳洗了一番后，就上了榻。

　　昨夜提心吊胆地度过，睡也睡不安稳，如今陷在柔软的被褥里，很快就沉入了睡梦中。

　　*

　　正午时分，裴府大门紧闭，若无要事，谢绝会客。

　　裴淮得知裴严正在后罩院，便往后罩院的方向而去。刚迈入垂花门，就听到女子哀怨的痛哭声。

　　“父亲为何要逼我？我与云郎两情相悦，我为何不能嫁给他？”

　　裴淮抬起的脚步顿住，转身退出了院子。在静静等待了片刻后，见裴严大步走出，即使已经刻意压制，但圆瞪的双目昭示了他此刻愤怒的内心。

　　看到裴淮，裴严的神情稍微平静了些，“回来了？”

　　裴淮颔首，称有朝廷之事同他商议。

　　可还不待二人去往书房，就又府中下人赶来禀告，称四姑娘不见了。

　　一事未平，风波又起。裴严愤怒地甩袖，“孽女，孽女！”他咬牙切齿，话几乎是从他牙缝里挤出来的。

　　强压下胸口的怒火，命令人即刻去在搜寻裴棠依的下落。

　　下人得令离开后，裴严轻蔑嗤笑，目中是不加掩饰的厌恶，“和她姨娘一样，都是吃里扒外的贱骨头。你也多派些人去找，若她抵抗受些苦头也不要紧，留条命能顺利完婚就行。”

　　他说得轻描淡写，话语中没有丝毫对女儿的怜惜之情。

　　裴淮微不可察地皱了皱眉，沉默片刻后，道：“父亲为何一定要让棠依嫁给袁涟？据我所知，此人阴险狡诈、暴虐成性，绝非良配。”

　　裴严仿佛是听到了什么天大的笑话，哈哈大笑起来，说道：“良配与否有何要紧？有我在，你还担心你妹妹会有委屈吗？那竖子的确蠢笨，可他与潘氏一族却有些亲缘，这么顺手的聚宝盆我们怎么能错过？”

　　潘氏是当朝最具盛名的富商，曾有传闻说在潘氏的豪宅中，过往的老鼠都能被掉下来的金子砸死。

　　裴严重利也重财，自然不想轻易错过这个机会。

　　他拍了拍裴淮的肩膀，语重心长道：“你年纪尚轻，有些时候思虑不全可以理解。只要你听从为父的安排，为父是绝不会害你的。”

　　裴淮点了点头，温声道：“儿子受教了。”

　　裴严对于他的顺从很是满意，又嘱咐了几句要尽快找到裴棠依后，便离开了。

　　独留裴淮立在原地，眸色深沉。