祁渊看也没看那天，只笃定道：“午后定能放晴。”

　　利落语气莫名给了沈鱼一丝安定的力量。

　　她耐下性子等着。

　　左右无事，沈鱼回屋再检查一遍有无遗漏。

　　衣物，钗环，碎银铜贯，药箱和必备的一些药材……目光落在箱底一个小巧的胭脂盒上……

　　这是成亲那日得的，后来便没再用。以后要进那高门大户……气势总不能输。

　　沈鱼抿了抿唇，将那胭脂盒也塞进了包袱。

　　环顾满屋，她目光又定定落回那泥人身上，看了良久终是未再拿起。

　　午后。

　　雨势果如祁渊所言渐歇。

　　二人听着细碎雨声又用了一顿简单的饭。饭后，天际只余零星如雾的雨沫缠绵。

　　沈鱼心下称奇，不由多看了祁渊一眼，这人竟真能断准天时？

　　祁渊却似浑不在意，只抚着马鬃，喂马儿吃菜洼里的萝卜缨子，动作带着一种与这农家小院格格不入的从容。

　　稍顷，他将套好的青篷马车停在院门外。

　　沈鱼随至门外。

　　桐油伞落在院子里，黄将军亦还拴着，祁渊示意沈鱼先行登车，自己则折回院中收尾。

　　沈鱼依言，伸手攀住冰凉的车辕。她深吸一口气，略显生疏地抬脚去踏那车板。

　　这车舆看着寻常，登车却需些巧劲。她初次不熟，裙裾一角竟钩在轼前雕花木柄上。

　　钩挂之处自己难以调整，最好唤人搭手。

　　可出于不想被嗤笑，不愿在他面前露怯丢脸的念头，沈鱼抿唇未语，只屈身车前板上，默默与被钩住的裙衫周旋。

　　幸而钩挂不深，她在祁渊返回前整理好衣服，额角沁出一层细汗。

　　这厢，沈鱼正欲俯身钻进那略显幽暗的车厢，前头泥泞的小路上却传来一阵急促不稳的脚步声。

　　“沈、沈女郎……等等！”

　　沈鱼闻声，侧身探出车帘。

　　却见是邓墨气喘吁吁地奔来。

　　他额发贴于苍白潮红的颊边，单薄的身子摇晃着，扶着路边的树干才勉强站稳，胸膛剧烈起伏，连话都说不完整。

　　院内，祁渊也听到这声响，他闻声望去，目光在邓墨脸上停留片刻，只觉得这张脸似乎有些模糊的印象，却无论如何也想不起来。

　　此时他已经收好桐油伞，却莫名不想横插进那正交谈的二人之间，便牵着黄将军于檐下斜立着，冷眼看了起来。

　　邓墨奔至车前，仰头看着车上的沈鱼，气息未平：“沈女郎……我……”

　　沈鱼惊讶地看着他：“邓公子，你怎么跑来了？”

　　邓墨用力平复着喘息，声音带着奔跑后的沙哑：“听闻女郎今日远行……特来……特来道别……”

　　沈鱼觉得奇怪，她自忖与邓墨不过几面之缘，何至于冒雨专程相送？

　　邓墨似窥见沈鱼迷惑，声音微涩，带着读书人特有的斟酌：“女郎……可否……借一步说话？”

　　沈鱼见邓墨目色真挚急切，便点点头，小心地下了车。

　　二人一起走到路边树下。

　　槐树枝叶犹带雨珠。

　　邓墨深吸一口气，仿佛下定了莫大的决心，“女郎是否可记得，那日在县里看社戏，我曾言……瞧着女郎面善？”

　　沈鱼点头，她是记得有这么回事。

　　邓墨又道：“后来我想起来，其实我与女郎第一次见面，是在山上、女郎救人的时候。”

　　沈鱼微微一怔，眼中掠过一丝讶异。

　　邓墨遂将那日所见，娓娓道来。

　　在邓墨口中，沈鱼简直以弱质之躯行惊人之举，在那样的险境下，毫不犹豫地救人一命，还将人带回家安治……

　　沈鱼听得惊讶，没想到自己的行径竟然有人看见。

　　不过，她还是不知道邓墨来找自己说这事是为何。

　　邓墨垂下了头，声音带着自嘲和苦涩：“我……我自知禀性怯懦，优柔寡断，读了这些年圣贤书，功名却屡试不第……常被人讥讽百无一用是书生。我也确实无用，有时被人轻慢了，也不敢大声争辩半句……”

　　他倏然抬起头，目光灼灼地看向沈鱼，又飞快地避开，声音凝涩：“可是，见女郎身处那般艰难境地，以一介弱质，竟能临危不惧，救死扶伤，后来又在江家那样惊天一闹，其间勇气……实在令邓墨无地自容……我若能得女郎性情中三分……恐怕……恐怕今日境地该当不同……”

　　他顿了顿，认真道：“今日得知女郎要走，思来想去，还是想和女郎说出这些，也算你我相识一场。”

　　一番话，情深意切，激起千层涟漪。

　　沈鱼全然怔住。

　　她从未想过，在这方闭塞乡野，一仅仅几面之缘的人会默默注视着她，将她那日救人之举刻印于心，更视她为勇气的微光。

　　一股暖意涌上，甚至让她鼻尖有些发酸。

　　原来自己救了那傻子的事情，并非只有她自己念念不忘。

　　如此想来，那一切……似乎也不算太糟。

　　她看着邓墨那双因激动而明亮的眼睛，被理解、被认同的触动让她声音都带上了一丝不易察觉的轻颤。她郑重而温声道：“邓公子言重了，沈鱼愧不敢当。公子沉潜内秀，心志坚韧，今日既明心志，他日必非池中之物。”

　　邓墨面颊飞红，被她的话语鼓舞，用力点了点头。

　　他还欲再问：“不知女郎此行，是去……”

　　沈鱼还未答，一声狗吠却将二人交流打断。

　　“汪！”

　　沈鱼回头，只见祁渊面无表情，一手抱着那把桐油伞，一手牵着躁动不安的黄将军，立于门首。他身形高大，目光沉沉地扫过树下的两人，

　　邓墨登时自觉局促。

　　虽无事发生，可毕竟他与沈鱼彼此之间有过相看，面对这男人，虽知道他痴傻懵懂，亦不免尴尬。

　　他脸上红白交错，匆忙对沈鱼揖了一礼：“女郎珍重！邓墨……告辞！”

　　沈鱼也正要还一揖礼，邓墨却已经转身疾步离去。

　　她面色无辜看着，只当对方内向太过。

　　不过，邓墨这一番剖白，确如清风轻浮湖面，让她心情明朗起来。

　　沈鱼脸上还残留着浅浅的红晕和未散的笑意。

　　她抬头，素手微伸，手心向上，承接了一会儿，“雨停了？”又转身向檐下，俯身去抱起黄将军，先把它送上车前板，自己再攀上去。

　　这一次她轻驾熟路，行动利落。

　　临钻进车厢前，祁渊蓦然开口，声音带着探究：“你们聊了什么？”

　　沈鱼满心沉浸在那番话带来的触动中，只随口应道：“没什么，寻常话别。”声音平静温和。

　　祁渊听后沉默了一瞬。

　　他看他们两个人都脸色薄红，两个人都姿态扭捏，她现在又心绪颇佳，他不觉得那是寻常话别。

　　不过，也与他无关就是。

　　祁渊心底淡淡掠过这个念头，正待扬鞭，却又动作一顿，觉得哪里不够痛快。

　　他扭身，掀开车帘。

　　沈鱼正坐在车厢内，低头抚弄着黄将军毛茸茸的脑袋，她闻声缓缓抬眼望来，眼中还带着一丝温软。

　　祁渊目光在她白净透红的脸庞上盘桓，倏然淡声问：“婚书，你可带着？”

　　沈鱼抚弄犬首的手一滞，不知道他突然问这个是何用意。

　　若是说带着，岂不显得她好似还有什么妄想心思？

　　若是说没带……

　　可她确实贴身收着。

　　邓墨带来的那点儿轻松悉数散去，沈鱼只觉得又被架在了火上，骑虎难下起来。

　　慌乱、羞窘、强装的镇定。

　　祁渊将她瞬息变幻的情态尽收眼底。

　　他语气平淡地补道：“若没带就下去拿，通关时我有路引，你就用婚书证明是与我一道。”

　　沈鱼如蒙大赦：“带了带了……”

　　祁渊轻哼，不再看她，掣着缰绳的手利落一抖：“驾！”

　　青篷马车碾过湿漉漉的泥地，朝着漫天初霁、云霞初染的天际驶去……

第28章

　　远山如黛，田埂朦胧。

　　狭小的车厢内光线昏沉，唯余祁渊的背影透过布帘缝隙，拓下沉默而挺直的轮廓。

　　马蹄踏过土路的单调声响和偶尔扬起的鞭哨在寂静中回荡。

　　初时，官道两旁尚是田野村落，后来途径些乡野小镇，二人便停驻片刻，补充了干粮清水，旋即又踏上路途。

　　日夜兼程虽令人疲惫不堪，沈鱼却因沿途景致新鲜，倒也不觉乏味。

　　约莫半月颠簸，风尘仆仆的马车终于抵达了此行的首座大城镇——川州。

　　巍峨的青砖城墙如蛰伏的巨兽盘踞在地平线，投下森然的阴影。

　　高耸的城门洞开，人流如织，车马喧嚣。衣兵丁手持锃亮长矛，眼神锐利盘查着每一个进出的人，肃杀之气令人不自觉地屏息。