祁渊探究看她。

　　沈鱼：“中秋宫宴，公主送我那身衣裳，我还不曾去道谢。正好以此为借口去归还，或许可请公主殿下攒个小宴。”

　　祁渊立刻明白了她的意图：“你想亲眼见见柳宁枫？”

　　“嗯。”沈鱼点头，补充道：“还有柳宁羽。她与柳宁枫不睦，未必没有可乘之机。她们姐妹若都在场，或许能看出些端倪。”

　　祁渊低笑一声，带着几分戏谑的欣赏：“算计到公主头上，胆子不小。”

　　沈鱼抬眼睨他，理直气壮地淡笑：“公主要利用我彰显她仁厚体贴、提携新人的美名，我自然也可以借她的东风，办我的事。大家各取所需，相互利用，才算有来有往，公平得很。”浅褐色的瞳眸在药房昏暗的光线下显得格外清亮。

　　祁渊看着她眼中那毫不掩饰的狡黠与灵动的光彩，不禁朗笑出声，暗叹和之前不一样的何止是自己？

　　眼前的沈鱼，比之初入京城时添了许多从容自信，那份暗藏的聪慧与锋芒彻底展露，非但不让人生厌，反而像经过打磨的美玉，愈发神采飞扬，璀璨夺目，让人挪不开眼。

　　沈鱼却忽然话锋一转，反口问道：“周琢既是你表妹，你二人又有过青梅竹马之谊……”

　　祁渊遐思的目色骤然一凛，几乎是本能地立刻开口，语气斩钉截铁：“那时年少无知，见识浅薄，错认明珠。”

　　沈鱼乜斜，似笑非笑，拖长了语调：“我不过是想问问，你应当更清楚她脾性，何不与我讲讲，也好让我投其所好，事半功倍不是？”

　　那轻缓慵懒的笑声落在祁渊耳中，像是羽毛搔刮，又带着一丝若有似无的嘲弄，让他皮肤下隐隐透出一层暗红。

　　他清了清嗓子，略作斟酌，便剖析道：“表妹她……自幼被帝后娇宠，生性爱热闹，极好面子，喜听奉承，行事但求张扬夺目，像一株需得众人喜爱浇灌才能盛放的牡丹花。”

　　他话语坦诚，并无偏袒：“你若能让她觉得此举能彰显她身份尊贵、仁厚大度，又能瞧见些她感兴趣的热闹，说服她应不难。”

　　沈鱼认真听着，不时点头，末了忽然抬眸，冲他一笑：“果然青梅竹马，了解如此深刻，沈鱼受益匪浅。”

　　这话听起来像是夸赞，却让祁渊心头一跳，莫名生出些心虚。

　　他下意识伸手，将沈鱼拉近自己，目光灼灼地看进她眼底：“我承认……曾经对表妹有过些许朦胧好感，但我与她从未有过什么，反是与你……”

　　他气息逼近，看着眼前人明眸皓齿，想起其间柔软甘甜，喉头微滚。

　　沈鱼感受到他逐渐炽烈滚烫的呼吸，脸上也好似被这热度熏染，微微发热，头脑却异常冷静清明。

　　她轻呵一声，故意偏开头，语气带着几分调侃：“我们？我们不也是始于相互利用吗？祁大人当初可是恨不得杀了我灭口，后来愿意带我回京，不也是看中了我或许于你解释这半年的经历有用？”

　　当时她想不明白的一些事情，比如为什么祁渊会带自己来京城，为什么同意给自己这个身份，如今在京城亲历一段时光，也都懂得了。

　　沈鱼原本是要讥笑祁渊，可说得自己却伤心起来。

　　祁渊一怔，想说自己不是这样的。

　　祁渊也迷惑，他自诩行事素来问心无愧，可为什么在沈鱼这里，却偏偏都是些自己都不齿的事情。也无奈为什么沈鱼如此记仇，可一抬眼看见沈鱼冷静眸色下一闪而过的细微黯淡，又不免心生怜惜与自责。

　　沈鱼趁机手腕微转，灵巧地从他掌心滑脱，侧身款步走到外间诊堂，留祁渊独自在药房里对着满室药香怔忪。

　　她几次状似无意地回首，瞥见都看见祁渊面色失落，心中微不可查地一揪，担心自己话语是否过于刻薄了他，可想起曾经的那些委屈，那点心软又被硬生生压了下去。

　　直到医馆打烊，伙计散去，沈鱼才悠悠然再次掀帘进入药房，语气轻松得像是什么都没发生过：“嗳，要落锁了。”

　　祁渊想定什么似的，来到沈鱼面前：“沈鱼，从今往后，我绝不再对你有半分利用之心。”

　　“你我之间，只有你利用我，你可以用我达成你的目的，踩在我身上做任何你想做的事情。”

　　他停顿一瞬：“如果这样可以让你觉得好一些。”

　　沈鱼的心像是被什么东西重重撞了一下，无端酸软。

　　她忍住眼底翻涌的湿意，云淡风轻地笑了笑，声音微颤：“好啊。既然祁大人自愿如此……那我，就恭敬不如从命了。”

　　两日后，沈鱼捧着精心包裹的宫装，递帖求见周琢公主。

　　公主府内，周琢正对着一盘残棋，指尖拈着一枚温润白玉棋子，久久未落。

　　听芹夕禀报沈鱼来了，她妩媚的眸子微微眯起，眼波流转间勾起一抹玩味：“她倒是会找由头。让她进来。”

　　沈鱼入内，依礼参拜，奉还衣物，言辞谦逊得体，感念公主恩典，寒暄片刻后，顺势提出预备好的说辞。

　　她言辞恳切，只把姿态放得极低，坦言希望邀些京城贵女，给她这个新来的见见世面，也全了公主提携人的美名。

　　此议确实合周琢心意。

　　中秋宫宴的事她怒归怒，可经过周琦一劝也想明白了，沈鱼是个突然闯入京城格局的变量，眼下祁家对她的袒护已经板上钉钉般明了，倒不如顺势而为，看看她到底想做些什么？也正好能让她更清晰地把握京中势力暗流，何乐而不为？

　　她当场便吩咐女官：“去，拟帖子，把平日里常来往的那几家小姐都请上。就说本宫得了几株稀罕的西府绿菊，请姐妹们一同来赏玩。”

　　描金的帖子很快飞往京城各家门户小姐手中。

　　——

　　这日阳光正好，剪竹园内，灵芝的状况平稳了些，治疗也进入了新阶段。

　　湘绿小心扶着灵芝瘦削的肩臂，沈鱼开始尝试以银针渡穴，疏通她闭塞的神识。

　　祁沁依旧倚在廊柱下，看着那泛着冷光的针尖没入肌肤，紧张得屏住呼吸，却又按捺不住好奇心，压低声音问：“喂…这…扎进去她真不疼吗？”

　　沈鱼手下动作行云流水，头也未抬，声音平和：“穴位得当，酸胀感居多，痛感轻微。此穴主安神定惊，通络化瘀。”她起针的动作轻柔至极，又细致吩咐湘绿煎药的火候与时辰。

　　祁沁“哦”了一声，眼神却不自觉地跟着沈鱼的动作转，憋了一会儿，又嘀咕：“那汤药里加的朱砂，不会吃死人？”

　　“微量入药，镇心清热，对症即可，过量方为毒。”

　　沈鱼洗净手，侧头看她，唇角噙着一丝极淡却了然的微笑，“沁儿妹妹若真感兴趣，我那有本图文并茂的《本草经集注》，浅显易懂，可借你一观。”

　　祁沁脸颊微热，立刻扭开脸，声音扬高了八度：“谁、谁感兴趣了！我就是随便问问！怕你出了差错，连累我们祁家名声！”

　　沈鱼只微微一笑，继续埋头配药，同时示意湘绿给二小姐送上一盏清甜温润的桂花雪梨羹。

　　祁沁捧着微温的瓷盏，小口啜着甜羹，目光复杂地落在沈鱼忙碌却沉静的身影上。

　　她隐约明白了自家那位眼高于顶的二哥哥为何会被吸引，这念头让她有些烦躁，却又无法忽视心底一丝微妙的认同。

　　她眼神飘忽，最终又落回灵芝身上，憋了半天，声音低了几分：“……那…她到底什么时候能认人？”

　　“说不准。”沈鱼擦拭着针具，语气平静却坚定，“或许下一刻，或许很久。但只要有一线希望，总要试试。”

　　祁沁撇撇嘴，没再说话，却也没走开，只道：“明日公主的宴，我和你一起去。”

　　沈鱼动作一顿，抬眼看向祁沁，倒也没说什么，只点点头。

　　祁沁却心虚又补充：“是母亲的安排，别以为我乐意陪你。”

　　那高氏得知沈鱼要赴公主的宴，虽觉是露脸的机会，但终究不放心她独自应对那些心思各异的贵女，便命祁沁同去。

　　祁沁本是一万个不情愿，但转念一想，此等场合，柳宁枫那女人必定在场，她也正好去看看沈鱼会不会出丑，便扭扭捏捏地应下了。

　　转眼，公主府秋菊宴。花厅内暖香馥郁，衣香鬓影，珠翠生辉。

　　祁沁一入场，便如鱼得水，热络地与相熟的姐妹打招呼说笑，言行举止间尽显世家千金的骄矜与底气。

　　唯独经过一位身着石榴红遍地金通袖袄、梳着华丽高髻的华服女子时，她脚步未停，只从鼻子里极轻地哼出一声，下颌微抬，像个骄傲的小孔雀般径直走了过去。

　　沈鱼与她同行，见状心下立刻明了——这位容貌美艳却眉带厉色、被祁沁明显排斥的年轻妇人，便是柳宁枫了。

　　柳宁枫显然也感受到了祁沁的轻视，脸上那抹矜持的假笑瞬间僵硬了几分，眼底掠过一丝阴霾。

　　她今日刻意装扮得隆重非常，似乎想以这华丽的姿态来强调自己陆家夫人的身份，掩饰嫁入陆家后那些难堪的流言。

　　柳宁枫更加挺直背脊，下巴紧绷着，与人谈笑时声音不自觉拔高。

　　沈鱼目光不动声色地扫过全场，很快便在靠近窗边的一个相对安静的角落里，发现了另一位女子。

　　那女子穿着一身月白云纹的素净衣裙，独自坐在那里，身形单薄，姿态却透着一股孤直的清冷。

　　她的容貌与柳宁枫有五六分相似，却毫无柳宁枫那种外放的张扬，只是面无表情地垂眸看着自己杯中澄澈的茶汤，仿佛周遭的一切喧闹都与她无关。

　　偶尔有目光落在她身上，也多是快速移开，带着几分不易察觉的轻蔑或避忌，她也毫不在意，自成一方天地。

　　这定然就是柳宁羽了。

　　两姐妹同处一室，直线距离不过数丈，却从始至终没有任何眼神交汇，更无半句言语交流，仿佛两个互不相识的陌生人，甚至比陌生人更添几分无形的隔阂与冰冷。

　　那股诡异的、互当对方不存在的氛围，在热闹的花厅里格格不入。

　　沈鱼默默将这一切收入眼底，心中了然——这柳家姐妹之间的积怨，比外界传闻的还要深重。

第45章

　　众女子一番寒暄，周琢也姗姗步入花厅，她身后跟着两名宫女，手中各捧着一盆开得正盛的绿色菊花。

　　一番赏玩后，众人重新落座，茶香袅袅中，话题自然而然地转向了京城近日的新鲜事。

　　左不过些茶楼新出的酥酪、江南新到的布面料子，最后，不知是谁提起了最近颇受议论的、由一位女子开办的医馆。

　　话说到此处，一些知情的目光悄悄投向安静品茶的沈鱼。

　　周琢斜倚在软枕上，将这一切尽收眼底，“光顾着看花，倒忘了引见一位新面孔。”她顺势轻轻点了点沈鱼的方向：“这位是沈鱼沈女郎，方才大家所说的南溪医馆就是她一手置办的。”

　　沈鱼适时地站起身，先谢过周琢，又落落大方地自荐。

　　祁沁坐在沈鱼旁边，见她应对自如，周围女子们脸上皆露出惊讶与赞叹之色，心中莫名生出几分与有荣焉之感，不自觉地挺直腰背，嘴角微扬。

　　然而，一片祥和之中，总有人要跳出来煞风景。

　　柳宁枫见不得祁沁那副得意模样，忍不住道：“女子行医，确实稀罕得紧。沈女郎倒真是会做生意，心思也巧，不知可愿给我们姐妹也瞧瞧？也好让我们见识一下妙手回春的本事。”

　　厅内说笑声霎时静了片刻。

　　在座的都是人精，在公主发过话后，便皆知今日这宴席多半是公主特意为抬举沈鱼而设。

　　但捧场凑趣是一回事，让沈鱼当场如同医女般为她们看诊却是另一回事。

　　若沈鱼应下，便是自折身份，于祁家脸面有损；若是不应，又显得心高气傲，落人口实。

　　见沈鱼未立刻接话，柳宁枫眼中掠过一丝得意，只觉得畅快淋漓，仿佛终于出了方才被祁沁隐隐忽视的那口恶气，语气越发轻佻起来：“诊金银子自是好说，也算为沈女郎这营生的一点心意。”

　　祁沁的火气“噌”一下直冲脑袋顶。

　　她心知肚明，柳宁枫这话表面冲着沈鱼，实则是要给她祁沁脸色看。她可以私下里对沈鱼百般挑剔，但绝轮不到一个外人、尤其是她素来厌恶的柳宁枫来当着众人的面给她祁家没脸。

　　这她如何能忍？

　　柳宁枫话落同时，祁沁手里的瓷盏也“啪”地一声磕在桌上。

　　“柳姐姐如今做了陆夫人，眼界是越发狭隘了。沈姐姐行医是济世救人，岂是供人取乐的？陆夫人眼下身为陆家主母，只怕平日里管理中馈多了，也沾了一身铜臭味，看什么都先想着营生银子！”

　　祁沁一席话又快又急，让柳宁枫脸色一阵青一阵白，却硬是找不到合适的话来反驳，半天才牙缝里挤出干巴巴的一句：“我不过是随口一问的玩笑，怎就惹出你这一车的话来？倒像是我怎么着了似的。”

　　“玩笑？”祁沁哼了一声，“本小姐可没听出来哪里好笑！这满屋子的姐妹，谁听了觉得好笑了？陆夫人不妨指出来让我也见识见识？”她说着，目光环视厅内众人。