“听说还没落脚就过来了？”

　　明月道：“是，郡主待民女之恩，比山高、比海深，既给了民女上门的殊荣，民女不敢懈怠。”

　　“还算懂事。”武阳郡主满意地点点头，随意问了几句。

　　明月一一用心作答，还特别提到这次年礼中的“白鹅戏水”，“有一卷湖丝苏绣的长卷子，一卷扎染的大卷，一点儿野趣罢了。”

　　也不知哪儿来的风气，近几年文人墨客们似乎越来越喜欢大白鹅了，朱杏和芳星做得那些个相关的染色、苏绣放在汇芸楼，都卖得极好！

　　武阳郡主就喜欢这种平时见不到的野物，果然叫人取过来看，但见清水碧波浮白鹅，白鹅矫健洁净，果然不错。

　　北方虽也有鹅，但水少，似江南那般秀丽纤细的水文更少，就衬不大出白鹅的美丽。

　　这次明月没能在武阳郡主府留宿，出来后，冷风一吹，她跟着打了个哆嗦，下意识紧了紧斗篷。

　　真冷啊。

　　伴君如伴虎，此言果然不虚。

　　于平头百姓而言，武阳郡主就是君。

　　以君为靠山固然威风，可稍有不慎，便是粉身碎骨。

　　回到客栈后，小石头他们都在，明月一看就发现了三人的不对劲。

　　还是一双一单，但组合的人换了，显然是自己外出期间发生了什么事。

　　小石头年轻，没什么外出的经验，心事都写在脸上，但嘴巴却很牢靠，并未向明月告状。

　　对内怎么斗都好说，可出门在外，他们三个就是一体，不能叫外人看笑话。

　　明月笑笑，权当不知道，把他们三个叫到跟前，一人给了两个五两的银锭子，“这五两是拿给你们上官看的，跟我进京都是这个数。另外五两你们不要对外说，就当给家里人置办点年货吧。”

　　孟于安肯定看不上这点儿银子，但他不是这三个人的直接上官，拦不住小石头他们的顶头上司盘剥克扣。如此一来，甭管被克扣也好，想额外孝敬孟于安也罢，都不至于捉襟见肘。

　　三十两银子对现在的明月而言不过九牛一毛，但对这些苦哈哈的厢兵而言，却可能是救命钱。

　　小石头三人见了银子，更是心思各异，或感激，或贪婪，不便详述。

　　他们三个不好往常夫人那里去，仍住在客栈，明月休整完毕带苏小郎他们出门时，苏小郎忍不住道：“东家未免忒宽和了些。”

　　出来一趟就有十两银子，这样的肥差打着灯笼都难找！

　　明月的眼神有些冷，“他们自然不值这个价，我为的是孟于安。”

　　打狗还得看主人，他们是孟于安拨过来的，厚待他们就是给孟于安面子，日后再往来也方便些。

　　纵然厢军不济，也不是什么人都能使唤的，关键时刻能派上大用场。

　　日后她要用人的地方多着呢，不先展示诚意如何能行？

　　风雪更大了，明月仰起脸吐了口气，看口中白龙须臾间消散在天地间，幽幽道：“你且看着吧，同样十两银子，有的怕不是不等捂热就没了。二碗，你去叫上黄三，悄悄跟着他们三个，看接下来几天都往哪里去。”

　　几两银子足以验出品性。

　　物以类聚，人以群分，以后她就知道该使唤谁、避开谁了。

　　军户确实不好销，但调遣、换上司却极好操作。

第143章

　　身处这座陌生而繁华的都城,小石头三人只要想到官家就在几条街之外，便如在云端，茫然又狂热。行走在开封城的大街小巷,他们不自觉挺胸抬头,仿佛了成了沐浴天家恩德的一员。

　　二碗和黄三完全无需藏匿,大大方方尾随便目睹了全程：

　　临时拼凑的小石头二人组都给家里人办了一些年货，而另一个,转头就把才到手的十两银子赌光了。

　　明月对三人的品行就有数了。

　　男人好不好，先看他顾不顾家，出门在外还能把家人放在首位的，就不至于坏到骨子里。

　　退一万步说,就算坏，至少也有个软肋，能放心使唤。

　　至于赌鬼？

　　早晚得死。

　　去童琪英家送帖子的苏小郎也回来了,脸色有些古怪。

　　“怎么，没见到人？”明月倒不意外，头也不抬地翻了页书,“他刚进京,又近腊月,想必往来交际颇多……”

　　常夫人新给了两本唐诗，她正硬着头皮看呢。

　　“确实没见到，不过似乎有些不寻常,”苏小郎道，“那门子悄悄问我是不是杭州来的,我说是，他就告诉说，前几日童相公就去城外寺庙里住了,叫我们只管往外头寻。”

　　“城外寺庙？”明月诧异，“都十一月中了，又不是无家可归，他去寺庙做什么！”

　　童家虽算不得一流门第，亦世代为官，颇有底蕴，京中有专供族人来此居住的大宅，怎么童琪英反而避到城外？

　　苏小郎摇头，“这就不清楚了。”

　　童家规矩森严，门子只管外门的事，对内院一无所知，问也白问。

　　明月想了下，“罢了，明儿就去城外看看。”

　　究竟如何，找本人一问便知。

　　北方冷得早，明月一行人来的路上就赶上两场雪，次日早起出城时，弥漫着薄雾的空中尚浮着细小的雪粒，撒盐也似。

　　童琪英所在的寺庙离城颇远，考虑到山路难行，明月特意雇了辆马车。

　　从外面看，马车平平无奇，实则内部大有乾坤：车厢四面内壁缝了厚重柔软的皮毛，保温防撞，帘子是羊毛毡子做的，挡风又透气，里面烧起火盆，比春天还暖和呢，冰天雪地里睡都使得。

　　车轮和马蹄铁也是特制的，表层有纹路，专为冬日防滑。

　　出了城，喧嚣也渐渐远去，耳畔唯余车轮和马蹄碾压碎冰的声音。

　　明月挑起车帘向外看去，t但见入目一片荒凉。最近的雪不是很大，路边的矮山和枯树都没遮干净，横七竖八、细骨伶仃的干枯树枝正干尸一般地随风摇摆。

　　地上露出些枯黄的草甸，乱七八糟的支棱着，像极了得病褪毛的斑秃老狗。

　　明月看了两眼就把车帘放下了。

　　她不大喜欢冬天，太苦了。

　　只有富贵人家才喜欢冬天，因为可以赏雪，但于穷苦人家而言，寒冬和大雪意味着需要更多的燃料和食物，让本就拮据的生活雪上加霜。

　　可能是灭顶之灾。

　　曾经的明月虽不至于流落街头，但每到冬日，她都会在半夜饿醒、冻醒……

　　后来出逃，她又要一年到头顶着严寒酷暑往返卖命。

　　哪怕时至今日，明月也没能在一个固定的地方，安安稳稳地渡过哪怕一个冬季。

　　冬天就意味着奔波，意味着危险，意味着四处赔小心打点……她讨厌冬天。

　　“可恶的冬天。”明月窝在暖烘烘的皮毛间嘟囔了句，顺手往嘴里塞了枚蜜饯，黏稠的蜜意久久不散。

　　路途漫漫，又无甚风景可看，明月被迫抓起唐诗。

　　说来也怪，初看时只觉绕口，各样典故更是层出不穷，根本看不懂。

　　可真硬着头皮背了几首之后，当时不觉得怎样，可指不定什么时候，脑子里突然就冒出来一句，“啊，原来是这样……”

　　细细品味，果然有几分滋味。

　　奈何晦涩的居多。

　　车辆行驶的咯吱声伴着些微摇晃，时候一长，明月慢慢睡了过去，不知过了多久才听见苏小郎在外面低声道：“东家，东家？快到了。”

　　城外的雪比城里大多了，明月裹挟着一股热气探出头来，立刻就被扑面而来的冷意激了个哆嗦，“嘶，呵！”

　　好个银装素裹的琉璃世界！

　　无垠松林随着山脊绵延起伏，缓慢而坚定地向着天边而去，层层叠叠的雪白与浓翠混在一处，交缠间偶尔露出一点冷硬的黑色山脊，分外壮阔，越发衬出人之渺小。

　　明月深深地吸了口气，富含水汽的松香迅速充斥了鼻腔，五脏六腑都透着凉。

　　见她心情好转，苏小郎也笑，“童相公怪会找地方的。”

　　雪山深处，穷人来了是送死，富人来了却是惬意。

　　再走约么半刻钟，远方松林间赫然露出几角飞檐，混杂着白雪与青松气味的空气中又染上了檀香。

　　倏然钟声自山间响起，震落簌簌白雪，纷纷扬扬间，若干松枝顺势弹起。

　　再往前走就是众济寺的地盘了。

　　众济寺分两大块，山上是本寺所在，山腰另有一处别院，专供金贵香客门居住，童琪英就在那里。

　　临近年底，来众济寺歇脚的香客奇多，别院外停满了各式各样的精致车马，一时间竟不知该找哪一间。

　　别院门口也有僧侣把守，明月亲自下车问询。

　　原本想着，来都来了，不如捐点香油钱，结个善缘，结果她发现遇见的和尚各个面泛红光，显然伙食不错，顿时没了施舍之心。

　　呵，这众济寺的产业没准儿比自己还多呢！

　　“明月？！”那僧侣尚未回答，童琪英的声音就自斜前方响起。

　　他裹得棉球也似，鼻尖和下巴冻得红彤彤的，笑容径直从眼底涌出来，又惊又喜，“天这样冷，你真的来啦！”

　　他身后还跟着两个眼熟的随从，手里各提着一只陶罐，也不知装了什么。

　　“商人无信不立，”明月笑着同他见礼，“既然说了，自然要来。”

　　“明月，我，”童琪英骤然回神，带着点忐忑和期冀地望着她，“我可以这样叫你么？”

　　江老板，江老板，太生疏了。

　　她既来了，绝非对自己无情，称呼亲昵一点，也无不可……吧？

　　明月挑眉，“可不可以的，不都叫了么？”

　　谁说只有自己在试探呢？

　　见她并未着恼，童琪英感到由衷的快乐，“瞧我，竟在外面说话，天冷，快进屋吧。”

　　“你从哪里来？”明月边打量屋子边好奇道。

　　众济寺到底有没有钱另当别论，别院的装潢十分朴素，只是简单的砖墙盖瓦，屋子里面也清清静静的，唯有墙上挂了一轴山水，与周围的土炕、素被、木桌格格不入，估摸着是童琪英自己带来的。