沈韫珠打算去太后宫中请安，便拣选了身孔雀蓝八达晕锦长衣，寻思着打扮端庄些应该会合太后的眼缘。

　　沈韫珠款款来到长信宫前，只见朱门敞开，庭院内正在洒扫。宫人们老老实实地低着头，各自做自己手中的活计。

　　不论外头如何水深火热，皇宫里的日子，总归是照常往复。明明是一墙之隔，却犹如隔着一道天堑。

　　“见过娴嫔娘娘。”

　　毓瑚瞧清来人，忙走下白玉石阶，亲自上前相迎。

　　“您今儿个可是来向太后请安的？”

　　毓瑚是太后身边的掌事姑姑，只见她面容敦善，发髻梳得板板正正的，一根头发丝儿也不肯乱。

　　“正是。”

　　沈韫珠同毓瑚寒暄了两句，柔声问道：

　　“太后娘娘可曾起身了？”

　　毓瑚点点头，却没有立马请沈韫珠进去的意思。沈韫珠秀眉微蹙，正欲细问，却听得殿内隐隐传出一阵压抑的哭泣声。

　　“太后娘娘，您可得替妾身做主啊！”

　　这声音娇柔可怜，听上去耳熟得紧。不是别人，正是有孕在身的令容华。

　　沈韫珠站在廊下静静听了一会，琢磨过味儿来。

　　“因着近日宫中那些流言？”

　　昨儿个宫中忽然流言四起，议论令容华腹中龙胎不祥，这才引得天降灾祸，连累百姓遭殃。

　　当日沈韫珠听罢，心中顿时忍不住轻嗤。也不知是哪个蠢物，酝酿了这么多天，竟就想出这么个馊主意来。

　　虽说流言如刀，可还没等这刀子扎疼人，裴淮料理完政事便该回銮了。到那时，哪个不要命的还敢乱嚼舌根？

　　难道指望裴淮在外头待上一年半载不成？

　　毓瑚神情有些无奈，压低声音道：

　　“方才一大清早儿，令容华便哭哭啼啼地来求见太后，这会子还在里头诉委屈呢。”

　　对于后宫里这些小伎俩，太后早已司空见惯，也不曾觉着如何。

　　念及令容华怀有龙嗣，太后耐着性子反复安抚了几遭，令容华却仍是泣涕不止。

　　太后被吵得头疼，实在想将人打发回去，便扬声朝殿外唤道：

　　“来人。”

　　闻声，毓瑚忙转身推开殿门，在门口处恭敬福身：

　　“奴婢在。”

　　沈韫珠视线穿过风廊柱，隐约瞧见端坐在凤椅上的方太后。

　　方太后身着石青色凤袍，甚是雍容华贵。举手投足间都透着一股母仪天下的威严，不愧是执掌后宫多年的中宫之主。

　　“传哀家懿旨，近日宫中流言蜚语甚嚣尘上，着令宫正司查出散布谣言、扰乱宫闱之人。一经查实，即刻杖毙。再敢有主子奴才附和嚼舌的，一律掌嘴五十，罚俸三年。”

　　太后凤眸凌厉，冷声下旨严查此事。端的是要替令容华撑腰，敲打宫中上下心思异动之人。

　　令容华拭着眼泪，梨花带雨地道：“多谢娘娘为妾身做主。”

　　太后摆摆手，又好言相劝道：

　　“好了，回去好生养胎罢。你如今身子重，莫要再为这些怪力乱神之语费心劳神。”

　　“是，妾身谨遵娘娘教诲。”

　　令容华得偿所愿，终于欠身退下，“妾身告退。”

　　片刻后，令容华在宫女的搀扶下走出内殿。只见她面色苍白憔悴，眼角还挂着未干的泪痕。

　　“妾身见过令容华。”沈韫珠柔声问安。

　　“娴嫔妹妹免礼。”

　　令容华瞧见沈韫珠，有些讶然，不知她在外头听了多久。

　　“让妹妹见笑了。”

　　沈韫珠微笑道：“妾身见您脸色不好，回宫后还是请御医来瞧瞧才是。”

　　“多谢妹妹。”令容华轻轻颔首，没再逗留下去，转身坐进了软轿里。

　　沈韫珠福身，目送令容华离去，心道这令容华若真是个没主意的，倒还教人省心。

　　若此番是演出来的，沈韫珠可真是自愧弗如，唯有甘拜下风。

　　沈韫珠转身迈进内殿，却见太后已经听了毓瑚的回禀，此刻正目光平静地望向她。

　　太后虽已年过四十，但胜在平日里保养得宜，仍可见年轻时的昳丽容色。

　　而裴淮果然是肖似方太后，尤其是那一双深邃凤眸，仿佛一眼就能看透人心。

　　沈韫珠无端地心里发紧，说起来她也有小半个月没见裴淮了。不用跟那个浑身都是心眼儿的男人斗智斗勇，日子甭提多悠闲了。

　　沈韫珠行至殿中敛裙跪下，双手交叠在额前，一拜及地。

　　“妾身娴嫔苏氏，恭请太后娘娘圣安。愿太后娘娘凤体安康，长乐无极。”

　　方太后温和地笑了笑，“好孩子，快起来罢。”

　　太后虽与沈韫珠只有一面之缘，但此前皇帝、方岚乃至许尚仪，可都是轮番过来替她说好话儿。何况选秀那日，太后本就对沈韫珠印象甚佳，否则也不会擢选她入宫为妃。

　　“妾身早欲来向您请安，不承想遭逢天降大雨，只得耽搁了数日，还望娘娘恕罪。”

　　沈韫珠仍跪在原处，略略垂眸，瞧上去很是柔顺恭谨。

　　“无妨。”

　　太后面上笑意更深，示意毓瑚扶人起身，温声道：

　　“前些日子风大雨急，你若来哀家这儿着了风寒，皇帝知道后可要埋怨哀家了。”

　　沈韫珠起身站定，听出太后话音里不是怪罪之意，不禁赧然。

　　“娘娘说笑了，皇上操劳朝政，如何会将妾身这点子小事放在心上。”

　　太后但笑不语，转而道：

　　“哀家本以为，你会随晏清一同过来。”

　　晏清，是裴淮的表字。取海晏河清之意，可见先帝对这个嫡长子的看重。

　　沈韫珠听罢太后此言，颇有些摸不着头脑。

　　皇帝日理万机，哪来的闲工夫陪她请安？就算她丑媳妇不敢见公婆，也该约上方岚作陪才是。

　　“妾身想着，既是初次来向娘娘请安，实在不该怠惰因循，一再拖延，故而不曾问过陛下的意思。”

　　沈韫珠小心翼翼地问道：“妾身擅自前来，可是错了规矩？”

　　“倒也不是这个缘故。”

　　太后端起茶盏，低头浅啜了一口，徐徐道：

　　“哀家给你预备了些见面礼，等下回你同晏清一起过来，哀家再赐给你罢。”

　　沈韫珠乖巧应“是”，心里却更糊涂了。

　　宫中还有这种讲究？可许尚仪没教过她啊。

　　沈韫珠暗下决心，回头还是该把宫规亲自翻出来看看，免得节外生枝。

　　-

　　安华殿内，檀香缭绕。

　　浅金色日光透过雕花窗棂，在纹乌木地板上投下斑驳光影。殿内供奉的铜鎏金释迦牟尼像被光晕笼罩其中，更显得庄严肃穆。

　　左右这些日子清闲，方岚便想着抄些佛经来祈福。

　　可巧沈韫珠与方岚心有灵犀，只是她今儿个要去太后宫中请安，便将抄好的心经送去了方岚宫里，托方岚一并带来佛前供奉。

　　祈愿天下百姓安居乐业。

　　风调雨顺，盛世长平。

　　方岚亲自捧着二人抄写的佛经，迈入安华殿时，身边只带了冬儿。

　　却不料殿中还有旁人在，方岚缓步走近，瞧清了跪坐在蒲团上的女子。

　　“容贵嫔？”

　　容贵嫔一袭兰苕色襦裙，转头看清来人，起身见礼道：

　　“见过方婕妤。”

　　“不必多礼。”方岚微微颔首，有些惊讶，“贵嫔怎地有空来此？”

　　“妾身近日来心绪不宁，夜不能寐，便想来这静谧之处寻些安宁。”

　　容贵嫔清冷的面容里隐含悲寥，无端地令方岚想起深秋时节，覆着层薄薄白霜的萧瑟草叶。

　　方岚垂眸思量，声音低柔地问道：

　　“贵嫔可还在为当日小产之事伤怀？”

　　容贵嫔闻言，倒是摇首否认。可方岚瞧着，容贵嫔分明是不曾释怀的样子。

　　方岚轻声说道：“本宫听闻抄写经书供奉于佛前，便可为逝去的亲人祈福。贵嫔不妨也试试？”

　　“多谢方婕妤好意，只是妾身并不寄念于神佛。”

　　容贵嫔轻笑一声，语气中带着几分自嘲。

　　“妾身以为，人生在世，惟有自渡。”

　　方岚觑了眼前头金光灿灿的佛像，心底默默道了声罪过。

　　“贵嫔正值芳华，等日后调养好身子，皇嗣还会再有的。”

　　方婕妤不知该如何安慰，只能轻声说道。

　　“再不会了。”