脸皮太薄，可是说不过裴淮的。

　　沈韫珠深谙此理，被亲了也装作若无其事，俏生生地反问裴淮：

　　“皇上不喜欢？”

　　话音未落，裴淮便毫不犹豫地接道：

　　“喜欢。”

　　裴淮目光灼灼地望进沈韫珠眼中，明明白白地重复了一遍：

　　“喜欢你。”

　　沈韫珠僵在原处，顿觉一股潮热从耳后涌上面颊。

　　沈韫珠觉得是这条路太颠簸，才晃得她整个人晕晕乎乎的。却不想他们正行驶在平整的官道上，马车根本不会摇晃。

　　沈韫珠艰难地转动思绪，终于想通裴淮的喜欢，大抵是不厌恶的意思。

　　对……

　　那便没什么奇怪的。

　　瞥见沈韫珠手中皱巴得不成样子的锦帕，裴淮暗叹一声，心道这女子什么都好，就是在儿女私情上忒不开窍。

　　一句喜欢而已，这便吓傻了？

　　裴淮手指微微用力，抽出那条快揉皱成一团的帕子。从袖中取出匕首，塞进沈韫珠掌心。

　　银匕首骤然闯入视线，沈韫珠本就魂不守舍，见状脑海中警铃大作，掌心里霎时沁出湿滑的冷汗。

　　裴淮发现什么了？

　　给她匕首，是要她现在引刀自裁？

　　裴淮伸手覆住沈韫珠的手背，带着她从鞘中拔出匕首。

　　银亮刀刃折射着锐利寒芒，甚是耀眼。沈韫珠被晃得眼眶酸疼，下意识屏住呼吸，心脏都快从嗓子眼里蹦了出来。

　　“这匕首轻薄锋利，削铁如泥，适合女子用来防身。”

　　裴淮垂眸解释着，“外头不比宫里，你贴身带着，以备不时之需。”

　　在震耳欲聋的心跳声中，沈韫珠听清了裴淮所言，终于回过神来。

　　“多谢皇上。”

　　沈韫珠心有余悸地攥着匕首，囫囵应道。

　　裴淮笑了笑，未曾多言。只是拿起一旁的书卷，随意翻看起来。

　　沈韫珠靠坐在窗旁，独自平复着心绪。渐渐地，马车放慢了速度，前面隐隐约约传来一片嘈杂声。

　　裴淮挑起车帘，目不转睛地盯着外面看。回眸见沈韫珠目露疑惑，裴淮轻声解释道：

　　“正巧出宫，朕顺路瞧瞧城东的情况。”

　　沈韫珠再次望向窗外，不禁暗自吃惊。

　　只见当日被暴雨洪水侵袭的街道，如今已经恢复了昔日繁华。

　　熙熙攘攘的街道两旁房屋林立，小贩的叫卖声不绝于耳。百姓们携妪挈童，在集市上挨挨挤挤，热闹非常。

　　这里竟是之前水患肆虐的城东？

　　沈韫珠怔怔地松手，车帘从眼前落下，将那片欣欣向荣的景象隔绝在外。

　　沈韫珠望向裴淮棱角分明的侧脸，神情甚是复杂。

　　-

　　待马车在山庄前停稳，裴淮率先掀帘走了下去。没等沈韫珠抬步去踩车凳，裴淮便单手一揽，将她稳稳当当地抱了下来。

　　沈韫珠扶着裴淮的肩，在地面站定。抬眸便见一条宛如玉带的清溪，溪边盛放着连绵成片的芙蓉花。

　　这种芙蓉花一日三变其色，每日清晨花色由粉白逐渐加深，直到傍晚彻底转为深红，犹如美人醉酒后酡红的面颊，故曰醉芙蓉。

　　此刻杨妃色的花海随风翻涌，灿若云霞。

　　裴淮执起女子柔荑，牵着她沿溪赏景。

　　裴淮瞧出沈韫珠一直欲言又止，琢磨了片刻，温声道：

　　“累了吗？朕带你去歇会儿？”

　　沈韫珠闻言顿了一下，随后轻轻摇头，目光落在枝头的芙蓉花上。

　　“妾身瞧见城东那些百姓，心中有些感慨罢了。”

　　这回答倒是有些出乎意料。

　　裴淮蹙眉深思，没太猜出女子的心意，索性直接问道：

　　“珠珠在想什么，能说与朕听听吗？”

　　“妾身在想……”沈韫珠抿了抿唇，艰涩道，“战乱。”

　　“如若没有战乱，一直这样安宁度日也很好。”

　　沈韫珠垂眸盯着手中的花枝，哑声问道：

　　“您觉得呢？”

　　沈韫珠知道，裴淮能听出她的弦外之音。近乎于穷兵黩武的指责，足以触怒任何君王。

　　静默中，裴淮松开了牵着沈韫珠的手。下一刻，温厚的大掌落在沈韫珠肩头。

　　沈韫珠闭上眼，做好了被按跪在地的准备。

　　却不料男人的手顺着脖颈向上滑，轻柔地扶起她的面颊。

　　沈韫珠颤巍巍地抬眸，却见裴淮眼底并非盛怒，反而满含欣赏之意。

　　“你说得很对。可是珠珠，世道不会永远太平下去。”裴淮低叹道。

　　“战争不是为了杀伐，至少朕不是。”

　　裴淮语气轻缓，却十分坚定。

　　“朕征战沙场，为的是还天下人更久、更好的太平。”

　　沈韫珠屏住呼吸，不由怔怔地望向裴淮。

　　“萧家气数已尽，子孙后辈当中，再无人能扛得起南梁社稷。珠珠若亲自踏足南梁境内，甚至是梁都金陵，见过那里的百姓在过着怎样的日子，便知朕所言非虚。”

　　沈韫珠心尖一颤，被裴淮这番话震在原地，竟是哑口无言。

　　“将天下交到那群庸碌之才手中，非朕一人之憾，更非大周先君之憾，而是黎民百姓之憾。”

　　裴淮负手而立，望着溪边肆意生长的蓬勃野草，眸中划过一抹晦暗。

　　“若南梁的皇位换成沈家来坐，朕也不是非要争什么天下共主。”

　　沈韫珠不可置信地望向裴淮的背影，听到自己颤声问道：

　　“您说的沈家，是指南梁镇北王吗？”

　　提起沈铎，裴淮还是不免惋惜，颔首道：

　　“这世上让朕觉得可敬之人并不多，镇北王便算得上一个。”

　　“那为什么……”

　　沈韫珠差点要脱口质问裴淮。

　　为什么……

　　为什么非要杀她父王不可？

　　话到嘴边，沈韫珠紧抿双唇，蓦地沉默下来。

　　她知道这样的问题很幼稚。良将若不能化为己用，为君者自然宁可毁去。成王败寇，自古如此。

　　裴淮没听清沈韫珠所言，转身询问道：

　　“珠珠方才说什么？”

　　“没什么。”

　　沈韫珠心绪起伏得厉害，再待下去恐怕要叫裴淮瞧出破绽。勉强绷住面容，柔声道：

　　“妾身腿酸了，我们回去罢。”

　　前头传来声带着气音的轻笑，沈韫珠眼前一暗，回神后竟瞧见裴淮纡尊蹲在她身前。

　　“上来，朕背你。”

　　沈韫珠惊得话都说不顺，“不……不用……”

　　“那朕抱你，你选一个？”

　　沈韫珠最终还是伏在了裴淮背上，双手自然地环住男人的脖颈。

　　袖中那把亮银匕首硌得沈韫珠腕间一疼，令人无法忽视它的存在。

　　沈韫珠茫然眺望着远处楼阁，心知裴淮此刻对她全无防备。只需抽出匕首从颈间捅入，裴淮很难活命。

　　沈韫珠左手隐于袖中，摩挲着刀鞘上的纹路，哑声问道：

　　“皇上可还有什么心愿吗？”

　　“珠珠要听正经的吗？”裴淮笑道。

　　“嗯。”

　　“朕惟愿天下百姓都能安居乐业。”

　　——祈愿天下百姓安居乐业。

　　“四海升平，海晏河清。”

　　——风调雨顺，盛世长平。②

　　句句肺腑，字字契合。

　　听着耳畔震颤共鸣的心音，沈韫珠蓦然红透了眼眶，美眸中渐渐噙满泪水。