晴月愣了愣，反抗停滞一瞬：“什么？”人已被按倒在条凳上，手脚皆被捆住。
一直缩在梁邺身侧、不发一言的善禾忽而起身，冲将上去趴在晴月身上，抱着她，善禾哭道：“对不起，是我累了你。”
很多很多事的对不起，不仅仅是今天。这份对不起往前回溯，善禾蓦然觉得，两年前薛家被抄，也是对不起——害晴月丢了大丫鬟的差事，离了自小生长的金陵，跟着她一直辗转流落到密州。
成敏举高的木桨僵在半空。
卫嬷嬷同彩香、彩屏道：“把娘子拉开。”
二彩只好走上去，揪住善禾的衣袖，都不敢使全力，彩香轻声在她耳畔说：“娘子快别犟着了。这会儿好好认个错，让大爷开恩罢。”
善禾不说话，只死死抱着晴月。
梁邺沉眸：“把她拉开。”
彩香与彩屏只好使力去扯，晴月也哭着让善禾松手，偏偏善禾攥得太紧，什么话都不说，所有力气悉数用在护晴月上。
卫嬷嬷皱了皱眉，转头看梁邺。梁邺冷着脸，长叹一气：“罢了，交给嬷嬷了。”转过身去，不愿再看。
卫嬷嬷得了令，老目中闪过一丝狠戾，她道：“哥儿早该如此。当日你家老太爷就是太心软仁善，才把梁家走到如今地步。三姑爷病逝后，梁家这么多年都没再出个能立得起来的子孙，好不容易才盼得哥儿你有出息。若依着哥儿外祖家的规矩，不说别的，就像薛娘子这样的倔强性子，也早被驯服软了。”
从前她绝不可能在梁邺面前说这话，只是这些年看梁邺一步步走到京都，看他与梁老太爷逐渐迥异的行为处事，看他越来越像如今的施家家主，卫嬷嬷心里感到一丝欣慰：梁邺身上，更多留的是施家的血。
他既有梁家人的天资博学，又有施家人的冷心冷情，这才是能位列鹓班鹭序、致身青云的人啊。卫嬷嬷自觉她那年少早逝的三小姐，终于能瞑目了。
卫嬷嬷走上前，好声好气先说一句：“请娘子起身。”
善禾本就不喜她，索性把脸埋在晴月肩窝，轻声宽慰她：“别怕，有我在……”
话音未落，她腕子忽被人扣住，攥着手腕的力道越来越大，善禾感觉自己骨头都快被人捏碎了。她吃痛呼出声：“啊！”
卫嬷嬷拧着她的腕子，见她五指渐渐松脱了力，忙对彩香等人道：“还不把娘子拉开！”
彩香、彩屏得令，立时抱住善禾，将她从晴月身上拉开。
善禾挣扎着要扑回去，可此时已有另两位丫鬟得了卫嬷嬷的话，抱住善禾身子，不肯她动弹。四五个人，辖制着善禾，如深渊吞噬掉她所有的反抗。她被人拖到距离梁邺几步远的地方，反抗全都被压下。
啪的一声，木桨落在晴月腰臀间，晴月凄厉的惨叫撕破长空。
善禾浑身一个激灵，紧接着是不住地发抖。
她失声道：“天哪！晴月！”她眼前黑了又黑。晴月在这空档儿里又生生受了两杖，臀部的衣物已血染殷红，刺目惊心。
善禾忙喊：“够了！够了！成敏你住手！”
成敏仿若听不见似的，又一桨落下。
晴月痛得厉害，头也抬不起来了，耷拉在条凳上，进气也弱下来，只大口大口出气。她开始哭，对着善禾，喊的却是母亲：“娘——我疼——”
善禾睁着一双猩红泪眼，反抗骤然停滞住，眼泪断线般滚落。
晴月又忍痛道：“姑娘，小姐！你别看啊！”
第五下重重落下来。
晴月叫得更惨。她声音彻底弱下来了，口中似乎咕嘟着吐出血泡：“小姐……”
她已被巨痛吞噬了：“小姐，你放弃罢……”
“你从了大爷罢……求求你……”
“你从了他罢……”
“——我疼啊！”
善禾如遭雷击，她筑在心底的最后一道墙终于彻底坍塌。她眼望着成敏高举的木桨，失声痛哭道：“住手！”
她哭得太过凄惨，成敏也愣住了，去看卫嬷嬷，等卫嬷嬷示下。卫嬷嬷两瓣干唇蠕动，正要开口，却听得善禾泣声道：“梁邺，我错了，我错了……你放了她罢……”
卫嬷嬷最终把话咽回肚里，没开口。
善禾挣扎着：“你们放开我，放开我！我与大爷说话！”
彩屏本不打算放，彩香暗暗瞪了她一眼，于是八九只手一齐放轻了力道，善禾很快逃脱桎梏。
她踉跄着跌到梁邺脚前，双手攥着梁邺玄色袍角，两膝跪下，声泪俱下：“我错了，我错了，我错了……大爷，您放了她罢……我再不会了，我以后一定听话……”
她额头抵住双手，整个人蜷跪在他面前，不住地颤抖。善禾的泪水很快打湿他的袍角：“求求您……大爷，求求您……我一定听话，一定乖顺，我一定不会忤逆你……你让我做什么都可以，你别罚她……求求你，行吗……”
头顶，是男人沉稳如钟的声音：“你早如此，晴月何必吃这么多苦？”他把人从脚前捞起来，掰过她的脸，面朝晴月：“你看看，她身上的伤、身上的血，皆系你不听话的缘故。”
善禾的脸被他大掌扣着，说话动作皆有限。她木木地点头，口中不停重复：“我会听话的……会听话的……”
于是，梁邺蹙眉同卫嬷嬷道：“嬷嬷，小惩大戒，倒也罢了。但是规矩不可废，十下杖刑，一次也不能少。”
善禾猛地抬头。
梁邺含笑捏了捏她的脸颊：“可是薛娘子心疼晴月。成敏，你轻点力道，混过去罢。”
成敏应了声“是”。
梁邺又道：“彩香，扶薛娘子回屋休息。嬷嬷，这里交给您了。”
善禾便被彩香、彩屏二人夹峙着拥回屋内，梁邺厌烦此等场景，也沉着脸色回了屋。待得梁邺一走，成敏把木桨丢给成安：“我轻不下来，成安，你来罢。”
接下来，卫嬷嬷又对此间所有丫鬟小厮训诫立规，让众人观完行刑，才把他们遣退了。
善禾坐在榻沿，两眼空茫，绞着手指，凝神听外头动静。可是只能听见窸窸窣窣的响动，却没有晴月的哭声了。她忙忙同彩香说：“彩香，她不哭了，你去看看啊。”彩香叹了口气，径自出去。
独留彩屏在屋。她捧了靶镜、取了木梳，给善禾篦凌乱的头发。
镜中，彩屏见善禾静静流泪，瘪嘴：“老是哭，大爷见了又得不痛快。娘子好歹想想大房的好，多笑笑啊。”
善禾忙用手背拭泪：“嗯，我不哭了。”话毕，泪又流下。
彩屏再叹。
善禾看见靶镜中彩屏脸上的几道红痕，不由问：“你脸怎么了？你也被罚了吗？”
彩屏冷笑：“跟人打架了，她给我脸上挂彩，我把她头发薅了。”
“哦。”善禾道，“那他们没罚你么？”
“怎么没有？一个月月例呢！”
“没打你？”
“大爷从不动刑的，至多罚些月例罢了。”她忽然意识到今日晴月被打，善禾是在执拗这个“被罚”。她不由问，“娘子今儿犯了什么错？怎么就到这地步？”
善禾木然道：“我……彩屏，你知不知道一句话，‘以其人之道还治其人之身’？”
“哦，我明白了，娘子是以大爷之道还治大爷之身了。”彩屏噗嗤一笑，“哎，我也不知道如何说。但彩香有句话是不错的，活着才是顶顶要紧的。就像这次蘩娘——”她意识到失言，忙噤了声。
善禾握住脸：“我知道，我知道……可是，我没办法接受我这样子活……”
彩屏蹙眉：“接受不了的结果，娘子你今天也看到了。这世上哪有那么多人接受得了自己的活法呢，不过是捱日子罢了。譬如我，还想托生公主娘娘呢，可还不是困在后宅里头为奴为婢？难不成我就想着去死？”
善禾慢慢说：“是，我知道……我会努力接受的……”
彩屏一笑，俯下身贴在善禾耳畔：“诶，二奶奶，您别难受。大爷那般的人物门第根基，他还巴巴儿地要您，您也不亏呢。”
善禾一愣，双眼睁圆，惊讶得说不出话来。
彩屏又站直身子，继续给善禾梳头，嘴边含笑：“我说糊涂话了，娘子别介意。”
善禾微微颔首。
头发梳好了，脸还花着。彩屏便又去打了水，把白巾子绞干，给善禾擦脸。擦去泪珠，脸仍素着，两只眼红肿似桃儿，面色也惨白得厉害。彩屏扶善禾坐到妆台前，给善禾描春山、敷粉面、点绛唇。菱花镜里，很快又是一张黛眉朱唇芙蓉脸了，清丽温婉，就是眼梢含着一段愁情。
彩屏有意哄善禾开心，本欲说笑解颐。只是刚说了没几句，善禾忽而抬眼看她，平声道：“那个卫嬷嬷，从前怎么没见过？”
彩屏见她有好奇心，心里不由地宽慰些。有好奇心，说明有好好活下去的希望。就怕什么都不在乎，什么都无所谓，那才并非长久之象。于是，彩屏转了转眼睛，搜索枯肠，把她所知的关于卫嬷嬷、关于早已病故的施太太的事，细细讲来。其实故事中的人，她几乎没见过，连卫嬷嬷在今天之前，也不过是几面之缘。不过她是梁家家生子，兼之她本就是爱说爱笑的性子，是八卦队伍里的急先锋，因此她说起来就好像自己亲历一般。
彩屏絮絮开了口：“卫嬷嬷，是大爷二爷的母亲、也就是病故的施太太从娘家带来的陪嫁丫鬟。”
“施家，世世代代生活在京都，阖府上下，人人都是一颗富贵心、两只体面眼，不说主子，就说他家出来的奴仆，走起路来也趾高气昂像只雄赳赳的大公鸡。现有例证——”
善禾听到“雄赳赳的大公鸡”一词时，略略弯了唇瓣。
彩屏见她终于有点笑意，心中得意，继续道：“单说一件，娘子嫁来咱们家，做了近两年的管家奶奶，可与施家有多少往来？”
善禾一怔，这才想起来，施家似乎永远活在账册单子里，而且仅仅是从前的账簿。自她嫁入梁家，施家与梁家已有两三年连节礼都没通过了。
善禾摇摇头：“似乎没有过。”
彩屏笑了，她说话也不忌讳，直接道：“那是自然。施家现今家主、施太太的嫡亲兄长、两位爷的亲舅舅，那会子来了四五封信，很看不上咱二爷的婚事，不肯二爷娶您呢！”
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作者有话说：下章搭配红烧肉食用[眼镜]
第44章 梁邺又来咬耳朵了。……
那厢彩香看完晴月,愁眉苦脸地走进来，叹道：“不是致命的伤,成敏手上是有分寸的，没下死手，就是疼得厉害，这会儿人晕过去了。船上本有郎中，已给她看过伤、也开了药方子。我喊了两个小丫鬟去伺候她，药也上过了。”
善禾一听，忙道：“彩香,能不能劳烦你,帮我去看顾看顾她？”她起身去翻自己带来的包袱：“你等等,我还有几件首饰,你拿去带着玩。”
彩香按住善禾的手，拉她回妆台前坐下,为难道：“娘子,若是卫嬷嬷不在，不用娘子说,我也要去看她的。从前在府上,我们与晴月也很投缘。现在卫嬷嬷来了,您也见过她是什么样的人，我若去了，没得留话柄,只怕她又要拿这些事作筏子立规矩，怪我拿着一等丫鬟的分例，去伺候一个小丫鬟。”
善禾恨道：“她怎么就这么厉害！”
彩屏瘪了瘪嘴：“咱们家从前就老太爷和两位爷，家里规矩自然不紧，娘子您又是……哎,不提。卫嬷嬷规矩是厉害些，但据说京都勋爵人家里，府中规矩比施家严苛的，尽有好几家呢！如今卫嬷嬷巴巴儿地盼着大爷飞黄腾达、直步青云，肯定要下狠手料理咱们大房的。娘子你这身份，那必然是头一个吃瓜落的，只盼着大爷能帮帮你。要是你再跟大爷置气，日后只怕还是今天这样的场面了。”
彩香点点头：“正是此话。听我爹娘说，从前老爷和太太还在京都时，府里规矩不少。是老爷、太太病故，两位爷回密州后，规矩才松了。反正现在她来了，咱们还是收收魂才好。”她凑近前来，看了看善禾梳妆后的脸，笑：“这样才好，娘子本是姿容姣美，就该打扮起来。”说话间，她又取了只金累丝簪子，插入善禾乌鬓中。
彩屏追上话：“我们才刚也说到施家的事，我正要讲给娘子听。”
彩香顾着给善禾插戴，皱眉：“你这嘴巴，日后还是紧着点罢！要是再挨罚，我可不会给你说好话了。”
彩屏咕嘟一句：“你小瞧人，下次未必就是我挨罚你说好话呢，说不定就反过来！”
彩香一笑：“那我可阿弥陀佛了。”
二人说个来回，唯独善禾坐在中间，那张打扮得清丽的脸上，两弯春山折了，两道秋波瘦了，她盯着面前的胭脂，脸色还愣愣的，分明是想着方才的事，还没缓过来。
二彩无不叹息，却也没法子，给善禾梳妆完毕，皆福身告退，善禾也只是木木地点头。
到晚膳时分，彩香端来食盒。三菜一汤布在桌上，善禾摸着象牙箸，心口突突地跳。她担心梁邺会过来。
可直到她用完晚膳，梁邺也没来。倒是卫嬷嬷捧着一方雕漆方盘过来，说是大爷赏她带着玩的。
一对金镯，一对金耳坠。