善禾不动：“我不想去。”
梁邵便道：“善善，你阿耶从前就在那儿读书。你不想去看看吗？那儿有一群家境贫寒、却认真读书的孩子，你要眼睁睁看着他们饿三天肚子吗？”
善禾瞳孔微动。
梁邵继续道：“他们家境实在不好，一日三餐，也就中午在义学里吃的，稍微好一点。多少孩子就等着这一顿呢！善善，北川的信且有五天才能到。这三天你给孩子们做饭，就当积德行善，下辈子保佑你投个好胎，好不好？做完饭，剩一天你休息，休息得有力气了，你再去寻死，岂不圆圆满满？”他见善禾面色松动，拽着善禾就往义学里走。
“善善，你放心，累不着你！脏活、累活、苦活你丢给我就行！义学里还有几个小幺儿，也能干活，你在旁边做个指点江山的大将军，就好了。”
义学坐落山脚，门前大河奔流。梁邵抱善禾下马，牵她推门而入。行至天井，几个凭栏诵书的孩童见梁邵来了，纷纷笑唤：“梁阿爹！”
从前是孩子们对梁老太爷的称呼，如今梁老太爷寿终正寝，这句梁阿爹落在梁邵身上。
梁邵笑着同他们点点头，拉着善禾往后厨去。
善禾任他牵着，心中却想起从前父亲在世时，告诉她的：“那会儿我的阿耶、阿娘都不在世了，没钱读书，我只能去给人家做短工。当时也不过十岁，以为天都塌了。我怕得很，冒雨去找老先生。我还记得那会儿是个夏天，我穿了件单褂，衣服上补丁叠着补丁。我还背了个破布包，是从前阿娘的旧衣服改的。我一口气跑到梁府去，跪在老先生跟前，我说：‘梁阿爹，我爹娘死了，我还想念书，行吗？’老先生笑了笑，扶我起来，反问我：‘有谁规定爹娘去世的孩子，就不能读书了？’他还把梁照的衣服拿给我穿，梁照就是他儿子。哎，梁照，也是可怜呐，与他夫人一起治疫去世了。给老先生留下两个孙子，只比你大一点儿。还是老先生亲自过去，把两个孩子接回家的。”
回过神，已到了后厨。肉菜米都备好了，就缺个厨子。梁邵不要善禾动手，只要她指点。可他从未下过厨，纵认真依旧差错不断。善禾看不下去，挽起袖子，握住梁邵的手：“你看仔细了，要切成片儿，不能是块，而且要薄厚均匀。”
“切片太麻烦了，我怕来不及。”
“你按我这样，慢慢加快，就好了。”
梁邵一个人的速度实在太慢，善禾只得亲自上手。等到午时，一荤一素一汤堪堪完成。
义学里的小厮和几位教书先生帮忙分菜添饭，孩子们捧着碗排起长队。梁邵和善禾并肩坐在厨房门前的石阶上，疲倦地将头枕在膝盖上，相视苦笑。
梁邵轻声问：“善善，累吗？”
“嗯，骨头快散了。我生怕来不及。”
“今日有了经验，明日必能赶上。”
善禾把脸埋在两膝间：“啊，还有两天。”
梁邵抿了抿唇，试探问：“那明天你休息罢。我今日已经学会了。”
善禾没吭声。
梁邵继续：“反正就是洗菜、切菜、炖煮——”
“明天我们烙饼吃罢。”善禾蓦然开口，“也不能天天吃一样的菜，对罢？”
梁邵弯了唇瓣：“好啊。”
二人就这么坐在日头底下，任日光懒洋洋地洒在身上。
未久，慢慢磨蹭过来一个小孩，看上去约莫六七岁的样子，也不说话，就靠在梁邵身上。
梁邵笑道：“小张式，你吃饱了？”
张式抿着嘴儿点头，就是不开口。
梁邵轻轻掐了一下他的手臂：“怎么不说话？”
张式依旧抿着嘴儿笑。
旁边几个年长的孩子走过，笑道：“他害臊呢。”
“害臊？臊什么？”
张式拿眼望向善禾。
那个小孩继续道：“他阿娘也慈眉善目地漂亮哩！”
后来，梁邵告诉善禾，张式的阿娘在他五岁的时候跟人跑了。善禾听了，心底难受。梁邵却补充道：“也许是被人拐走了。这些穷山坳子里，女人不管是自己离开的，还是被人拐走的，还是无缘无故死在外头的，一律都说跟人跑了，仿佛面上好看些。我从前在他老家那儿办案时见过他娘，是很温和本分的人，怎么可能无缘无故地跑？”
从义学里回来，天已黑了。善禾、梁邵洗漱完毕，正要沉入梦乡，忽听善禾道：“把梁邺的钱拿出来，多请几个厨子罢。”
睡在不远处窄榻上的梁邵慢慢睁开眼，翘起唇角。
善禾开始思虑死亡之外的事了。这是个好兆头。
梁邵故意道：“不给咱们元宝留着了？”
“不是还有你的吗？”善禾绞着手指，“用梁邺的钱帮孩子们，权当替他赎罪。”
梁邵轻声道：“好。”他重新闭眼，“睡觉罢。”
三天的时间很快，仿佛一眨眼就过去了。善禾与孩子们也处得有些熟悉，王大娘回来时，他们还问善禾下次什么时候来。
善禾说：“再说罢。”
其实她隐隐希望王大娘晚几天再回来，可是北川的信，快到了。她只好坐在床沿，静静等待着死亡。
梁邵风风火火从外头走进来，一抬眼，却见善禾怔忡坐着，知道此刻的薛善禾又回到一心寻死的状态里了。
“阿邵，北川的信，什么时候到？”
梁邵抿唇坐下：“明天罢。”
“好。”善禾点点头。
翌日早间，善禾早早起床洗漱完毕，枯坐在窗前。梁邵望着她背影，仰起脸，把泪吞下去。
约莫巳时三刻的时候，门外的过道里响起一阵响动，踢踢踏踏的。
梁邵冷声道：“应该是他们来了。”
善禾低下头。
开了门，不是信使，不是兵士，也没有信。
梁邵扬起笑脸：“哟！这不是梁元宝小公子吗？”
善禾脊背一僵，猝然转过脸，只见元宝戴着虎头帽，穿着虎头鞋，脖间挂着平安锁，手里攥着纸风车，咯咯地冲梁邵笑。
梁邵从乳母手中接过元宝，笑道：“呵！坠手了。才几天不见哪，抱在怀里就沉甸甸的了。”
乳母陪笑道：“是呢，这般年纪的小孩一天一个样。”她顿了顿，意味深长地道，“错过了今天，可就再也见不到了。”
“行罢，你们也下去歇一歇。这儿有我和薛娘子就是了。”
乳母答应着，叹口气：“实在是没办法了，晴月姑娘月份也大了，妙儿姑娘画她的书，正画到关键处，彩香、彩屏又帮着兰儿姑娘置办嫁妆去了。就我一个看顾孩子，实在是忙不过来，这才来投奔二爷和娘子。”说罢，方福身退出去。
梁邵抱着元宝，坐到善禾身边，把孩子往她怀里一搁：“再抱抱他罢。”
话落，善禾的眼泪断线般掉落。
她将元宝搂在怀中，抚着元宝绵软的身子。她忽而希望北川的信能晚点来，再晚点来。
但终究还是到了。梁邵没有骗她。
土黄色的大肚瓶，安静置在桌子中央。善禾抱着元宝，不住地揉元宝胖嘟嘟的小手。
梁邵强笑道：“好了，我们元宝要跟阿娘再见了啊。”他故意说这话，实际根本没想把元宝抱走。到了这一刻，倘若善禾还是决定死亡，他也没有办法了。善禾就是因为被强迫，才变成如今这样的。如果他硬逼着善禾活下去，何尝又不是一种强迫？
善禾伸出手，攥住瓶子。
梁邵哽咽着：“善善，你真的想好了吗？”
善禾没说话。
梁邵朝元宝张开手：“来，元宝，到阿耶怀里来。”
元宝不肯，攥着善禾的衣襟，把脸埋在善禾怀里。
梁邵终于忍不住：“薛善禾，你要看元宝变成下一个小张式吗？这些日经历种种，都留不住你么？元宝在你怀里不撒手，他也不要娘走啊！”
善禾手一抖，瓶子咣当坠地。善禾与梁邵皆泪流满面，他们额头抵着额头，痛哭失声。
善禾放弃了寻死，可她的病，依旧没有痊愈。尽管善禾小心翼翼，不提“死”这样的字眼，认认真真爱元宝，可她的画依旧没有变，可怖诡异的画风，教人看了心底发毛。
梁邵带着善禾与元宝回到京都，他辞了神策军的官职，只留下“护国县伯”的爵位。他重新买了座府邸，带着善禾母子搬进去。他们的生活里再没有梁邺以及与之相关的任何事。梁邵给自己收拾了间书房出来，不肯人进。后来有一天，善禾无意间走进去，只见两只阔大书架，堆满了医书。这些年，梁邵一直在想办法，治愈善禾的心结。
元宝一岁的时候，他们重新做了夫妻，过了官府文书的夫妻。他们把梁邺留的八千两现银全部投入义学的使用，而那批田产铺面，尽数租出去，以年租保义学长续。
元宝两岁的时候，梁邵给义学添了武术的课程，孩子们学文、学武，皆由自选。未久，密州第二座义学竣工，只收女学生，里头的夫子也全是女性。女义学是善禾提议的。从此，密州不仅有梁阿爹，还有薛阿娘。
元宝三岁的时候，第一批在义学念书的孩子登科及第，三人高中进士。他们特意来到护国县伯府，给梁邵和善禾磕头。往后每一年，都有考中的孩子来看望梁邵与善禾。
元宝五岁的时候，梁邵照旧在书房里看那些早已看完的医书，希冀从别的病症中寻找善禾病愈的良方。他照例摊开善禾的画，照例扫过一眼，忽而发现，有什么不一样了。
是不同了。一幅画的是捉玉色蝴蝶的元宝，气喘吁吁的，一幅画的是晴月教育夫君，妙儿站在旁边帮腔，一幅画的是梁邵上树掏鸟窝，元宝站树下举起双手。内容各不相同，但画风皆是舒服治愈。
梁邵流下泪，冲出门，只见善禾站在池塘边喂鱼。晴月正问她工部陈尚书夫人的寿礼如何置办，善禾想了想：“尚书夫人爱画，库中有幅《寒山图》，必要带的。”
晴月蹙眉：“《寒山图》似乎有两三件呢。”
善禾道：“就是刘辛大师画的那幅，从前大爷收藏的那幅。”
许多年了，善禾都没提过梁邺的名讳，这是头一次，这样云淡风轻地提他，仿佛他只是个寻常得不能再寻常的亲戚。
善禾转过身，望见梁邵走过来。她笑开：“你来啦。”
梁邵声气有些抖：“善善，你……”
善禾知道他的意思，她伸出手，抚了抚梁邵的后脖颈，温声：“阿邵，我好了，我好了呢。就是突然有一天，好像一切都解开了。世间的一切都重新有了颜色，站在池边，想的不是我坠下去如何，我会多久溺死，而是水清池浅鱼自在。”
“阿邵，你不用再看那些书了。”
梁邵忍不住流泪。
善禾抿着唇，尽量不让自己也哭出来：“多大的人了，怎么还哭呢。”
梁邵强自笑道：“我是高兴。”他抱起善禾，撑住她两腋，原地转起了圈。
二人俱笑开。
唯有梁元宝自远处奔来，一愣，旋即跺着脚嚎啕大哭。
妙儿问他：“你哭什么呀？”
元宝哭道：“我也要抱……我也要转圈……”
这一年，善禾二十三岁，梁邵二十四岁。
从这之后，梁邵每夜不再泡羊肠。
两年后，善禾又生了个女儿。梁邵认认真真地给孩子取名为雅山。雅是美好高尚的意思，山则希望女儿日后如山一样挺拔、宽厚。梁元宝很是嫉妒，终于在二十岁弱冠礼上，给自己取了个顶顶好的字。
因为梁邵的主动回归家庭，他成了当初陪李准夺嫡的那班大臣中，晚年最安逸者。
在生了雅山后，梁邵只带兵出征过两次，倒是常陪新太子巡盐、巡铁。李准很放心他，因为不恋兵权，每次归来主动上交。他是罕见的有能力独立带兵、却不要兵权的大将军，他常跟李准说，希望早些致仕，回家陪伴善禾与一对儿女。这份“不上进”，至少让梁家在李准及其子两朝，稳居大燕一流世家。只是李准想打造第二代“凌烟阁”的愿望，是彻底落空了。
元宝十八岁的时候，梁邵与善禾让他选定日后方向。他既没有选择科举，也没有从武，倒捣鼓起一些稀奇古怪的玩意，比如测量星宿的盘子，预测时间的匣子，指明方向的碗。元宝在朝中独树一帜，他上朝从不站队，甚至很少上朝，一门心思捣鼓这些玩意儿，皇帝便让他做了司天监的监正。后来，元宝发现自己对香味特别敏感，又研制出各色香料。梁邵揽着元宝的肩：“我就知道你鼻子好。”元宝疑声：“阿耶，为什么？”梁邵笑道：“因为你上辈子是条狗。”气得元宝三个月没有回家。