为首的官员看看她二人，不耐烦地摆摆手，示意官兵把人绑了，又去看那筹集的银两，再次命道：“把赃银也收好！”

　　“那不是赃银！”姜姮已隐约察觉这次的官兵来者不善，似乎早有预谋。

　　那几乎和顾峪一模一样的字，接近两千两的白银，她和顾家小妹的到场，不知不觉间已成了一张构陷顾峪结党营私、贪污受贿的大网。

　　难道一切都是早有预谋？

　　姜姮看向李颢，从头到尾是他在发起主持，难道是他存心要借她的手害顾峪么？

　　难道什么感恩之心是假的，以一灯传诸灯的善意也是假的？

　　······

　　“我找秦王殿下，有急事！”

　　幸而春锦是在雅阁外等着，官兵去抓人时又正好买零嘴去了，这才逃过一劫。她先去了衙署寻顾峪，衙署中人不肯通传，说是新定的规矩，顾峪和几个吏部官员这些时日要与外界完全隔绝。

　　春锦不得已，只能来秦王府求助，但此时秦王亦不在府。

　　“我找……”春锦想了下，立即说道：“我找卫国公夫人的阿姊，有急事，我家姑娘有难！”

　　春锦这才被带到了姜妧面前。

　　“怎么回事？”姜妧问道。

　　春锦将官兵抓人一事说了，又说了姜姮去那里的前因后果，“七姑娘，那些官兵横得很，抓的也都是官员士子，还有新科状元，他们会不会打姑娘啊！”

　　姜妧听罢，也知事态紧急刻不容缓，立即命人去叫秦王回府。

　　“王爷，这件事情是冲着卫国公和你来的，卫国公此时被禁在衙署，只能你出面了。”姜妧虽是这般劝说，心里却没多少底气。

　　结党营私，贪污受贿，这罪名一旦安到皇子身上，便比平常更凶险万分，说不定一不小心就是个谋逆大罪。姜妧也不确定秦王会不会弃车保帅，放任顾峪被构陷而明哲保身。

　　“王爷，那些人来势汹汹，定是早有预谋，若去得晚了，万一阿姮被他们屈打成招，认罪画押，事情就更难了！”

　　“或者，你去给卫国公传话，让他出面。”

　　眼下之计，得先保住姜姮在牢中不受挫磨，不管怎样，得有人出面去把人保下。

　　“我进宫去见父皇，那个报信的小丫鬟呢，让她跟我一起。”秦王思忖一瞬，这样决定。

　　姜妧意外，本以为他要么袖手旁观，把事情推给顾峪，要么如她所言先去牢中把人保下别叫定了罪，不曾想，他第一想法是要进宫找他的父皇，还要领着春锦？

　　他怎么就确定圣上一定会信他无辜，而不是疑他贼喊捉贼？

　　“王爷，不管怎样，一定要尽早去牢中，他们一定会对阿姮滥用私刑！”

　　姜妧已经显怀了，微微托着肚子要对秦王下跪央求，秦王托了她手臂阻止，道句“放心”便领着春锦进宫了。

　　姜妧想了想，还是怕秦王入宫太久，耽搁了去救姜姮的时辰，便亲自去和顾峪递消息。

　　······

　　“嫂嫂，怎么回事啊，他们怎么连我们都敢抓！”

　　自从顾峪荣贵，顾青月还不曾受过什么欺负，之前也就湖阳公主仗着身份敢和她起些言语冲突，后来顾峪又平了镇南王，连湖阳公主都对她客气许多，更莫说其他高门贵女。她从没有想到有一日，官兵竟敢无视她的身份，把她扭押进大狱，于她而言，自然是无妄之灾。

　　姜姮无暇抱怨，默然坐在一旁，仔细梳理了恒生会一事的来龙去脉。

　　李颢请她为恒生会题字时，应当不会料到她一定会学顾峪的字，所以那幅字像谁，是否顾峪亲笔所题，并不重要，重要的是，她是顾峪的妻子，卫国公夫人。

　　此事到这一步，必然不可能完全没有谋划，但是，集会的有许多人，果真是曾受过她恩惠的，也不可能全部联合起来陷害她，如果是冒充的，却也好说，她这里虽没有详细名录，唐伯父那里是留着的，倒不怕有人混进来搅弄是非。

　　只要不是全部联合起来着意害她，那必定有人说真话，有人说假话，众口不一，也没那么容易给她定罪。

　　“姜氏，出来，该审你了。”狱卒径直开门扭押着她到了审讯司。

　　“姜氏，你结党营私，收受贿赂，还不认罪！”那主审的官员面色铁青，一见到姜姮就这般厉声恐吓。

　　旁边就放着刑具，刑具上还残留着血迹，应当是刚刚对其他人用过，主审官又如此凶恶，姜姮没忍住打了个寒颤，嘴唇颤了颤，勉力镇静道：“我没有结党营私，只是寻常集会，我有证人亦有证据……”

　　“李颢已经承认，就是为了巴结讨好你，才召集其他人一同向你行贿，姜氏，你口口声声没有结党营私、收受贿赂，你香行卖的什么香，竟然高达百两银钱？分明贱物高卖，以交易之名，行受贿之实！”

　　姜姮此时才知那日香行中多给的一百两银钱原是一个陷阱。

　　“我行中香料皆明码标价，童叟无欺，不曾有高达百两银钱者，是谁买了这么贵的香料，请他出来与我对质。”

　　那主审官看着姜姮柔柔弱弱，不想竟不惧怕他咄咄逼人的威压，为叫人死心，还真传唤来一个男人与她对质。

　　“你姓吴？”姜姮记得掌柜说过那人自称姓吴。

　　那男人点头，姜姮便又问：“你果真受过我的恩惠？”

　　那男子仍是点头。

　　“你留下一百两时，如何给掌柜说的，是不是说，当是还我的，或者拿去恒生会？”姜姮不急不恼地问道。

　　那男人始终只点头。

　　姜姮便看向主审官，“你听清楚了，他是还我钱的，何曾说是拿百两银钱买我的香料？又谈何贱物高卖，以交易之名行受贿之实？”

　　“还你的钱？那他怎么早不还晚不还，偏偏在这个时候还？正当还钱有何见不得人的，怎么不去你府上光明正大地还，偏要到香行买你的香料借机还钱？”

　　主审官亦振振有词，浑不管姜姮如何分辩，厉声道：“其他人都认了，你还如此顽固，你怕不是以为你是卫国公夫人就可以为所欲为！”

　　他说着，就命两个狱卒进来要对姜姮用刑。

　　“你放肆！”姜姮朗声道：“此案明明疑点众多，我说了我有证据有证人，你不闻不问，反偏听偏信严刑逼供！”

　　那主审官哪里会听这些，照旧命狱卒给姜姮上刑具。

　　姜姮已被绑在刑具架上，双脚禁锢在脚枷中，鞋袜均被褪去，露出白嫩光滑的脚来。

　　随后，一个狱卒便一手抓着她脚腕，一手持羽毛在她脚心轻扫。

　　这样的刑罚不见血，亦看不出任何伤痛痕迹，但没人能受过半个时辰，这般持续大笑，不须几个时辰，便能取人性命，验尸官都验不出死因。

　　可谓杀人于无形。

　　姜姮笑得眼泪都已出来了，面色亦因为持续不断的笑微微泛起桃红，主审官却不再问她任何问题，亦不再逼她画押认罪，就由着狱卒用刑，看着姜姮连喘气的机会都没有。

　　概是因为姜姮的笑声盖住了外面的动静，刑讯房内的人根本不知顾峪已经持刀逼近，他踹门而进的刹那，那狱卒和主审官都还望着姜姮那逼不得已的桃腮粉面发呆。

　　还没等两人回过神，便都毙命顾峪刀下，主审官的身子仍是正襟危坐模样，脑袋已经自肩上滚落，咕噜噜滚到了墙角。那狱卒亦是如此，脑袋比手中所持施刑的羽毛先落了下来。

　　脚底的瘙痒感停下，姜姮已笑得头脑发昏，看见顾峪，心底是安定的，却忍不住落下眼泪来。

　　“对不起。”

　　这次，是她给顾峪惹祸了。

　　结党营私、贪污受贿的罪名是构陷，不能把他怎样，可是顾峪持刀闯狱，私杀官吏，是怎么都逃不开的大罪。

　　“别说话，歇会儿。”

　　他在外面老远就听见她的笑声，她笑的脸都红了，气息也短，得静养恢复，不宜多说话。

　　顾峪劈开禁锢她的脚枷，亲自俯身给她穿好鞋袜。

　　“顾承洲，你好大的胆子！”

　　秦王搬了圣上亲自出面，亲自到狱中提审过问，本是稳操胜局，不想顾峪竟然罔顾皇命，以主考官身份私自离开衙署也就罢了，还敢私杀朝廷命官。

　　圣上瞧了眼滚在地上的两个脑袋，又望姜姮泪眼婆娑，面色红得很不正常，衣裙亦不甚齐整，顾峪更是蹲在那里亲手给人穿鞋，面色平静冷厉得可怖，心下不免泛起了嘀咕。

　　对男人而言，辱他妻子，比伤他性命更可恨。

　　顾峪行伍出身，血性儿郎，自然更不能忍。

　　圣上没有出言斥责，转身出了血腥味刺鼻的讯房，对秦王道：“带他二人过来回话。”

　　秦王又瞪顾峪一眼，亦随着圣上前往大堂，命有司呈禀案情，不料，官吏却道：“这件案子自始至终是冯大人主理，案子尚未审结，没有案宗，下官……不清楚。”

　　冯大人就是死在顾峪刀下的那个主审官。

　　秦王怒道：“不清楚？不清楚你们就敢助他抓人？推诿赖皮，该罚！”

　　一众官吏急忙下跪请罪，说道：“冯大人说，收到密报，有人公然结党营私，要下官随他去拿人，也确实收缴了一批不菲的脏银，回来后，都是冯大人在审理，再未让下官插手。”

　　秦王听罢，虽然未再斥责，仍做气愤难平状，故意不言不语，并不吩咐官吏收拾整理现有案宗呈递圣上。

　　圣上遂恨铁不成钢地看了秦王一眼，耐心教导说：“莫急躁，一点小事就叫你急成这样，将来叫你生气的事还多着呢。”

　　说罢，转头看向一众官吏，心平气和地吩咐把现有案宗呈递上来，并传刑部尚书亲自过来，从头再审。

　　······

　　案子本身并不复杂，此前虽已有人签了贿赂卫国公夫人的认罪书，这会儿又纷纷翻供，言是被刑讯逼供迫不得已才签的，实则无意贿赂，只是想表谢意。

　　但涉案人员众多，且涉案官吏虽然品阶都不高，却几乎遍布各个衙署官司，六部九寺五监，虽都是底层名不见经传的小吏，还是令齐帝吃了一惊。

　　“你们……求学之时都受过姜氏的恩惠？”圣上若有所思地看着一众小吏。

　　众人都道是。

　　圣上又看向姜姮，暗暗盘算。

　　她在还未嫁给顾峪时就已开始这桩事，且看时间，早年相助之人要多得多，嫁给顾峪后，反而比之前少了许多，若说她是在为顾峪笼络人心，又实在不像。

　　秦王亦看出圣上疑虑思量，对姜姮问道：“你如何认得这些士子，又为何决定帮助他们？”

　　姜姮早年相助之人，多多少少都与燕回有些关系，后来相助之人，则是在寻燕回时遇上的有缘人。但这些因由，如何说得出口？

　　可若没有正当的理由，怕在圣上眼中，就是结党营私居心叵测了。

　　要如实说么，如实说了，顾峪的面子往哪放？

　　姜姮却也不敢说谎，尤其此时，她编不出一个天衣无缝的谎言，既能不提往事保全顾峪面子，又足够正当能打消圣上猜疑。

　　“我知道为何。”顾峪忽然开口。

　　圣上和秦王都看向他，他却没有继续说，道：“这件事，我只跟陛下你说。”

　　秦王皱眉。

　　圣上想了想，依言屏退所有人，连姜姮都遣了出去，只留下顾峪。

　　“我夫人有位远房表兄，从前在国子监读书，但家境贫寒，一直是我夫人在予他钱财，其他士子都和那位远房表兄交好，是那位远房表兄央求我夫人帮助那些人，陛下若不信，可去问问那些小吏，认不认得一个叫燕回的人。”

　　顾峪虽称为远房表兄，但圣上怎可能听不出来其中弯绕？

　　一个关系淡漠的远房表兄，如何能叫女郎死心塌地地私与钱财，还爱屋及乌地帮了与他交好之人？

　　“她那位远房表兄，现在何处？”圣上追问了句。

　　“死了，四年前就病死了。”顾峪道。