薛壑看着跪在地上的女子，她明明跪着，却头颅高昂，眼中已经没有半点畏惧之色，唯于一片铮铮铁骨的韧劲。
“你……”不知是被她言语震撼，还是在思她如何能有这般见解，薛壑竟一时语塞，只无声看着她。
他莫名觉得有一瞬看见了江瞻云。
但江瞻云不会仰视，她从来都是俯瞰众生。
“后头话是殿下教的，殿下与我们厮混，说得最多的便是，这世道，谁比谁高贵！”江瞻云这会意识到言语太过，赶紧补上漏洞。
“你、她说得对！”许久，薛壑才吐出一句话，回去自己的案前坐下，“起来吧。”
江瞻云深吸了口气，嘟囔道，“阿兄放心，就算我真的对您有几分动心，也都是因为殿下，我更喜欢殿下。”
薛壑抬眸，眼光中竟带了一丝不可察觉的暖意，“其实殿下教你写字，你该珍惜的。她的一手隶书，写得极漂亮，比我好多了。”
江瞻云一双本就圆亮的眼睛瞪得更大了，上扬的嘴角压也压不住，垂着眼睑道，“殿下若听到，肯定欢喜。”
她眉眼弯弯，浓密的睫毛覆下，便也不曾看见对面青年难言的落寞。
只闻他道，“未来一段时日，我会很忙，你将近来所学好好练习。无论听到甚，见到甚，都莫轻信，也莫要离府。”
江瞻云抬眸看他，青年脸上褪尽了血色，眼底隐隐含有两分惧意，极快地隐去了。剩寒森森一片冷光，衬得一张脸愈发白如鬼魅。
作者有话说：
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第18章
【朱袍与青绶】
“未央宫前殿站着的衣冠楚楚之辈, 多少是人面兽心，镀着金身，裹着破絮, 眼中只有高官厚禄, 利益权势, 无有半点民间疾苦……”
“落英若有您这般出身, 未必不如您；您若和坊中人投的是一样的胎, 许是比之还低贱！”
“后头话是殿下教的，殿下与我们厮混，说得最多的便是：这世道, 谁比谁高贵！”
“阿兄放心，就算我真的对您有几分动心，也都是因为殿下, 我更喜欢殿下。”
“殿下若听到，肯定欢喜。”
……
廿三这日后，薛壑总想起薛九娘说的这几句话。
在午夜梦回时想起。
他嘴角噙笑, 眼角含情, 睁开的双眼还凝着光彩, “殿下”两字滚出唇口, 人已经仓皇从榻上起身，掀帘要去追她。
他想问一问她：为何在她死后, 齐尚能一把火将自己烧了, 说恐她泉下寂寞, 要去陪她？为何温颐会沉迷五石散，就为在虚幻中见她一面？为何落英手无缚鸡之力，却有为她报仇的勇气？她到底是个怎样的人，能让这样多的人这般爱她？为何轮到他, 就不如他们了？他一直都没想过死，他为她报仇也是因为“忠义”的枷锁，怎么他就不像他们那样爱她呢？
“你到底是个怎样的人？”
薛壑转身看着黑夜中的帷幔，扑上去撕扯。
生时，她就留他一个背影，一个轮廓。
死后，也迟迟不肯入梦。即便入梦也是寥寥。
在早朝行径北阙甲第的道路上想起。
他在马车中掀帘看府邸至东的向煦台。朝会在寅时三刻，天昧不明，但府中人起得很早，灯火在这个时辰已经亮起。
问何故早起？
那女子说，想快些掌握阿兄所授课业，早日入宫替殿下报仇。
薛壑点点头，“相信我，很快的。”
“阿兄脸色不太好？”
薛壑以拳抵口，咳了两声，“等诸事结束，养养就好了，不碍事。”
在未央宫中央官署的御史台中想起。
他翻着那卷《上君节乐廿规疏》：罢珍馐之靡，去歌舞之繁，省赏赐之滥……
不由觉得有些恍惚，她出身至贵，生来便是公主，公主之后是更尊贵的储君，怎就能说出“这世道，谁比谁高贵”这样的话的？
在未央宫前殿的朝会上想起她。
少年储君低天子一阶，北面升座，俯瞰众生。
当也在看他。
只是耳畔嗡嗡，传来的是一个男子的声音，“薛御史的意见呢？”
薛壑抬眸，看张合的两片薄薄唇瓣，看少年人眉目英挺，眼中含着温良的善意，面上露出宽仁的笑意，一副连江瞻云都不曾辨出的谦和姿态。
这日是三月十五，早朝正在进行。
薛壑辨清今宵几何，拱手作揖，“陛下仁孝，臣没有意见。只是陛下惯常节俭，不若将太后入长乐宫的宫宴设在端阳日，两节合一，岂不美哉！”
虽然在尚书台任职的三位堂兄前些日子已经得了他的消息，但这会听话从他口中说出，还是胸中憋气。这样的一退步，他日再举兵反之，又要以何理由？
不满的不仅仅是薛氏的族人，还有一批追随江氏半生历经两朝的臣子。三公处倒是没有，丞相自靖明女帝一朝起由尚书令替代，但尚书令温松没来上朝；剩下便是太尉杨羽，自然是支持天子的，这会很友好地看了薛壑一眼。
投给他如刀似箭之眼神的，过半是九卿位上的官员，譬如执金吾、廷尉、宗正、少府等诸卿，此番对他多有失望；而大司农封珩和光禄勋许蕤身负辅臣之责，如今面对薛壑这般态度，二人一时不知他心思，便保持了静默。五大辅臣中就剩了一位久不上朝的尚书令，然尚书令前两年就表示与薛氏同进同出，御史大夫可替他表态。如此下来，朝堂一时寂寂，尊奉武安侯夫人为太后于端阳日入主长乐宫一事即将成为定局。
执金吾同廷尉眼风扫过，到底按耐不住，正欲执笏反对，却闻殿门口一人躬身叩拜，“臣有话要说。”
诸卿闻声回首，见得竟是淮阴侯凌敖。
面对这突如其来的意外，御座之上的新帝脸色微变。
凌敖早已乞骸骨，但因爵位在身，又是宣宏皇太女之外翁，为显君者仁德，明烨曾在登基当年，批复了许他随时入明光殿哀思储君的奏折。未曾想，会有这么一日，让他出现在了未央宫前殿的早朝上。
但左右薛壑同意了，一个空有爵位无有实权的老翁，不足为惧。
却不料，紧随其后，又一人出现在殿门边。
来人一身官袍，青绶银印，头戴进贤冠，正是天子数次请他出仕被拒、薛壑多番劝他戒去五石散无果的尚书令温松之孙，温颐。
这日，他着袍戴冠，领了九卿之首的太常职，出现在未央宫前殿。亦是五年来，首次回来朝堂上。
许是久用五石散之故，青年面容清癯，容光黯去，一双曾经温润的眼睛少了神采，多出两分空洞。
然他立在那处，三月春光一照，尚存年少英姿。只是日光之下，袍服稍有不洁，熏香染过的衣衫散发异味。若细论起来，多少有几分君前失仪的意思。
但明烨仁善的皮套一戴多年，自然不会追究。不仅不追究，这会礼贤下士，正请他入殿。
“陛下——”守在殿门口的禁军校尉踌躇出声，随他目光指引，满殿群臣望向温颐手中拎着的一物。
用布匹包着，圆鼓鼓，沉甸甸，泛出血色，落下血珠，发出血腥气。
温颐身上的那点不洁，熏香里弥漫出的异味，全都来源于此。
“启禀陛下，此乃鲁鸣人头。”温颐没有踏入殿门，守着规矩将布帛在殿门口打开，露出一颗须发敷面的头颅，“臣前些日子离开京城，乃是奉师命前往幽州清理门户。鲁鸣此人于承华廿二年犯贪污罪被贬后，臣祖父怜他之才，一直想等他戴罪立功有所建树，再为他求情回京任职。然十年来，他实在让祖父失望，故此番臣前往，便是代祖父将他逐出师门，与其划清界限。不想其恼羞成怒，下毒拔剑欲谋害臣，臣出于自卫反杀于他，今日返回京畿特来请罪。”
“陛下，太常其罪可免。”这会最先说话的乃执金吾。
其实温颐的话漏洞摆出。
温松若想与鲁鸣解除师徒名分，在长安城内命座下子弟手书一封便可，哪里需要长孙千里前往。这分明就是为鲁鸣前头做孝母赋之故，温松在此刻直接以鲁鸣的一颗脑袋摆出态度，不支持。持笔著书的百年清流门楣，骨头硬起来胜过握刀披甲的人家。
执金吾带着一丝轻蔑看向薛壑，开口保下温颐，“陛下，杀害朝廷命官者，按律当斩。然太常亦是朝廷官员，乃自卫伤人，此罪得重新论。”
“此间只有太常一面之词，可有人证否？”廷尉得执金吾暗示，很快接来话头。
“有。”温颐道，“臣之随从目睹全程，除此以外还有鲁鸣从犯之口供，以及欲要给臣喝的毒酒为物证，其家中侍从亲族可为人证。如今人证物证皆在北宫门外，陛下可随时着人审问。”
“好，传上来。”明烨开了口，“廷尉，你现下审问，朕与诸卿旁听。”
一场案子审得极顺畅，鲁鸣谋害人命在前，温颐自卫反杀在后，最后廷尉处给温颐定了个枭首不尊尸身之罪，罚其一斤金。
这个案子显然不是这日朝会的重点，不过一个插曲。如同鲁鸣微不足道，棋子尔。
温颐前来，自然为着更重要的事。
——反对武安侯夫人入主长乐宫。
他在谢恩之后，入殿走到九卿首位，直入主题。
“《礼记》曰：大宗者，尊之统也。陛下过继于先帝一脉，实成大宗，而非延续本生家之小宗，若尊生母为太后，实则以小宗乱大，不符礼制。太后为国母，必须是先帝之正妻，此乃‘正嫡之礼’也。而陛下之生母亲虽有血缘之亲，却无宗法之尊，若称太后，便是以私亲乱国统，动摇王朝宗法根基。”温颐言辞缓缓而来，“臣闻这话是去岁御史大夫上谏之词，薛大人，下官可曾背错？”
“一字未错。”薛壑位列三公，站得比温颐稍前，转过身回他。
“薛大人以宗法礼制为核心，明‘继嗣当承大宗’之理，此处下官万分赞同。”温颐朝新帝拱了拱手，继续道，“然除此之外，臣还有一处补充。太后之位不仅是尊号，更是皇权正统性的象征，一旦突破宗法限制，怕是后患无穷。陛下奉生母为太后，便寓意先帝皇后之地位将被削弱，此例一开，未来藩王、豪族旁支入继者皆可效仿以尊私亲，宗法制将形同虚设，造成嫡庶不分、亲疏无别之状。史书之上的七国之乱，王八之患究其缘故，皆在于此，实乃有动摇国本之风险。是故，臣对奉武安侯夫人为皇太后持反对意见，还望陛下三思。”温颐话至此，跪首请命。
“陛下三思！”
执金吾，廷尉，宗正，少府等数位九卿高官附和，依次跪下去，紧接着半数朝臣亦跪首劝谏。
日头渐渐升起，悬在苍穹，未央宫前殿门户洞开，窗牖大敞，阳光铺天盖地落下来，撒入殿中。灼灼日光一路蔓延，舔上尤自站着的青年御史的袍服，将朱色渲染极致，似火在燃烧。
当近半数朝臣俯首后，薛壑这般站立显得尤为扎眼。火一般照亮新帝的眉眼，又灼伤俯身跪地之人的心。
他的身后，依稀还剩几位没有跪首的官员，皆是同族子弟，若非薛允拼命以目劝阻，他们这会也跪下了。
再明显不过，此番跪与站之间，乃立场的划分。
孟春时节，日头再烈光线也是柔和的，风更是清爽和煦。但薛壑还是被吹出了一身冷汗，区别于广袤天空下，茫茫原野上驰马挽弓后大汗淋漓的畅快，这一刻他终究憋闷而心虚。他不过是个凡夫俗子，自然恐惧来日千夫所指。
他轻轻合了合眼，压下胸腔涌起的不适，喘出一口气，告诉自己其实应该欣慰的。这日凡是毫不犹豫跪下请命的朝臣，都是心念江氏者。而且温颐终于愿意穿上官袍，回来朝堂上。如此来日即便不再有他，也可由温颐续上。
而为着他的一番言辞，对于持赞同意见的自己，自当辨之。
薛壑顿了顿，理正神思，“太常所言不错，确也是臣之前所想。只是近来臣思此事，觉得尚可行之。首先，生母有十月怀胎、抚育成人之恩，生育之恩与养育之德，乃天地之大伦。若仅因宗法过继便贬抑生身之母，实则以礼制逆人伦。《诗经》有云：哀哀父母，生我劬劳；《孝经》有云：父子之道，天性也；皆说明尊奉生身母亲是‘顺天道、合人伦’之举。若压制孝心，反而让天子落个‘忘本不孝’之名。我朝以孝治天下，不孝则失民心，失民心则动国本。其二，陛下兼具国君与人子双重身份。陛下承继先帝大统，乃尽君臣之责；回报生身之亲，乃尽人子之孝。而天子之所为，乃在于能定礼仪、顺人情，而非被旧礼所束缚。总而言之，继先帝之位，是承国统；尊生身之母，是全私亲。此二者并不矛盾，反而可显陛下公私兼顾之英明。”
薛壑的这番话，甫一闻来清晰有理，但漏洞犹存。若放在抱素楼作辩题之论，想必反驳者接二连三。但此刻在朝会上，奉天子之威者二三，俱他权臣之厉者二三，剩余四五中立不言，就出来一个太尉杨羽赞妙。
深阔的殿堂静下，薛壑有个瞬间几乎就要朝温颐脱口，如何不说话？如何不驳他？
忽闻身后不知何人惊呼“太常”二字，竟是温颐面色发白摇摇欲坠，就要昏厥。五石散伤身，又是连日千里奔波，温颐再坚持不住，在数次唇口张合挣扎欲要吐话却半点声响难发之后，终于晕了过去。
薛壑与他有一刻交汇的目光直到他被宫人抬出殿外救治，都不曾收回。
他依旧站着，站得英姿勃发，志得意满。
春风吹起他的袍摆，阳光愈发明艳地跳跃在上面，仿若燎原的火将他燃烧。