薛壑笑了笑，看了眼对面的薛九娘，“有话便说，这处都是自家骨肉，不碍事。”
又是一阵沉默，终于申屠泓在来回将薛九娘看了几遍，最后目光重落薛壑身上，“属下就是想问问，薛大人到底几个意思？”
薛壑饮了口茶，皱眉望向桑桑。
桑桑不明其意。
“辣！”薛壑搁下茶盏。
江瞻云笑道，“入秋天寒，这是医官特地给我备的，里头搁了姜丝，可驱寒养生。”实乃借姜之辛辣帮她截断五石散，虽无太大功效，但聊胜于无，奈何申屠泓在此，没法直言。
江瞻云挑了挑眉，这人原来不吃姜。
薛壑将茶盏推远些，抬眸看申屠泓，“你到底想说甚？”
“难道您没发现吗？自您同意了武安侯夫人入长乐宫，御史台便开始人心不稳，背后流言纷纷。天子逮捕淮阴侯，榜单贴而又回，初次贴出的内容并非无人可见。已经有部分同僚暗中生疑，私下来问我你之行为种种，到底是何意思？可真如传言那般，我……”
“你如何？”
“我如何？”申屠泓沉沉闭了闭眼，胸膛起伏得厉害，“我能如何？我只能说大人出身益州，门风清正，所行自然对得起天地良心，大家用心办公便可，勿生杂念。我也一直这样说服自己，反复地说服自己，直到上月你要去我们弹劾右扶风孙筱，那厮早在多年前就被阿翁怀疑过，奈何一直没有证据，让他高官厚禄都今日。如今总算可以办他，你知道我有多高兴吗？我总算没有信错认！我阿翁也没有看错人！结果呢？”
“结果才弹劾他不过半月，他才在牢中呆了几天啊，就被赎金保了出去。对，他之罪是可以被赎刑的。可是明明只要你早些结案封卷，加盖御史大夫印，孙家就无法赎他，可你却生生拖着，给他们机会。这还不止，就在我来时，尚书台已经发诏书，聘其族弟孙篷为右扶风。你莫言你不知道，我来此之前去打听了，就是你堂兄薛四郎薛均提议的，后有薛五郎和薛九郎附议，所以尚书台的任命才下达得这般快。他们都听命于你是不是，你给群臣演着戏，转手又给天子一桩大礼！”
申屠泓话至此处，桑桑却如拨云见日。她作旁观者原比身在局中的申屠泓看得要清醒些，孙氏除了孙筱原没有几个有为官做宰的才能。孙篷更是草包一个，溺子无度，当年孙筱曾想将孙篷之子孙烃荐入羽林卫，托人找了关系寻到穆辽，结果才入职不过两月孙烃便吃不了苦，孙篷亲来太尉府恳求领回儿子。彼时，穆辽派人送走其父子，还叹了一句孙筱不易，独木撑一族，苦矣。
所以如今表面看是薛大人向天子示足了诚意，实乃右扶风处已然大不如从前。桑桑瞧过殿下与薛壑，实叹般配得很。
然她嘴角笑意还未挂起，便觉人被退了一把，一袭黑影从身前过，回神见得乃申屠泓终难抑愤怒，越过她长步上前一把揪住了坐在西位上的薛壑，“你告诉我，你到底在做甚？你可知未央宫里的那位主子，他有可能，有可能……”
申屠泓强抵后槽牙，没将后头话吐出来，却是猛地挥了薛壑一拳。一时间薛壑半倒在地，申屠泓欺身上前，还欲挥打，被江瞻云一声“住手”呵住。
“你这人可真有意思，就算是我阿兄让尚书郎们提议的又如何？尚书台八位尚书郎，加上长史和尚书令共十位参决者，我薛氏只占其三，尚不过半。再有，我想问问如今谁是尚书令，尚书台何人做主？我薛氏是势大，但说到底我阿兄入朝不过十年，在三公位上更只有五年。倒是温门世代盘踞长安，温令君执掌尚书台二十余载，怎么这般轻易容我阿兄做主了？任命是尚书台下达，你若有疑问，难道不应该去问问温令君吗？他才是最终的决策者。”
女郎的话掷地有声，引得两个青年皆怔了瞬。
申屠泓愣在一处是深觉此话有理，但这话没法细想，凡往深处想去，简直不寒而栗。
薛壑愣住是他已经过了申屠泓的状态，他敢往深处去想。
自同温颐在上林苑一叙后，他总想起薛九娘反驳温颐的那番话，越想越心惊，于是趁右扶风被撤的机会，决定试探一番。
——他想看一看温松的反应。
若如温颐所言，他们已知青州军贪污，明烨是杀宣宏的凶手，想要同薛氏联盟为宣宏报仇，那么见自己眼下弹劾右扶风孙筱之举，便该认为是他在向他们做出回应；紧接着第二步他让堂兄们提议继续由孙氏族人接掌右扶风一职，在温氏的立场这会就该明白是他回应之后反过来对他们的试探，那么温松的回应该则是不会同意孙氏的人上台。
如此两个回合，薛温联盟便算无声达成。
可如今温松的反应完全相反，直接就同意了孙篷上台。
薛壑辨析清楚，推出两种情况。
一则温松早已背叛江氏，与明烨联盟。
二则温松没有背叛江氏，却也无心再改变当下局势，任由明烨所为。
以上两种情况任其一，他都无法再同意温颐的提议。
而温颐，在这中间有扮演着什么角色呢？
他在来向煦台前，就已经得到堂兄传来的尚书台讯息。曾几何时，他想让温颐接手的，今日看来，实不知该庆幸还是遗憾！
他疲惫又孤寂。
然而这一刻，他目光越过欺在他身上的男子，落在眉目锐利的女郎身上，上林苑生出的那点同袍之谊愈厚，石桥那一箭救他性命的感激更深，他恍惚有一瞬觉得，若有一日他倒下了，她也可以独自撑起他们未竟的使命。
——她竟然能有如敏锐的见解，竟然同自己想的如出一辙。
秋阳灿而不炫，日光披她身，薛壑觉得看见了江瞻云。
“未央宫中的那位主子可能如何？”薛壑恢复了神思，抬眸笑问申屠泓。
申屠泓被还在想薛九娘的话，被近在咫尺的声音拉回神，似是太多的事让他无法消化，一时间望向被他臂膀压地的人，黑白分明的眸光中竟有些不知所措。
“让开——”江瞻云提裙上来，牟足劲一把推开申屠泓，“一个个就会欺负我阿兄，有本事你到尚书府也这般问去。”
江瞻云扶起薛壑，瞥过申屠泓，口中尚未停下，“未央宫里的主子是谁？不就是天子吗，你想编排他甚？他可能是甚？是坏人？那我阿兄若是坏人，这会就该把你绑了面圣去。编排天子，乃抄家灭族的大罪！”
“让开！”她将薛壑扶进屋，见人挡在门口，又瞪一眼。
申屠泓却丝毫不恼女郎，虽然她的话闻来张狂护短，但对他简直醍醐灌顶。
若薛壑当真与明烨同流，于私这会尚在他府宅中，他可以直接了结自己；于公自己以下犯上，他可以名正言顺收押自己，然后再下手。
可是他什么也没做，只将目光重新投过来，“下去吧，以前如何做，以后依旧如此。”
申屠泓见人微微涨起的嘴角，想上前又迈不开腿。
“作甚，要我唤人把你赶出去吗？”薛九娘怒气汹汹，“有这闲工夫，你且去尚书府问问！”
申屠泓僵了半晌，垂头拱了拱手，转身离开这处。
……
“大人怎么不躲的？”桑桑去膳房取来冰块裹在巾怕中给他消肿，见原本就过分苍白的面容如今又红肿起来，嘴角还渗着血，心下不忍。
“再打两拳，阿兄都不会躲的。”江瞻云面无表情地捻着方巾给他擦拭嘴角血渍，不阴不阳道，“他心里乐着呢！”
薛壑抬眸看她，“缘何这般说，很疼的。”
正好做戏给明烨看，且御史台后继有人了。
江瞻云没说出来，触在他唇畔的手顿了顿，猛戳了一下，惹得薛壑‘嘶’了声。
“我笨手笨脚的，桑桑来吧。”她把方巾丢给侍女，坐在一旁不说话。
薛壑看了她两眼，只当临近婚期，落英心中惶恐，遂道，“方才不是自己都讲得很明白吗，我提议右扶风继续由孙氏族人担任，自有向陛下投诚之意，短时间内他不会动你，甚至可能礼遇你。你放心，宫内还有薛氏的人，都会保护你……”
江瞻云坐在临窗的位置，没有看薛壑，只将一双泛红的眼睛避向窗外，轻轻点了点头。
*
接下来的一段日子，诚如薛壑所言，明烨礼遇薛九娘。虽说天子立后自有现成的规制，只需循例即可。
但在规制以外尚有允许稍微改动的地方。
比如，大婚的礼服庙服，上衣青色的深浅，领袖边缘的花色；再比新后入朱雀门时重翟车的装饰，鼓乐的择选等。
江瞻云自无心这处，七月下旬送来向煦台，她稍稍挑选后，月底前便送回宫中。
如此八月九月很是空闲。
说是新妇待嫁，又是皇后之尊，然向煦台中一切如常，朝中亦是难得的平静。
这日已经是十月天，距离十月十六的婚期不到十日。江瞻云身子恢复大好，午后歇晌不着，也没惊动人，披衣过来书房看书，顺带推演入宫后的计划。
她寻来两本之前看过的记载青州民谣的书简，席地而坐，慢慢阅过。
忽听窗外不知何时过来侍弄花草的侍女们闲话。
“我记得以前咱们家的女郎待嫁，这临近婚期可是忙得不亦乐乎。郑七公子一趟趟地派人来，今日问婚服可要再缀颗明珠，明日问迎亲的骏马可要换成河曲马，过两日又道是得了一匹天马，问女郎是否又骑马又坐轿辇。女郎自己是定了婚服要换腰封，择了珠冠又要重选妆面……两家尊长被他二位折腾得够呛，怎道了这处，这样静悄悄的。”
“傻子，那是咱们女郎同郑七公子门当户对，情深意重。这厢虽说帝后同尊，但到底是天子，地位比皇后高。七月里能谴人来问九姑娘那些事宜，便已经是万分恩宠了。这会九姑娘自然闲着无事，哪会同咱们女郎那样……”
两侍女原比较的是薛壑的胞姐，江瞻云没仔细去听，然后头却不知不觉竖起了耳朵，想起许久前自己和薛壑备婚时的那点事，想起不久前薛壑在她病床畔的一席话。
前尘往事汹涌而来，青年的话语点点敲击在心头，她抵拳在唇口，咬住了手背皮肉。
泪眼朦胧中，看见当年那场婚礼。
花车百戏，锣鼓喧天。九九天马引道，八八绸伞蔽日。明光殿前白玉阶暖，廊生幽香；室内有女，珠冠加顶，庙服加身。益州的少年头戴爵弁，着玄衣纁裳，配绅带，悬玉觿，行过北阙甲第，入朱雀门，踏进殿来。
盛装的新妇回首，看见他。
人还是那个人，只是眉间去了年少风发，多了沧桑端肃；只是这日他头戴法冠，身着朱袍，是位极人臣的三公之一。
夕阳斜照，光覆在全部点燃的铜鹤烛台上，晚风拂过，晃得看不清彼此。
屋中屏退了侍者，原是阿兄有话嘱咐族妹，然门户揭开，清清白白。
他说，来此三事，一乃告知她入宫的任务，低低说了许久，最后问记下了吗？
新妇颔首，记下了。
二则向她道歉。
数月来今朝他头一回提起六月廿六那个晚上，有些报赧道，“我不该将你当作殿下，既不尊重你，又对不住殿下。实在、你不知道，你有多像她。”
他向她拱手致歉，“愿袍泽之谊长生，你我并肩同行。”
江瞻云没有与他回礼，只伸手扶过他，顿了片刻道，“阿兄，若殿下还活着，你……”
薛壑道一声“傻话”，说第三事。
三则给她添妆，来增她一物。
打开，是一副六枚整套的红宝石缠金护甲，其中一枚用玉补了一角，雕成梅花的纹络。
江瞻云盯在那处，匆忙垂下了眼睑。
“这幅护甲原是当年我送给殿下的，我惹她生气让她不喜被退了回来。” 薛壑抚摸匣中饰物，低声笑了笑，“我让你住在殿下的屋中，送你曾经属于殿下的护甲，乃盼着她能保佑你，保佑你我，平安顺遂。”
他笑着抬起头，将匣子放在一边，转身离开。
“阿兄——”江瞻云缓了缓，唤住他，“我有话与您说。”
薛壑返身顿在远处，没有走近，但也不肯再走近。
何其荒唐，片刻前他还在为六月里的事同人道歉，然实质上今日在他踏入此处的一刻，沉寂了许久的一颗心就跳动得格外剧烈。
他看着严妆华服的女郎背影，恍若看到五年前与他新婚的江瞻云。
大约这向煦台又将荒无人烟，大约他又要重归孤寂。
才生这错觉吧。
他这般说服自己，同新妇温声道，“你说吧。”
“阿兄提及廿六那晚，您不是疑惑殿下备婚的态度吗？我猜了一下，可能是……”江瞻云望着薛壑，“可能是因为您不够积极，她生气觉得自己剃头挑子一头热，所以就也不积极操持了。”
薛壑蹙了蹙眉，“我不是不愿意操持，是礼制在前，本无需问我。我纵是有建议和想法但若无人来问，自然是不说的好。无端多言，便有恃宠而骄之嫌。”
“是这个理。”江瞻云依旧垂着眼睛，“那可能是殿下久居人上，没想到这遭，误会了您。”
“还有你说那个玉项圈，我从女子的角度猜，许是殿下觉得项圈可时时佩在身，如您时时在侧。”
薛壑瞳孔缩了一下，瞬间涌起大片水雾，半晌道，“若如此，我更对不起她了。”