“今夜睡着了, 当真是被热醒的，饮了盏茶后方散了睡意。”江瞻云的手从被褥中伸出来，捏了捏侍女的面庞，“你呢，如何醒得这般早？”
桑桑大着胆子，头一回在江瞻云抚慰她的时候反手握住了停在她鬓边的那只手，捧下来再添一只手护着，用两手拢在掌心，“五年了，自从殿下救下奴婢后，奴婢就从未与您分开过。”
“奴婢晓得殿下谋略过人，但、但实在不放心留您一人在此，虽说还有林悦在，但她到底是薛大人的人，没有近身服侍过您。奴婢想……” 穆桑后头话尚在口中不敢言，只两手拢得更紧。
江瞻云看着她，坐起身来。
穆桑便很快松手捧了靠枕垫在她身后，又帮她将被子掖至胸膛塞实，转身灌了手炉送来。略一想，再倒一盏水，试过水温方奉上，“殿下用一些。”
江瞻云就着她的手饮了一口，冲她莞尔。待她回身不再坐下，只咬着唇瓣有些局促地站在一边，江瞻云遂拍了拍榻沿，将手伸给她。
于是，桑桑搭上她掌心坐下。
“你乃太尉之女，原可比肩宗室女，不必做这些伺候人的活。即便于孤面前，称句‘臣女’便罢，‘奴婢’二字多来委屈你了。”
“侍奉殿下，奴婢一点也不觉得委屈。”
“‘你不委屈’和‘你本不必’乃两回事”。江瞻云松开她的手，反过来搭在她掌心，以目示意她将另一只手同方才一般拢上来，“孤给你个做‘臣女’的机会。说说吧，你想甚？”
桑桑环顾四下，压声道，“臣女想助殿下一臂之力。”
“这一个多月来婢子观察清楚了禁军五校尉的值夜规律，暗里记下了他们执勤的日子，其中薛家两位校尉反正是我们的人，剩下乃洪九、方尧、许嘉。洪九暂不知敌友，方尧乃青州军出身，许嘉……”提及最后一个名字，桑桑顿了顿，“许嘉也可以不用管，如此就剩洪九和方尧，只要排开他二人值夜的时间段，我们就可以动手。”
“动手？”
“对。”桑桑凑近江瞻云，“明烨同殿下独处的时候很多，避开洪九和方尧值夜的时辰，我们杀了他，就在这椒房殿中。然后殿下直接掀开面具示于人前，便可控制未央宫。”
“为何许嘉不用管？”
“因为他有胸痹之症，最忌受寒、疲累，其实不适合从武的，也不知怎么领了禁军校尉这等最是……”穆桑低垂着眼眸，拢住江瞻云的手不自觉收紧，意识到自己说偏了，匆忙道，“他的病症还忌辛辣气味，闻不得花椒、姜等，所以他领的值夜路线没有椒房殿的。轻易也不会进来椒房殿。”
“那万一我们杀明烨的动静太大——”江瞻云感受着被她攥得发疼的手，看她几乎要埋入微光阴影里的面庞，逗她，“把他召来了该怎么办？”
“我会提前在熏炉焚花椒弥香，他不来则他运，来则、他命。”少女咬下最后两个字，一下抬起头来，湿漉漉的杏眸中闪着亮晶晶的光，“殿下，我不要留您一人。请允许我帮您杀了抢夺您家室、身份、地位……强占了您一切的贼人。”
她的双手有些抖，但依旧拢紧她，是保护的姿态。
江瞻云没有抽出来，如数家珍道，“宫中不止有禁军五校尉，还有主殿门九都尉，南北营十二巡逻队，主宫门二十四卫尉队。一昼夜光参与执勤的兵甲就达两千余人，六百石及以上武官三十余人。你说的对，孤与明烨独处之时很多，杀他不难，可是杀他之后，孤要如何自保？要如何控制这混着青州军的两千多人的精锐武装？你是觉得孤摘下面具现出真容就可以了吗？”
桑桑微微蹙了眉，眼中现出疑惑，难道不可以吗？
“完全不可以。你要知道奠国之基石者首要是“三公”、之后是“九卿”；继承法统之地界需在满朝文武目光下，朝会之上；而不是在暴乱之中，群寇追杀之下。”
“孤问你，从这椒房殿跑到未央宫前殿需要多久？”
“此去四里路，至少两刻中。”
“那么击鼓传声召集分散在城中的群臣需要多久？”
“至少一个时辰。”
“很好，算你还有点数。”江瞻云笑道，“我们于此杀了明烨，就需要过两关，首先孤要能够走到未央宫前殿，其次要能够等来满朝文武，这期间需要至少一个时辰。而在这一个时辰中，一旦惊动阖宫武装，凡有不臣服者完全可以指鹿为马，说孤不是孤，乃佯举宣宏皇太女之贼人，行弑君之举。那么只需一个参将、一个都尉，执一把槊、一柄刀，就可以杀孤于乱兵之中，毁尸灭迹。甚至还有人会借题发挥，将薛氏一族尽数拖下水……这个‘万一’导致的后果不堪设想。孤错不起。”
桑桑震惊之余有点回过味来，“婢子明白了，所以您才这么坚持要庙服临朝，垂帘听政。实乃宣宏皇太女的一副皮囊必须要在天时、地利、人和的境地里才能现出。朝会是天时，未央宫前殿是地利，而按照当下的形式，至少三公之中的御史大夫、九卿位上掌兵的执金吾、卫尉，执笔的廷尉、内史，还有少府等一半的高官是支持维护您的，这便是人和。”
江瞻云含笑颔首。
桑桑慢慢低了头，拢住主上的手也慢慢松开，只觉自己格外天真，这般有勇无谋竟还妄想保护她。
一时汗颜无比，面庞烧得滚烫。
“你有这份心，孤已经很高兴了。”江瞻云眯着的双眼带了两分审视的味道，将搁在榻畔的手炉揣起，凑近她，“但只怕还有旁的缘故吧？”
桑桑如芒在背，不敢看她眼睛，跪下身去，“……那是鹤顶红啊，薛大人若再继续服用……”
“你方才还说要在殿中焚香，引许嘉来，催发他的旧疾。”江瞻云挑眉道，“与孤同出一辙，怎么就心疼薛大人不心疼许嘉呢？”
“不一样！”少女这会条理清晰了些，“首先，许嘉本就有病，婢子只是催上一催；其二他父亲是你我仇人，他多半也不清白；其三，前些日婢子听说了，他已经和左冯翊家的长女结亲。殿下说过，当下时局，凡氏族结亲，皆是利益同盟。何论是两族都叛了殿下的，其心可诛。”
“反观薛大人，您心里清楚，他结亲不过是为了迷惑对手。而且好端端的身子，积的伤疾都是为、如今再添毒症……”
穆桑抬眸直视靠在榻上的女郎，她尚且戴着一层落英的皮具，因在宫中，几乎不摘下，偶尔耐不住憋闷摘下时也多半像如今这般，主仆二人在深夜里，借一点孤灯照明。
是故，她自己没见到自喂给薛壑第一盏鹤顶红后苍白的脸；也极少看见眼底的乌青；更不曾听见午夜的梦呓！
“婢子心疼的是殿下。有没有可能，有旁的法子……”
她的话还未说完，下巴便被江瞻云素手抬起。
昔年的储君眸光依旧锐利，寒芒如刀割人体肤，另一只手从对方头上拨下一枚尖利簪子。
天其实有些亮了，只是属于皇后的帘帐帷幔一重又一重，隔绝了光线，还如来时一般，只有微光一点。
衬出发簪冷金色的光，刺入侍女眼中。
她被迫扬起下巴，露出一截纤细脖颈，肌肤薄脆，筋脉细弱，来人手中簪可以轻易划破。不，这样的桎梏和距离，对方甚至无需挪动至脖颈的距离，只需往太阳穴戳下去，她则一命呜呼。
她眼角余光见到鲜血落下来，一滴，两滴……可是她却丝毫没有痛的感觉。
“殿下！”少女一下瞪大了眼睛，她看见储君竖握发簪，簪尖内勾，刺入的是她自己的腕间，滴落的亦是她的血。
“你知道吗，临阵换将是兵家大忌，临阵换阵更是自寻死路。这个时候你要我换个法子居心何在？”江瞻云盯着他，嗤笑，“心疼我，你的这点‘心疼’足矣害死我！”
“既然这样，不如现在我便自我了结了，好过被亲者害、死于仇敌手，多受磋磨。”
“不不不，婢子先前想简单了，如今懂了。”桑桑被箍入掌中，尖峰临面都不曾妄动求生，然见到簪尖入她肉，血从她身体出，顿时挣扎欲要夺下，“婢子懂了，再不会胡言多想，扰殿下心神，殿下您……”
然她挣扎不开，即便对方已经多年不握刀剑、但到底曾经文武兼修，控她一个手无缚鸡之力的弱女子不在话下。
天光大亮，三重帘幔也遮不住光，丝丝缕缕透进来。再过一会，掌事宫人当来扣门侍奉，持礼问安。
江瞻云箍在侍女面颊上的手愈发用力，拨正她面庞，迫使她看向自己。
于是少女一双杏眸如镜，澄澈明洁，清清楚楚映出她面目。
她说，“若必有一死，是薛壑死还是孤死？”
没容侍女张口，她还在问，“所以，孤该不该继续喂他喝？”
……
天色大亮，日光久违但终究破开了阴霾，照耀人间。雪渐渐化开，桑桑已经到了御史府，身侧是奉膳的宫人，身后是随行的内侍监。
面前是御史大夫薛壑。
“殿下闻大人身子染恙，特让奴婢前来探望。”她收回神思，平静地看向他，“这是殿下亲自为大人做得滋补的汤膳，您务必要尝尝。”
数日不见，他愈发瘦了，本就没有血色的面旁这会更加苍白，抬起的眼神也难聚光彩。若非脑海中一阵阵浮现殿下腕间蔓延的鲜血，这会她开口定会打颤，递盒定会犹豫。
离开椒房殿时，她最后一次给皇后梳妆。
殿中只有她们两人，皇后手中捧了一个手炉取暖，叹道，“孤约莫懂了，穆辽在家中都不带你听政，未必是不想栽培你，是你确实不适合做一个政客。慈不掌兵，你的心太软了。且帮孤好好照顾他吧。”
说着，将食盒同手炉一道给了她。
“手炉是给你的，化雪天更寒。照顾他之前你得先照顾好自己。”
“殿下……她近来好吗？”病痛缠身的御史大夫撑着虚弱的眉眼，无光的眼神中笑意意外地温柔。
穆桑有一刻产生错觉，他这一声问候带着十足的情意，“殿下”二子更是唤的缱绻缠绵。半点不似臣子对皇后的敬称。
“殿下一切都好。”待她回话，竟看到青年已经用起了汤膳，半点没有迟疑，一口接一口，很快用尽了。
用完后，他笑问，“以前不知殿下有如此好的手艺，臣能否贪嘴多要一盏？”
穆桑眼睛都睁大了，唇口张合了好几回，“……自然。”
“殿下还有何事吩咐吗？但凡殿下开口，臣当鞠躬尽瘁，竭尽所能。”
其实皇后长兄染恙，她是可以请旨回来看他的。可她没来……桑桑闪过一个念头，是殿下不敢来，不忍看，不舍得亲自把药喂入他口中。
“殿下让我留在府中，照顾大人。也让大人——”她抬起眼睑，强换了一副娇羞态，“照顾好婢子。”
薛壑这日一直平和从容的神色至此刻僵了僵，但也当真只有一瞬，便含笑道了声“好”。
*
皇后的贴身侍女，位同八百石掌事，这样出宫不返，虽皇后已同六局说过，但皇帝多少会问一句的。
毕竟成日晃在他眼前。
然明烨却数日不曾过问，倒也不是他无心至此，实乃自廿二之后，他一连三日没再来椒房殿。
这实在反常，跳托了江瞻云的预想。
但回头整理走的每一步，并无错漏。再者，若当真出了马脚，三天了，明烨不可能对她一点措施都不用。
那就只有一种可能，朝政发生了意外，且是突如其来的那种。
然而江瞻云身在后廷，垂帘听政还未正式开始，她一时触及不到朝政。
心急如焚。
却又不能急。
廿七这日，随林悦有意无意地打听，她自己前往宣室殿送的两次膳食里，慢慢拼凑出了一点前朝的状况。
确实是朝政有异，但明烨偏偏廿五罢朝了，百官不得见。之后纷纷递折子要求面圣，甚至有部分长跪宫门前。
但明烨统统不见，数日里只接见了太尉杨羽，数次与之在宣室殿商讨事宜。
太尉位列三公，为天下武官之首，乃中央掌管军事的最高官员，虽无直接对部队的指挥权，但是天子的最高军事参谋。
所以是军政出了问题。
但论军务，也不该只传杨羽一人。
杨羽乃青州军出身——
江瞻云脑海中电光火石闪过：要么是青州军出了问题，要么是青州城出了问题。
当下被困了手脚，剪了羽翼，她除了静心等待临朝之日，别无他法。江瞻云饮了一盏案上凉茶，将煎沸的心慢慢灭去燥热与火气。
明烨是廿九这日来的，来时已是亥时末，江瞻云都上榻就寝了。
“天寒地冻，躺着吧，不必虚礼了。” 他一路脱氅搓手而来，面上疲态深重，但嗓音带着欢喜，似是事已解决，不足为惧。
“即是天寒地冻，又是更深露重，陛下还来。”江瞻云从命坐在榻上，将自己的手炉递给他，“多日不见陛下，陛下清减不少。”
明烨接了手炉，四下扫过，“朕就说怎么宫人脸生，想起来了，你把桑桑放出去了。朕记得她还不到年岁，合该再侍奉你两年。”
“这手怎么受伤了？”明烨目光落在她缠着布帛的手腕间。
“小妮子心比天高。”江瞻云笑道，“闹半晌竟心系她嫡亲的主子，一入宫门深似海，从此萧郎是路人，当以为此生无缘，要老死宫中。廿三那日被发现要死要活的，这不妾去夺她发簪，被失手划成这样。”
“你贵为皇后，亲自……”明烨觉得荒唐，伸手从她面庞滑下后颈，如逗狸奴捏她颈皮，“皇后需要给朕一个合理的说法。”