“今岁我本想回去的，但阿妍五月里才诞下孩儿，我的休沐日都用完了。”薛清道，“待明岁攒一攒，孩子满了周岁，我带他们母子一道回去看看。”
“我今岁也想回去的，就是岳母病了，岳丈又去的早，膝下独阿颂一女。她侍奉榻前，我也不好远离。”薛浩叹了声，“我也明岁看看再说，左右益州有阿兄阿姊他们。”
“你们近来可都有高升，入了南北营中。但回去益州没有一两月休沐不可行，届时要提前和上峰说好，别误了事。”薛墨提醒道。
“我前岁才回去，近来倒也不急了，就是念这一口。”薛八郎将案前一碟炙肉蘸着剁椒酱咽下。
殿中又一番热融融闲谈。
“我不是说回去看看。”薛壑面上沉静无澜，心中千波在涌，“我是说，我们该回益州了。”
这话落下来，殿中一下静了，诸人目光齐齐投去，慢慢反应过来。
“十三郎，你再说一遍。”这日一直沉默寡言的薛十六郎在此刻最先开口。
“我说，我们该离开长安，回益州了。”
殿中又是一番静默，片刻依旧是薛十六郎的问话，“这是陛下的意思吗？”
薛壑摇头，“我的意思。”
他顿了顿，也不再迂回，直言道，“当初我带诸位从益州奔赴长安，就是为了守江氏基业。如今贼人已除，江氏天子在位，我们没有留下的理由，该退回故土了。”
“你说得轻巧。你让我们来就来，让我们走就走。且不说没来赴宴弟兄，你就看看今日宴上人，薛清、薛浩、薛沐他们，随你来长安时不过十四五岁，当年为保江氏社稷，你掐尖挑走了族中最年轻最优秀的子弟，这我们无甚可说，理当来此。但是来此六七年，十四五岁后的六七年，你知道有多重要吗？我们在这里及冠、成家、立业，好不容习惯了这片土地，可以安生立命，有了另一个家，你却又要让我们回去！”薛十六郎摇首道，“这定然不是你的意思，肯定是陛下，鸟尽弓藏，天子历来的手段！”
“十六郎！”薛均呵声拦他。
“阿兄莫要阻我。”薛十六郎目指薛壑，恨声道，“我早就有话要说了，他明明什么都知道，却看着我往虎口跳，让我娶了温四娘，结果温家竟是那么个烂摊子。”
“十六郎，你和温四娘的事，我和十三郎都劝过你，是你自己一意孤行。”薛均起身将他拉回座上，“你说这处便没有道理了。”
“说过有何用？他若早说清楚温门脏污，我何至于认识什么温四娘温五娘的，惹这一身骚！现在还要我退回益州，让我带这么一个门楣上不干不净的妇人回去，我的脸往哪搁？”
“薛垦！”薛壑起了薄怒，“温四娘的大父尚是尚书令，胞兄虽故但依旧是太常，叔父们都在其位，便是陛下都至今没有给温门定罪，你却已经这般轻慢人家，‘脏污不净’泼其身，她是你三媒六娉娶过门的妻子，你如此为一己颜面而毁她，还像个男人吗？”
“我要求薛家子弟退回益州，或许对诸位不起，但一定没有对不起你。”薛壑看也不看他，冷笑道，“对你，我劝得及时，拉得也及时，你总要为自己的行为承担责任。”
薛壑不欲对其私事多作评论，转话道，“诸位放心，我保证回益州后，官阶俸禄不变，在长安是何待遇，回去益州亦如是。”
殿中息声，然观其神色，无人甘心回去。莫说待遇恩赏不变，便是翻上一番，他们都不想退出长安。
边地与京畿，机遇岂可同日而语。
薛壑深吸了口气，环视殿中诸人，“我们本就有祖训，非战事不出，唯尚主入朝。如今四海平宁，我们当归故里。”
“十三郎！”终于，薛墨的声音在左手响起，“你是家主，但且恕我不敬，你要我们退回益州，你口中的‘我们’怕是除开了你自个吧。谁都知道，你已经侍主，出入椒房殿，不日就要被立为皇夫。这怕是陛下与你的交易，你上皇夫位，需其他族人退出长安。你为了你自己安身立命，有家有室，就如此不顾族中子弟吗？十六郎说的对，我们已经在这安家，不想走了。”
“你与其劝我们诸人，不若劝陛下放开心胸容人！如此才是两全。”
薛壑久看薛墨，薛墨倒也不怕他，直直迎上他目光，但见薛壑起身启口，“我是想上皇夫位，想在此有家有室。这是十一年前，族中予我的荣耀和责任。当年我离故土，无人问我是否愿意。而你们彼时尚且围着父母、伴着手足，天伦尽享。五年后我带你们来长安，可是一个个问过你们意愿，你们个个都是自愿才来。来此之后，我除了让你们尽忠职守，试问我给过你们压力吗？给过你们任务吗？让你们碰过血，受过伤，饮过毒，染上过脏污吗？”
“你说要陛下放开心胸得两全？”薛壑长叹了口气，“那我告诉你，陛下已经不止一次给过机会欲要两全了。”
“我问你，中秋宴会，三千卫来帮你查人，你为何不用而另择其他薛家子弟，你以为是在帮他们谋前程？”
“我再问你——”薛壑望向薛九郎，“数日前，陛下提出恢复女官职，你阿兄要说话，你为何要阻拦？”
“我就不反对女官职，但也不支持。但阿兄他挺支持的，彼时也无人说话，那他何必出那个头，所以我才拦下他的。”薛九郎回得理直气壮，“结果最后他还是说了。”
薛墨亦挑眉开口，“我为族中子弟谋前程，有甚问题？”
“有甚问题？”薛壑不怒反笑，“你们说有甚问题？天子要的是忠心、听话、支持她的臣子。”
这话落下，薛墨和薛九郎对视而过，有些反应过来。
“那我去同陛下说，我们没有异心，我们从来忠心不二，我们以后听话便是，她说甚都支持她。”薛墨拍案起身，似哄孩童般，“我明个就去上林苑。”
“迟了！” 薛壑低眸笑了声，对着薛墨道，“知道为何尚书台到今日还不闭府衙，为何陛下要让庐江长公主任光禄勋而不任卫尉职，为何她宁可惹的大司农处阻拦，尚书令闭门称病也要添四人组成八校尉吗？”
薛墨蹙眉不语。
“因为她耐心告罄了。”
“庐江长公主当年就是卫尉职，叔父本就是代她暂掌。自然的，叔父当下不还她，她去领光禄勋职也没什么。但是尚书台却不通过，这是陛下给的提醒——她很不满意当下薛家子弟武官的任命。然后接着又要将五校尉改成八校尉，结果大司农立刻出来阻止。是大司农自个出来的吗？分明是陛下让他来阻止的，她根本不可能要八校尉，她是要薛氏子弟退出禁军校尉，连带还有一个洪九，如此三千卫擢升四人后便依旧是五校尉。如果在十六论政当日，或是十七、十八，总之在十九之前，你们自己提出退出校尉禁军，或许她会给你们在京畿其他的安排，但如今……”
“如今如何？”薛墨听得后背发凉，头皮发麻，“我不信陛下能有这么多歪歪绕绕，这多半是你多想了。”
“就是。十三郎，你可是为了让我们回去益州专门想的这套说辞？”薛八郎附和道，“你要在此成婚生子我们可以理解，但你也要为我们考虑考虑，我们如今都拖家带口，妻儿都是生在长安、长在长安，岂能说走就走！”
“十三哥一贯心重多思。”薛十六郎嗤笑道，“怕不是陛下这般想，是您给她提前想了，恐她有一日想到我薛家军君侧围绕令君心生忧，如此不要你，你便早早防备着，将我们都谴回去，可对？”
“叔父，你说句话。”薛十六郎望向至今未发一言的薛允，“我说的对与不对，可是十三哥他自己想多了。”
薛允望向薛壑，半晌道，“十三郎，你可是想多了？”
薛壑低眸不语，“就当是我想多了。”
“罢了罢了！”薛墨扬声叹气，“反正我是不会回去益州的，陛下若不要我做禁军校尉，大不了罢了我的官便是。”
“宴无好宴！”他推开长案，“十三郎，我给你出个主意，你啊去向陛下提议，将我们都罢官了，如此也莫管我们是去是留，你且安心做你的皇夫便是。”
话毕，长扬而去。
他一走，薛八郎亦气愤难平地走了，之后是薛十六郎，薛九郎失望无比地离开，薛沐一行则心有颤颤退身而行，最后剩薛均欲言又止，终是没再言语，只叹了口气起身告辞。
薛允起身，拍了拍他臂膀，“确定要这样？”
薛壑颔首，“廿三我生辰，劳叔父的人情，让他们再来一次。”
月升日落，日出月降。
数日间，尚书台官员依旧进进出出，上林苑天子临窗久望。
雪落不停，只见天光，无有金乌。
这日，腊月廿三，天光也尽了。
御史府中重开宴。
依旧牛肉佐烈酒，却不见昔日欢颜。
薛壑掌宴，先自饮了三杯。
连干三盏，要么有事相求，要么有错要认。
“十三郎！”那酒太烈，薛均不忍，打破沉默，唤了他一声。
薛十六郎依旧赌气在身，“你有话便说，莫说是为了庆生，但若还是为了让我们回去益州，那便不必说了。”
薛壑放下酒盏，笑了笑道，“庆生是有，但不是主要的。今日请诸位来，主要是向大家辞行的。”
“辞行？”诸人惊了瞬，薛墨当即问来，“你要去哪里？”
“青州。”薛壑平静道，“任青州牧。”
“不是，宗正处不是已经再选立皇夫的日子了吗？”
“对啊，如何这个时候让你去青州？”
“不是派我去的。”薛壑顿了顿道，“是我自己请命去的。前两日宴上，我态度不好，先同诸位致声歉。宴散后，我亦自省，诸位说得对，的确陛下尚未有防我们薛氏之心。但当下薛氏权重，难保陛下来日不疑心。所谓‘君心难测，罪在将来’，我为薛氏家主，不得不为我族考虑。所以我决定交出御史台的决策权，前往边地。只是尚有一事，还是要同尔等说明，此去青州，那处人员环境混乱，我需要再带一部分族中弟子过去。我原是孤家寡人，来去自在，你们得准备一下。”
“我随你去。”薛允头一个开口，笑道，“我也是孤家寡人嘛！”
“那你……”薛八忽就有些愧疚，过了年，薛壑就二十有七，依旧孑然一身。而此去青州怕是一时半会难以回来，“陛下会放你走吗？”
“是啊，十三郎，你都说了陛下没有怀疑我们，又何苦去那地？”薛墨接话道。
话这样说，然这几日兄弟二人细想薛壑的话，也觉心惊。
——陛下现在不疑，但难保他日生疑，且若来日当真这么猜疑、算计，想想也挺没意思的，不如卸甲归田。
薛壑看着他兄弟二人，“我就直言了，七哥和八哥，你们得随我走。一则空出禁军校尉职以安陛下之心，二则随护家主本是族中子弟的责任，三则——”
三则，他这一走，几乎就是放弃了与天子的婚约，薛氏子弟再也没法说他只顾自身而不顾他人，亦再也无法拿自己妻儿做留在长安的挡箭牌。
“四哥！”各自会意，薛壑未再往下说，只对着薛均道，“你们尚书台三人，我还要带走一人做文书用，你回去和他们商量一下，明日给我答复。”
薛均颔首，“我会尽快答复你。”
这话之后，殿中重新静下，薛壑举杯道，“接下来不知哪年才有重聚时，今日且放开了饮。”
然到底诸人没有多饮，许是离别在即，未几各自告辞离去。
唯剩薛允陪着薛壑。
“这么多年，辛苦叔父了，一直在我身边。”薛壑持酒敬他，未待他饮，又一盏干下。
“所以你那日去尚书府，就是为了让温令君扣下青州牧，对吗？”
薛壑给自己续上酒，仰头饮尽。
“果然！”薛允见他默认，夺了他酒盏，“那你与我解解惑，如何要安排两场宴会？”
薛壑饮得太快，脸色烧起来，眼神有些迷离，晃了下脑袋持了案上酒壶来喝，被薛允又夺下，“你身体才养好多久？”
薛壑见四下空空，敲了敲不知是思虑过多还是饮酒过多、阵阵胀疼的脑门，“我若一开口就让他们随我去青州，他们哪个肯？先铺垫一番，让他们发发脾气，了解了解自己行为于天子眼中，是何性质。有了这遭，你看此番他们不是都从了吗？而且他们不会觉得是陛下疑心，只会认为是我多心，他们就还能对陛下保持一心……君疑臣已经足够严峻，若臣心再生逆反，君臣就无解了……”
“那你和陛下，怎么解？”
薛壑闻这话，有些恼怒地望向薛允，迷离眼神清醒几分，眼中透出两分孩子气，“叔父，你就只能招女郎喜欢，我真得好讨厌你！”
他撑着桌案起身，往一旁的铜盆里掬了一盆把水扑在脸上，很快便清醒了大半，闻滴漏滴答，抬眸看去，已是子时。
腊月廿四，新的一日。
然庐江长公主带给他的话是：
——陛下说，无事让你早些过去，不要晚于腊月廿三。
薛壑整理好卷宗，于腊月廿四晌午，入了上林苑。
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作者有话说：我知道我来晚了，但我把周六的一起补啦，原谅我~
第64章
昨日廿三是小年, 高庙有祭祀，需太常主持，天子亲临。
眼下太常乃温冲, 先不说他本就不熟此间事宜, 前段时日已为新政考举选任官员错漏百出, 愁得寝食难安, 须发大把大把地掉。
彼时天子驾临高庙, 满殿无声，唯有冕旒一点击撞出来的泠泠声，却如雷轰电击, 一下下砸落温冲心间，累他呼吸都不畅。他左腿又有疾，需执拐而行, 无法正常主持祭祀。遂一应礼仪皆有少仆令完成，只需他诵文传序。然这等事宜却也不曾做好，不是经文背诵有误、便是传序没有按序。在抱素楼中时, 新政的事他多问于常乐天。但高庙祭祀, 常乐天没有官职在身, 自不可同行。