她如坠湖底。

　　但那一身鹅黄锦裳的姑娘却明媚嫣然一笑，紧接着道：“方才从明月阁出来瞧见有人结伴去小桃园折桃枝。这桃花倒是开得极好，早间璞娘与奉画还折了几枝去观荷院。”说罢，便再不看她。

　　那宫娥为此心下一松，忙向她福了福身，垂着头倒退了出去。

　　皇太后点点头，看着他们几人说道：“快吃饭。吃过了饭，再喝上一碗杏仁茶，阿馥生着病先留在这儿。至于你们这几个皮猴子就下了山去。哀家讨得清静，说不定过上两日这老身子骨自然而然便好了。”

　　但他们隐隐所有觉，这个看似精神十足的赵祖母，似乎在暗暗提着一口刚毅的气息。

　　几个人谁也不曾动。

　　皇太后见此又笑道：“哀家自己的身子骨难道还不清楚吗？哀家还没有看着你们嫁娶、成年。”她用苍老的手，一手握住秦惟熙，一手握住另一边而座的罗聆。说道：“极好。”又摆摆手招呼过静坐的褚陶姜三人，将他们五人的手齐齐握住，直笑道：“少了个小阿馥。”

　　她招呼过身后的宝珠与丁维，让他们看：“瞧瞧，原来那样小的手哀家都握不住他们啦！”随后又回头对他们几人说：“你们定要同你们的姜祖父一般，将这情谊永远永远地延续下去。”

　　几人一起抿唇而笑。

　　罗聆说：“赵祖母，我们是家人。”

　　陶青筠说：“赵祖母，我们都成年了，您还当我们是小孩子呢！”

　　秦惟熙不经意地抬起头，她看见陶青筠的嘴角再次莫名多了两个不大起眼的口疮。

　　她双眉不觉蹙起，却是什么都没有说。

　　皇太后忽然道：“不过话说回来，夜宁口中的那黑嘴松鸡是何故呢？”

　　余四人顿时朝陶青筠看去。只见他本是昂首挺胸站于原地，且面带着笑意，口中露出了一排洁白的牙齿朝皇太后看去。

　　此刻却满腔怒火。

　　“褚夜宁！”陶青筠一声怒喝，作势就要起身去打他。

　　褚夜宁当即身子t轻轻一跃，朝微敞开的小窗而去，翻了出去。

　　万松阁内顿时哄堂大笑。

　　他们几人各怀心事都不想多食，但在皇太后的注视下桌上的菜肴还是大半入了肚中。几人围绕在她身侧，欲将她送回万松阁的内室。皇太后却言：“哀家要去小佛堂，为你们这几个孩子祈福。”

　　几人有哪里肯依。自有两人一左一右挽着她一臂，只道她喝了药再离去。

　　那个午后霞光顶一片欢声笑语，一切都静好安然。

　　秦惟熙借着小窗像万松阁后的水榭一望，皇太后已心下了然，笑说：“阿馥还睡着。你们就悄悄地走，否则将她吵醒了，她要同你们一起下山，这皮猴儿哀家是管不得了。”随即又去赶他们，神色间显得越发地疲惫：“猴儿们快走！吵得哀家耳根子都不清净！”

　　秦惟熙几步一回头，然而皇太后已落下了床架上的帐子，看也未看他们。

　　最后她还是将早晨璞娘折的一簇桃花枝装于灯笼瓶，托紫姝带回姜元馥居住的水榭，放在太阳升起时可以照得到的地方，暗示着她赶快好起来。

　　马车里奉画在大口吹着不知从哪摘来的一簇蒲公英，秦惟熙在旁望着眼前这座高山楼阁心绪复杂。她解下腰间的荷包，拿出一块铜陵酥糖含在了口中，宝珠忽然提了一黄花梨木的六角食盒，快步而来。

　　她不由一怔。

　　宝珠说：“是板栗糕。姑娘幼时最爱吃，皇太后打开尝了一个，说是带下山别让小星姑娘饿着。”

　　秦惟熙陷入了深思。小星她爱吃这板栗糕吗？

　　尽管如此不得解，秦惟熙还是笑着接过道了谢。待看见宝珠走远，她正想放下窗前的帷幔，奉画忽地“咦”了一声，她循着奉画的目光，看见崔律站在一处屋檐下正探头探脑的向这边望来。

　　她内心一动。

　　随即她向后望去，见褚夜宁与陶青筠二人正一人骑着一匹马，背对着她在远眺高山，罗聆与姜元珺已先行一步走在了前头。

　　四下无人，她向崔律招招手，崔律一怔还是小跑到了她前面。她低声道：“崔公公，我实在是不放心太后娘娘，麻烦您多帮留意着。”她一臂搁置在马上的窗沿上，手中蜷握着那碧青色的小荷包。再将另一手掌摊开，是几颗酥糖带有桂花的芳香芝麻的浓香，莞尔道：“公公吃糖！”

　　崔律再是一怔，显然没有想到会有人递糖给他。入宫多年，头年里身上挨的板子数不胜数，但苦中作乐，只为每月发了月例能给父母亲买了药吃，也可以让他们饱腹过日。

　　逢年过节，上头赏了糖食下来那些比他年长的公公也不给他留下一块。他只有偷偷取了几粒带回家去。他从来没有尝过糖的滋味，却在幼时候看见邻家的婴童可以瞬息止哭，破涕为笑。知道那糖一定是人间美味，很甜很甜。

　　于是他咬咬牙留下了一颗，小心翼翼地剥掉了糖衣送入了口中。

　　很甜，很甜。甜到可以让他忘去那些苦。但破晓时分，他还是会换来永无止境的毒打。

　　崔律回过神，将视线落在那了荷包上。他只觉心头猛地一震。

　　许多年以前，那个满是风雪的夜，云层挡住了月亮，他奄奄一息地在庑房内感觉自己快要死了，最后却重获了新生。

　　他倚在庑房的吱呀吱而响木门上，借着房外淡淡的光亮，隐约看见远处雪暮里，一华裳少女提着一盏明亮的宫灯，身旁一少年身覆玄黑大氅。那少年目光凌厉，一脚踩着将他打的半死的其中一个小公公身上，而少女似从腰间翻找着什么。

　　随后只见她摊开手掌递给那少年，少年摇头，却一手接过。而那少女在雪暮里走了一圈，一脚踩在了那小公公早已冻得僵硬的手指上，直道：“狗眼看人低！视人犹芥，他怎的就低你一等不成？”

　　那小太监痛地直叫，连连磕头求饶。

　　最后他听得少女清脆的声音响起：“看着还不如阿宝公公大，送去慈宁宫吧。赵祖母最是心善，定能保他无虞！”

　　最后他去得了慈宁宫照料那一暖房的花卉，日子舒心自在，也再不会受挨打。也在后来知晓是几个常入宫的小主子们救了他。有一日离得远远地给他们磕了个头。

　　他的伤势还未好，却惦念庑房内的自己初入宫时带来的小包袱，那是入宫前母亲特意为他做的一双鞋子。他趁着公公们当值，偷偷溜去想取了回来。谁想自己的包袱却不见了，他翻来覆去的找，箱柜里却掉出来一梅子青的荷包，上面绣着一对蜜桔。他顿时恍然，定是那日几个小贵人所遗失，被那惩治过的小公公生了觊觎心，藏了起来。

　　他想也未想将那荷包火速收在袖中，回到暖房内趁着四下无人找来了炭盆，丢进去一把火烧得干净。

第27章 玉冰珠

　　秦惟熙循着他的目光看去,见他一瞬不瞬地盯着那荷包，很快将手收了回去。

　　崔律回过神来忙低下了头，连连告罪：“对不住,奴才见那蜜桔画得如同真的一样，一时将眼陷进了去。姑娘您放心，奴才一定办到。”

　　而在她们身后的二人也听见了这边的响动,陶青筠回头问：“怎么了？”

　　崔律抿紧了嘴巴，低着头垂手侍立，再不作声。

　　秦惟熙忙道：“无事！”

　　马背上的褚夜宁挑了挑眉，骑着马走了过来，隔着一扇窗,抬手替她拂去头顶的一碎裂的蒲公英花瓣，眸中似含着狡黠的笑意。

　　秦惟熙抬眼看他,他却再次御马而去。

　　璞娘见她发间还余留着细小的容貌，回头暗暗“瞪”了奉画一眼,伸出手拂了干净。

　　奉画忙缩了缩头。

　　丁维忽然小跑而来朝外张望，似是在寻找他人的身影。

　　陶青筠下马走近他：“丁公公，再找何人？有事？”

　　丁维道：“也不是什么要紧的大事。是老祖宗交代奴将此物交于太子殿下。”说话间，丁维拿出一约莫六寸之长的匣盒。

　　“他下山了。”

　　丁维见此,便双手将那匣盒呈于陶青筠,道：“烦请陶小公子带给殿下。是当年先帝爷极其喜爱,珍藏下来的一把匕首。”

　　陶青筠不解却还是接过,又听得丁维再恭声道：“再烦请陶小公子将老祖宗的话带给殿下。老祖宗说此物如何用全看太子殿下。”

　　陶青筠颔首：“公公不必多礼。”

　　陶青筠丁维走远转身欲上马，回头见秦惟熙瞧着自己，他眉头高高扬了起来，飞快地看了一近一远的二人一眼，道：“我先走一步！”

　　秦惟熙看着那匣盒心中一动,点了点头将帷幔放下。目光不由自主地停留在了那六角食盒上。随后她打开了盖子。

　　板栗糕。曾欢快无虞的幼年时光，坤宁宫里他们最喜爱的食物之一。她小心翼翼捏起一块送进了口中，嘴角也不自觉地上扬开来。

　　她又递给奉画和璞娘，再想着将食盒的第二层板栗糕递给马车外的几人，便伸手将上面那层拨了去。

　　她随之一怔，手倏忽定格在了半空中。

　　满满一盒子璃光异彩的，晶莹剔透的球状冰珠，像黑夜里的明珠般的星星，又像一颗颗晶莹闪亮的泪珠。

　　恍若回到五岁那年，先皇驾崩前夕，波斯人持着一口他们听不懂的口音，进贡了许多宝贝，其中就有这一盒子奇特的物什。

　　先皇驾崩夜，蓬莱乱作了一团，几个女孩儿哭个不停，她跑出去看漫天的星斗，对着天际最亮的一颗星星，口中念叨：“祖父阿，祖父，您见到姜祖父了吧？你们一定很高兴。”

　　赵祖母搂过她小小的身躯，爱怜地道：“你祖父最爱喝东阳酒，这不你姜祖父知道了提了满满一坛子送去了。”

　　她一指天际，问：“哪个星星是姜祖父？”

　　赵祖母笑：“乖小熙，你认为哪个是，哪个皆是。你的祖母、祖父们一直在陪伴着你们，看着你们渐渐长大。”

　　她当时说：“可是星星悬于夜空，白日就不见了。”

　　后来，赵祖母将那满是晶莹剔透的玉冰珠分作三份，送去了罗家、秦家、以及幼时随母居住在坤宁宫的阿馥。再后来秦家被抄，罗家举族离开京师，秦家财产几近被没收，罗家离京前也将曾皇家御赐之物物归原主，这些物什最后也应重归于了宫中。

　　她伸出一指在玉冰珠上随意地拨弄。奉画忽然掀t了帷幔探头看向马车外的美景。她也不由自主地被吸引了去。

　　霞光顶不及蓬莱草木葱茏，三月满庭桃花及玉兰绽放恬静之美。却奇异巨石众多，待得六月十万杏树遍山，灿阳升起照得满林如云如雪，结得杏子也多汁香甜，一片片金黄与绿叶交错间，又是另一种美。

　　而今，还不到时候。

　　璞娘爱怜笑她：“小姐是想吃杏子了？看这时日还有一个月就到吃杏子的季节了。南方会熟的早一点，小姐若想吃不如送了信回去，托府中多买一些运回来。”

　　奉画忽然咯咯笑了起来：“说起江南，倒让我想起一件事来。前些时日无意中听公子与璞娘您念叨江南来信，信中罗三爷家的琛公子一直在问小堂妹安好？”

　　罗琛。罗家三叔父的长子。比她年长上两岁，这些年来她身在江南却大有种与世隔绝的意思，从不喜走上街市与同龄的女孩一般，逛花市游庙会参家宴。于是罗家祖母忙去喊了罗三叔父家与她同龄的堂兄与堂姐，连拖带拽地将她带到街市中玩乐。

　　秦惟熙笑着摇头，奉画却在一旁咽了咽口水，璞娘不禁道：“哎呀，哪里是小姐想吃，分明是这个馋嘴的！”

　　“璞娘！”奉画脸色一片涨红，跺了跺脚，惹得璞娘直哈哈笑。

　　秦惟熙笑看着二人，忽想到了腰间悬挂的荷包，伸手解下丢给了奉画：“拿去烧了吧，以后上面再不要绣任何式样。”

　　奉画目露困惑。

　　小姐明明最喜欢蜜桔，也最喜欢食蜜桔。为此在南地琛公子无意中知晓此事每年都要采了一大筐来。

　　辘辘行驶的马车忽然骤停，车外响起发财的声音，“哎呦，我当是谁！”因罗远不在府中，来时是由诚意伯府的马车送她们上山，下了山便也由发财来驱使。

　　奉画是个机灵的，也最是好奇的年纪。她一掀帷幔，却见除几人外，还有一男一女身覆玄衣侧着身，男人怀中抱着一把剑，女子腰间悬挂一软鞭，与垂手侍立在对面的罗远大眼瞪着小眼。东宫属臣阿肖则在另一处双手抱怀看着那三人。

　　她已见过九曲，只是另一个姑娘看得不大真切却觉得眼熟，一时有些想不起来，那二人却已朝他们这些人走近，皆行了一礼。

　　“雀舌。”她这才看清那腰挂软鞭的姑娘，轻轻呢喃。

　　雀舌微怔，因她的耳力极好。这番轻语自然被她听了去。

　　当年靖宁侯府府邸，褚夜宁身边的得力四干将之一。九曲会剑，一挥之间出其不备，封喉见血。雀舌则挥得一手好鞭，可道道打得敌人要害。松阳稳重善出谋划策，还有一个碧潭，少年心性与她的侍女阿夏情投意合。

　　秦惟熙扯起嘴角，淡淡地一笑。她又忍不住想起了阿夏。

　　然而这些当年只是听说，二人从未在他人面前大展身手。直到当年上元灯会后与梁家姐弟那一战，几家府邸的丫鬟与小厮也乱作了一团，他们混战其中，二人后以“蛮”力大获全胜。

　　当年她喜爱骤风，雀舌或九曲时常会奉了褚夜宁之命，将它送往秦家老宅。母亲常常做得几道拿手的点心招待二人。九曲做事利落，她院中的葡萄树众多，每到仲夏时，陶青筠几个就会去往秦府他们一同赏花看月吃葡萄。九曲就会提前去了秦府将葡萄一串串的剪下。年少时的褚夜宁曾揶揄她：“依我看，这两人归你秦家算啦！”

　　彼时，少年如星子般的眸在月光下璀璨明亮，如一弯弦月，长长的睫毛扑闪扑闪的。就好似蝴蝶后翅延伸出来的那两尾突。