这些小老板娘倒是时常光顾，她们大多一次买一坛酱，吃完了再过来。杏娘的手艺好做的酱辛辣，比起杂货铺的腌臜货贵了不少，味道却是天壤之别。

　　她们家里都是做小买卖生意的，大富大贵谈不上，日常吃穿用度却不差。

　　杏娘勉强笑道：“一分钱一分货，我家的酱您是吃过的，都是实实在在的好料。我们不比您家里是做大买卖的，风吹日晒的守在这里就挣个辛苦钱，要是再便宜，可就没什么赚头了。”

　　见她不肯让价，妇人无所谓一笑，轻蔑地扫一眼地上的酱菜坛子，挎了菜篮扭身走开。

　　杏娘见了更是气闷，这幅模样摆明了做给她看的：你不降价是吧，你不卖有的是人卖，此处不留爷自有留爷处。

　　她的犟性子一上来倒犯了倔，旁人卖得便宜她就得跟着降价，哪有这个道理？

　　若是等她降了别人又往下调，她岂不是又要跟着降？

　　那还做的什么买卖，两败俱伤干脆卷铺盖回家算了，一山不容二虎，做买卖不是这么弄的。

　　这一天收摊时比第一次出摊还惨，只卖出去一坛酱菜，杏娘气鼓鼓回到家，连晌午饭都不想吃，胃口全无。

　　临近门时听到头顶上“啾啾”啼叫，杏娘仰头叉腰一顿数落：“小燕子呀小燕子，不都说燕子不入穷门吗？

　　我不指望你们带财，可也别给我消财啊，我挣几个铜板容易吗？你说说有这么办事的么，这不是成心欺负人？”

　　小燕子叽叽喳喳不懂人间疾苦，在自个的小窝蹦跳雀跃，交颈缠绵，自是无法体会她的伤心欲绝。

　　杏娘哀嚎一声，垂头叹气走进大门，世事艰辛，日子还得过，且熬着吧！

　　杏娘梗着脖子不肯低头，现实却是极其残酷，一连三个赶集日颗粒无收。正当她心一狠眼一闭打算降价时，大善人郑娘子从天而降喂她吃下一颗定心丸。

　　“你这些日子是不是寝食难安？别担心，我给你报喜来了。你只管放宽心卖你的酱，我给你打包票，那些婆娘撑不了多久。”

　　原来自打镇上的几个小老板娘买了隔壁巷子的辣椒酱，各个都觉得自家占了大便宜，跟杏娘家同样色香味俱全的酱料，每斤足便宜了五文。

　　可别小看了这五个铜板，她们家惯常是买酱吃的，天长日久下来也是一笔不小的开支。现如今既有了便宜的替代品，自是能省则省。

　　几个合起伙来私底下很是取笑了杏娘一番，她家的酱好是好，却拧着脖子不肯便宜些许，实在不是一个识趣的人。

　　眼下好了，你自个在那清高着吧，她们还不奉陪了。

　　郑娘子也听了一耳朵，她是个老道的生意人，深知便宜无好货的道理。

　　面上不动声色，跟一个交好的妇人讨了一小碗回去拌酱菜，郑娘子还没下筷子尝出个咸淡呢，她家的老少男人先不乐意了。

　　她家吃惯了杏娘的手艺，只一口就吃出了好坏，别看面上差别不大，真到了嘴里才见真章。

　　那个酱同样是菜籽油熬制而成，却没有杏娘家那种醇厚的香料味道，许是不知道种类和配比，只仿出个寡淡味。当然比起杂货铺的货色自是多有胜出，跟杏娘家的比又差了一成。

　　这些铺子老板娘既吃过好东西，怎肯屈就残次品，可又不愿意这般低头认输。于是串通一气打算先咽一段时间苦果，迫杏娘降价了再说，她们才好回头当老主顾。

　　郑娘子怎会叫她们坏了杏娘的生意，她巴不得杏娘生意红火，她能一直买酱吃。

　　这不就忙忙地赶来告密，要她这口气撑住了不低头，等过段时间她找个台阶带她们过来买酱，这件事也就过去了。

第147章

　　郑娘子的及时报喜不啻于久旱逢甘露,他乡遇故知，杏娘喜得当场送了她一坛酱菜，感谢她的仗义相助。

　　郑娘子坦然自若受了,她的这番好意告知何止值一坛酱菜,临走前跟杏娘预定了今年的辣椒酱。她家开年饭桌上添了人口,今年要的酱更多,足有五十斤。

　　喜得杏娘恨不得回家给她上三柱清香祷告,愿她长命百岁,寿比南山。

　　这哪是屠户家的当家婆娘，真真是她丛家的灶上财神。

　　吃了定心丸的杏娘一改前些日子的萎靡颓废，抑郁寡欢,摩拳擦掌准备大干一场。她家的酱料生意还是能长久做下去的，只要手艺扎实,不怕碰不到能识千里马的伯乐。

　　过日子一时的苦不算什么，怕就怕前途迷茫看不到希望,空有满身力气无处可使才耗费人的精气神。

　　要想日子过得有滋味靠的就是一口气，这口气一松再攒起来就难了。

　　前些天下了几场瓢泼大雨，河里的水一下子上涨了好几个台阶,风吹杨柳,碧波荡漾。园子里的土块泡得松软,嫩绿的豇豆朝气蓬勃，趁着雨停出太阳，杏娘拿了竹竿搭菜架。

　　搭好架子牵起藤蔓缠绕竹竿，后续的茎蔓顺着竹架往上攀爬,直至蔓延成一面葱葱绿绿的墙垛。

　　杏娘正在园子里起身弯腰忙得不可开交，打造自家的菜蔬场地，后院传来呼喊声,远远地听着似乎是家里来了客人。

　　“来了！”她高声回了一句，调整好最后两根竿子，满意地拍掉手上的泥巴，看着园子里井井有条的瓜菜，心里志得意满。

　　这可是她家大半年的口粮啊，亏了什么也不能亏了嘴，长得可真好。

　　正喘着粗气细细欣赏呢，灶房里的呼喊声又传来，“这就来了，别喊了。”收拾提篮、锄头往家走。

　　快走到水塘边时，远远地看到一个笔直的身影立在水边看游水的鱼儿，杏娘惊喜大喊：“爹，您怎么来了？”

　　疾走几步上前对着她爹傻笑，李老爷子见她额头鬓角汗湿，下巴上还沾了几抹泥点子，心里微微一颤满是心疼。

　　自袖里掏出帕子递过去，接过她手上的家什，“先擦把汗，可别着凉得了风寒，你娘也来了，在堂屋等你呢！”

　　“真的！”杏娘喜出望外，顿时顾不上她爹，捏了帕子扭过身小跑着往家赶。

　　不只爹娘，她大哥、大嫂一家连带着满周岁的小侄孙齐聚一堂，杏娘喜得如掉进油缸里的老鼠，咧开的嘴角就没合拢过，抱了她娘的胳膊不肯松手。

　　“爹、娘，今天是有什么大喜事吗，什么风把你们都给吹来了？”

　　正跟丛三老爷寒暄的杨氏笑着道：“何止是喜事，咱们是来给救命恩人道谢的，亲家老爷且先不忙，劳烦您随他们跑一趟办了正事再说，今儿这一天还有得烦扰。”

　　丛三老爷连连摆手，“哪里，哪里！”

　　笑眯眯站起身领着李老大父子出门往左，直奔老伙计家而去。李老大背上的藤筐装满了鸡鸭鱼肉等谢礼，李苏木手里还提着好几个木匣子。

　　剩了陈氏打起精神应酬，姜氏坐在一旁跟她寒暄，杨氏老两口搂了三个外孙亲香。

　　三个小的见了小表侄子当成个稀罕玩意，团团围着小胖圆子逗他走路、说话，做鬼脸引得他嘎嘎大笑。

　　小家伙正是好玩的时候，胖手胖脚还站不稳当，却是喜欢张开双手蹒跚学步，摇摇晃晃一步一颠。

　　大人弓腰扶着他的小胖胳膊走上片刻，已是腰酸背痛，龇牙咧嘴。豆丁高的小儿最是磨人，不叫他走就要哭闹不休，非得大人陪着不可。

　　半大孩童就无此顾虑，正是精力旺盛的时候，牵了小圆子的手走得不亦乐乎。即便摔个大马趴也不怕，咯咯笑地被大孩子抱起来，还当成了新鲜玩意。

　　稚嫩的笑声在堂屋回荡，听得人心里软软的，情不自禁咧了嘴角。

　　杏娘一头雾水扯了她娘问缘由，杨氏小声道出原委。

　　原来前两天李苏木独自外出看诊，因着病患家离镇上十来里路，他大早上就出了门，往回赶时已近晌午。

　　苏木婉拒了主家的好意留饭，只说趁着还不太热赶回家，好避过下晌的猛烈阳光。

　　此时燕子的尾巴已剪开初夏的帷幕，太阳一改前些日子的温柔如水，风光霁月。如变脸的山神，肆无忌惮泼洒金灿灿的火焰，炙烤着这一片原野。

　　李苏木肩背药箱走在土路上，头顶火辣辣的光线如影随形，被晒得满脸通红，身上的衣物能拧出水，眼前一阵阵发晕。大晌午的也没有船家路过，他只能靠着两条腿往回走。

　　李苏木之前何曾吃过这般苦头，自小到大就没做过农活，求学时也只是坐在屋里啃书本。

　　不成想如今当了大夫倒要风吹日晒到处跑着看病人，路上空荡荡人影全无，只听见他气喘如牛的声音在乡间路上飘荡。

　　李苏木摘下腰间葫芦仰头往嘴里倒，稀拉拉落下几滴水后动静全无，任凭他使劲摇晃白费功夫。

　　他苦笑一声，急着赶路忘了在主家装满茶水，以至于眼下口渴难耐，形如难民。

　　眼皮上的汗水滴落眼眶，带来一阵酸涩咸湿，李苏木抬袖子抹汗左右张望，远近农户大门紧闭，不闻一丝鸡犬声。贸贸然前去拍门怕是有所不妥，若是搅了人家的歇晌更是无端添麻烦。

　　他犹豫半晌，看着旁边的河流咽口水，下过雨的河水丰沛充盈，尘土和枯枝败叶早已沉入河底，河面上青水飘荡，清澈见影。

　　一阵微风略过，水面漾起点点波澜，如山峦般向前滚动。

　　李苏木艰难咽一口口水，干哑的喉咙疯狂叫嚣着渴求，再撑下去怕不是会脱水晕厥？纵使知晓河水不像看上去那般干净，此时也顾不上忌讳了，只喝一次应是问题不大。

　　他提步走下河坡，蹲下身子拨开水面，两手捧起一汪河水猛喝了几大口，沁凉的甘泉自喉间一路流淌过肚腹，熨烫满身的燥热。

　　水面上摇晃着他模糊的身影，李苏木无奈苦笑自个的狼狈，伸长脖子想看得更清楚好打理面容。却忘了肩上背着的药箱，身子刚一前倾，“噗通”一声，一个倒栽葱猛然扎进水里。

　　水乡长大的男娃，十个中有九个是水里泡大的，游水是家常便饭，便是狗刨也能刨几里地。

　　李苏木却是那十中之一的倒霉蛋，打小离家在外求学，哪有机会跟野小子们打水仗。

　　待长大了些，更是自诩斯文轻易不肯在外脱了衣裳，故而长到如今依旧是只旱鸭子，平日里靠近水边都战战兢兢，两腿发软。今日若不是实在渴得受不住，也不会忘了这一茬。

　　当下一头栽进水里，真可谓是心慌意乱，河水瞬间灌满眼睛、鼻子、嘴巴，脚底下落不到实处，双手使劲扑腾。

　　越是着急越是摸不到岸边，只觉天昏地暗，四周白茫茫一片惨淡，不知不觉“咕嘟咕嘟”大口灌了个肚饱。

　　正当李苏木上天无路下地无门，哀叹我命休矣时，猛不防被人一把拽了脖子拖出水面，真个是死里逃生，离鬼门关只差了临门一脚。

　　等被来人拖到岸边的草丛上，李苏木立时一顿惊天动地的咳嗽，“咳……咳……”险些把心肺给咳出来。

　　好半晌后才止了咳，胸口火辣辣的疼，浑身瘫软趴在地上大口喘息，心里一阵后怕，此时才听清耳边的话语。

　　“李大哥，你现下感觉怎么样，可好些了？”

　　他慢悠悠抬起头，眼前出现一个壮实的黑小子，正一脸关切的看着他，似乎有些眼熟。

　　哦，想起来了，是他小姑村里的小船家，叫什么来着，好像是……

　　“周……你姓周是吧？多谢你，要不是得你相助，我今儿怕是要交代在这里了。”

　　“嗨，没事！”周邻大咧咧一摆手，“我一天要跑好几个来回，幸好今天要送一个这边的客人，你没事就好。”

　　待李苏木缓过劲，周邻撑船将他送回镇上的小家后，自个又划回泮水村。

　　李苏木遭此一劫，在家歇息了两天才平了心悸，老李家上上下下知晓此事皆是一阵后怕。如今的李家有出息的后辈只有李苏木一根独苗，他要是出了半点差池，对李家的打击可谓毁天灭地。

　　即便过了十年、八年，李家也别想缓过劲，可能从此泯然众人，销声匿迹。

　　李老爷子怕是没心力再培养一个李苏木出来，李家再想出人头地还不知要等到何年何月。

　　一等李苏木修养好身子，李家合家老少过来泮水村拜谢恩人。

　　不一时丛三老爷领着李家父子和周家爷孙回家来，李老爷子站起身道谢，周老爷子慌忙避过，两个老人家携了手热切攀谈。

　　杏娘忙着挽袖子系围裙料理席面，李家另备了一篮子的食材提过来，姜氏婆媳跟去灶房打下手，堂屋里老少爷们笑语轩然。

　　晌午饭时一个桌子且坐不下，女人们另置了张桌子带着孩子们坐一圈，两边同样的饭菜，只男人那桌多了一壶黄酒。

　　饭桌上李老爷子出人意料提出一个请求：“周老哥，我有一个不情之请，还请老哥暂且一听。我这个孙儿虽说当上了保安堂的坐诊大夫，一个月里头却有大半光景在外面出诊。

　　平日里他一个人背着药箱风里来雨里去的，咱庄户人也没在意，谁家不是这么过来的？眼下看却是不成，这回若不是得令孙相救，我们李家恐遭逢大难。

　　周邻这个孩子长得结实伶俐，年岁正恰当，日常也是看着长大的。您若是不嫌弃，我想请他给我孙儿当个小药童，跟在他身后背个药箱打个下手之类的，家里人也更放心。”

　　周老爷子一时愣住了，不敢置信地反问：“真……真的？”

　　李老爷子淡然一笑：“自然是真的，我这个孙儿就是个书呆子，真要碰上事说不准还没邻哥儿顶得住。正好今儿在我女婿家，当着亲家的面有此一问，不知您是否同意？”

　　周老爷子激动难耐，转头找老伙计确认，丛三老爷笑眯眯点头。