“你说说你，过了年就三十了，书上说三十而立，我也没求你立起来个什么，可你不能越活越回去啊？

　　咱家是钱多得没地儿花吗，大年初一就给人家送上这么大一个红封，还是有去无回的，你冤不冤？”

　　丛孝自知理亏，只能亡羊补牢，忙前忙后，企图将功赎罪讨媳妇儿欢心。

　　初二照旧回娘家吃吃喝喝，这回青叶出了个大风头，给她外祖父、外祖母各织了一件外衫。尽管是热天穿的薄衫，眼下暂时用不着，可礼轻情意重嘛！

　　女孩手里的棉花有限，只能紧着两个成人的外衫，还是短褐，顺理成章便给了她老外祖。

　　为此丛家老两口喝了好大一缸陈年老醋，仅剩的几颗老牙险没给酸掉。

　　丛三老爷长吁短叹了几声也就丢在了后脑勺，他本来就是个心大不存事的。

　　小孙女织的第一件衣裳虽说不是给自己的，可好歹没便宜了外人，都是一家子，实在无需分得这样清楚。

　　陈氏则纯粹泡在了醋缸里，自家的小傻蛋怎么分不清里外亲疏呢？

　　外祖家再亲能亲得过亲爷奶，她身体里流淌的可是老丛家的血脉，吃喝拉撒哪一样不是丛家的，怎么偏偏向着外人？

　　果真是女生外向，养不熟的小白眼狼，白白糟蹋了她付出的那些心血，胳膊肘朝外拐，分不清远近内外的糊涂虫。

　　只有杏娘心内暗爽，偷偷窃喜了好一阵子，不愧是她的好闺女，知道谁对她是真好，谁只有花花肠子表面光。他们家能有眼下的好日子，沾了她老外祖多少光，人得知恩图报不是？

　　杨氏摸着外孙女毛茸茸的脑袋，心里软得一塌糊涂，当人长辈的只求子孙后代过得好，并不指望他们回报多少。

　　可小辈捧着一片赤诚之心孝敬时，心里比喝了蜜水还甜，这是多少金子银子都买不到的快乐，满满的成就感不可比拟。

　　“叶儿，外祖母这里有一匹橘红色的料子，颜色亮丽正适合你穿。等外祖母裁出来绣上花儿朵儿，天热了穿着好看又凉爽，过了年又大了一岁，小姑娘家家的就该打扮得跟花儿似得，光彩照人。”

　　女孩偎在外祖母怀里吃吃地笑：“好呀，外祖母，我最喜欢红色了，红色多好看。

　　不过您不用绣东西，我如今虽说刺绣上依旧不如您，可跟着孙姑姑学了这么久，也有了些许长进，一件罗裙还是难不倒我的……”

　　老少两个压着声音低低耳语，银铃般的笑声在耳边跳跃，李老爷子摸着胡须看着眼前温馨的一幕，淡笑不语：得他偏疼的女孩儿，怎么会长差呢？

第177章

　　直到出了正月,青叶才知道她爹日后打算常居乡下，不再外出做工谋生啦！

　　丛孝做出如此决定也是经过一番深思熟虑，跟家里四个老人禀明,与媳妇商量后才决定的。

　　随着爹娘年岁增长,孩子们日渐长大,杏娘一个人显然在农事安排和孩子管教上力不从心。

　　这些年丛孝在县城攒了点名气,算得上小有所成,大富大贵够不上,细水长流的零碎活计倒是做了不少，也积攒了些老本。

　　真要说起来，在县里做工肯定要比在家务农来得轻松,也能挣到银子。

　　可他当年离家数年，给人家鞍前马后学到的一身本领总要传给后人。

　　两个儿子眼下还小,正是听使唤、学本领的时候，总不能长到说亲的年岁时只会打理农活,连亲爹的一两成本事都没学到，传扬出去得叫人笑话死。

　　银子挣得再多，若是后人没本事继承,花花架子迟早得散架。

　　梁园虽好,终非故乡,这世上之事本就是不如意者十之八九，鱼与熊掌不可兼得时，端看如何取舍，有舍才有得。

　　丛孝在年前回来时已经跟县里交好的友人摆酒作别,约定日后山水有缘自会相见。

　　过完年他便安心留在家里等着春耕，同时在乡邻街市上走动找活计，乡野之地自是跟县城没法比,可地盘够大。

　　只要手艺扎实，名声传扬出去，婚丧嫁娶、起屋盖宅总是少不了的，多少是一个进项。

　　对于丛孝的此番决定，最高兴的莫过于杏娘母子，家里只有一个成年男子坐镇，很多事都不是那么方便。

　　丛三老爷年岁摆在这里，有些需要出大力气的活，杏娘都不敢要他老人家沾手，就怕发生意外出个好歹。

　　如此一来少不得要求到旁人头上，一两次也就罢了，更多时候杏娘咬牙梗脖子顶上。想多了都是一把辛酸泪，好在当家的终于回家了，家底子也不如往常那样单薄。

　　这几年两口子蒙头蒙脑一门心思挣钱攒钱，能省则省，外人不知根底，他们自个心里有数，过起日子也踏实。卯吃寅粮终不能长久，手里有钱才能立于不败之地。

　　往后每逢回家都能看见爹爹，青叶心里乐开了花，却不成想她的坐船搭子给了她一个意想不到的消息。

　　清晨去镇上的路上，天色还早，沿途搭船的人不多，两个少年慢悠悠撑着竹篙，小船儿在风平浪静的河面上缓缓前行。

　　打一见面周邻便一副心事重重，沉默寡言的样子，青叶跟他说了好几句话，他总是前言不搭后语，亦或根本没听见，皱着眉头神思不属。

　　女孩想着他定是有什么烦心事，等他心情好一点时再问，便也不再说话。

　　行至半途，少年突然开口：“小叶子，这是我最后一次送你了，过几天我要出一趟远门。”

　　“啊？”女孩茫然地眨巴眼睛，一时没听懂这话的意思，脑子里转一圈才回过神，顿时大惊，“你要出去，去哪里，周爷爷知道吗？”

　　“你周爷爷当然知道。”女孩的问题逗笑了少年，一早上紧皱的眉头豁然舒展。

　　“前些天，我父亲生前的两个朋友来看望爷爷，他们跟我聊了很久，说是如果我愿意的话，这个月的中旬赶去县城跟他们汇合。

　　他们办完差事后要赶回府城，这些天我想了很久，我不甘心一辈子就这样窝在村子里，我想出去闯一闯。”

　　“可是……你医馆里的差事怎么办，不做了吗？”青叶疑惑地问。

　　少年苦笑一声：“不瞒你说，我根本就不是当医者的那块料，什么浮脉、散脉的在我看来都一个样。

　　望闻问切更不说，就学会了一个望字，但是病人来医馆，是个人都能看出来是不是生病了。

　　苏木哥好心将我带在身边教导，但我实在没这个学医天赋，跟在他身后也多是帮着处理杂事，在医学一道上没有半分长进。

　　这次机会难得，我想去我爹生前做事的地方看一看，瞧一瞧。若是有那个运道，我想谋一条适合自己的生路。”

　　这个话题太过沉重，女孩也沉默不语，随着年岁的增长，日子似乎不再只是吃吃喝喝，玩笑打闹。

　　更多的责任，更多的担子，不知不觉就压在了肩上。

　　这世上的所有人终会摆脱孩童时的无忧无虑，天真烂漫，一头扎进世俗里的柴米油盐，杂事纷扰。

　　逃不开，躲不过，只能尽自己最大的努力站稳脚跟，在这红尘世道活出一个人样。

　　女孩迟疑地问，声音轻的仿佛怕吓到人：“那你……那你还回来吗？”

　　“当然！”周邻笑了一声，积压在心底的烦恼一扫而空，他全身上下似乎都松了一口气，心情变得明朗、愉悦。

　　“你周爷爷还在家里等着我呢，我不回来能去哪儿？再说了，你……”他似乎想说什么，话就嘴边又咽了回去。

　　这么半天青叶缓过劲来，她也笑了：“那你在外边可得保重身体，好好学本事，我爹娘都说，有手艺在身走到哪里都不怕。等你日后出人头地回家来，周爷爷定会高兴得做梦都要笑醒。”

　　少年舒展手臂伸了一个懒腰，修长的手臂在光线里耀眼夺目，胸腔里满溢的少年心气，如东边天空上冉冉升起、光芒万丈的太阳。

　　他露出一个大大的笑容，“小叶子，我往后不能去接你了，但七叔有的是时间，你不用怕。

　　日后好好呆在别院学本事，不要跟不认识的人出去，碰到上回你表姐那样的事也不要多管，你才多大，顾好自己就行了……”

　　絮絮叮嘱不像出自一个少年的口中，女孩含笑听着，不时点点头，没有任何伤感。

　　……

　　时间如水流淌，当青叶再次走出刘记别院时，听到了她爹熟悉的叫喊：“叶儿，这里！”

　　她立刻抬头望过去，一切都没有变，但似乎又都变了。

　　直到此时此刻，女孩才清楚地意识到，陪伴了她两年的那个少年，短时间内不可能出现在她面前。

　　那个手里捧着各式零嘴吃食，寒来暑往伴她往来穿梭于城乡的少年郎，现在也不知道流落到了何方？

　　青叶心里怅然若失，有一种说不出的钝痛，有点像疼又有点不像，闷闷的，让人很不舒服。

　　周邻走之前把家里的船折价卖给了丛孝，这条船当初是用上好的杉木所制，这么多年过去了仍旧光亮如新。

　　不下水的日子，周老爷子架了船在大门前查漏补缺，填补漏洞，用桐油一遍又一遍地涂抹船身。

　　整条船保养得油光滑亮，结实耐用，若不是他的两条老寒腿受不住水汽，这样好的堪称传家宝的物件，哪里舍得让出去？

　　丛孝接了闺女往河边走，边走边说：“我给你买了肉包子和炸馃子，你想吃什么？你娘在家准备晌午饭，都是你爱吃的菜……”

　　对于周邻的离开，垄上的人众说纷纭，各抒己见。

　　“据说是跟着他爹生前的朋友走的，他爹当年多厉害，在咱们镇上都算得上响当当的一号人物，估摸着周邻这个小子往后也差不了。”

　　“可不是，有其父必有其子嘛，打小我就看他不凡，长得又高大，日后定会出人头地。”

　　有赞同的就有泼冷水的，“那可说不准，外头岂是那么好闯的，没见丛老七都从县里回来了，安心守着家里的田亩过日子。

　　说到底咱们祖祖辈辈跟泥巴打交道，天生就该吃这碗饭，周家二小子本事大过天又如何，还不是年纪轻轻……”

　　旁人忙打断道：“嗨，说这些做什么，人都已经走了，何必乱嚼先人的舌根子，白造口业。咱们私底下说着玩罢了，怎么还当真了呢？”

　　乡里人见世面少，整日盯着眼前的方寸之地，头顶上掉下来一片落叶都要惊诧半天，抬了头张望到底是哪颗树上落下来的。出了件新鲜事也能来回说，说得多了也就散了，自家晚上吃什么饭菜更要紧。

　　垄上的人消停了，镇上的李家小宅又起风云。

　　临睡前李苏木抱了儿子背汤头歌，小家伙字还认不全呢，背起这些个倒是朗朗上口。李苏木小时就是这般过来的，故而也如爷爷那样教导自己儿子。

　　所谓家学渊源，名门世家，不也是一代一代这样传下来，子孙后代传承不断，自然也就成了气候，家族有了名气。

　　他们李家起于困顿乡野，势单力薄，那又有什么关系，只要有人开了好头，后世子孙自不负前人之志。

　　到了小儿入睡的辰光，卫氏给儿子擦干净手脚，脱下棉袄塞进被窝，坐在床边上轻轻拍打。不一时传来儿子轻微的鼻息声，一呼一吸，在清冷静谧的房内格外醒目。

　　看着在明亮的烛火下翻看医书的夫君，闪烁的光线勾勒出高大、沉稳的身影，卫氏心里异常满足。

　　不知想到了什么，她微蹙眉头，犹豫半晌，还是轻声问：“我听说周邻这孩子去了县城，你身边少了个人伺候，可还习惯？”

　　李苏木翻过一张书页，漫不经心道：“哪有什么习不习惯，我又不是三岁小儿，事事都要旁人替我操心拿主意？有邻哥儿在身边跑腿帮衬，自是省了我不少麻烦。

　　如今他有重要的事要忙，我也不能抓着不放手，误人前程。好在我在医馆也算得上是老人了，虽说不如之前便利，都是做熟了的，也还好。”

　　“夫君是要做大事的人，这些个琐碎杂事如何能要你亲力亲为，没得白费时间。”

　　停顿了一下，卫氏深吸一口气，继续说：“我大哥的大儿子跟周邻一般大小，平日里是个再机灵不过的小子，头脑聪慧懂眼色，街头巷尾也都是跑惯了的。

　　我娘说他在家里也帮不上什么忙，还不如跟在你身后跑个腿打个杂什么的，你身边有人跟着，我们也能放心。”

　　李苏木抚着书页的手指一顿，他转过身来看着媳妇，背着光看不清脸上神色，只听到一声轻笑。

　　“岳母一片好心，本不该推迟，这回却只好拂了她老人家的意。邻哥儿一走，我还没开口呢，沈家大爷亲自吩咐医馆里的一个小药童跟在我身后打下手。

　　如今医馆里本就人多事少，我也不好再多添人手，没得叫人拿住话头，说我本事不大派头倒是摆得足足的。你跟岳母解释一番，大侄子既是聪明机灵，不若早早寻了旁的出路，万不可在我这里耽误了。”

　　“哦，这样啊……”卫氏呐呐不能言，“那我跟娘说一声，既然你身边不缺人，侄子还是趁早去找别的差事。”

　　“好好跟岳母解释清楚，以免生了嫌隙。”

　　“嗯，我知道……”

　　小夫妻两个偶偶私语，夜色渐深，吹了烛火好安眠。