作者有话说：

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第2章

　　玉陵县既是水路发达，以水为生，自然是养活了无数艄公艄婆，两片桨叶破水而出掠过水面，落下时向后拨水，握着桨柄把手的身体规律地前后摆动，小船缓缓擦过河岸，庄稼田舍往后移动。

　　沿途若有客人想搭乘，只需招一招手，喊一声“船家”，尖尖的船头便缓慢停靠岸边，竹篙插入水中卡住船只等客人上船。

　　去邻村走亲戚的，攒了鸡蛋菜蔬趁着赶集去卖的，身体不舒服上镇里医馆看病的，不断有人离开，又有人坐进来。能坐八、九人的小船总是塞的满满当当，平稳、热闹地滑行。

　　周老爷子便是泮水村的艄公，跟老婆子育有两子，两个儿子刚成婚，老婆子就因病去世了，是个福薄之人，操劳半生一点福也没享到。

　　待到小儿子在外面做起了生意，家业日渐兴旺，置下这偌大的宅院，镇上也经营着铺子，眼看着就要脱离黄土地兴盛起来了，却不想祸事临头。

　　小儿子常年累月在外行走，一朝风云突变，人在荆江给谋了。消息传回小村庄时小儿媳将将要临盆，受不住这个突如其来的打击，惊惧惶恐地动了胎气。拼着最后一把力气产下一个男孩，还在月子里就撒手人寰。

　　周老爷子一夕之间丧了儿子、媳妇，抱着刚落地的小孙子老泪纵横。为了养活小婴儿，老爷子擦干眼泪收拾包袱，锁了大门投奔了镇上的大儿子。

　　不料一年后又带着小孙子回到了村里，买下一条小船。因家门口恰好在最边上，河流转弯，少有行人路过，便散养了十几只荆江麻鸭，靠近岸边张了几片渔网，拦些小鱼小虾。

　　就这样靠着伺弄两亩水田，寒来暑往的撑船送客，间或卖些鱼虾鸭蛋，周老爷子倒也养活了自个跟小孙子。两人相依为命，磕磕绊绊地生活了八、九年，好在孙子一天天长大，行船打渔都是一把好手，日子方慢慢好过了起来。

　　周老爷子脚步匆匆自大门走出，急慌慌地来到河边，“见谅见谅，人老事多，劳烦你们久等。”

　　“您说的哪里话，我们也才刚到。”丛孝连忙岔开话，“劳累您一大早起来送我们。”

　　“不说这客套话了，先上船。”周老爷子摆了摆手，解开系在树上的缆绳，用力拉绳子让船头更接近码头，丛孝急走几步过去帮忙。

　　大人们在一旁寒暄，周邻捡起桶里的一只落单毛蟹递给青叶，“拿去玩吧，两根手指捏住硬壳子的两边就夹不着手。”

　　“我知道，爹爹捉了给我玩过。”青叶得意地扬起下巴，抿嘴一笑露出两个小梨涡。

　　杏娘先上船，丛孝提了小儿子递给她，又喊大女儿过去抱上船。

　　刚开春河水不深，竹篙点着岸边，周老爷子嘱咐小孙子，“桌上的碗筷先不收拾，等我回来，你把晌午要吃的菜折了，鸭棚的鸭子放出来。”

　　小船破开水面荡起一圈圈涟漪，望着远离的小身影，杏娘不禁羡慕地说：“周老爹，您这小孙子到底是怎么养的，翻过年才九岁吧，就比叶儿大了两岁。这个头都快赶上十一、二岁的小子了，个高不说还瓷实，胸膛看着就壮，以后保准是个大高个。您老有什么秘方可不能藏着掖着啊，传些窍门给我们小辈嘛！”

　　当娘的一见到这种身板结实的小子就眼馋，特别是一想到自家瘦的跟豆芽菜一样的小二，恨不得一天三顿照着人家的食谱来，也养出个粗壮的孩子。

　　周老爷子大笑出声，乐得见牙不见眼，眼角的纹路都多了两条，夸他孙子比送他两个金元宝更让他高兴，“老头子懂个什么，家里有啥他吃啥，口壮好养活。”

　　“您老是有福之人，眼看孙子就要成人了，拉扯个孩子不容易啊！”杏娘满是感叹。

　　周老爷子乐不可支，“嗐，说到福气，谁都不能跟李老大夫比，那才是功德箱圆满的人哩！”抽出竹篙捶了下大腿，“幸而年前得了老大夫的几贴膏药，要不然这对老寒腿又要遭罪了。”

　　日复一日的在水上讨生活，热天还好，三九天冰冷湿润的水汽丝丝缕缕的往骨头缝里钻，填满了缝隙。

　　青年人尚且要裹着厚棉袄，上了年纪的老人穿多少都没用，寒气隔着棉袄浸入干瘦的皮肤，双腿软的跟面条一样打晃，夜里疼的整宿睡不着，好容易咪着了半夜又被钻心的疼弄醒，真真难熬的很。

　　说到李老大夫，李杏娘的亲爹，那话可就长了，方圆百里的村子就没人不知道这个充满传奇色彩的人物，就算没见过本人的，也从别处听说过。

　　李老爷子自幼父母双亡，六岁起就四处流浪乞百家饭为生，居无定所。

　　夏天睡屋檐冬天挤柴堆，抢野狗吃食喝草头露水，就这么饥一顿饱一顿的也活了下来。

　　渐渐长大到十一岁，忽一日被不知哪一路的神明附了身，竟开了神智，看得了书识得了字，拿起笔来画得了符咒，还能抓几把草药治病救人了。

　　至此李老爷子有了正经营生，头戴斗笠身穿布衣，肩背药囊腰挂葫芦，一手摇串铃一手持幡子。穿行于街头巷尾，混迹于乡村市井，既能治人也能看牲畜，成了一名行走四方的铃医。

　　斗转星移日月如梭，千层底的鞋子由厚变薄，到了成婚的年纪在白水湾娶媳妇安家，到底成了一户人家。

　　靠着一身行头生育了四子一女，又养活了数十个孙男娣女，枝枝蔓蔓几十年，子又生子，子又生孙，就人口而言，竟成了白水湾的大户。

　　时光飞逝，稚嫩的面容日渐成熟稳重刚毅，不行医的日子，李老爷子一身青衣道袍，脚踏十方布鞋，手持拂尘，干起了斋醮符箓、祛邪驱鬼及超度亡灵的活计。

　　若有人起新宅送老人，他也能指点风水、卜卦算命、连通阴阳。

　　此地既然一马平川，自是没有悬崖峭壁，更是少名庵古寺，连去城隍庙上个香还得跑去县里，故而李老爷子很是忙碌，终日脚不沾地。数十年下来，在周围十里八村闯下点名堂。

　　总而言之，李老爷子的生计范畴涵盖了一切时下百姓从身体到心理的所有需求，五花八门，涉猎广泛。

　　待长孙八岁上，因缘际会得了镇上保安堂嫡支沈家的青眼，得以送去府城沈家医馆学医，李老爷子便弃了串铃幡子，不再走乡行医，专门从事旁的事体。

　　又过了十几年，人已不大记得他也曾诊过脉开过方，都是李老先生的叫着，只有些受过他恩惠的老人，依旧老大夫地称呼。

　　“您要用着好随时跟我说，几贴膏药我爹那里还是有的。”杏娘弯了唇角，笑意盎然，从小到大，夸她爹的话不知听了凡几，每次听见仍旧高兴。

　　小三站在父亲腿中间跟姐姐推搡打闹，你拍我一下，我还你一巴掌，嬉笑清脆的童音在水乡安宁的早晨格外响亮。

　　丛孝两手护着儿女不令跌入水中，并不制止他们闹腾，只含笑听着媳妇欢快言语。

　　片刻后，小船停在了李家老宅门口的码头。

　　“您要是不忙的话，喝杯酒水再走吧。”临上岸前，杏娘邀请周老爷子家去坐坐。

　　周老爷子摆摆手，“不了不了，正是人多的时候我就不去添乱了，家里还等着，代我向老大夫问个好。”

　　杏娘点点头挥手，小船沿着来时的痕迹返回。

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　　李老大家门前已立起木桩子，搭了个大大的草棚，里头摆满四张方桌和条凳，大门敞开，堂屋也摆了四桌，隐约听见后院灶房传来的喧哗，诱人的香味伴着烟气四散。

　　几个街坊邻居忙碌着吃席前的准备，借来的桌椅擦干净摆放整齐，桌子中央放一把小酒壶及若干酒杯，碗筷按每一方坐两人提前摆好。

　　各个脚步匆忙奔来走去，一行人刚走到大门口，李老大自后院疾步而出，夫妻两喊了声大哥。

　　“杏娘来了，正好，爹在镇上的几个老朋友要到了，妹婿跟我去迎一迎。你先去娘那边，大儿媳这里才消停，你等一会再过来。”两个小孩头上拍了拍，李老大拽上妹婿就走，杏娘都来不及说话，眼前就没了人影。

　　“这次来的老者不一般，有几个在镇上都是极有排面的，咱们可得讲究点规矩，不能让人耻笑了。”离得远了，还能听见李老大粗糙的大嗓门嘱咐妹婿。

　　杏娘好笑地摇头，这个大哥从小就是急性子，做事风风火火，为人大方率性。她望了眼紧闭的西厢房，牵了儿女转身往隔壁老宅走去。

　　掀开老宅东间门帘，见杨氏坐在床边理衣裳，跟她娘打了招呼，两小儿欢呼地扑到老人怀里喊“外祖母”。

　　杨氏两手圈了外孙，喜不自胜，走到椅子旁坐下，关心地问道：“今天怎地来得这般早，过早了么？小二怎么没来？”

　　“吃了，您老不用操心。带多了吵闹得慌，他在家跟着爷奶。”杏娘端起茶盏喝一口，“我爹呢，大喜的日子怎么不见他老人家。”

　　“嫌家里吵闹，到别处舒展筋骨去了。”杨氏随口说道，一手揽着小外孙，一手摸外孙女的脸，满面疼惜，“咱们叶儿的脸都瘦了，青果也似比以前轻了些，老丛家狗屁倒灶的破事到累得我外孙吃苦受罪，可怜见的。”

　　又移了桌上的点心碟子，让他们自个拿了吃。

　　杏娘瞟了眼被摸了下巴痒得咯咯笑的大女儿，双下巴都叠出来了，这还叫瘦？再斜了眼扭股糖撒娇的小胖子，这体格还轻的话，那世上就没了胖人。偏心偏得都没眼看了，杏娘撇嘴翻了个白眼。

　　“你做什么怪模怪样，年前姑爷家两兄弟分家，我说过去看看，死老头子非拦着不让，说什么犯不着为着三瓜两枣的伤了脸面。我呸，他是哪个牌面上的人物不成，还三瓜两枣，谁家过日子不是靠这些个。”

　　杨氏一提起这事就火冒三丈，既恨亲家行事太过，分家分得小儿子家一贫如洗，又气自家老头不肯替小女儿出头。

　　一说起这次憋屈的分家，杏娘就扯了帕子满腹委屈，“我能咋办，本来都好好的，突然就说要分家，分着分着就成了这样。”

　　“你呀你！”杨氏点着女儿的脑袋，恨铁不成钢，“只长个子不长脑子，白瞎了一副好皮囊。不过最该怪的还是你爹，当初那么多说亲的好人家，他偏偏选了丛家，说是瘦死的骆驼比马大。他怎么就不想想，还有一句老话是落毛的凤凰不如野鸡呢。”

　　话音刚落，杏娘“噗嗤”笑了。

　　杨氏又好气又好笑，“你还笑得出来，这次不跟我说清楚不许走！”

　　作者有话说：

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第3章

　　母女几人闲聊玩乐，门帘外传来轻盈的脚步声。

　　帘子掀起，姜氏走了进来，“娘，听说小妹来了？”

　　杏娘站起身喊“大嫂”，两人厮见后重新落座。

　　“席面可安排妥当了？”杨氏开口问，“今天来的人不少，饭菜准备的宁愿多些，也不能让人吃不饱失了体面。”

　　姜氏连忙回答：“按每顿饭多两张桌子预备的饭菜，跟镇上的商贩定好了，鸡鱼鸭肉这些大菜是昨天送来的，吃了午饭，弟妹婶子们就过来忙活开了。鱼是早就煎好的，这个天搁一个晚上正好吃鱼冻，今天开席就能端上桌。做丸子的肉剁碎搓了炸过一遍，等会儿再过一道油更酥脆。”

　　见杨氏听地认真，姜氏继续说道：“鸡鸭昨天晚上杀了切块，这会儿已经炖上了。其它的时蔬鲜货是天还没亮送过来的。家里的大灶不能熄火，搬了几块砖在院子临时搭了口灶蒸饭，怕人多来不及，安排了人在二弟家再蒸一口灶。”

　　凡是办红白喜宴的人家，酒席上的饭跟平日里吃的做法不同。大米需提前浸泡煮至半熟，捞起沥干水分后倒入一个大木桶，摊平了用筷子快速扎孔，最后扣上盖子，上面铺一条湿棉巾。

　　这样蒸出来的米饭晶莹剔透，浓浓的米香夹杂着杉木的清香，吃起来爽口弹牙，就是有点费功夫，一般只有逢年过节、办大事的时候才会做。

　　杨氏满意地点头，“你向来是个周全人，我是半点不用操心的。”

　　“我们经的事不多，还需要您老指点着过日子！”姜氏轻淡一笑，看了眼吃完点心听大人们说话的女孩，拉过她的手，“过了年青叶就进七岁了吧，愈发有大姑娘的样了，瞧这小模样，比她娘还生得好呢！”

　　“啊？哦！”杏娘楞了一瞬，刚才不是在说饭菜么，怎么一下子跳到大女儿那了，说她女儿，“只长个不长心，还是个不知事的小东西。”

　　仿佛是为了印证这句话，青叶急急忙忙问姜氏：“大舅妈，大公鸡尾巴上的鸡毛丢了吗？我要扎鸡毛毽子。”

　　“没有，还留着呢。”

　　青叶继续追问：“是鸡死后拔的毛吗？如果是在活鸡身上拔毛，毽子跳起来会跑的。”

　　姜氏安慰她：“放心，是死鸡上拽下的毛，保证跳起来不会跑。”

　　青叶满意地点点头，一副后怕的样子。

　　杨氏一哂，转过头对杏娘道：“早上来得早，是不是还没见过你侄孙儿，先过去看看，等会人多起来下脚的地都没。”

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　　几人进了李老大家西厢房，卫氏斜靠着叠起的被子养神，听见敲门声睁开眼睛，“门没栓。”说着就要下地开门。

　　杨氏推开门，“快别下地，都不是外人，你小姑来看你了。”

　　刚生产完的房间一般来说不是很清爽，小娃的尿骚味、奶腥味还有一股憋闷堵窒感，杏娘走进来却察觉到一丝清凉，原来是窗户开了一条口子，冷然的气息冲淡了屋里的瘀滞。

　　她打量了眼这个侄媳妇，穿着崭新的嫩黄色夹袄，配青绿色罗裙，头发梳地整整齐齐系了一条深蓝色抹额，“看你气色还不错，只是脸色发白眼下有点青黑，我生老大那会不洗脸不梳头，两眼发黑一脸苍白，跟只鬼没什么两样。”

　　一番话说得众人哄笑，杨氏抖着手指着女儿，“你自个埋汰还好意思说出来，孙媳妇可没你这么懒散。”

　　杏娘不以为意，“疼都疼死了，我恨不得一直躺着才好。”

　　卫氏掩唇一笑，半坐起身靠着被子，“生的时候确实疼的很，这几天缓过来些，奶奶和娘心疼我，官哥儿也不怎么闹人。”

　　“官哥儿呢，醒了没？”姜氏忙问道。

　　“刚换尿布哭了一鼻子，吃了奶又睡过去了。”卫氏从床里侧小心抱起一个大红包被，动作轻盈满脸温柔。