像是想起什么，她一笑，接着说道：“不单是我，就是我们老李家的那些男女老少，甭管谁来，你就只负责看病开药方，余下的一概不管，自有医馆的学徒接手。这个医馆到底姓沈，不姓李，规矩立好了才易行事，要不怎么说万事开头难。”

　　“老李家也还好说，那不是还有一大堆的七大姑八大姨，丈母娘小舅子的，免了这家的诊金，那家的要不要了，要的话怎么对得起亲戚。索性全部一视同仁，偶尔人家不凑手，你免一次费用，人感激涕零，满口称赞；你要是一开始不收诊金，后面按照正常的来，别人只会破口大骂，说你富贵了就忘了父老乡亲。你说说，你选哪个？”

　　一番话说得李苏木摇头失笑，小姑从小就偏颇他，长大了也还是事事替他着想。

　　“小姑，你别说了，今天的药材钱你来付，我不拦你。但是诊金我一定不能要，你不是别的不相干的人，你是我小姑，说破天去我也只认你这个小姑。你要是真怕我吃亏，不如把你家的酱菜送我一坛。”

　　“你又不是不知道，我这个人怕热不怕冷，一到热天就吃不下饭，就着你做的酱菜且能刨两碗。”

　　知道他打定了主意，她说什么都没用，杏娘也就没辜负他的好意，“行，等天热了我亲自给你送来，每年热天的酱菜小姑都给你包圆了，别的没有酱菜管够。”

　　李苏木抱着青皮送母子俩上船，临上岸时往杏娘怀里塞了一个油纸包，“这是早上没吃完的早点，青叶、青果两个没吃上，你带回去给他们。”

　　说完一个踏步跳上岸。

　　杏娘一脸满足的笑容，揽着大儿子朝他挥手作别。

第29章

　　母子俩到家时众人吃完早饭不久,杏娘把青皮放到床上盖好被子，青叶、青果急慌慌踩掉鞋子爬上床趴在他左右两边。

　　一个轻声问：“青皮，你好些了么？还疼不疼？”说完用手轻轻碰触他的额头。

　　一个脆生生嚷：“哥哥,我给你吹吹,吹吹就不疼了。”鼓起腮帮子撅着红润润的小嘴巴朝他脸上使劲吹气,唾沫星子喷了青皮一脸,吹的他睁不开眼。

　　吃了药青皮精神好多了,尽管还没完全退热,脸色也有些苍白，却有力气跟姐姐、弟弟打闹。他露出一个腼腆的笑容，软软的,轻轻拨开弟弟的大脑袋，躲开他的口水荼毒。

　　青果自是不依,大脑袋埋在他的脖颈拱来拱去，逗得小孩哈哈大笑。

　　看姐弟三在床上嬉笑耍乐,杏娘嘴角不自觉露出笑意，身体是疲倦乏力的，心里却异常满足。昨晚的惊惶、焦虑、惧怕消失的无影无踪,所谓如人饮水冷暖自知,不过如此。

　　她转身出了房间往灶房走去,老二生了病肠胃差，最好吃一些清淡好克化的。

　　白米粥就很好，等喂他吃饱了她也好去睡个回笼觉。一晚上没睡，又拿了药材回来,脑中的那股劲一泄就有点力不从心，头越发昏沉沉睁不开眼。

　　这一觉睡得昏天黑地直到晚饭才醒，晌午饭直接从梦里滑过,醒来后神清气爽，双眼明亮，真舒坦！

　　杏娘饭后煎了药喂给青皮吃，摸摸他的额头，只比平时略高一点，精神头很足，已经能下床跟弟弟追打，看来病情在慢慢好转。

　　俗话说小娃没假，没病就耍，要是孩子玩性很浓，能跑会跳，精神头十足，即便是在生病问题也不大；要是他萎靡不振，食欲不佳，连玩耍都提不起劲，这时就要注意了，可能真生病了。

　　杏娘把钱袋里剩余的银子放入箱子，抚着箱盖一阵惆怅：说好的不动用里头的银子，一来二去又用掉了一小半。舍不得吃舍不得穿，千省万省的，一场病把省下来的钱花用干净，省了个寂寞。

　　这节流不行啊，节来节去，箱底的银子还是会长腿跑去人家怀里，看来还是得开源。

　　怎么开源是个问题？如她老爹，李老爷子，十八般武艺样样俱全，那也是年轻时吃足了苦头，学会了诸般谋生手段，方能安享晚年，钱财自足。既不拖累子女，又能产生震慑，不令后代为非作歹，为祸乡邻。

　　可方圆几百里的葫芦镇也只出了一个李老爷子，效仿难度太大，成功率太低。

　　如她当家的，丛孝，在周遭这片地上，那也算得上一个人物。少时离家自谋生路，学到了一二技能手艺，往返府城毫无怯意，不是一般人能做到的。虽不能大富大贵，却能让父母家小衣食无忧，不必靠天吃饭，旱时祈雨灾时求佛。

　　可付出的代价却是远离故土，长年累月漂泊他乡，为人子，为人夫，为人父的职责永远缺席。

　　别的如她家周围的所有农户，年成好的时节家家尚有盈余，吃穿不愁之外，还能今天扯块布明天买条肉，人人心满意足；若是遭了灾，就得节衣缩食，数米下锅，饿急眼了草根树皮什么不能吃，更有甚着还有卖儿卖女的狠心爹娘。

　　家家户户的男人哪个不是从年头忙到年尾，也只有隆冬时能得闲，有心气的自去镇上打几天零工，挣两个铜板好过年。说到底，忙来忙去的也攒不下银钱。

　　如她一介妇道人家，更是门路甚少，想赚钱难如登天。怎么的都要找条赚钱路子才行，男人离得山长水远的，不是总得靠得住。杏娘打定主意要想出个子丑寅卯来，手头活泛了日子过得才有奔头那！

　　一想到丛孝，不免心里头有些惦记，也不知道他在县城如何了，可安置好了，有没有找到活计，千头万绪理不清。

　　杏娘在家记挂当家的，丛孝在县城步履维艰。

　　他离了家一路北上去往府城，熟门熟路不费事就到了之前做工的佛寺。

　　这座耗费了无数钱财人力的宏伟庙宇，经过十来年的精心打磨，现在也已到了尾声。监管的官员们大都已回京复命，只留下些许工匠完成后续收尾，介时自有朝廷颁发度牒，有名望的住持方丈、僧侣们入住。

　　丛孝跟相好的管事、匠人、杂役一一作别，大伙儿约到山下的酒肆一顿胡吃海喝，喝得烂醉如泥，称兄道弟好不亲热。酒醒后挥手作别，前途漫漫，各自安好，天下无不散之宴席。

　　丛孝离开了府城又一路南下来到玉陵县城，离家半月啥都没干，光耗在路上了。

　　不过这也是没办法的事，人的出生背景固然重要，但是贯穿一生的始终是成长过程中交往的各路朋友、合作伙伴。宁愿平日多烧几炷无用的香，也不要到了山头求佛无门，说不准哪炷香就亮了呢。

　　县城跟府城的繁华自然无法相比，不过对丛孝来说无所谓，就是在府城他也多是呆在山上，山下的纸醉金迷与他无关。

　　初到县城他也没干什么，就是花了几天时间把整个县城的中心区域溜达了一遍。

　　官宦、商贾、平民百姓、穷苦人家及各类三教九流的分布做到心中有数。选了一片普通百姓居住的地头，多是靠打零工为生，一日不出工就无柴米下锅，杂役匠人混杂其中。

　　丛孝住的是一个中等客栈的大通铺，一个大房间排排放了十几张床铺，居住的人五花八门。一到晚上，打呼噜、磨牙、说梦话此起彼伏，这个调低下去那个调升上来，比戏班子的锣鼓声还热闹。

　　最难受的要数那个气味，简直了，神仙闻了都得跌落凡尘化为贱民——被浊气熏的。

　　睡在大通铺最多的是出苦力的穷苦汉子，无一技之长傍身，只能出卖一身憨力气谋口饭吃。干了一天力气活，流一身汗，晚上碰到床铺倒头就睡，整个房间充斥着汗味、臭脚丫和男性特有的气味。

　　睡一晚跟睡在茅房没什么区别，反正都是臭不可闻。

　　但是相比普通客房的费用，大通铺无疑是便宜的，一晚上十文钱，对丛孝来说在可以接受的范围。不接受也没办法，总不能跟叫花子似得以天为被以地为床，就算是他愿意，叫花子们也不愿意。

　　人家都是有地盘的，突然冒出来一个人来抢地盘可没有好果子吃。

　　在银子面前，任何事情都可以让道，包括气味。

　　每天早中晚在客栈买三、四个大肉包子，抓一小把菜干放碗里，舀一勺媳妇做的酱拌匀。就着店小二免费赠送的开水，就这样有肉有菜的当三餐，倒也饿不着肚子。

　　一来二去跟店小二混了个脸熟，清闲的时候俩人搭一桌喝茶侃大山。

　　“你这酱菜做的不错，够地道，辛辣，有嚼劲。”赵小山对丛孝竖起大拇指，一口馒头一口酱菜吃得香甜，酱菜辣得鼻尖冒汗，却是越辣越下饭，越吃得过瘾。

　　“是吧！我婆娘别的不行，灶上功夫没得说。”丛孝淡淡一笑，慢条斯理咽下嘴里的包子，“哎，小二哥，跟你打听个事，这附近有没有名声好的牙行？”

　　赵小山一脸料事如神，没有正面回答：“那要看你问的是官牙还是私牙。”

　　“瞧你说的，我就是想问官牙也够不上啊。”

　　“好吧，不逗你了。”赵小山用最后一点馒头把碗底的酱汁蘸干净，啊呜一口塞进嘴巴，心满意足地开口，“前面的大柳巷巷口有一家曾记牙行，里面有一个陈牙人，你运气好碰到了我，不是熟人我都不会开口。”

　　他特意停顿一下，左右看了看，身子前倾压低音量道：“那曾记牙行的牙人总有十来个，外人一进去就能看到别的牙人那里总是热热闹闹人来人往的，而陈牙人那里却是冷冷清清不见人影。不知就里的人就跑去那热闹地方，殊不知拜了假和尚错过了真菩萨。”

　　丛孝不解：“这是为何？牙人手里的活多，来找活计的也就多了，他自个的佣金也多啊。”

　　赵小山睨他一眼，一脸得意，似不屑对没见过世面的土包子多说，丛孝作洗耳恭听状。

　　他摆足了谱，这才勉为其难开口：“他们手里的活是多，那也要看是什么活。有的牙人跟商家沆瀣一气，故意压低卖苦力的工钱；有的牙人介绍的活都干完了，工钱迟迟不给；更有的吞了别人的工钱，欺的就是外乡人势单力薄，只能忍气吞声。这里面的道道比臭水沟里的老鼠还多。”

　　端起茶碗抿一口，丛孝拿起茶壶续满，他满意点头，“不过陈牙人却是个例外，虽然他手里的活是比他们少，但是架不住是货真价实的活计啊。不故意压价，按照行情明码标价，不隐瞒欺诈，不为虎作伥。他还是个死脑筋，那些欺行霸市的商家找他做交易，他还不理睬呢。”

　　说到这里，赵小山也有些疑惑：“不过他这样的做派倒是讨了那些老字号，名头响亮的大商号的喜欢，人家就是愿意跟他谈买卖，你说奇不奇怪。奈何咱们这个小县城也没几家大商号，所以他手里的活计就比别个少了。”

　　丛孝心里了然，所谓大商号，那就是能用钱解决的问题都不是问题。他们图的就是个省事、利落，若是能传出个好名声那更是锦上添花，何乐而不为呢。

　　他给赵小山的茶碗又续满，没有再问陈牙人的事，转而说起县城里的官宦乡绅、富户商贾。

　　这简直挠到了赵小山的痒痒肉，他一个店小二每天迎来送往，接触的客人不知凡几。这里听一耳朵，那儿闲聊两句，掌握消息不要太容易。若是秘闻能填饱肚皮，每天能塞得鼓胀如锣。

　　尤其是豪门富商的奇闻轶事，对小老百姓有致命的吸引力，要是能窥探到其中一角，那也属于莫大的荣幸。

　　当下口若悬河，滔滔不绝，恨不得把肚里的存货掏个干净，说到兴起时，不用丛孝问，他自个就能编一本县志秘史。若手边有一块惊堂木，直接可以摆开架势，百转曲回，开堂说书了。

　　丛孝点的一壶茶，自个没喝几口，全进了小二哥的肚腩。

　　说到后面突兀地草草收尾，急匆匆跑向茅房，也不知道憋了多久，可真能憋的，丛孝都替他长出一口气。

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　　作者有话说：杏娘：只有节流，没有开源是不行的

第30章

　　第二天一大早,丛孝溜溜达达去了曾记牙行，在里面晃悠一圈就发现了一个面容普通，坐在角落的中年男人。

　　他穿一身半新的深蓝色细布,正跟两个着短打的汉子交谈,丛孝走进听了一耳朵。

　　“这时节张家的货船肯定不回来,正是青黄不接的时候,要啥没啥,总不能满船的货物下了码头,剩一艘光溜溜的空船回府城吧。怎么的也要等到早稻下来，到时连同莲蓬、菱角米、莲藕这些个水里的东西一股脑装满。”

　　“那时活才多呢，人力抢手的很,有多少要多少，不过正好赶上双抢,出来打零工的农人少。”

　　“陈牙人，我们可等不到那时了,眼下早稻才种下多久？家里的那点活婆娘一个人就包圆了，我们这把子力气在家也是浪费，想着出来打打零工,一来挣几个花销,二来省了家里的嚼用。您看您手头有没什么现成的活计,什么脏活累活都成，我们都能干。”

　　“若是如此……”陈牙人以指敲桌面沉吟片刻。

　　“住在西边的孙老爷年前买了好几百亩田，那会忙着量田亩、办地契也没空关注旁的事。开春种下秧苗才发现那地块确实是挨着水沟，水沟多是多,就是小了点，一到梅雨季就淹，天一干就旱。买都买了,田也还行，估计以前的主人也是考虑到这点才卖的。”

　　停顿了一下，他继续道：“孙老爷想着一劳永逸，干脆把水沟扩宽，现在就雇着人挖沟呢。只是那片地实在是大，一群人丢下去比蚂蚁还小，这要挖到什么时候？所以孙老爷托了满县城的牙人找人手，一天包两顿饭。”

　　其中一人惊喜道：“这活我们能干，不就是挖水沟么，鱼塘都不知道挖多少了，就是费点力气，我们有的是，让我们去吧。”

　　“不单是力气的事。”陈牙人眉毛微皱，面容端肃。

　　“这个活比码头搬货物不见得轻松多少，工钱却是差了许多。按照挖土多少给工钱，我算了算，一天能得六十文左右，比搬货足少了二十文。你们可要考虑清楚？”

　　两人面面相觑，一咬牙发狠，“能找到活干就不错了，哪有挑拣的余地，还能吃两顿饱饭，先去干吧，日后有别的活计，还望陈牙人多多念着我们些。”

　　陈牙人摆手，不忘嘱咐两句：“你俩也别想着多挖点能多拿工钱，说白了多不了几文，凡事量力而行才好。”

　　丛孝一旁听了不觉轻笑出声，陈牙人一抬头疑惑的问：“这位客官，您是……”

　　丛孝忙开口：“我跟他们一样，也是来找活计。”

　　陈牙人点头，“那你们跟我一起走吧，那片地可不近，出了县城还要走四、五里路，我们早点出发早点到。”

　　就这样丛孝又干起了农活的勾当，几天下来，陈牙人对他印象深刻，不是他特别能吃苦耐劳，而是他太会“量力而行”了。

　　别人都是起早贪黑，除了吃喝拉撒睡外，其余时间泡在水沟里挖土。

　　丛孝则不然，挖了几天土，每天的工钱都是四十文，既不多也不少，死死卡在四十文。陈牙人当初估算的六十文，其实是保守的说法，一个干惯了农活的人怎么地也得有个七、八十文吧。

　　可丛孝偏不，他就像计算好了似的，一锹都不多挖，但凡他每天多挖几锹，凑个五十文，陈牙人都不会注意到他。

　　丛孝每天干活中规中矩，不迟到早退，也不偷懒耍滑，一锹一锹挖得可认真了。但是仔细一观察，就会发现他挖土的频率不快不慢，既不会太快喘气似牛喷气，又不会太慢让人一眼看出。

　　丛孝不知道别人恨铁不成钢，他自我感觉良好，反正他又不是靠卖苦力吃饭，这次就当是刷一回存在感，混个脸熟。

　　何况虽然没有挣到大钱，但也不用累坏身体，每天还能省两顿饭钱，付了房费和早饭，还能挣二十几文呢，聊胜于无啊！

　　看他干活用一句话形容—中看不中用，这种人最是遭庄稼人嫌弃。

　　忍了几天后，陈牙人决定不忍了，“我说这位丛小哥，你这一看就不是干农活的料啊，你实话跟我说吧，你到底要找什么活？”