还是年轻不知事啊,要搁到现在，就是从土匪窝里抢一个男人回来又有何难？

　　现在说什么都悔之晚矣，李老爷子长叹一口气，伤感地掏出袖子里的钱袋放在女儿手上,转身往岸上走，背影透着一股萧瑟。

　　杏娘疑惑地看着袋里的一两银子，“爹？”

　　李老爷子摆手,头也不回，他老人家伤心太过，要回家狠狠睡一觉，睡他个昏天黑地。

　　两手交叉背在身后，溜溜达达往家走，是灶房门口凉爽还是堂屋走道风大？且等他到家各试一遍，那股伤感莫名其妙消失地无影无踪。

　　杏娘捏紧手中的钱袋，鼻子一酸，想哭又想笑，抹一把眼睛，搂了儿女坐在船舷。

　　天气越发炎热，丛三老爷搬出杂物房架在梁上的凉床。

　　本地家家户户有一张纯竹子做的凉床，四条床脚和四条边用粗壮的竹子组成，打磨光滑的竹片做床面，清爽透气。使用年限过长的凉床被汗渍反复浸润，黄色的竹片表面泛红，细腻滑溜，与皮肤接触犹如沁凉的丝绸，消解炎炎夏日的暑热。

　　丛孝家与丛五老爷家隔着一条宽巷子，有一间厢房大小。每到傍晚吃过晚饭，丛三老爷提两桶井水把巷子周围浇个遍，搬了凉床放到巷子口，用湿布巾擦干净床面。

　　两个小子由娘亲洗完澡，赤身裸体穿着亵裤跑到凉床上躺着，丛三老爷摇着蒲扇给孙子们扇风。

　　等家里的女人们清洗完端了凳子出来时，太阳已落到树梢上，远处的树身近处的人脸笼罩在一片昏黄的光影里。

　　三三两两的妇人围拢在一起说家常，东家长西家短，谁家的鸡跑到别人家下蛋找不回来，谁家的小子抓了好大一条鱼。话题涵盖五花八门，比李老爷子的业务范围还广泛，你说你的，我聊我的，想起什么说什么。

　　不会特意针对谁家，也有自揭伤疤的，把从别人那里道听途说的，加上自个的想象、猜测，添油加醋，删繁就简，融会贯通成自己的创作。

　　绘声绘色的故事引人入胜，听众自然多，附和者此起彼伏。寡淡无趣的情节只有身旁之人碍于面子点头“嗯嗯”回应，其实耳朵拉得老长捕捉另起话头之人的只言片语。

　　说到兴起时，妇人们爆发一阵阵哄笑，引得聚在一旁的男人纷纷侧目，还有看不惯的斥骂两声。

　　哪怕平日里再不敢忤逆自家汉子的农妇这时也充满了无限勇气，“呸”一声吐一口唾沫反骂回去，人群顿时一阵哄笑，你来我往好不热闹。

　　人来疯的孩童哪会呆得住，早疯跑到不知哪去了，等到天黑到看不清人影方在大人的喊声里往回跑。

　　房间里热得像火炉，吓退想往回走的人。

　　杏娘把凉床四角绑上竹竿，罩上薄纱蚊帐，丛三老爷带着两个小孙子睡在巷子口，旁边的凉床上睡着丛五老爷家的两个半大小子。

　　堂屋通向院子的走道放两张条凳，卸了灶房的门板架在上面，陈氏跟青叶一人一边也能吹到穿堂风。

　　杏娘是打死都不会睡在外面，房里热得喘不过气也只拿着蒲扇猛摇。等到夜深人静降下露水，气温也随之凉爽几分，困乏的人顿感些许清凉，扇子挥舞的幅度减小，渐渐静止不动。

　　新一轮的拔草、施肥拉开序幕，尤其是菜园的草长得比黄瓜叶子还密，一脚踩下去看不见脚背。

　　杏娘跟丛三老爷又开始起早贪黑地泡在田里，趁着早晚清凉忙碌一通，晌午是不去的，还没到那时候。

　　等到田里收拾地焕然一新，别的烦恼又出现了——已经十来天没下过雨。

　　水田干涸露出褐色的泥巴，稻谷根部还是湿润的，只不过剩了浅浅一层水膜附在表面。泥地上清晰的印着跳蛙路过的痕迹，水蝇长长的触角来不及逃跑，落了一根在泥里。浮萍的叶子失去了水的托举，已然黏在稻谷底部。

　　水沟里也只剩了低洼处的几捧水，远远达不到放水的程度。

　　丛三老爷忧愁地抬头望天，火辣辣的阳光眩花人眼，一圈圈的光晕逼得人不敢直视。再等两天吧，要是两天后还不下雨，就要搬出龙骨水车取水灌溉。

　　当天晚上丛三老爷坐到半夜，嗅闻空气中的水汽味，结果是另他失望的——干燥的风中热气扑鼻，水汽稀簿得虚无缥缈，难以捕捉。

　　直等到第三天晚上，丛三老爷决定明儿早起踩水时，一场大雨突如其至，泼洒而来。

　　狂风呼啸，倾盆大雨砸得地面灰尘漫天，继而慢慢沉淀。屋顶上的雨水顺着瓦檐往下落，沿着门口的场地流到河坡，渴极了的河流张开血盆大口狼吞虎咽，岸边的水线一寸一寸往上移动。

　　下到天明雨势减小，零星往下掉落雨线，空气清新，凉爽袭人。杏娘撑开雨伞想去河边菜地摘两个青辣椒，吃的菜里盐能少放，青辣椒是万万不能少的。

　　杂物房翻了个遍也没找到木屐，乡下泥泞多雨路不好走，各家各户至少备有一、两双木屐。

　　此物是一种木底鞋，鞋底由木制成，鞋面为帛，木制底下是四个铁钉，耐磨、防滑。雨雪天穿了布鞋再套上木屐，既干净整洁又舒适保暖，还避免摔了满身泥巴，再便利不过。

　　杏娘家里的木屐数目众多，每个大人人手一双，丛孝是个心细不怕繁琐的，木屐于他而言就是费点功夫的事，就连三个孩子也各做了一双小号的。

　　每双木屐板正结实，且都做了标记，怕的就是旁人浑水摸鱼换了去。

　　早起丛三老爷去周老爷子家买泥鳅还没回来，陈氏也跑得不见踪影，杏娘遍找剩下的两双木屐，翻出一肚子火——这鞋子还能长翅膀飞了不成？

　　陈氏撑着雨伞，踩着木屐到家时，杏娘迎上去便问：“娘，家里剩下的两双木屐去哪了？我把杂物房翻了个底朝天也没找到”

　　陈氏甩一把伞上的雨水，靠墙放在檐下，脱下木屐走进大门，“木屐？哦……好像是你三嫂穿了家去了，她没还回来吗？”

　　“什么时候穿走的？”

　　“我想想……”陈氏漫不经心扭头看鞋底，“应该是上个月吧，就上次下雨经过家门口借的，我想着家里木屐多就给她了。”

　　这都快大半个月了，要想还早还了，若是天天下雨，岂不借走就不用归还。

　　杏娘忍着一口气，不悦道：“三嫂就算借了木屐穿回家，那也还剩一双啊？”

　　陈氏双手一摊，无辜表示：“她说家里的木屐坏了，你三堂哥出门不方便，一道借过去用两天，到时一起拿过来。又不是多难的事，人家开口了，都是实在亲戚，我能怎么办？就都给她拿走了。”

　　杏娘一口气上不来，很想破口大骂：您自个家是什么地主老爷还是富户乡绅，穷到就差掏耗子洞了，还在别人面前充大户。您老撇不开面子说借就借，倒是记得拿回来啊？哦，东西是您当好人借出去的，人家不还也不去拿，指望别人出头得罪人……

　　就没见过这种老人，得亏自家不是富裕的，不然金山银山也得败光。

　　杏娘懒得搭理婆婆，生怕自己控制不住朝她呛声，为这么点小事不至于，可又咽不下这口气，干脆眼不见为净。

　　这条垄上老丛家的婆娘，丛二奶奶孙氏和她的大儿媳吴氏，跟她亲大嫂林氏都是一类人。

　　丛二奶奶生了两子三女，女儿都已出嫁，两个儿子行三、行四，老两口跟着小儿子住。想来也是，若婆媳都是贤惠人，那肯定是合不来的，毕竟“贤惠”这个东西仁者见，仁智者见智。

　　她们这样的人能不当面得罪，还是退一步的好，不然什么时候被穿了小鞋都不知道。

　　……

　　本地的黄瓜长得快，鲜嫩的切成簿片跟青辣椒一起炒，或加了盐、酱凉拌都是不错的菜。

　　不过杏娘最喜欢的是多长了几天的老黄瓜，切成块，连着厚厚的一层皮跟泥鳅一起炖。炖的软烂香甜，更浸了泥鳅的肉味，连着皮也不会散掉，极为下饭，泥鳅比起鳝鱼口感更细嫩，适合炖了吃。

　　正好下过雨闷热稍减，吃炖菜也不会热得满头大汗，还省了炒菜热出一身油。

　　雨下了两天才停，等到路上的泥巴不沾鞋底已是晒了两、三个太阳后的事。

　　河里的水肉眼可见地上涨了，水田和沟里也积了巴掌深的水，免去了丛三老爷的一顿辛劳——家里没有成年汉子，踩水车可不是件容易的事，毕竟那么多农田要浇个遍。

　　杏娘特意选在大门屋檐下洗衣服，时不时瞅一眼西边的石桥。吴氏拿着镰刀的身影一出现在桥头，她就站起身擦干手往西边走。

　　丛三爷家的小儿子一家三口正在吃早饭，丛康看着进来的人站起身：“七婶，您过早了吗？给您添一碗？”

　　“不用，不用。”杏娘婉拒，“家里吃过了，我是来找你娘的，你娘在家吗？”

　　“您来的不巧，她刚去河对岸的菜地，说是割一把毛豆回来炒了吃，有什么事您跟我说也是一样的。”

　　杏娘直言道：“听我娘说三嫂借了我家的两双木屐，眼看着天气越发热起来，热天用得少，我想着把鞋子刷干净收拾起来，以免鞋面发霉烂掉，就过来问一声是不是在你家？”

　　这种事丛康是不清楚的，他媳妇忙出声：“在呢，在呢，前两天下雨还拿出来穿了的，没想到是七婶家的，七婶等着，我去找出来。”

　　“那就劳烦你了。”

　　等木屐到手，杏娘指了标记给两人看：“这是我家的印记，错不了，我就先拿回去了，三嫂回来你跟她说一声，免得她一时想起找不到着急。”

　　丛康媳妇忙点头答应，杏娘拿了木屐回家。

第42章

　　炎热的夏天对小子们来说是精彩纷呈的,上树掏鸟下水捉鱼，每日忙得不可开交。

　　一张张稚嫩的面孔晒得黝黑发亮，夜里不张嘴都看不见人,一张嘴吧,冒出两排白得发亮的牙齿,猛不丁吓人一跳。

　　善泳者溺于水,农家人虽没读过这句话,却是知晓淹死鬼都是会游水的这个道理。

　　故而年长者对家里的小儿们都是威逼、利诱加恐吓的组合拳。

　　什么河里的水鬼全身长满了长长的头发,专门缠住水里的小孩脚腕，让他的头出不了水面；或者河里冤死的孩子躲在水底下呢，就等着抓一个孩子好当替死鬼,自个去转世投胎……

　　当然十来岁的半大小子是唬不住的，就算是水里下刀子那也要去游上一游,对青皮两兄弟来说却非常奏效。

　　在他们这个年纪，神仙鬼怪之类的传说是真实存在的,碗里的饭没扒干净或掉到地上，电母娘娘就会生气，派雷公来劈这个人。

　　石桥旁边的那颗大树明明都枯死了,为什么还不倒？

　　那是因为树里住了一条非常大的白蛇,下暴雨时天雷把树劈开,蛇化成龙飞天了，没看见树干上有烧焦的痕迹么？

　　这都是他们奶奶亲口所说，她还看见过那条蛇呢。一道白光闪过，一条长长的黑影瞬间冲上九重天,长出龙的头和爪子，威风极了。

　　恐吓是必须的，甜头也是要给的,吓唬得了一时，唬不了一世啊。杏娘承诺两个二子每天傍晚在石桥旁边，有大人陪着时，他们可以玩水。

　　这可乐坏了小子们，太阳还没落山呢就催着家里的大人往桥边走。

　　一时之间水里长满穿着亵裤的黑皮娃，亦有如青果这般光着全身的小小子。当然他这般大的是不下水的，最多就在岸边的台阶上坐着抬手踢脚过干瘾。

　　桥上站满看热闹的男女老少，眼睛盯着自家的皮小子，嘴里不忘搭话闲聊，天南海北，畅所欲言。

　　丛康家的小子比青果还小，被他娘拘在家里的水盆玩得不亦乐乎，尚且还是好忽悠的年龄。他是个爱凑热闹的，看桥上人多也往这里挤。

　　水里的小不点们划水姿势各异，技巧各有高低，他就蹲在桥边上一一点评。

　　“哎，青皮游得太慢了，手伸直往前划。”

　　“朱家的小子们就是猛，狗刨都这么有气势，不愧是专门生儿子的。”

　　“那个谁？说的就是你，闭气是把脑袋沉到水下面，不是只沉嘴巴，你这样怎么学得会？”

　　“你这么能干，不如下去教他们怎么游水？”旁边插进来一道男声。

　　“什么？”丛康疑惑回头，不等看清人影，身子不受控制猛地下坠掉落桥面。

　　原来是朱青水看他闲得慌，对着他的屁股就是一脚，丛康被踹下河。

　　“噗通”一声，桥上静了一瞬，下一刻爆发出猛烈大笑。

　　丛康顶着几片水草在河里站起身，大喘几口气，一手叉腰，一手指着朱青水破口大骂：“朱老四，你个砍脑壳的，你想死是吧？老子哪里惹到你了，你把我往水里踹。”

　　“我这是给你创造机会教小子们游水，他们长大了会感激你的。”朱青水闲闲调侃，不把他的怒吼放在眼里。

　　丛康一把扯下头顶的绿草，更加愤怒：“老子用得着你创造机会？你这么喜欢当先生，你自个下来教。”

　　“你下都下去了，顺便教一下咯，反正闲着也是闲着，你说是吧？”

　　“你他娘的才闲的慌，朱老四，我跟你没完，你个混账王八羔子，你给我等着……”

　　两人一个桥上，气定神闲，一个水里，气急败坏，有来有往，互相对骂。

　　围观众人笑得打跌，杏娘捂着肚子直不起腰，一抬头看到这个情形又开始笑得直抽抽，更有甚者一屁股坐在地上喊“哎呦！我不行了，不能笑了，哎呦！我的肚子，哈哈……”

　　“朱老四，老子鞋子不见了，你赔我一双新鞋。”丛康恨不得掐死那个罪魁祸首。

　　朱青水大手一挥，颇有将军指点江山的豪迈气概：“底下的小子们，你们丛康叔的鞋子掉河底了，到你们大显身手的时候了，谁找到鞋子重重有赏！冲啊，小伙子们！”