这个世道对女子尤为艰难，能多得些疼爱总比独自扛着强。她要不是有爹娘的宠爱、偏心，如今也不会过得这般舒心。

　　当家的虽然不在身边，可却无人敢欺她，现如今公婆也顺着她，日子过得顺畅和乐。靠她自个肯定是没办法做到的，看在李老爷子、她男人的份上，人人让她三分。只要日子过得好，该软和的时候就软和，该硬气的时候也不能当了缩头乌龟。

　　……

　　霜打过的白菜格外甜，菜芯包裹得紧紧的，最外层的叶片上覆盖着一层冰晶，晶莹剔透，只看着就觉得能凉到人的心尖上。

　　撕掉外面冻坏的叶子扔进鸡圈，入了冬，母鸡下蛋都少了。不过每日里能捡三、四枚鸡蛋，杏娘心里异常满足，这在往常是想都不敢想的事情。

　　可见攒家底不仅要开源，还要节流，开源节流两手抓，两手都要硬才行。

　　霜打的白菜甜如蜜，就连一向不爱吃青菜的青果都夹了几筷子堆在饭上面慢慢吃。冬天饭菜冷得快，杏娘让他自个捏了勺子舀着吃，等大人吃完了再喂。

　　煮饭时扔了两个切碎的红薯一起焖，大人吃一、两块就住了嘴，这东西年纪越大吃起来越烧心。只青叶碗里堆满了红薯块，米饭就粘了几粒，吃完一块又一块，吧嗒着嘴角越吃越欢。

　　杏娘看见女儿嘴巴上黏糊糊的就觉得噎得慌：“你好歹多盛点饭，光见你吃苕不吃米饭，等会胸闷、打嗝可不要哭。”

　　青叶满不在乎：“娘，你们吃多了才会那样，我从来不打嗝，再多我都吃得下。”

　　杏娘顿时噎住，长得圆润的人一定有个强大的脾胃，不然消化不了这老些东西。瞟一眼旁边的大儿子，这又是个极端，一块红薯都不敢吃，吃了就闹肚子，上吐下泻没个完。

　　都是一个爹娘生的，怎地差别这般大，养孩子真难，杏娘心下唏嘘不已。

　　有霜的天气一般是个大太阳，杏娘今天打算做苕皮子，天冷了也该做点零嘴吃。

　　红薯洗干净后削皮切成块，洒一层糯米粉上锅蒸得软烂后捣碎压成泥，拌一碗熟的白芝麻，家里富裕的人家还会倒一些白糖一并搅匀。

　　丛三老爷卸下门板抬到院子里，上面铺一层干净的床单，把糊状的红薯泥刮到床单上抹平整。这个过程一定要趁热快速刮匀，以免生出裂缝。

　　大太阳晒一天，到傍晚时拿一块干净的湿布巾擦拭床单背面，接着就可以完整撕下苕皮子上黏贴的床单。脱模掉的苕皮子背面再晾晒小半个时辰，用剪刀剪成菱形小块，苕皮子的制作就完成了一大半。

　　剩下的就是入油锅炸得酥脆，这般黄灿灿的苕皮子放一年都不会坏，过年时招待客人最体面不过。乡里人很少去镇上买点心，这些零嘴正好派上用场。

　　清闲的日子总是过得飞快，不知不觉就到了李老三还钱的日子。

　　一大早起来杏娘心里就堵得慌，无知无味吃了早饭出发回娘家。依旧是周邻撑船送过来的，到了地方他也没回去，跟在杏娘身后进了李家老宅。

　　她来得早，别人更早，李家四兄弟及婆娘、孩子挤满了一屋子，这次李苏木也提前一晚赶了回来。成年男性坐在堂屋，女眷孩子候在偏房，叽叽喳喳吵乱不休。

　　这其中最显眼的就是李老三，三个月不见，他似乎长得白胖、圆乎了些。以往干瘦、枯黄的面容添了几分红润，可见日子过得惬意。

　　李老三心里是得意的，凭谁家赌博欠了一大笔债，倾家荡产倒不至于，伤筋动骨一番还是难免的。他就不一样，只挨了一棍子打，他老子就答应给他还债。

　　这顿打还是值得的，尽管腿被打断了，可老子打儿子不是天经地义的么，只不过他爹出手重了些。他不会怨怼他爹，谁叫他爹同意替他还钱呢，可见心里还是疼爱他的，知道他家没钱，一个铜板都没找他要过。

　　这般好的爹哪里找，还得是亲爹，李老三知道村里的人都在骂他败家子、闯祸精。

　　骂就骂吧，挨骂又不会少一块肉，他知道他们是嫉妒，嫉妒他有一个这般有本事的爹，闯出天大的祸事也不用怕。

　　再说腿断了也不是一无是处，李老三这三个月整日里在家就是吃了睡，睡了吃，连秋收都不用下田忙碌，这样的日子何其畅快。

　　要李老三说，他断腿前都没过过这般轻松的日子，平日里可以偷懒耍滑，农忙时要是不下地，他爹能把他摁在水里淹死。

　　如今不一样，他的腿断了，被他爹打断了，可以名正言顺躺在床上修养。

　　不用忍受毒辣的太阳以及繁重的农活，真是做梦都能笑出声。

　　就是平日里有些无聊，又不能一直睡觉，白天睡多了晚上更难熬，只好叫来孙子、孙女打发时间。要是喊几个人过来耍耍牌九就好了，不赌钱也行的，他就是闲着无聊过一下手瘾。

　　在这个当头，就是给他喂下老虎胆，他也不敢赌钱的。

　　李老三挨了打，钱氏跟变了个人一样，对他千依百顺，柔情似水。这也难怪，李老三是她这一辈子最大的依靠，儿子虽然会给她养老，可枕边人到底是不一样的存在。

　　李老爷子要不是看在三儿子的份上，能对她这般容忍？

　　孙子、重孙到底隔了一层，她儿子又不是李苏木，那才是老爷子的心尖尖，儿子尚且要靠后。若是没了当家的，她就算衣食无忧，那日子能不能过舒坦就不好说了，丈夫才是最大、最长久的靠山。

　　想通了这一点，钱氏对李老三是有求必应，衣来伸手饭来张口不说，还随叫随到，伺候、照料娘老子都没这般周全。

　　这般吃吃喝喝的，李老三想养不胖都难，这要是个易胖体质的，腿刚断时骨瘦如柴，三个月过后说不定都可以出栏了。

　　说是伤筋动骨一百天，其实早大半个月前李老三就可以下地走路了。

　　他硬是又在床上躺够了十多天才下床，一来叫人看看他伤得多重，修养了近三个月才将将能下地。可见他吃了多少苦头，往后他肯定改过自新，不会再犯错。

　　二来么，也是能多勾起些他爹的怜惜之情，毕竟这腿是他老人家打断的。打断容易续骨难，他做了近三个月的废人，日子是多么难熬。

　　三来自然是拿捏三房的一大家子了，他这个当家的受了这么重的伤，好吃好喝的还不紧着点他。伤了腿，当家作主的派头倒是越发大了，在家里说一不二，动不动就发邪火、闹脾气。

　　钱氏今天当然也在场，在人堆里说得眉飞色舞，不知道的还以为她家发生了什么喜事。

　　钱氏自然是高兴的，有个本事大的公公就是好，不枉她爹当年千方百计把她嫁进李家。

　　不说这些年她往娘家扒拉了多少好处，单只这桩男人闯下如此天大的祸事，搁在旁人家，公婆就是不把她休回娘家，也会把她暴打一顿，谁叫她没看住男人。

　　可她公公婆婆倒好，一声不吭答应还债不说，对她一句重话都没有，眼里只当没她这个人。

　　钱氏无所谓，只要公婆给他们家还钱，她受些委屈也是应该的。

　　幸好她当初力排众议，坚持把娘家侄女娶进门当大儿媳妇。如此，李家就算想甩掉他们钱家，那也是万万不行的，李家后辈身上都有她钱家的血脉呢。

　　钱氏不止一次佩服自个的英明决定，真好！

第88章

　　钱氏春风得意马蹄急,当家的腿伤快好了，过了今日家里的欠债也还完了。眼看着就要过年了，简直是三喜临门,她想不高兴都难。

　　不知旁人说了什么,她捂着嘴角发出尖锐的大笑声,那做作的样子看得其他三房的媳妇皱眉。

　　姜氏作为老大媳妇,是除了杨氏之外的第一人,她还生下了李苏木。在李家,毫不夸张地说，她比李老大还受公婆的看重。

　　对于李老三的所作所为，姜氏自然深恶痛绝,奈何李家虽分了家，到底是一家子至亲骨肉,断没有撒手不管的道理。

　　公婆先前已经出了五两银子，今日若是再拿出剩下的那十两,她肯定是有意见的。

　　之前送儿子去府城学医，公婆是出了大力气的，出钱出力都不含糊,姜氏一直承这个情。平日里孝顺两个老人也是丝毫不敢马虎,即便不住在一起,每日早晚她跟李老大都要过来老宅坐坐，看望二老的身体。

　　老宅这边缺了什么，她时时留意，柴米油盐不论哪样快用完了,不等杨氏开口吩咐，她就打发李老大去镇上采买。

　　公婆用的东西也都是顶顶好的，宁可亏了自个,也不能怠慢了他们。

　　儿子也时常嘱咐她多留意老宅这边，攒了工钱自个舍不得花用，每次回家时交给她，让她给爷奶买东西。

　　如此诸般种种，她跟两个老人的关系不说亲密无间，至少是以礼相待的。

　　村子里的人哪个不说杨氏待人宽厚，从不为难儿媳，她这个大儿媳也侍亲至孝，婆媳和睦，是为佳话。

　　可若是这回真替李老三还清赌债的话，她是不乐意的。

　　所谓救急不救穷，别的事也就罢了，赌债算怎么回事，没得他干了坏事挨了一棍子，公婆就要帮着擦屁股的道理。

　　公婆手里的银子她是没资格惦记，可更不应该给李老三这样的人还债，再怎么也该是四家平分才对。

　　纵是给了姑奶奶杏娘，她都不会这般不满。

　　年轻那会因着儿子去府城学医的事，她受了妯娌多少挤兑。

　　尤其是钱氏，明里暗里，添油加醋说她骗了两个老人多少银子。听得她心里火冒三丈，可这种事又不好分说，越抹越黑，只忍得心头滴血。

　　钱氏得了好处就往娘家送，钱家待她这个出了门子的姑奶奶比亲娘老子还尊重。可她呢，连往娘家送一根针线都要思量再三，唯恐叫人拿住话头，说她黑了心肝骗老人钱财。

　　对此，她爹娘也不是没有意见，后面看外孙如此出息方去了心结。

　　所以李老三如此这般糟蹋银子，她是不同意给他还债的。只看今日这夫妻二人的德行，哪有半分悔过自新的样子，洋洋得意，恨不得敲锣打鼓一番。

　　公婆已经还了一笔钱，不说感恩戴德，至少也要表现出安静顺从。他俩可倒好，欢声笑语的只恨屋子太小，旁人看不见他俩的风采。

　　这样的人何德何能叫他们服气，就是她同意，其他两房怕也是不愿意的。

　　再有一点就是，姜氏总觉得这回的事情有些古怪，公爹要是如此好说话也攒不下这偌大的家业，养活这几十个儿孙。

　　李老三这事一旦开了个口子，可谓是后患无穷，有一就有二，赌鬼的话要能相信，天上都能下红雨。即便他自个能把持住，那些闻到血腥味的水蛭岂能放过他，好容易抓住一只流血的鸭子，不把他敲骨吸髓，岂能罢休。

　　如若不然，沾染上赌博的人怎会难逃倾家荡产的命运，有的时候就是你想停手，周围的人也会逼着你下水。

　　连她都能看出来的事，她不相信公婆会考虑不到。

　　且看这回如何解决吧！

　　如果说姜氏作为嫡长媳妇，尚且能耐住性子，端方守礼，应对自如。二房和四房的媳妇可就没这般好说话了，两人都憋了一肚子的邪火，只等着一会翻江倒海。

　　他们两房是没有养出李苏木这般出息的儿孙，可更加没有李老三这样的败家子。欠了那么多债，老爷子说还就还了，当他们两房是捡来的么？

　　老爷子要真是钱多得没地花，干脆也周济些他们，与其把银子打了水漂，还不如用来养活李家儿孙。

　　钱氏笑得越猖狂，她们两个越窝火，且等着瞧，这事没完！

　　几个嫂子的心思，杏娘多少猜出来两分，更是忧心忡忡，真是一波未平一波又起，按下葫芦浮起瓢。她坐到杨氏旁边，圈住她一条胳膊，眉头紧锁，心事重重。

　　杨氏倒是看不出一点担忧，老神在在跟村里上了年岁的婶娘闲聊，大多在听别人讲话，偶尔附和几句，一副云淡风轻的派头。

　　看女儿愁眉苦脸的样子，还安慰地拍了拍她的手。

　　太阳斜当空时，暖和的光线驱走了严寒的气息，冷冽下冻住的田野精怪跃跃欲试，显露出一片生机勃勃。

　　依旧是上次的络腮胡汉子带着几个打手，李老爷子施施然从房里走出来，堂屋顿时寂静无声，连咳痰声都消失不见。大门前照样围满了看热闹的乡邻，只不过这次少了镇里跟来的闲人，都是村子里的熟人。

　　不等来人开口，李老爷子率先出声：“承蒙贵东家宅心仁厚，信守承诺，对李家的债务没有穷追猛打，让老朽缓了口气，老朽感激不尽。贵东家高抬贵手，李家也不会失信于人，咱们就速战速决吧。”

　　络腮胡抬手刚想说话，李老爷子接着道：“李老三，你坐在那里挺尸呢，还不赶紧滚过来。”

　　他只好默默放下双手。

　　李老三莫名其妙，他又没有银子，喊他过去做甚？

　　难道是要他跪地请罪一番？围观的众人也是不明所以，不知这老爷子唱的哪出。

　　李老三艰难站起身一瘸一拐走到堂屋中央，他上次断的是左腿，夹板已经拆除了。为了便于行走，左胳膊腋下拄了一根拐杖，此时慢吞吞挪到他爹面前就要矮了身子往下跪。

　　“不用了，站着就好，我可受不起你这一跪。”

　　李老爷子施施然走到旁边一个眼熟的赌坊伙计面前，和蔼可亲地问：“小哥，我见你上次拿在手里的棍棒着实好使，这次怎地没带来？”

　　李老三猛然回过头，见小伙手上空空如也，吐出一口气放下心来：没带就好，没带好极了！

　　小伙讪讪一笑：“老先生说笑了，我……我上次就是闹着玩的，出门哪能随身带着棍棒，您说是吧？”

　　“那实在是太可惜了，”李老爷子转身回到李老三面前，“你对着祖先牌位做什么？你有脸站在这里，祖宗都羞于见人，还不转过身去。”

　　李老三耷拉着脑袋，畏畏缩缩单脚蹦着转过身面朝屋外，对着门前一排排好奇的眼睛，更是窘然。

　　“老三，你是不是觉得自个投了好胎，不论犯下多大的过错都有老子在后头给你擦屁股？”