村老恨铁不成钢地瞪了钱老爹一样，不论怎么说，对一个外嫁女动了手脚就是他们村不对，纵是有理也变成没理了。

　　今天幸而李家的人没来，要不然就不是他们两家的事，而是两个村子的械斗了。

　　钱氏缓一口气，垂着头小声道：“我没想怎么样，本来昨天回来就想跟娘说清楚，结果娘急头白脸给我一顿骂，就把我推了出去。我实在没有办法了，我知道是我不对，不该回娘家烦扰爹娘，可我当家的要给老爷子打死了呀！”

　　她双手捂住脸痛哭，“是老三做错了事，是他活该，可他要是死了我怎么活？大家伙都在准备过年的吃喝穿戴，只有我们家在凑银子还债，家里能卖的都卖了，饭都吃不起了，哪还有心思过年？”

　　钱氏毅然放下双手，满脸泪水的望着她爹：“爹，求您看在往日的情分上借我二两银子，就二两，等我手头宽裕了一定还……不，一定双倍还给您好不好？您就发发善心救救女婿吧，我下辈子做牛做马报答您。”

　　说着又趴在地上“哐哐”磕头。

　　钱老爹气急败坏，浑身颤抖地指着不孝女：“你个混账东西，你胡言乱语些什么，你怎么还有脸活着……”

　　村老叹一口气，抬手打断他的喝骂，叫一旁的小辈扶起钱氏坐在凳子上。他侧过身问钱老爹：“那些绸缎衣裳、金镯子是不是你说的？”

　　“不是，”钱老爹大呼冤枉，赌咒发誓道，“我怎么可能对她说这种话，我自有儿有孙的，犯不着……”

　　村老冷冷地看着他，眼神里带着明晃晃的警告。

　　钱老爹神色有片刻慌张，眼神躲闪：“……平日里家常闲聊多得很，谁还记得说过什么，兴许随口说过这么一句，这不是人之常情么？我还想长命百岁，升官发财呢，那也只是想想罢了，还能当真了不成？”

　　村老叹一口气，白日做梦之语确实不必较真，可这个当口，这个节骨眼被捅了出来就是另一回事了。这就是现成的把柄，不论怎么说，钱家都应该给李家，给钱氏一个交代。

　　“今天的事我做主，钱家不忍心看女婿受苦，自愿拿出五两银子给女儿救急。不要说什么借不借的话了，岳父母帮女婿渡过难关是理所应当的，这笔钱不用还。”

　　钱氏心里一喜，垂着头不敢表露分毫，银子拿到手才是真的，空口白条可当不得银子。

　　“凭什么？”钱老娘义愤填膺，脱口而出尖锐地骂道，“自来只听说过女儿孝顺爹娘的，还从没听过要爹娘刮骨切肉养女儿。何况她都出了门子，是别家的人了，跟我们有什么干系？”

　　钱老爹亦是满脸愤恨：“就是，好心将她抚养长大已是恩情，她还敢肖想其他？早知如此当初就不该生下她，便是生了也应该扔进尿桶溺死，这样的白眼狼就该早死早超生。”

　　钱氏伤心的趴在桌子上哭泣，虽有做戏的成分，心里不可谓不痛苦。

　　这就是她的好爹娘，之前她得用的时候就是个宝。现下她家遇上了麻烦，就恨不得她立时跳河死了，死得远远的，不要玷污了家门口的风水。

　　难怪都说路遥知马力日久见人心，平日里装得再好，到了关键时刻就会现行。

　　“啪”村老用力一拍桌子，看着眼前两个贪得无厌的老厌物，他也动了肝火。

　　“你们愿意也好，不愿意也罢，不愿意就滚出这个村子，没得带累了村里的女娃娃嫁不出去。老头子本来是好心好意给你们解围，既然你们不领情，就别怪我不讲情面。本不想逼你们太狠，现下看来却不得不这般做了。”

　　他阴森地瞪着钱老爹，冷酷地道：“今天你们两口子要么出银子，要么搬家，我就在这里等着看。谁要是再不服气……咱们就请了全村的人当面对质，是非黑白给大伙个交代。”

　　其他老者纷纷附和，依他们的本意是偏着钱家的，一个外嫁女搅合得村子不得安宁，简直无法无天，合该吃些教训。

　　可钱家实在太不争气，烂泥扶不上墙，处处给人留话柄，处处落入陷阱。

　　他们给出的主意是最好的，既挽回了脸面，又笼络了女儿、女婿，还给了李老爷子一个交代。李老爷子纵是一肚子邪火也得憋着，继续跟钱家有来有往，做一对和好如初的亲家。

　　钱家两个老吝啬鬼倒好，非但不领情，还口出狂言骂骂咧咧，这是生怕得罪李老爷子得罪的还不够？

　　两个蠢出生天的蠢货！

　　钱家老两口怒火冲天又无计可施，这些个祖宗谁都惹不起，只得嘟囔着回房商量，好半天拿出来五两银子。

　　直到银子落入手，钱氏七上八下的一颗心才归了位，这场仗打赢了，当家的有救了。非但得救了，还多出了三两银子，他们家也能过个像样的年了。

　　至于娘家……日后再徐徐图之，想必钱家也是不愿失了李家这样一门姻亲。

第103章

　　“我三嫂这个人吧,往日里看着就是个泼皮无赖，喜欢胡搅蛮缠，人见人嫌,鬼见鬼愁。不成想到了关键时刻,比我那个废物三哥顶用多了,拿得起放得下,能豁得出脸面,这才是当家的本事,跟我三哥调换了个。”

　　钱氏的一番所作所为叫杏娘叹为观止，她三哥的债就这么让她摆平了，令人佩服不已。

　　听了媳妇的完整叙述,丛孝久久不能言语，良久叹一口气：“三哥……岳父大人用心良苦,雷霆手段镇压了这股子歪风邪气，接下来几年都不用担心李家走了歪路。”

　　“那是,”杏娘得意地翘起圆润的小下巴，“我爹就是李家的定海神针，任它风大雨急浪滔天,谁都别想越过他这座高山。”

　　男人挠一把媳妇的下巴：“是吗？敢问我家的神针大人,明天是不是可以多买两条草鱼回来做腊鱼,咱们家大可不必这般节省。”

　　杏娘豪气一挥手：“没问题，明儿早起把家里的鸡全杀了，我得了金子也叫你们跟着沾光。”

　　年轻的小媳妇在灯下娇媚动人，丛孝一把扑倒女人,两个在床上扭成一团。

　　油灯的芯子“噗嗤”闪烁，最后一点尾巴沉入油底，吞噬残留的火光,夜色笼罩村庄，小小房间里的动静久久不歇。

　　隔天杏娘说话算话，吩咐丛孝杀了两只鸡腌了，明年上半年就指着剩下的鸡吃蛋呢，哪里舍得全杀了。母鸡下蛋是这世上最好做的买卖，稳赚不赔，万不能做那杀鸡取卵的糊涂事。

　　不过两口子到底又去了镇上一趟，买下五条五花肉和五条草鱼。灶房檐下垂下来一条条腊货，叫人见了就心生欢喜，嘴角不自觉上扬，这才叫肥年呢，心里乐开了花。

　　进了腊月中旬，年味越发浓烈，家家户户香气扑鼻，甜丝丝的味道萦绕在灶房屋顶，孩童在屋里屋外来回窜，过年最高兴的莫过于他们。

　　丛家今天做麻叶子——一种麦芽糖混合炒米制成的炒米糖。

　　炒米是早就做好的，选用上好糯米淘洗蒸熟后晾晒，再下锅炒制成炒米备用。

　　吃过早饭，丛家灶房开始烟熏火燎熬麦芽糖，将发酵过的麦芽和糯米汁水舀到大铁锅大火烧开。麦芽汁从最初的清澈透亮逐渐变得浑浊，捞出浮沫，接着就是漫无止境的文火慢熬。

　　丛孝拿着锅铲站在锅旁边不停搅拌，以免粘锅糊底，这是个力气活，一站就是几个时辰，手臂还不能停。女人尚且做不长久，都是男人掌勺，男人们拿锅铲一年里也只这个时候。

　　锅里的糖浆愈发浓稠黏腻，空气里飘散着蜜一样的甜味，仿佛浸泡久了也染了甜。

　　三个小不点巴巴守着灶台不肯离开，吸溜着口水往下咽，太甜了，闻着味也是好的。当爹的哭笑不得，干脆抽出三双筷子，沿着锅边搅一团糖浆甜孩子们的嘴。

　　小崽子们欢呼跃雀，握着筷子飞奔出去显摆，当娘的跟在后头大喊：“不准跑来跑去，慢着走，当心摔倒插了眼睛。”

　　熬好的糖浆成焦糖色，丛孝提起锅铲，糖浆凝固缓慢滴落，差不多成了。

　　往锅里倒入炒米和白芝麻快速翻炒，炒米多的叫米糖，芝麻多的就是芝麻糖，也有加花生的。混合均匀后倒进木质模具，用擀面杖压紧实后趁热脱模开条，用刀切成小片。

　　这般做出来的麻叶子香甜酥脆又不粘牙齿，能放大半年不坏，就是吃多了容易上火，冷天里当个零嘴就着茶水吃最好不过。

　　陈氏用布袋装起麻叶子，剩了一点用盘装了招呼杏娘过来吃：“熬了一上午糖稀，甜腻腻的闻都闻饱了，我看晌午饭也不用做了。吃几片麻叶子喝几口水也就饱了，晚饭早点烧就行。”

　　杏娘点头应下，拿起薄薄一片麻叶子塞进嘴巴，咬得咯吱作响。

　　自打她给公婆买了做棉袄的新布料，陈氏就对她换了一副面孔，见天露出个笑模样，凡事好商量得很。

　　为此杏娘啧啧称奇，想她嫁过来近十年，之前都是好吃好喝好穿地供着这一大家子。结果供出来一堆白眼狼，人人拿她当善财童子，不把她当一回事。供养的时间长了，没了感激不说，偶有不足还挑剔上了。

　　现如今她成了一毛不拔的铁公鸡，纵使婆婆不满也拿她没辙，她的钱想怎么花就怎么花，谁都管不着。

　　去年过年不算，今年才是分家后的第一个春节，因着给全家老小买新布料，婆婆就对她改了笑颜，再不复往日的后娘脸。

　　这可真是……叫人怎么说的好，可见做人不能太实诚，掏心窝子地待人，人不但不记你的好，还觉得你是个傻蛋。现下就很好，平日里不冷不淡，相安无事，偶尔给点甜头，别人反而念你的好。

　　只可惜杏娘两婆媳的蜜月期还没过半，重又陷入冰冻期。

　　过几天就要打糍粑，杏娘想着把糯米拿出来晾晾，剔除掉霉烂坏米。她走到杂物间推门，一伸手竟然没推动，心下暗自嘀咕，放什么了连门都堵住了。

　　杏娘使出浑身力气抵门，小门缓慢打开，她漫不经心抬起眼皮扫了一眼，似不可置信般愕然抬头看着眼前的房间。

　　停顿了片刻，杏娘后退回到房间门口仰头望，这是她家的杂物房不错，那里面堆成小山一样的红薯是谁家的？

　　仿佛是为了替她解惑，小山顶上的一颗红薯由于推门的动静移了位置，“咕噜噜”从山顶滚下来碰到她的鞋子才停下。

　　杏娘弯腰捡起这颗红薯，红薯想说的话她没听懂，但她很肯定的是这不是她家地里挖出来的，她家的红薯没有这般大的。而且她家的红薯就装了几箩筐，断不可能子生孙，孙又生子得长出这座小山，筐子又不是聚宝盆，还能下崽不成？

　　杏娘深吸一口气告诉自个要冷静，杂物房悄无声息冒出一座小山红薯只可能是人为，而做出这般离谱事情的人选不做他想。

　　她拿了红薯脚步匆匆走到堂屋，问正在缝制棉袄的陈氏：“娘，咱们家里怎么多出来这么多苕？”

　　陈氏拿着针线的手一顿，慢悠悠在头皮上刮了一下，轻飘飘道：“前儿你姨妈来看我，说起家里的苕卖不上价，吃又吃不完。我想着咱家今年的苕不是收成不好吗，就买了一些回来。”

　　“那只是一些？”杏娘气得拔高了嗓门，“都快堆成山了，咱们家这几口人吃到明年过年都吃不完。”

　　婆媳两说话的动静惊动了屋外逗孩子玩的俩父子，丛孝走进来问道：“怎么了，出了什么事？”

　　杏娘不耐烦呛他一声：“你自个去杂物间看！”

　　父子两个面面相觑，看家里两个女人都黑着一张脸，只得往后院走去。不一会儿就听到丛三老爷咋呼的声音：“我的天……这些苕哪里来的？怎么这么多？”

　　随着脚步声走进，丛三老爷疑惑地问：“杂物间怎么冒出来这么多苕？我前些时候去看的时候明明没有啊？”

　　丛孝看了他娘一眼，垂下头不说话，杏娘死死盯着婆婆，等着她给一个交代。

　　无人回答问题，丛三老爷左右看看，后知后觉反应过来：“老婆子，是你弄的？你……你丛哪里弄来这么多苕，杂物间都快堆满了，咱们家也吃不完啊？”

　　全家都看着陈氏，她内心满是懊恼，面上倒是一片云淡风轻。

　　她真的不是故意的，就随口说了那么几句，谁成想会弄成这般？

　　前几天她妹妹过来看她，提了一篮子瓜果菜蔬，晌午时杏娘还做了一顿丰盛的席面宴请这个姨妈。吃饭时丛孝顺嘴说了句明儿早起要去镇上，要他们看顾三个孩子吃早饭，别喊得太迟饿着了肠胃。

　　冷天孩子都爱赖床，宁愿饿着肚子躲在被窝里也不想起床吃饭，非得大人费劲刨出来不可。

　　吃过饭老姐妹两个依旧坐在墙根底下晒太阳，旁人各自忙活，快过年了家里事情多得很。

　　两个老人说说旧时是非，感慨今时今日，不知怎地说到丛孝在外的营生。

　　陈姨妈羡慕地对姐姐道：“老七这个孩子是个有本事的，多少农家孩子想学个手艺苦于求助无门。那些老师傅都是传给自家儿孙，一代代这么传下去，家业才不会衰败，后继有人，外人哪里插得进去手。”

　　她看一眼在堂屋里修整农具的丛孝：“老七就不一样，小小年级胆大心细，愣是靠自个学了一身本事，谋划出一条生路，姐姐在家跟着享福啊！”

　　陈氏亦是得意，小儿子的这一身手艺是她生平最能显摆的事迹之一，大儿子且要靠后。老大的名头虽然好听，可她沾不了半分光彩，吃喝穿戴都指望不上，在日常生活中就大打了折扣。

　　“老七那时才多大，出去跟着大人们学本事，一去几年了无音讯，我还当这个儿子死在了外头，眼睛都要哭瞎了。不成想他是个有谋算的，养活了自家不说还学会了手艺，往后再没有什么好愁的。只是可惜了……”

　　陈氏摇着头叹息道：“原先在府城跟着大人们做事多好，天天有活干，月月有钱拿，吃喝不愁，风吹不着雨打不到，多好的活计。他非辞了工回县里讨食，这下好了，卯吃寅粮的，能找到事做就有钱拿，找不到就吃老本，辛苦不说，出去一趟就赚个肚饱。”

　　为此陈氏是很有怨言的，之前那些年非但杏娘是个手松的，小儿子也是不遑多让。

　　每次回家给全家上下带礼物不说，还会私底下额外给她几两碎银，怕她在媳妇们面前落了面子。老大有求于他的时候更是当仁不让，不是出钱就是出力，从来没有二话。要不怎么说老大一家占了他弟弟多少便宜，可惜是个不知道感恩的。

　　往年送她的礼物也很是拿得出手，偶尔还能得个金戒指呢，垄上的婆娘谁不眼红。

　　眼下可好，往事如烟随风飘散，非但没有了碎银子，连带回来的礼物也下降了不止一个档次。

　　这次回来就给她带了一支木头簪子，他媳妇也是木制的，花样不同。说是什么贵重木头做的，闻着还有一股香味，可再贵重，它也是木头做的，还能赛得过金银？

　　全家老小就叶儿这个小丫头片子得了一支银簪子，可见他小儿子是实实在在的手紧了。媳妇儿且顾不上了，只能先紧着女儿，她怎好开口嫌弃？

　　且先拿着吧，说不定往后连木头的簪子都没了，真是王小二过年——一年不如一年。

第104章

　　丛孝不知道他老娘的心声,要是知道非得喊冤不可。