杏娘跟男人两个轮着来，直炒到豆渣的水分蒸发，颗粒分明，略微焦黄后铲到干净的木盆里散热备用。

　　豆渣的热气稍微消散后，放一点酒曲搅拌均匀，也可以不加，那样的话发酵时间就更长。趁着微热，两手抓起豆渣捏成圆球状，尽量捏得紧实牢固，以免后续切开时松散成碎渣。

　　丛三老爷端来一个铺了干净稻草的箩筐，把捏好的豆渣球一个一个放进去，其后又盖上一层枯稻草，最后在上面搭一件破旧棉絮。

　　豆渣长霉是一个充满了变数的过程，热了不行，太冷也不行。

　　箩筐就放着灶膛边上，烧火时还能蹭点余温，保证它处在一个适宜的环境异常重要。短则三、五天，长则七、八天，豆渣球表面长出一层白色的长毛，霉豆渣就做成了。

　　到这了还不算完，挑一个出太阳的日子把霉豆渣切片晒干，装入布袋后能存放更长时间，想吃的时候就抓一把泡了。

　　打完豆腐一天就过了一大半，杏娘忙碌得腿软，虽说干的都不是重活，可转悠着来回腾挪也十分费脚力。

　　丛孝包揽了余下锅碗瓢盆地清洗，杏娘干脆抓了把瓜子端一条板凳在墙根底下晒太阳。

　　她正眯缝着眼睛靠在灶房的屋檐下吐瓜子皮，林氏提着半只腊鸭走进来：“哟，在晒太阳呢，整天见你忙得脚打后脑勺，可算是能歇会了。呐，早上吃了你家的豆腐花，现下来还礼。”

　　说着把鸭子往前一递，杏娘瞟了一眼，颜色倒是油亮，就是瘦不拉几没二两肉。

　　来人摆出一张笑脸，杏娘也扯出一张假假的笑脸客套：“大嫂太客气了，一碗豆腐花而已，不值什么，用不着拿肉回礼。”

　　并不伸手去接，她家今年不缺腊货，鱼、鸡、肉都够吃，犯不着眼馋别人的半只鸭子。

　　再说她要真接了，她大嫂又有了话头，出去跟人说她拿一碗不值钱的豆腐花换她半只腊鸭，不够膈应的。

　　林氏热情地坐到她旁边，并不理会她的推辞，依旧伸出手：“拿着吧，咱两家是什么关系？打断骨头还连着筋呢，犯不着如此客气。我看你家晒了腊鸡，鸭子倒是没有，我家恰好买了腊鸭，给爹娘、孩子尝尝鲜也是好的。”

　　看她如此坚持，杏娘不想跟她干耗着，无所谓接过腊鸭随手放在一旁。

　　见她这样一副懒散的模样，林氏抽了抽嘴角，一抬头又望见头顶垂下来的一条条鱼肉。

　　农家做的腊货都是真材实料，不惨半点假，自家养的鸡肥肥的，经了腌制晾晒仍旧饱满得鼓胀胀。

　　可想而知鸡肉吃起来必定紧致结实，腊味十足，不像镇上买回来的那样干巴粗糙。牙口不好的人咬起来都费劲，他们这个年纪的人尚且吃得满牙缝肉丝，极其不雅观。

　　鱼和肉也都是挑选的上等货，肥嘟嘟地在风里打转，亮晶晶地仿佛在往下流油，这才是过年该吃的饭菜。相较之下，她家的腊货简直寒碜的可怜，花了大笔银子买回来一堆残次品，叫人怄得夜里睡不着觉。

　　尽管知道可能性极小，林氏仍想试试，万一呢，万一成了他们一家子跟着沾光。

　　“过年事多得很，晚上又要卤菜，我看弟妹也是忙得不可开交。要我说，过年为难的是咱们女人，东西没吃多少，要做的事一箩筐。”

　　杏娘莫名其妙看了眼她大嫂，她俩的关系什么时候这般好了，还能心平气和坐一起闲聊家常？

　　奇怪归奇怪，她仍是随口道：“还好吧，爹娘和七哥都有帮忙烧火做吃食，要做的事多人手也多。我倒希望是这样，年前忙一些，年后只管吃吃喝喝烤火，不用费半点心思。”

　　林氏嘴角的笑意略微僵硬，心里不太舒服，这是跟她显摆有老人帮衬么？

　　她顿时没了耐心拐弯抹角，这个弟妹仍是跟先前那样不知变通，还以为她有了些许长进，不成想依旧是个二愣子，听不懂人的话外音。

　　“咱们之前没分家时才好呢，到底有两个女人忙活，比单蹦一个的强。要不怎么说兄弟齐心其利断金，其实妯娌也是一样的。加之人少着实没什么趣味，我是想着咱们三房一团和气一起吃团年饭，不知弟妹可否愿意？”

　　杏娘嗑瓜子的手一顿，瓜子仁咽进嘴巴，“噗”一声轻飘飘吹一口气，瓜子皮飘落出去。

　　她说什么来着，她俩怎么可能平心静气坐在一起拉呱，太阳打西边出来都比这事靠谱。

　　她大嫂这是无事不登三宝殿啊，黄鼠狼给鸡拜年——没安好心嘛！

　　这是还把她当作之前的傻白甜了，大道理倒出来一箩筐，想让她心甘情愿认下一起团年的事。对着旁人就摆出一副弟妹盛情相邀，碍于两老的情面，她迫不得已只好答应的嘴脸。

　　到时操持起来，干活的主力是她李杏娘，林氏在旁边端个碗递个盘子的打下手。受累的是她，领功劳的是林氏，真是打得一手好算盘。

　　打量她不知道林氏心里的想头么，大哥家能闻到杏娘家灶房的辛辣咸香味，杏娘这边当然也能闻到隔壁传来的酸臭味。两家的院子就隔了一道矮墙，都不用垫脚，抬头就能看清楚对方的院子。

　　这是在酸菜缸里腌制的么，一股陈旧腐臭味，送给她她都不吃。

　　无非是眼馋她家的饭食罢了，还敢在她跟前耍花腔，且叫林氏尝尝她的厉害！

第113章

　　杏娘顿时来了精神,该她大战林氏的时机到了，不枉她等了这么久。且看她怎么一雪前耻，扬眉吐气,打得林氏颜面扫地,落荒而逃。

　　她李杏娘早已非吴下阿蒙。

　　当下笑意盈盈道：“大嫂也是这么想的,那可太好了,要我说,咱俩家虽说分了家,可到底是一母同胞的亲兄弟，打断骨头还连着筋呢。团年团年，一家子至亲一起吃团年饭才叫过年嘛,我早想这么说来着，又怕大嫂不愿意。”

　　事情竟然这般简单,林氏一脸惊喜：“你当真愿意一起过年？”

　　“自然是真的，我看这样吧,晚上的卤菜不用做了，大嫂不是在镇上买了一大堆年货，想必够咱们一家子吃用的。

　　我这边省了多少事,今天晚上还能睡个好觉,等明天早上我提一桶苕去嫂子家,就当是我们这边出的吃食。其他的大嫂看着办就好，咱们乡里人没那么讲究，东西能吃就行。”

　　林氏脸上的笑意消失得无影无踪，一转眼便晴转阴,布满乌云：“你这是什么意思？敢情你说的团年就是出一桶苕？”

　　“嫂子，不瞒你说，当家的今年在县城找活计艰难,一年下来就赚了个肚饱，家里是一点也顾不上啊！

　　我家这几口人今年过的是什么日子，你出去打听打听，天天清汤寡水的，连条鱼都舍不得买。你别小瞧这桶苕，要不是娘出的银子，咱们还吃不起呢。”

　　简直一派胡言，胡说八道，打量她是傻子吗？

　　林氏出离愤怒，伸手指着头顶的腊货愤然道：“这就是你说的只能吃得起苕？你先看看头顶挂的鱼肉，睁着眼睛说瞎话前也该把狐狸尾巴藏好才是。”

　　杏娘满脸无辜，一双大大的杏仁眼水光莹莹：“哎哟，我的好嫂子，你怎么能这么较真呢？

　　你又不是不知道我爹娘向来疼我如命，他们给了我几个私房钱，就置办了这么些肉菜。这可是我们家明年一年的荤菜，你忍心就过年的这几天给嚯嚯了？”

　　杏娘不赞同地看着林氏，鄙夷道：“你就算不念着我跟七哥，还有孩子，也该体恤两个老人的身子骨。

　　但凡是个有良心的，就不该成天惦记爹娘的那点吃用，自家不舍得孝敬老人，还净想着扒拉他们的。”

　　说到这里，她又突发奇想：“大哥不是一直说我跟七哥若是有了难处，只管找他开口，毕竟先前我家确实帮了你家不少。现下我们过得艰难，大哥在镇上有正经营生，想来挣了不少吧，要不嫂子借我们几个银子花花？”

　　“你……”这一通胡搅蛮缠下来，林氏给气得头顶冒烟，一时间也失了理智，口不择言道。

　　“你脑子发昏做什么美梦，我家的钱还轮不到你来做主。”

　　杏娘猛然站起身，拿起旁边的腊鸭用力甩在地上，厉声骂道：“那你又是脑子进水发的什么美梦，动歪脑筋动到我头上，打量我是好欺负的？

　　带上你的死鸭子给我滚，馋嘴馋疯了，我告诉你，你那是白惦记，我偏不给你吃。”

　　两人坐的是条凳，杏娘骤然起身，她坐的那一头立时就翘了起来。林氏不设防之下顿时摔了个屁股蹲，“砰”的一声，好半天回不了神。

　　“哈哈，摔得好摔得妙，摔得呱呱叫，叫你坏了心肝算计人，哼！活该。”

　　杏娘满意地拍了拍手，瞟了一眼地上的呆头鹅，施施然走进灶房，她家晚上还要卤菜，哪有闲工夫陪林氏唱戏。

　　家里的两个老人趁着空闲去外头跟人侃大山，因着晚上还要烧火，丛孝打算挑两根粗木头，火大且耐烧，此刻正在放柴火的猪圈扒拉呢。

　　所以整座宅子就她们两妯娌打擂台，连个拉偏架的人都没有。

　　林氏木楞愣坐在地上，头晕脑胀，尾椎骨生疼，简直反了天了这是，当弟媳的竟敢忤逆她这个嫂子。之前虽说见识过杏娘的蛮劲，知道她是个泼辣货，可板子没打到自个身上，自然不知道疼。

　　眼下屁股上火辣辣的痛意提醒她，今时不同往日了，杏娘就是个泼皮无赖头子。

　　人家也不跟你讲有理有据那一套，上来就是一顿拳打脚踢，所谓乱拳打死老师傅，秀才遇到兵，有理也说不清。

　　一阵冷风吹来，林氏打了个哆嗦，眼神清明了几分，咬牙以手撑地慢慢爬起来，顺便捡起地上的半只腊鸭。

　　不稀罕她家的鸭子是吧，不稀罕她就拿走，偏不给这一家子吃。

　　林氏扶着腰杆慢慢往堂屋走，今天这亏是吃定了，她们两个人发生的口角，说出去人还以为她在背后胡乱编排。

　　且等着瞧，日子还长着呢，总有她找补回来的那一天！

　　……

　　吃过了晚饭，给三个孩子洗过手脸，杏娘就开始卤菜。

　　本地人家无论贫富，若说苕皮子、麻叶子、糍粑等零嘴可做可不做，最多就是自家孩子看着别人吃东西流口水罢了，不会有人说什么。

　　卤菜是家家户户必须做的食材，从正月初一开始，一直到十五，饭桌上的菜色就是以卤菜为主，搭配两样现炒的青菜，亦或一、两个腊货锅子。

　　自古以来的习俗就是如此，也许本地的妇人们终于觉醒了，忙碌了一年她们也想偷一会懒松一下筋骨。天气这般寒冷，每日不是下雨就是下雪，出太阳的日子少有，人人都想躲在被窝里不出门。

　　做一锅卤菜能放一个月不坏，到了饭点挑几样出来切片，想吃凉的就这么端上桌。

　　顾着老人、孩子，在锅里过一道油也不是难事，方便又快速，是妇人们冬日里最爱的食材。

　　做卤菜没有什么技术要求，说是杏娘主厨，她就搬了条凳子坐在灶膛前看火，看着自家男人在锅前忙碌不休。

　　屋外的天色已黑，冷风呼啸而过，刮扯着树枝“呼哧”作响。

　　老人和孩子们都已熟睡，灶上点了一盏油灯，两个年轻小夫妻偶偶私语。

　　锅里倒满凉水，丛孝把五花肉、猪蹄、猪耳朵、猪杂等肉类放到锅里焯水。有些是上次两人去镇上买的，有些是他看家里的卤菜过于简薄，一大早天还没亮去镇上买回来的，顺便买了些千张、粉条等素菜。

　　年初二要去老丈人家拜年，吃食点心也要准备，岳父岳母可是万万不敢怠慢的。

　　现下还有得卖就多买些，等到了正月，不过完十五是没人肯开铺子的，家家都想过个好年哩！

　　撇掉浮沫清洗干净夹到木盆里，锅里烧干后丛孝炒了一碗糖色盛出来备用。

　　“老是说我做饭香，我看你炒的糖色比我炒的还好看，你就是偷懒，骗我炒菜自个吃现成的。”

　　男人舀一瓢清水倒进铁锅，大声喊冤：“我要是有你那两把刷子，我天天做饭给你吃，这是天黑看不见，黑乎乎一团你能看清楚糖色？左右等一会多倒半瓶酱油，能上色就行，你要是不嫌弃，明儿的团年饭我来掌勺？”

　　杏娘啐他一口，嘟起嘴角不满道：“平日里没见你这般主动请缨，一年里最重要的一顿饭你倒来掺和，明摆着心不诚。这样吧，初一……初一不行，要去给六太爷拜新年，初三吧，从初三开始，每天的饭菜你来做。”

　　“行啊，没问题。”丛孝满口子答应，他媳妇还是疼他的，卤菜、腊货都是现成的，做饭比寻常日子简单多了。

　　嘴里不忘油嘴滑舌：“堂客指东，小的肯定不往西边走，你说哪，咱就打哪，半点不带含糊的，你就是咱家里的太上皇。”

　　“滚！”杏娘没好气白了他一眼，越说越不像样，也不怕人笑话。

　　“真的，我没骗你。”男人又是诅咒发誓一通，逗媳妇儿开心。

　　锅洗干净后倒油，把花椒、干辣椒、八角、桂皮等各色香料煸炒出香味，倒入满满一锅水，酱油更是多多地加进去。先把猪蹄、五花肉、猪耳朵等硬菜放进去，盖上锅盖焖煮。

　　丛孝一屁股挨着女人坐下，伸出胳膊揽住她的腰：“晚饭前我怎么听着你跟大嫂在拌嘴，模糊听了几耳朵，你俩吵什么了？我搬完柴火出来看时，大嫂已经走了，本想问你来着，后头一打岔给忘记了。”

　　“噌”一声，杏娘从男人怀里坐直身子，一脸不悦道：“没吵什么，她想吃我做的饭菜，说什么一家子好团年，做她娘的春秋大梦。

　　去年看我们欠了一屁股债，吭都不吭一声，今年眼馋咱家灶房屋檐下的腊货，屁颠屁颠跑过来想沾光，我会给她好脸色？”

　　说着转头质问男人：“怎么，你想给她打抱不平，你也不想过了是吧？”

　　“你看看你，我就问了一句，你怎么倒打一耙牵连上我了。”丛孝忙安抚媳妇儿，重又揽了她的身子，嗓音柔和，轻言细语。

　　“说句难听的，就算你在外头捅了人刀子，我也只有帮着挖坑的。咱俩才是这世上最亲的亲人，爹娘、子女且要靠后，少年夫妻老来伴，往后能陪伴你我的只有彼此。”

　　年轻时尽管成了婚，丛孝对于自个的小家感触倒不深，加之他能做工赚银子，比之乡里农人一年到头手里没几个铜板强多了。

　　每次回家一半的银钱交了公中由她娘掌管，有时接济一下他哥，剩下的给了媳妇儿。