两个士兵合力推开内城城门， 便看陆挚骑马渐渐近了。

　　士兵：“陆状元。”

　　朝官住在外城的并不多， 陆挚每日来来去去， 不用一个月， 这些士兵已认得他。

　　他拱手一一回应。

　　他先去六部衙署马厩停马， 再戴好长翅帽，整理衣裳，折去天泽门外，已有不少朝臣等着。

　　这是陆挚参加的第四个大朝会。

　　不远处， 段砚挪到陆挚旁边。

　　大朝会官员着日常公服，九品以上青色， 六品以上改用朱。

　　段砚前几年考评优，年初被提拔为吏部五品郎中， 换了朱红官袍。

　　他们站到一处，一青一朱，着实是才俊青年。

　　他先问陆挚：“房子找好了？”

　　陆挚：“还在看， 文业有推荐？”

　　段砚：“前两日，西街清水巷末尾有一家调去西南， 举家搬走，正在找买主，那地方不错。”

　　他眼光挑剔， 能得他一句不错并不容易。

　　陆挚：“那我下值去看看。”

　　说完这，段砚嘴型没怎么动，小声：“今日朝上有你的事。秦国公的人。”

　　陆挚想， 入仕以来，自己所做并无大事，与上司同僚相交尚可，这回的为难，最多就给他塞杂事。

　　他低声：“多谢。”

　　民间话本戏文，爱将“上朝”演绎成“对簿公堂”，实则皇帝和官员，常日听朝而视事，琐碎事务繁多。

　　这两年，也就阳河县工场牵扯出的“罗刹案”称得上大案。

　　可朝会上已有两个月未讨论阳河县相关。

　　看起来，工部、户部、兵部似乎被“罗刹案”而伤，昌王派系日渐昌盛。

　　陆挚想，这回该是秦国公认为“罗刹案”已过，想找人试他。

　　果然，大朝会中，和秦国公有姻亲关系的吏部侍郎出列，道：“禀官家，宗学小学教授林进丁忧，请另择一人任宗学教授。”

　　皇帝：“你看谁合适？”

　　朝中官员盼着别点自己，陆挚却有预感。

　　侍郎：“己巳科状元陆翰林学识渊博，在城北延雅书院教授多年，臣以为，陆翰林堪任。”

　　皇帝沉吟，问：“陆卿如何看？”

　　陆挚持象牙笏，出列：“臣彼时尚未入仕，以教学生养家，如今身兼二职，惶恐无法胜任，耽误皇子。”

　　宗学是皇室子弟的学堂，小学教授正八品官，教授皇室子弟。

　　如今，宗学里只有一个十来岁的小皇子，其余全是皇侄、皇孙、皇曾孙。

　　若他们成器，或者家里请先生，或者进国子监，或者去萧山书院，而不是被塞进宗学。

　　再说那小皇子，虽是皇帝老来子，但生母身份低微，皇帝无多偏爱。

　　这时任小学教授，吃力还不讨好。

　　皇帝听了陆挚拒绝，便说：“此言合理。”点了今年二甲进士的观政士接手。

　　陆挚无声退了回去。

　　…

　　退朝已近巳时，许多人站得双脚发麻，出了皇宫，纷纷聚在一处，讨论大小事宜。

　　陆挚又找段砚道谢，段砚笑说：“谢我什么，是你反应快。”

　　几人说笑，到第一个分岔路口，陆挚和王文青去翰林学士院。

　　如今他上午在翰林院，下午再去户部。

　　他在翰林院上峰姓栾，栾翰林初时听说过“梨解元”，还以为陆挚给自己造势，待他甚是冷淡。

　　然一个多月相处，他倒认为陆挚值得交往。

　　栾翰林抚须，提点陆挚：“今日朝会，可见你无意得罪了人，往后仔细点，来日就不一定这般好应付了。”

　　陆挚：“下官明白，多谢大人。”

　　中午，朝廷为文武百官提供廊餐，顾名思义，用餐地点定在德政门廊下。

　　今日廊餐是一碗鲜猪肉汤饼，一碟裹着盐粒的炸猪油酥，两块小红豆饼。

　　廊餐无需官员出资费，膳房却会额外卖点心，这便要钱了。

　　从前是没有的，是十年前淑妃娘娘发现膳房浪费太多点心，请示皇帝，叫点心能卖给官员，又能增加进项，从此成了惯例。

　　今日是宫廷内制作的松花糖，颜色金黄，香酥甜脆。

　　陆挚摸口袋，他带的钱正好够买下一块，遂给了钱，挑一块晶莹剔透的，折好了，放到怀里。

　　天气热，吃汤饼就更热。

　　王文青大口吸溜饼汤，擦了满脸的汗，一抬头，陆挚吃得也快，额角却只有微汗。

　　难怪前不久，还有人说今科状元也是探花。

　　正吃着，外面有小吏递话找陆挚，王文青小声：“不会又找你麻烦吧？”

　　陆挚往嘴里塞了两口肉：“我去看看。”

　　他走后没多久，王文青又擦了一回汗，夹了陆挚两块猪油酥吃。

　　他没等到陆挚回来，却等来递话的小吏：“王翰林，陆翰林吩咐说他家娘子生了，得先回去。”

　　“他叫你不必偷吃他的猪油酥，想吃多少吃多少，只劳烦帮他去告个假。”

　　王文青：“好吧。”陆挚的猪油酥贿赂得可值当。

　　……

　　官道上，马小跑着路过两道街，到了内城门口，这时间门口得排队。

　　陆挚坐在马上，数着前面有五辆马车。

　　他抿唇，尝到唇下汗的咸味。

　　胯下骏马黑云似乎感知到他的情绪，甩甩头，发出焦躁的咴儿咴儿声。

　　终于，出了内城，他引马朝城东姚家去，一路上，心跳得越来越快。

　　待得他到姚家，外头停着两辆马车，一辆是云芹来时雇的，另一辆则是何玉娘和稳婆来时坐的。

　　他甩袖阔步走到正堂，姚益正沏茶，道：“你赶得真快。”

　　再看陆挚面上汗水，不知道是不是天气缘故，姚益从没见过他流这么多汗。

　　他叫仆役去打水给他擦洗。

　　陆挚多谢一句，却说：“我想看看云芹。”

　　姚益道：“你素日也知‘术业专攻’，你是稳婆吗？免得添乱了。”

　　陆挚回过神，歉然：“延雅兄所提甚是。”

　　他勉强自己坐下，不过两息，又站了起来。

　　煎熬。

　　陆挚想，不是他亲自生孩子，尚且如此慌张，却不知云芹如何艰辛，而他是男人，此一生无法体会。

　　他胸膛微微耸动，目光越过重重门扉，似乎便要看进内宅——

　　屋内，云芹几人在一间干净的厢房里。

　　最开始她预感自己要生，林道雪诧然一瞬，就叫人通知梨树巷，差人去找陆挚，再去延请大夫和产婆。

　　当时，云芹眼儿透彻，望着林道雪。

　　林道雪以为她疼，担心：“你现下什么感觉？可是难受了？”

　　云芹摇摇头，解释：“我只觉你面面俱到。”

　　林道雪虚惊一场，说：“这算什么，女人处理内宅都这样。”

　　云芹佩服：“那这般强的女人，就有很多了。”

　　林道雪眼眶又一酸。

　　作为大家之妇，她打理家务，若走错一步，公婆妯娌指点，仆役也没个好脸色，恨不得踩她头上，落井下石。

　　可是做得再好，众人却理所当然，从未有人夸过两句。

　　这也是她狠下心，小一年不理会姚家来信的缘故。

　　她暂且撇下别的心思，笑说：“你不疼了？留心这些做甚。”

　　云芹“咦”了声：“好像不疼了……要不我先回家？”

　　林道雪：“不成，再等等，免得回去路上发动。”

　　果然她有经验，不一会儿，云芹肚子又疼了。

　　林道雪扶她躺下，说：“妇人生育，常常是要疼一会儿的，我嫂子疼了一日，方生下我侄女儿。”

　　云芹一惊，用手抚着肚皮，低声说：“乖，且出来吧。”

　　叫林道雪一阵好笑。

　　很快，大夫产婆来了，都是经验老道的，何玉娘也带着衣裳家伙到了。

　　何玉娘看云芹面色红润，放下心，她道今日不该发动，却应了她的话。

　　又两刻钟，云芹便觉疼得更厉害。

　　此时，其余人等出了屋子，免得进进出出，叫云芹见风，屋内就留了林道雪、何玉娘和产婆。