她笑着抱住他的胳膊：“臣妾便要这两盒。但那盒‘照殿红’的色泽温柔，陛下赏了凝姬姐姐可好？”

　　“照殿红”既是那盒唇脂的名字，也是所用的花名别称，便是山茶。

　　他的手指敲在她额头上：“许你先挑，你倒还替别人来求，得了便宜卖乖。”

　　卫湘毫无怯懦，眼波流转，理直气壮：“赏谁不是赏呢？臣妾保管凝姬姐姐用这个好看！”

　　楚元煜又笑起来，拿起那盒“照殿红”也放进她手里：“‘得了便宜卖乖’不如‘借花献佛’，你只管自己拿去给凝姬好了。”

　　可卫湘抿一抿唇，又说：“如此稀罕之物，臣妾得了三盒，只怕要招人恨呢。”

　　楚元煜拿她没办法，无奈一笑：“你去送，记档只算是朕赏的。”

　　卫湘这才满意了，低笑一声，玉臂挂在他颈间，有意板起脸：“陛下也太惯着臣妾了。”

　　虽板着脸，但媚眼如丝。楚元煜不由沉溺在她的眼中，不自觉地揽住她的腰肢，深吸一口气：“你不喜欢？”

　　“自然喜欢。”她抬一抬下颌，“得陛下如此相待，便是让臣妾明日丧命，臣妾也无……”话没说完，她就被迫闭了口，因他的唇吻了下来，既突然又霸道。

　　她只得望着他眨一眨眼。

　　楚元煜落下这一吻时本是别无他意的，只因望着她姣好的容颜一时失神，忍不住想吻便就吻了。吻下去才意识到她在说什么，不禁眉心一跳，待得一吻尽了，他便道：“再敢胡说，还这样堵你的嘴。”

　　卫湘争辩道：“可臣妾是真心……”话没说完，他又再度吻下来，这回比上次更加霸道，他双臂牢牢箍着她的身姿，怕她跑了似的，唇舌又毫不留情地侵入掠夺，好像被她得了几盒唇脂觉得太亏，便想将她唇上染着的这些吃尽。

　　再往后，连卫湘自己也说不清当中出了什么事，他们明明只是吻着，莫名其妙就到了床榻上去。原本站了满殿的宫人不知何时也都退了出去，各色贡品自也撤出去了，她的思绪再回笼时，周遭已只剩一室旖旎，而他正兴致勃勃。

　　她望着他，笑意迷离，边迎合他的兴致边在心里窃笑：她早知他“怜香惜玉”，却也知他并非昏君，在声色犬马之事一贯克制，如今因着她，倒已是第二回不管不顾了。

　　……听闻白日里如此放纵，若让御史知晓，要被纠阂呢。

　　可她就要他这样。

　　她不介意他被纠阂，更不怕自己挨骂，因为这才说明他离不开她。

　　至于若非要论什么“分寸”，她只要别把朝臣逼到“清君侧”的份上，也就够了。

　　不过话说回来，“清君侧”三个字也不是那么容易讲的。只消他在政事上不懈怠，御史只怕也没闲心管他床上这点子事。

　　是以她只管与他尽兴。他攫取她的唇脂时还不到午时，命宫人端水进来时已是未时二刻。卫湘累得头脑昏沉、四肢更沉，他倒也不必她劳累，伸手探出床帐，从宫人的托盘里抓了两块沾湿的帕子便又回来，一边认真摆弄着她、为她擦去汗珠，一边在她想挣扎着坐起来时贴在她耳边轻声笑说：“你只管安心睡，朕伺候你。”

　　这话似有魔力，令卫湘心头一痒，脑海里又翻腾起适才的画面，就在这画面里坠进梦乡里去了。

　　在那等活色生香的画面里入梦，她这一觉也不免睡得极累。醒来时才稍一动，一股酸痛自腰肢直窜天灵盖，卫湘顿时皱眉，又费了好些力气才睁开眼，恍惚了半晌才想起自己该是在紫宸殿中，继而又看清他仍在身边，面前支了张榻桌，正自读书。

　　察觉她的动静，他回头看了眼，见她醒了，就笑起来，俯身揽她入怀，语气温润：“鸿胪寺刚来禀话，说罗刹国的使节下月要来觐见。他们向来喜欢围猎，朕打算下旨春蒐，小湘同去，如何？”

　　只带她一个？

　　卫湘自想知道这一点，但不必此时追问，便只望着他，娇柔道：“臣妾不会骑马，也不会射箭，陛下教臣妾，可好？”

　　“好！”他不出所料地满口答应，她就喜滋滋地扎进他怀中，闷在怀里的声音变得瓮声瓮气：“臣妾还没出过宫呢，半点不知外头什么样。”

　　……这话是假的，纵是永巷里最低贱的宫女也有休假的日子，她早便出过宫，还逛过京里的集，与姜玉露一起。

　　可真假有什么重要？能引帝王心疼就足够了。

　　她只闻他连心跳也空了一拍，继而便是叹息，再开口时，语中的怜意几乎要溢出来：“日后出宫，朕多带你出去，我们一起四处看看。”

　　她抿了下唇，轻声道：“谢陛下。”

　　自这日起，宫中、朝中便开始筹备使节觐见的事宜，然而才过三四日，鸿胪寺却又上疏，说罗刹国使节二月大抵是不能进京了。

　　彼时凝姬才行完加封贵姬的册封礼，新一次“品点小聚”的雅集便多了些来凑趣的嫔妃，办得分外热闹。卫湘因一道五辛盘拨得了“向美人头上”一题的头筹，众人笑着道了一番贺，就坐下来制新一次的糕点。

　　她们仍如往常那样边聊边做，父亲在鸿胪寺任职的宋才人就提起：“罗刹国的使节怕是来不了了。”

　　众人都露出好奇，陶采女更直接问道：“不是说下月就到？怎的又来不了了呢？”

　　宋才人皱着眉，神情间隐有忧色：“使节还在路上，罗刹国起了变故——他们的皇帝驾崩了，储君继了位。都说一朝天子一朝臣，也说不好这位新帝还想与大偃走动不想。”

　　陶采女天真道：“为什么不呢？再如何一朝天子一朝臣，也碍不着咱们大偃的事呀！”

第44章 张家 “此事事关张家，陛下又为之震怒……

　　后宫干政是大忌, 嫔妃们偶尔虽会聊起这些，但都只当闲篇，点到即止。宋才人说起此事时也不料有人会追根问底, 一时虽觉再多说两句也无妨，但抬头见陶采女扑闪着羽睫一脸好奇，便不由担心此事聊起来就要没完, 终会犯了忌讳。

　　宋才人于是低头专心捏起了手里的糯米团，故作平静地笑道：“你这么说倒也是, 他们改换国君，与大偃没什么相干的。来或不来, 与咱们也没相干。”

　　话题便这样翻了篇, 卫湘却对此事上了几分心, 因为她发现宋才人说最后那两句话时神情颇不自在。

　　待雅集散了, 众人各自回宫, 琼芳扶着卫湘, 见她走得快, 轻声道：“娘子不必急, 适才御前着人来传话，说陛下今日不来用膳了。”

　　卫湘不由看她一眼, 她垂眸解释：“敏宸妃的娘家佟家, 入宫了。这次雪灾他们出力颇多, 不仅四处筹粮, 还在城外施粥、又给户部捐钱，陛下念着他们的好, 早就说要赐宴，但佟家家主为着筹粮的事一直不在京中。如今他回来了，这宴席当然要赐。”

　　卫湘点点头, 一声长叹：“雪灾之事竟如此棘手……这都开春了，我还道总会好些。”

　　琼芳苦笑摇头：“雪早便停了，只是大灾之后总有大疫。偏这疫病秋时才闹了一场，这会儿又闹，真真儿是雪上加霜。如此一难连着一难，不说别的，只瞧国库里的银子便难支应。可若没钱便不管，日后更有的是麻烦，无怪上上下下都焦头烂额。”

　　卫湘本就是吃过苦的人，虽宫中的苦与外头不尽相同，想着民生多艰也唏嘘不已。

　　她因而沉默了许久，回到瑶池苑便吩咐小厨房炖了一盏紫参野鸡汤，炖好后稍作打听，便知前头的宴席已然散了，就提着食盒往紫宸殿去。

　　楚元煜怜香惜玉，素来会念着她的喜好，更会哄她。这样的人，自也同样喜欢旁人关照自己，卫湘便常这样去给他送些汤羹点心，每每去时，总是相处得宜。

　　然这回她到了紫宸殿门口，外头的宦官虽如往常般进去传了话，片刻后却是张为礼亲自迎了出来，向她一揖，道：“陛下正发火，底下人连喘气都加着小心。娘子就莫要进去了，汤也拿回去吧，免得有哪一处不合陛下的意，平白挨些牵连。”

　　这话听得卫湘一愣。

　　因为楚元煜惯不是会乱发火的人。譬如这些时日，他虽因过年不必过分操劳朝政，但为着雪灾的事，想是没有一日真能安心的。但与她相处时，他仍是一贯的温柔，最多只是偶尔失神，并未对她显露任何不耐。

　　倘若不提近来的烦心事，他过往的名声还要更好，后宫总是不太平的，常有子虚乌有的传言，但他从不借着怒火轻易发怒，总要查个明白再说别的。

　　卫湘不由探问：“这是多大的火气？怎么了，莫不是佟家说错了话？”

　　“倒与佟家无关。”张为礼直摇头，“陛下自去秋时闹起疫病就一直操劳，如今又有雪灾与新的疫，本就焦头烂额了，偏有那不长眼的说这般灾祸不断，天子当下诏罪己！”

　　“啊？！”卫湘讶然。天子下诏罪己虽有例在先，但要么是心存自责，要么是已民怨四起，借此安抚民心。若是前者，多半是不必朝臣开口的；若是后者，那不过一道谋略，朝臣提起也无伤大雅。

　　可现下并未听说什么民怨四起的事，有朝臣提起这话，便只是指摘天子得行有亏才引得上苍震怒了。

　　……若是这样，无怪他生气。卫湘都有点心疼他了，因为他对这些事实在是尽心尽力的，平素又不算奢靡，国库空虚便也赖不到他的头上，大是不该在劳心伤神之余还要被这样指责。

　　卫湘诧异道：“何人这么不明理的？”

　　张为礼苦叹：“张家的一位旁支公子，在酒楼里喝多了，与友人高谈阔论，说话便没个把门。这事本不至于传进宫来，孰料那宴席上很有好事者，将此事透了出去，就这么一环环地传了进来。陛下与佟家的宴席才散，就听说了。”

　　卫湘神色微凝：“张家？可是清妃娘娘的张家？”

　　张为礼打趣：“总不能是奴这个张家。”

　　卫湘扑哧笑了：“我有数了，多谢你告诉我。”

　　张为礼说：“客气什么。”

　　卫湘回身拿过琼芳提在手里的食盒，仍交给张为礼：“这汤补身再好不过了，既不便奉与陛下，便请公公替我送去给掌印吧。”

　　张为礼笑着接过：“奴代师父多谢娘子。”

　　卫湘颔了颔首，便转身走了。

　　路上，她盘算着张为礼的话。

　　她自幼在宫中长大，明白宫里的生存之道，因而自也明白，宫里总有些事是“心照不宣”的。

　　方才张为礼若只想将她挡回去，在最初说一句“陛下今日心情不佳，娘子请回吧，莫触了霉头”即可，全然不必提什么“底下人连喘气都加着小心”，着意引她对个中缘故好奇探问。往后更可只说有不长眼说错了话，不必细讲经过、又点明张家。

　　既这样点出来，就是别有意图。最易想到的，无外乎让她将这事透给清妃。

　　这多半是容承渊授意的。

　　至于缘故，他们既没有主动说，她便也不必问。

　　……诚然，她并不喜欢清妃，但琼芳最初叮嘱她的话很对，清妃与皇后如何斗气是与她不相干的，她该与她们都结个善缘才好。

　　更何况先前悦美人刻薄她，清妃还训斥了悦美人。虽说悦美人是随居在清妃宫里，这算是清妃作为主位宫嫔的份内之事，可她闭口不言也没什么，就这一处来讲，卫湘很该谢她。

　　若再精明点，清妃与皇帝有青梅竹马的情分，皇帝又是那样的脾性，那与她结交，总归没什么坏处。

　　卫湘拿定了主意，就往清妃所住的倾云宫那边走。

　　她打算这便去见清妃，将她那糊涂族亲的事说上一说。往后清妃叮嘱家里作为表态也好、自去哄一哄皇帝也罢，那都与她不相干，她只当去卖个人情。

　　这其间需先经过太液池，卫湘绕湖西行，途经一片假山，忽闻少女啜泣告饶，又听年长者厉声呵斥：“小蹄子多什么嘴！恭妃娘娘费心费力地照料公主，你们倒只管心疼陈氏！连陛下亲口定了音的案子也敢乱嚼舌根！就该让陈氏把你们一个个都毒死，给妩贵姬殉葬去！”

　　接着又闻清脆的耳光声、哭声、叫声，被教训的宫女惊惧地央告：“姑姑……奴婢知罪了，再不敢了！”

　　卫湘听这哭声，心生怜悯，却终不欲多事，因那议论传下去总归不是个事。她自己又是宫女出身，更知道祸从口出的道理，今日让这宫女吃些苦头，也好过来日再乱说话丢了性命。

　　只听假山后的女官啐道：“现下告饶也晚了！走，随我去见恭妃娘娘，今日便拿你做个例，让旁人长长记性！”

　　这话之后自又是那宫女连声告饶，很快，就见二人从前方不远的假山尽头处走了出来。她们都没回头，也就没看到卫湘，那女官扯着宫女的衣领一路远去。

　　卫湘分辨出那女官的身份时，不觉有些意外：“那似是恭妃娘娘身边的人？”

　　琼芳张望着说：“瞧着像是恭妃的掌事宫女，碎碧。”

　　卫湘想了想，没说什么，继续朝倾云宫去了。

　　此前她从未有过因私事拜访清妃的时候，因此倾云宫宫人见了她都有些意外。卫湘并不与他们多言，只说有事要见清妃，宫人们摸不清底细，只得去通禀，不多时，掌事的思蓉疾步迎出来，笑吟吟地向她见礼：“御媛娘子万安！清妃娘娘正巧得空，娘子请随奴婢来吧。”

　　“有劳了。”卫湘微微颔首，随她入内。进了寝殿，只见清妃正端坐在茶榻上，一名宫女跪在身前，正为她染红那养得修长的指甲。她身边的榻桌上还放着托盘，托盘里整整齐齐地置着成套的护甲，一眼扫过去辨不清是几副，但总归不止一副，每一枚都镶着珠翠，或华贵或雅致，置在一起更是璀璨夺目。

　　卫湘在离清妃还有几步远时停下脚步，福身见礼，清妃淡淡看她一眼，口吻带着慵意：“免礼，坐吧。”

　　“谢娘娘。”卫湘起身，坐到宫女搬来的绣墩上，发觉清妃正打量她，不卑不亢地回视过去。

　　清妃笑笑：“平素不见御媛往本宫这里来，今日可是有事？”

　　“是有些事。”卫湘低眉，徐徐将适才听张为礼所言之事说了，自是略过了那卖人情的暗示没提，只说自己是听御前的人提了一嘴。

　　语毕她抬起眼帘，望着清妃，等她的反应。

　　却见清妃秀眉蹙起，带着些惑色：“你来与本宫说这些做什么？”

　　卫湘一怔，平和笑道：“此事事关张家，陛下又为之震怒，臣妾便想该让娘娘知晓。”

　　清妃闻言，唇角勾起一弧笑意，她侧眼睇着卫湘，那抹笑似意味深长，又似胸有成竹，再开口时，更含着几许感慨万千：“卫御媛倒很记挂本宫。不过本宫与陛下青梅竹马、相爱相知，这点事自然伤不着本宫。本宫也不愿像旁人那样，时时揣摩圣意、费心讨好。若那样，便辜负了陛下的真心相待。”

　　语毕她便不欲再多留卫湘，恹恹道：“思蓉，送客吧。”

　　卫湘仍在为她的话而讶异，闻言也值得起身施礼：“臣妾告退。”