可当她将茶放下，王世才却根本没顾上她，连眼皮都没抬一下。

　　后来她听说，王世才那时正忙着清理去年的账册。花房上头的几位宦官，以王世才为首，个个都贪得无厌，时常中饱私囊，又很会把账面做平。

　　但去年的账目不知是什么地方出了错，竟无论如何也做不平了。底下人实在没法子，硬着头皮交给王世才，王世才怕掉脑袋，急得像热锅上的蚂蚁，一味只想先将这一劫过了，哪里还顾得上其他！

　　现下，卫湘觉得皇帝与当时的王世才，大概是差不多的。

　　南方的疫病远比那笔烂账更要严重，事关人命、事关天下太平，皇帝为此焦头烂额，便大有可能也顾不上前来奉茶的宫人。

　　那她若只是“小心伺候”，纵不出错，又有什么用？

　　皇帝读着奏本，恐不会看她一眼。

　　容承渊在试皇帝的心思，也在试她！

　　她现在的处境看似安稳，实则紧迫。

　　若说添人，御前当然是不在意多她这一个，可她是因为那种缘故才被调来，陛下究竟有意无意，便需尽快有个眉目才好。

　　若有，皆大欢喜，哪怕皇帝并无意直接册封，只让她先在御前侍奉，也算定下了她的去处。

　　而若皇帝根本无意，一切就要另当别论。她一个小小宫女状似无关紧要，可若她是御前的掌事们，也会怕将这样一个人留下是个祸患——一边是天子无心，一边是她已生憧憬，这般情形最容易惹出事端。那么，直接把她打发去别处最为稳妥了。

　　可她不能被打发走，她不想再回到那些朝不保夕的日子里去。

　　那她就不能让掌事们觉得，皇帝对她是无意的。

　　卫湘揣摩个中利弊，暗暗心惊。

　　正这时，外面隐有一阵响动，卫湘便知是前头下了朝，圣驾已回紫宸殿来。

　　她稳住心神，立即摸出怀表看了眼。因着心里紧张，在之后的一刻里，她的视线几乎都没敢离开那块白底黑字的小圆表盘。

　　一刻一到，卫湘深吸口气，走向墙边矮柜，再度沏茶。

　　耳房里的小炉上常备着热水，烧开后就已小火温着，虽不一直沸腾，犹有小泡持续升上来，仍是十分的热度。

　　卫湘用心地将茶沏好，稍等片刻，端起托盘去往正殿。

　　迈入殿门的刹那，其实当算是她头一次真正入了紫宸殿。虽则旁边的耳房也算得紫宸殿的一部分，她已进过两次，但那地方素日只有宫人进出，与九五之尊实在没什么关系，置身其中只能感受到几许御前规矩的严厉，却难品得帝王威仪。

　　当下真正步入殿门，才入得供臣子候命的外殿，卫湘便猛然觉出了不同。

　　那是一种扑面而来的不同，将她的五官之觉全都触动。

　　她低着眼帘，目光所及之处是唯天子可用的桐油金砖，淡淡光泽令人舒适。四下里雕梁画栋，吉祥如意的纹样上无不勾勒着金辉，但同样光泽浅淡，并不刺目。

　　此外，殿中还有香炉正焚着香。但那味道柔和之至，若有似无，既直沁人心又难以觉察。

　　因此卫湘虽觉出了不同，但目光左右扫了两回，却全然说不出这不同来自于何处。

　　此时她还不知道，如此这般才是极致的华贵。

　　那种让人一眼能瞧出奢靡要么是本身做得艳俗扎眼，要么就是满屋子里只那一两样是奢靡的，因此被旁的物件衬托得分明。

　　而真正的奢华就当是现在这样，虽处处讲究却浑然天成，乍一看反倒教人说不出个所以然来，只觉得“大气”“好看”。

　　卫湘无形中感觉到一股子厚重压下来，不由放轻了呼吸，足下已步入内殿。

　　容承渊说得果然准确，在她进殿的时候，皇帝刚换下冠冕从更后头的寝殿出来，刚在御案前落座。

　　容承渊侍立于天子身侧，见卫湘进来，眼皮略抬了一下，就又垂下去。

　　卫湘低眉顺目地进去，执着茶盏下的瓷碟子，将茶置于皇帝手边，怕做得太假让人看出端倪，便不多作一分停留，直接按规矩低着首后退。

　　皇帝下朝回来，正觉口渴，虽思绪皆尽转在疫病之事上，还是下意识地端起茶盏饮了一口。

　　然而茶水才刚入口，那股热就猛地激荡而开，虽不至烫伤，却令他呛得一咳。

　　“咣”地一声，茶盏被狠搁在桌上。

　　在安静的大殿里，这响动直惊人心，侍立四周的宫女宦官皆尽无声地跪地。卫湘也跪下去，却大着胆子，比规矩要求得略直着两分身，樱唇颤抖不已。

　　这颤抖半是装的，半也是真的。她虽有图谋，却也怕当真触怒圣颜。

　　天子经那一口热茶，不止呛了一下，虑事的思绪也被斩断，不由生出怒色。正欲训斥，目光寻到了奉茶之人，不受控制地一顿，万般怒火倏然在这一顿间熄了大半。

　　于是他虽仍皱着眉，但语气已难觅不快了：“是你。”

　　卫湘跪在地上，双臂紧紧将那方金丝楠木托盘抱在怀中——这是极不合礼数的，若按规矩，托盘就应好好托着。

　　可她还是决意如此，因为这样最能凸显恐惧。

　　她颤抖着，酝酿出两分因恐惧而生的哽咽：“陛、陛下恕罪……奴婢头一日当差，唯恐出错，不成想反倒……”

　　她说到这里便噎了声，好似怕得说不出了。

　　以御案的位置，她这般略直着身、犹低着头，皇帝虽能认出她是谁，却不足以看清她的神情，便只隐隐瞧见她羽睫上沾了一点微光，想是眼里转了泪，不敢流出，眨眼间又沾到睫毛上。

　　鬼使神差的，皇帝竟看得出神了，然这出神也只有两息，卫湘就听上面又贯下声来：“不成想什么？”

第10章 结盟 他带着三分玩味，轻描淡写地问她……

　　只听这声，难辨喜怒，可比之方才那句“是你”，这声音又清朗了许多。

　　卫湘将心神稳住：“奴婢……知晓陛下素日喝七分热的茶，但想着从耳房端来还有些距离，陛下又未见得当即就喝，只怕喝时便凉了，就多了留了一分热度，却不料……不料画蛇添足……”

　　她越说到后面越是局促，声音便虚下去，紧抱住托盘的双臂颤意也愈发明显，娇弱尽显。

　　天子的目光又在她面前停了一刹，便挪开了。他信手拿起一本奏章，一壁翻开，一壁淡泊道：“是朕自己呛了，倒未觉得茶烫。你不必紧张，退下吧。”

　　“谢陛下。”卫湘如蒙大赦般松一口气，站起身，总算将那紧抱在怀的托盘松开，好好端在手里，垂首向外退去。

　　旁的宫人亦无声地起身。皇帝未再说什么，卫湘猜他当是在认真看那奏章了，便终是忍不住抬了抬眼皮，第一次看清了这位年轻帝王的样貌。

　　那是一张好生出众的面孔，五官如雕如琢，但并无容承渊那样的阴柔，却多了许多英气与贵气，眉目不怒自威。

　　卫湘想，这大概便是与生俱来的帝王之姿，因而有那么一瞬，她觉得自己实在是不知天高地厚，才会想往这样的人身边谋划。

　　可这念头也只是一划，便就罢了。从前的日子暗无天日，纵使万般隐忍也仍难以自保。

　　既是这般，她宁可舍出命去攀一攀这富贵无极的人物。

　　哪怕摔个粉身碎骨，也算得图了个痛快。总好过在那昏暗的永巷里浑浑噩噩地捱过一生，被欺凌、被羞辱，直至支离破碎也无人知。

　　退出正殿，卫湘不知接下来是否还有别的差事，不敢擅离，就仍回了那间耳房。

　　其间偶有宫人进出，但并无人多与她搭话，更没人吩咐她什么，个个目不斜视，近乎刻意地忽略她的存在。

　　等了约莫半个时辰，卫湘听到外头有宦侍轻声问安：“掌印。”便向门口看去，正看见一尘不染的黑靴迈过门槛，黑靴之上，银灰曳撒整齐的褶子随脚步开合。

　　卫湘低眉敛目地深福：“掌印。”

　　这一次，容承渊站定脚步便回身阖上了门。

　　卫湘心下对这等权宦本就存着阴影，见他这样精神骤然紧绷，然又不好显露什么，只得强自维持住平静，乖顺地立在那儿。

　　容承渊踱过她身前，落座到那茶榻上。她便去沏茶，好好地晾到七分，再去端给他。

　　这其间谁也没有说话，容承渊亦未看她一眼，待得徐徐地将茶品了半盏，他终于轻哂一声，右手仍执着盏盖，视线落进盏中，欣赏着这盏挑不出分毫不妥的茶水说：“敢在御前做这种事，你胆子倒大。”

　　卫湘束手静立在侧，闻言欠身：“还要多谢掌印提点。”

　　话音未落，容承渊眼中凌光一现：“你可知你在说什么？”

　　卫湘呼吸一滞，方知这种事情不当道破，改口也快：“是奴婢会错了意。”

　　容承渊的笑意便又浮起来，犹是那种面具般的笑，乍看和煦，却从不达眼底。

　　卫湘凝神定气：“不知奴婢接下来当做些什么？”

　　容承渊噙着笑摇头：“回去好生歇息吧。”

　　“就回去了？”卫湘不禁意外。

　　她还当既然喊她奉了茶，就是要她开始当值了。

　　容承渊向后靠了靠，舒展身体，连带着长缓气息。

　　他今日心情不错，于是颇有耐心地跟卫湘解释：“你五日前初见陛下，陛下只关照了你两句话；今日是第二回 ，仍是只一两句。我若安排你今晚就入寝殿，虽也合他的意，可你猜猜，你若让他这么轻易地得着了，他日后能珍惜你多少？”

　　他说话的口吻不疾不徐，透出一种语重心长的味道，仿佛老师在教学生。尾音带出的一丁点笑，又似兄长在帮妹妹谋划人生大事。

　　卫湘不禁怔忪，顺着他的话略作细想，自明其意。但紧跟着，她又觉出三分古怪，因为他好似真的在为她谋划，盼着她不仅能成事，还要得宠。

　　可这是不合情理的。

　　她与他并无什么交情，那天初见陛下时也是头一遭碰到他，她想不出她有什么理由让他这样操心。

　　卫湘思虑再三，觉得这事若不探明白，心里难安，索性直言问他：“掌印所言甚是。但奴婢不明白，掌印为何如此相帮？”

　　容承渊眼眸微眯，睇她一眼，约是觉得她有趣，那从不达眼底的笑竟往眼中略探了两分。

　　斟酌了须臾，他笑道：“你当我这位置好坐，随随便便就能手眼通天？”

　　卫湘略略一愣，旋即了然，却又生出新的不解：“奴婢以为，掌印早该安排妥了。”

　　这话也在理的。今上继位五年，容承渊就已做了五年掌印。若说需要一个天子枕边人才能让他“手眼通天”，那就不当拖到现在。

　　可容承渊的目光定在她面上，她说不清他的神色究竟是如何变化的，只觉他的目光阴冷下去，面具般的笑容消逝无踪，探入眼底的那两分更是消散不见了。

　　他带着三分玩味，轻描淡写地问她：“哈，你探我的底？”

　　冷涔涔的声线，让她想到毒蛇吐信。

　　卫湘慌得缩了缩脖子，可她不能不认，因为她的确想探他的底。

　　她如今的种种谋划只是想往上爬，并无所谓为谁所用，总归后宫派系林立，迟早是免不了站队的。

　　可后宫的派系往往在明，他这掌印却全然在暗，她便想知道如她这般的人在后宫还有几个、都是什么位份。

　　卫湘迎着这危险的逼视强缓一息，虽不敢与他对视，还是做出了冷静：“我只想知道，自己在掌印的里是什么位置，又有几分重要。”

　　这关乎他究竟会帮她到几分，在某些时候，或许也关乎她的性命。

　　此语说毕，那逼视就变轻了。容承渊的目光在她这张美玉般的脸上睃了个来回，笑容重新浮现：“如今的美人褚氏，乃是御前宫女得幸，无奈已失了宠；还有个莲嫔徐氏，原是东宫旧人，但因给先帝守孝时太过劳累不慎小产，自此一蹶不振。”

　　前者卫湘听说过，得宠有两三载，失宠也就是今年的事，后者算来失宠都已有四五年了。

　　怪不得容承渊要物色新人。

　　她抬了抬眼睛，美眸中犹含探究：“只这两位么？”