是以, 朝臣们先后上书劝谏一通, 无果, 便听从皇帝差遣, 各做各的差事去了。

　　“章勉, 满朝文武，似乎只有你没劝朕收回成命。”皇帝望着自己亲手提拔的首辅，有些好奇。

　　“此乃皇上的私事, 臣不敢置喙，处理好朝政，为皇上分忧，才是臣的本分。”章勉躬身应。

　　几位阁臣中, 章勉是最年轻的一个，也有将近不惑。

　　但他姿仪风度温文尔雅，眼神没有官场浸淫多年的精明, 而是更接近年轻人的清湛、正气，看起来倒像刚过而立之年。

　　当初提拔他，自然有他才学、能力、心性尤为出众的缘故。

　　但皇帝也考虑过旁的因素。

　　章勉出身寒门，从未结党营私，与世家大族没有利益往来，更没有复杂姻亲关系，他府上甚至至今没有个女主人。

　　他父母皆已病故，不会有突然丁忧的变故。

　　他没成婚，膝下更无子嗣，中饱私囊的可能性比旁的几位阁臣低很多。

　　难得的是，与程玘相比，他历来不骄不躁，谨守本分。

　　这样的人，叫人用着放心，却又不免忧心。

　　世上不会有无欲无求的人，更不会有毫无瑕疵的人。

　　若真的无欲无求，章勉该和谢家人一样，躬耕陇亩，闲云野鹤，而不是一步步走到今天的位置。

　　“章勉，这一路过来，你勤勉锐进，为的究竟是什么？”皇帝挑挑眉，忍不住问。

　　章首辅心念微动，陷入短暂的回忆，有一刹失神。

　　很快，他回过神来，语气轻松诚恳：“学成文武艺，货与帝王家，臣也是凡夫俗子，所求不过是为皇上分忧，挣几两银钱糊口，若再能替百姓谋些福祉，便足慰平生。”

　　“爱卿贤能若此，是朕之幸，亦是国之幸。”皇帝盯着他，唇角含一丝意味不明的笑，摆摆手，“下去吧。”

　　原来，这个章勉也有秘密。

　　有秘密，便有弱点。

　　皇帝倒不担心再出个佞臣，他不是父皇，不会给任何朝臣机会，让他们步程玘后尘。

　　消息传遍谢家，上上下下知道程芳浓身份的人，震惊半点不少。

　　好在谢家从前便低调行事，从未借程家或是皇后的势谋求名利，治下又仁厚，仆婢们私下议论几句，出了门便都守口如瓶，不会妄议主家。

　　外头不明就里的人，只当谢太傅那位做了皇后的外甥女真的薨了，有的叹惋，有的感慨。

　　但见皇帝对程皇后情深意笃，都放下心来，谢家应不会受程家牵连了，青州一带的百姓茶余饭后皆道，是谢太傅行善积德的缘故。

　　谢府内，程芳浓几乎不在人前露面，但谢家的亲人，她无法回避。

　　面对亲人们疑惑、关切或是探究的眼神，除了挤出一丝礼貌的笑，她竟也不知该说什么。

　　旁人拘礼，也没多问，就连外公也只是若有所思地望着她笑笑，没说什么。

　　唯有阿娘，不好糊弄。

　　“你好好跟阿娘说说，你与皇帝，究竟是怎么回事？你不是喜欢他，他也很护着你吗？你怎会跑出宫去？还是在小产之后！你被长公主推倒而小产，又是怎么回事？这事儿还是你舅舅他们启程数日之后，娘才听说的。你身子可养好了？当初在京城，为何不告诉阿娘你已有身孕？”

　　谢芸越想越后怕，她的女儿小小年纪，竟从鬼门关走过一遭，她这个做娘的还没在身边照应。

　　“娘就不该信你会求得皇帝废后，不该留你一个人在京城，你竟然敢独自一人逃出宫，你可知你一个弱女子在外头多危险？你舅舅说在京中等了几日才见着人，你那时根本不在京城是不是？皇帝找到你，可有怪罪、责罚？他既然放你走，为何又不肯废后，而是下了这样匪夷所思的诏书？阿浓，你可知，这些日子，娘是怎么过来的？有多担心，多后悔？”

　　谢芸说着，眼圈早已红了。

　　她道出一连串疑问，其实最想问的是，这些日子，她的阿浓是怎样独自艰难苦撑过来的？

　　“阿娘，小产之事是假的，女儿那时根本没有身孕，是皇上想寻个由头，夺长公主的权，让我陪着做戏罢了。”程芳浓斟酌着措辞，故作轻松解释。

　　她没敢说自己曾欺君，假装有孕，还被皇帝发现了。

　　更无法对阿娘解释，她最初假装有孕，是她恨极了皇帝，想利用“侍卫”杀皇帝。

　　她与皇帝之间的纠葛，千头万绪，有些耻于外道，有些她当真不知从何说起。

　　无数理不清的情愫堵在她心口，想说些什么来宽慰阿娘，一时也想不到合适的说辞。

　　如今，她自己也说不清，究竟是恨他多些，还是感激他多些。

　　若不是皇帝帮着阿娘与程玘义绝，上元夜她便不会孤注一掷逃出京城，若不是他一反常态，不问罪，还许她自己选择，如今她也不能顺利回到谢家。

　　应当，是顺利的吧？

　　姜远都回去了，皇帝不太可能留了什么后手折磨她。

　　只是，辗转反侧几日，她仍想不通，皇帝为何不废后，而是昭告天下，她死了？

　　甚至极为武断地免了足足三年的采选。

　　他不是很期待着有个小皇子么？为何不着急往宫里添人？

　　他从未明白地说过一句喜欢她，也未许诺过什么，何须如此？

　　即便他心里惦着她，他也是皇帝，他们之间还隔着许多仇怨，他哪可能喜欢到非她不要的地步？

　　若真非她不要，他那样的性子，又怎么可能放她走。

　　她人都回青州了，他做这些，是指望能打动她什么？

　　不，他没有要打动她。

　　废弃的皇后还有复立的可能，宣告死亡的皇后，是不可能再挽回的。

　　他亲手将他们之间的可能，彻底斩断了。

　　离宫那日，她走得决绝。

　　如今，他报以同样的决绝。

　　可他的决绝，沉甸甸压在人心口，让她无所适从。

　　拟出这样的诏书，究竟是他在怨她绝情，在告诉她，拜她所赐，他已对女子心灰意冷了？还是，他在告诉她，她就算死，也只能是他的皇后？

　　匪夷所思，但这确实像是萧晟能做出来的事，他总是出乎她意料。

　　每每想起那份诏书，程芳浓心里都乱得很。

　　“阿娘，女儿已离开皇宫，过去的事，您就别问了。”程芳浓倚靠在谢芸肩头，嗓音低下去。

　　不知为何，在阿娘面前，她似乎变得分外脆弱。

　　想到皇帝，更是心口泛酸，也辨不清因何而委屈，因何而难受。

　　窗扇半开，春风拂动罗帷，程芳浓手腕被皇帝紧紧扣在枕上，男人精劲的窄腰紧绷着弓地更低，薄唇贴在她耳畔，声音喑哑凶狠：“程芳浓，你以为你跑得掉吗？你生是朕的人，死也是朕的鬼！”

　　“不要！”程芳浓大呼着挣扎，猛然惊醒，才发现只是一场梦。

　　她擦擦额角细汗，脑中仍清晰浮现着那颠乱的残梦。

　　不，她已身在谢家，与京城相隔千里，再不必担心像在紫宸宫时那样被勉强。

　　可梦里皇帝的话回荡在耳边，仍让她心有余悸，重新闭上眼，睫羽抖动好半晌才又睡熟。

　　休养两日，便赶上小侄女阿梨的生辰。

　　阿梨乃是大表哥与表嫂的独女，刚满三岁，上回来青州，她还是被抱在怀里整日睡觉的小婴儿，如今长开了些，小脸圆嘟嘟红扑扑，小短腿跑得欢快，喜欢躲在表嫂身后探首冲她笑。

　　谢家行事低调，加上程芳浓身份特殊，不宜宣扬，谢蒙问过父亲的意思，便没请外头的宾客，只自家人关起门玩闹一日。

　　男人们难得都在府中，在书房陪外公饮茶、议事。

　　舅母、阿娘忙着张罗膳食、陈设之类，时常询问表嫂的意见。

　　阿梨被奶娘带着，在院中玩。

　　程芳浓坐在廊下，目光从廊外花树移开，不知不觉落在阿梨小小的身影上，微微失神。

　　不知她腹中怀着的，是女儿还是小子？也会像阿梨这般粉雕玉琢，惹人怜爱吗？

　　她该何时开始为孩儿物色奶娘？现下考虑这个，会不会太早了些？

　　待月份大些，显了怀，她住在谢府恐怕多有不便，也须得早做安排。

　　正想着，忽而听到阿梨兴奋地叫起来：“出来了！”

　　她语气透着纯粹的喜悦，嗓音奶声奶气，听得人心都化了。

　　程芳浓起身，施施然走到她们近旁，柔声问：“我们阿梨找到了什么宝贝？”

　　阿梨愣了愣，扬起小脸望她，只一瞬，她指着砖缝间蓬松的小土堆，紫葡萄一般的眼睛闪着光：“小姑姑，蚁穴！蚂蚁住在这里！”

　　先前唤她，阿梨总是怯生生的，这会子高兴，倒是不那么怕生。

　　程芳浓折根花枝陪她玩，很快便与阿梨玩熟，小姑娘软乎乎的小手主动握住她指尖的刹那，程芳浓眼睛忽而朦胧，她受宠若惊地弯起唇角，泪意却纷涌，心里一阵后怕。

　　幸好，她没有饮下那碗落胎药。

　　过两年，她的孩儿也会像阿梨这般，用小小的手拉住她，信任她，依恋她。

　　小娃娃兴致来得快，去得也快，不多时便被树枝上叽叽喳喳的鸟雀吸引，将蚂蚁抛在脑后，拉着程芳浓去捉鸟。

　　可没等她们靠近，小鸟便松开树枝，扑棱着翅膀飞走了，小阿梨急忙拉着她朝院门外追去。

　　谢芸她们侧眸望一眼，看着一大一小两个身影，相视一笑，继续有商有量。

　　鸟雀没捉到，飞远了，小阿梨扬起小脸望向它们消失的方向，似在伤心。

　　“鸟儿去找它们的阿娘了，姑姑把它们画下来送你，可好？”程芳浓屈膝蹲身，将她搂在怀里柔声哄。

　　哪知，小姑娘像是已经忘了要捉鸟，小手捧起她的脸，让她往上看，懵懵懂懂问：“小姑姑，那是什么鸟？飞得好高！”

　　顺着她视线望去，程芳浓不期然看到一群大雁在青天盘旋。

　　她眸光微闪，想到什么，喉间被陌生的情绪堵住，吐词迟滞：“那是，大雁。”

　　冬去春来，雁群也从南边飞回来。

　　皇宫鹿苑百鸟房里，那一对雁侣是不是已移出暖房？

　　皇帝一个人，还会再去百鸟房看它们吗？

　　姜远说的没错，萧晟这个人，她不能只看表面。

　　那时候，甚至直到现在，她都不曾试图去了解真正的他。

　　不过，时过境迁，已不必了。