她看向身旁一直沉默不语的绪芳初，“阿初？”

　　绪芳初心里也气，她费劲千辛万苦通过考试进入太医署，是来求学的，是为了更好地发扬慈安师太留下的十三针，谁是为了勾引那个喜怒无常、心胸狭窄还记仇的皇帝陛下？

　　被人这般诬赖，是个人心里都有气。

　　绪芳初心里盘算着拒检的后果，这时，四斋里忽传出薛艳儿凄厉的叫喊声。

　　薛氏不肯乖顺，在屋子里发疯乱砸，朱嬷嬷失了耐心，命令身旁的四名宫婢：“将她摁住，就押在榻上，老身要亲自动手了。”

　　宫婢唯其马首是瞻，听了朱嬷嬷的话，当下揎拳上来，将薛艳儿的四肢平分了，一人抓住一条。

　　这些都是有武艺傍身的宫婢，任薛艳儿气壮如牛，也奈何不了对面八手齐下，加之她先前又与朱嬷嬷互殴时消磨了力气，眼下是没有力量再挣扎了，她惊恐地瞪大了乌黑的瞳珠，看着正往指尖套上软白指套的朱嬷嬷，突然意识到接下来那副指套将会侵犯她的哪里。

　　“不、不要！”

　　薛艳儿慌乱失措，不要命地哭喊。

　　朱嬷嬷却是个不会怜香惜玉的人，她的双眼泛着一股冰凉的慈悲：“老身劝娘子，还要莫要妄动的好，不然若是老身冤枉了娘子，娘子还是清白之身，挣动扭打之下不幸被老身碰坏了那层金贵的物事，娘子您得不偿失，老身也难辞其咎。”

　　她说着，让宫婢将薛艳儿双膝打开，自己则缓缓走近，手指便要搴开薛艳儿的罗裙。

　　薛艳儿怕得脸色煞白，她泪如雨下，如惊弓之鸟般寒颤，“嬷、嬷嬷住手！我，我招，我招认……”

　　她泣不成声，泪眸猩红，露出最脆弱柔软的模样。

　　朱嬷嬷叹了一息，没让宫婢放开她，但却不再继续试探，停下了脱她绸裤的手指，“娘子早些承认就好了，这是何苦来哉。”

　　薛艳儿耷拉下脸颊，知晓外间人都在听着，她压低了发涩的声音，边哭边说：“我，我已经不是清白之身了。”

　　朱嬷嬷挥手，让宫婢释放了薛艳儿。

　　她这才怜惜地走上去，替薛艳儿揩一揩泪水，然而她干燥鸡皮的指才碰上去，薛艳儿便惊颤悸动，浑身觳觫起来，朱嬷嬷安抚道：“莫怕，你只消说，灵枢斋里除了娘子，可还有旁人，与外男私相授受？你们是否互相包庇？”

　　薛艳儿哪能想到那么多，潮湿的黑发黏在脸颊上，显得憔悴又可怜，她拼命摇头：“我、我不知道。我只知道，我和青晔，我们两人……”

　　朱嬷嬷淡声道：“老身对娘子做过的那些腌臜事没有兴致，甭管娘子是在哪里与那个曹将私会，在哪里行了越矩之事，也甭管娘子和他是不是真心，将来走不走明路，这天家的体统、皇室的威仪，是不容染指的，娘子要是能招供一两个出来，老身还能念在娘子有功的份上，对此事从密处置。”

　　薛艳儿是真不知，她一门心思扑在青晔的身上，也从未见过灵枢斋内还有何人与外男私相授受，但朱嬷嬷给的好处对眼下的她太有诱惑了，在她恨不能钻进地缝的处境里，若是能得到一个转机，让她与青晔的私通被压下来，她简直能奉朱氏做救世主。

　　因此她恨不能砸破脑壳地冥想。

　　她的确没见过哪位女医与侍卫私下往来。

　　朱嬷嬷没有耐心：“看来娘子并不知晓，那么好吧，待老身将女弟子们一个个盘问过，也会有答案的。”

　　薛艳儿岂敢让朱嬷嬷动手，一旦朱嬷嬷真的朝别的女弟子发难，同窗们完全受了自己的连累，自己日后便是贵女们的敌人，她惊恐不已，悸动地抓了朱嬷嬷的手臂，一叠声道：“我、我想到一个！”

　　四斋外众人俱是一怔，惶惶不安，生怕薛艳儿胡乱攀咬，将自己拉下水。

　　这时甚至都有人后悔，以前对薛艳儿不假颜色，没能同她处好关系了。

　　朱嬷嬷低下脸孔，看向乞求着的薛艳儿：“是谁？娘子说了吧，说了，也好有人替你一起承担了这罪过。”

　　薛艳儿大声跪坐起来，一指窗外：“是，是绪四！”

　　薛艳儿嚷着嗓子，屋外头的每一个人都听得分明，霎时惊诧震动，纷纷扭脸望向绪芳初。

　　绪芳初的脸色极为难看，乌眸冷冽。

　　朱嬷嬷和缓的声音沿着窗缝传出：“绪四娘子？”

　　薛艳儿颤声道：“是！我曾与青晔私会时撞见过左骁卫卞舟将军，将军怀中掉出一条五色长命缕，和绪四编织头绳的手法花色一模一样。卞将军身为左骁卫将军，主掌宫禁宿卫，怎会不去履职，反而在太医署附近徘徊？而且我还听说，卞将军此前就几次登过绪家门。”

　　她倒不是故意要诬赖绪芳初，女弟子里头，绪家姊妹的家世最为煊赫，借着绪相之名，朱嬷嬷总不会对绪芳初太过放肆。

　　所有人都听出薛艳儿纯编故事、捏造事实，但只有绪芳初清楚，卞舟腰间的五色长命缕的确是她编的。

　　原本除此之外再无纠葛，她也行得正坐得端，然而卞舟却好像对她有过异样的心思，曾不止一次地上门谒见，有过求娶之意。

　　两项叠加，若再查出实证，绪芳初恐自己也很难辩驳。

　　朱嬷嬷听了薛艳儿的话，又揪住了一根鸡毛令箭。

　　原本她就是想彻查四斋的，四斋的几个女郎一个都不能放过。现在薛艳儿如了她的意招供出绪四娘来，朱嬷嬷就更是急要扒了绪芳初的衣验证贞洁。

　　她掉转过头，推开四斋的门，领了会武的宫婢回到正堂上来，林医正还待为自己的得意弟子绪芳初辩解，道她绝无可能与卞将军有任何首尾。

　　朱嬷嬷却抢了一步，率先发难：“绪娘子，请将你的头绳解下来。”

　　林医正大惊：“嬷嬷，绪娘子已是助教，在太医署已有正式的造册，属于职官，况且她医治太子有功，若无凭据，受不得这种侮辱！”

　　朱嬷嬷反唇相讥：“此言差矣。医官在禁中任职，就要守禁庭的规矩，为太子看病，侥幸得了功劳而已，如何能与男人平起平坐，再说‘职官’，说得好听，不过是陛下为了选秀巧立的名目，不拿自己当后妃，却拿自己作臣子，岂不荒唐。”

　　她看向堂中，容色分外出众的绪芳初。

　　即使满堂娇，这个绪四娘在其间，依然出众得很，肤如凝脂，领如蝤蛴，一双烂漫清澈的梨花眸，像极了一汪悠悠碧水，透着不谙世事的纯真。

　　什么医治太子有功，太医署的太医都是行医多年的大能，岂有她这个年纪轻轻的女人显能的地方。

　　“绪四娘子，适才你也听见了，请吧。休要老婆子对您这花娇玉软的身子动了粗。”

　　绪瑶琚与魏紫君均挡在绪芳初身前，说什么也要护住她，不让嬷嬷的人动手。她们实在不明白，陛下怎会下放禁庭治理之权予这般老刁婆。

　　绪芳初立身若岩，语调温婉而冷静：“我乃绪相之女，食朝廷之禄，受太常寺辖管，别说是老嬷嬷，即便后宫之主来，也过问不得太常寺的事。”

　　她搬出“太常寺”来，证明自己乃官身，朱氏的脸孔瞬间扭曲狰狞，厉声指使武婢：“快羁了她！不守宫规，陛下那边也有老身去解释！”

　　作者有话说：

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　　这嬷嬷路走窄了[狗头叼玫瑰]也就是今天放假，萧狗不在家才敢这么猖狂。

第19章

　　七月流火，气候转凉，西郊公主府邸的耳房里簟纹如水。

　　隆昌大长公主手里织着围脖，打算提前给萧洛陵备着，留到过冬用。

　　他小的时候不像现在这般结实，那时姑侄俩流离失所、相依为命，他因为常年饔飧不继，身材瘦削，动辄生病，受不得一点风吹雨淋。隆昌大长公主早已习惯了提前备下孩子的冬衣。

　　“你的提议我明白了，不过，姑母这辈子颠沛流离过了半生，没想过做什么公主，更不提替你管治什么六宫了。对了，你原先不是安置了朱嬷嬷助你么？”

　　大长公主和悦地轻笑，指节下丝线穿梭，游刃有余。

　　一线余晖斜破窗棂，照在楠木香案上，画下瘦峻的木兰疏影，夕光残照的淡桔色光芒，为男子隽朗的面容镀了一层淡淡的暗金。

　　茶水见底，萧洛陵也不打算续了，迟缓着道：“朱嬷嬷拘泥于旧，料事虽果决，但狠辣，陟罚失度，不以怀柔，也无公平。”

　　他心中也清楚，长此以往，宫中人心不稳。

　　萧洛陵问鼎大靖之后，对禁庭也曾实行大刀阔斧的改革，但宫中的阿监青娥，尤其诸宦，身有残缺，此生困囿于宫廷，下放出宫未必投奔得好前程。前朝腐败，不在他们身上，思虑之后，他留下了从前行走于六宫的八成人，只精简了些许冗员，更改了诸多条例。

　　眼下掖庭虽然空置，但在册的宫人一百四十六，群龙无首，只因姑母不愿出山，萧洛陵才退而求其次。

　　但朱嬷嬷似乎并不能胜任率领六宫的职责。

　　隆昌大长公主有一双流光溢彩的乌黑长眸，揶揄时，眼尾微微上挑，“你既清楚，为何不为自己物色一位真正的贤内助呢？念暄那乖孙，也该有个母亲了。”

　　萧洛陵的长指抚过膝头袍服，语气没甚温度：“亲母如此，后母何如。如何能保证，后来的继母就会善待念暄。”

　　隆昌大长公主叹息：“姑母但愿你这样说，不是因为还没忘了暄儿的亲生母亲。”

　　萧洛陵视线落入盏中，俊容微变，语气沉了些许：“绝无可能。”

　　隆昌大长公主瞧了眼他的神色，没看出端倪来，心中更是忧郁。

　　这孩子，打小就没有女人缘。

　　以前的日子贫苦，她靠着自己微薄的豆腐生意，一点点将他拉扯大，后来入了陇右军中，他凭借军功突飞猛进，深受节度使器重。节度使曾有意为其说亲，他倒说，天下未定，无以为家。

　　总之耽搁了几年，再往后，连隆昌大长公主也不知，他是何时突然多了一个来历不明的儿子，自己何时多了一个白白嫩嫩的侄孙。

　　念暄的生母，从来没出现过。

　　她虽欢喜，却不得不提醒侄儿：“你当真确信，念暄是你的骨肉？”

　　萧洛陵望着襁褓里那双与他一模一样的眸，“不是也是了。”

　　隆昌大长公主是这世上最了解萧洛陵的人，她从萧洛陵的话里听出了一股守寡到老的决绝。

　　侄儿虽然听话，但自小主意大，她做豆腐西施的时候，遇到的顾客不全是君子，偶尔也有动手动脚趁机揩油的，他见了，不顾敌我悬殊强行出头，第二天就带她换了摊位。自小就养成了这般性子，隆昌大长公主知道，但凡萧洛陵的事，谁也做不得他的主。

　　好在有了后，萧家一脉的香火后继有人，至于开枝散叶，他不愿就罢了。

　　“我听说，你往太医署募了一批女弟子，民间有些流言。”

　　流言自是说，这位新君励精图治了不过一年，就走上了前楚昏君们纸醉金迷的老路，太医署女弟子的名目说着好听，还不是替自己选妃，物色美女，要不怎的那些女弟子个个貌美如花，又个个出身朱门。昔年楚后主借扩充梨园之名，招揽了数名爱妃，这套流程，大家可是熟悉得很。

　　萧洛陵眼睑坍向见了底的青瓷白盏，薄唇一哂，“世人如何揣度，朕不在乎。”

　　隆昌大长公主道：“真便一个还算可心的女郎都寻不到？”

　　“寻不到。”

　　他淡淡地道。

　　隆昌大长公主叹道：“洛陵。姑母晚年只愿清闲自在，对你的处境也实在爱莫能助。你既不愿立后，掖庭无人打理便无人打理吧，终归祸不及前堂，出不来大乱。”

　　萧洛陵此次趁休沐前来，只为请姑母出面暂管掖庭。姑母满口回绝，毫无商量的余地，天色业已不早，萧洛陵感觉僵硬的右臂似乎仍缺几遍按摩，脑中不由掠过那张素白清妩、犹如梨花色轻釉薄胎的瓷器的脸颊。

　　乌目幽软地闭着，两靥如雪般飞白，轻阖的唇瓣微微见了血痕，为原本皎艳脱俗的容色增了一丝秾丽。

　　他攥了下右臂。

　　语调仍旧平和。

　　“姑母，时候不早，朕便告辞了。”

　　往日里他来，总还要眷恋他小时候吃过的豆腐羹，用了晚膳再走。今日太阳未曾落山他就要打道回宫，走得这般急，隆昌大长公主始料未及，待送了侄儿出门，忽想起一事，仓促地道：“你在这儿等等，我这里还有新酿的白腐乳，你带些回去。”

　　萧洛陵长腿往外跨了出去，留了一句：“不必麻烦了。”

　　隆昌大长公主紧追上两步，捉住了他的右臂，“你小的时候就不爱吃青菜，有点儿酒酿腐乳能拨两大碗饭！放心，姑母的手艺还没生疏，做的腐乳还和从前一样。禁中只有金齑玉鲙，哪里能有这样的风味？你等着，我给你打一坛子，你带去，够你和暄儿吃半年的。”

　　姑母这般说，萧洛陵唯有停在京郊别业的府门前，任由骐骥官牵了自己的飒露紫，他执住缰绳，耐心地等。

　　隆昌大长公主将自己的豆腐密封好，出了大门来，原本要叫住侄儿的，却见伏鹰卫指挥使武功灿对陛下耳语了什么，陛下倏然眉目变色，竟未曾告辞，便一径利落如风地跨上了马鞍，打马绝尘，驶向入城的官道。

　　暮色四合，烟尘四卷。

　　隆昌大长公主怔愣，见武功灿也要催马跟上，不迭上前，叫住了伏鹰卫。