“我给了你整整一日，人，你找不到，说法，总要有一个吧？”

　　来这一路上，谢宗云想过无数种说法，最后精挑细选留下三个待用。

　　但到了京兆府大门前，在昏黄灯火的照映下，一眼看见印在台阶上的半个浅浅的泥脚印，这些说法就一下子全然否却了。

　　“回禀王爷，”谢宗云老老实实答，“下官惭愧。广泰楼火场里没有任何可供追查的线索，暂时，还没法推知发生了什么。”

　　谢宗云老实得不同往常，萧明宣也平静得不同往常。

　　不叱也不骂，没有电闪雷鸣，只有暴雨前压顶黑云一般阴沉的嗓音，自座上冷然传来，“谢宗云，你在本王这里，可不是第一天办这样的差事了。”

　　“下官知罪！”认罪的话一出口，谢宗云又觉得冤得慌。

　　便是到了阎王殿上，也没有不容人辩上一句的道理，酒劲儿怂恿下，谢宗云胆气一正，又接上一句，“但下官自问没有任何疏失。”

　　萧明宣听着，一言不发。

　　谢宗云已是不吐不快，“王爷明察，此事从头到尾都没经过第二人的手，全是下官亲手操办，他们酒里的药是下官亲手下的，也是下官挨个检查确认过他们确实昏睡，才亲手放的火，下官实在想不出，这里头有什么疏失？”

　　“你没有什么疏失。”萧明宣一叹，“疏失在本王。在本王亏待了你，逼得你不得不与大皇子那边勾搭上了。”

　　谢宗云一愕抬头，“大皇子？下官绝没有——”

　　这回不待他再辩一句，萧明宣已话音一寒道：“你与庄和初在孟记包子铺唱过一出什么戏，可要本王把秦三宝喊来，再与你唱上一遍吗？”

　　谢宗云喉头一窒，哑然无声。

　　秦三宝就是那日在包子铺里的另一个京兆府官差。

　　今日裕王在这里一坐，为的什么事，京兆府里必定是很快就传遍了的。虎落平阳尚要遭犬欺，何况他也不过就是裕王脚边的一条狗罢了。

　　常日里他狗仗人势，待别的狗不算宽和，如今眼见着他要倒霉，别的狗趁势上来叼他一口，不算什么稀奇。

　　只要裕王不当回事，那就不是事。

　　可听着萧明宣话里话外的意思，他不但当回了事，还当了最大的那回事。

　　难怪，京兆府门前会出现那个人的脚印。

　　“王爷！王爷息怒……下官就是生出八百个胆子也不敢背叛王爷啊！”

　　谢宗云膝下一软，“咚”一声跪到地上，又手脚并用地朝前爬了几步，到底没敢真的爬到那人脚下，只顿在一步开外的地方，惶惶然摇尾乞怜。

　　“求王爷您再给下官一次机会，一天……不！一夜！就一夜，天亮前下官一定给您一个交代，一定！”

　　“不麻烦你了。”萧明宣淡淡说罢，不由他再求，便扬声一唤，“金百成。”

　　话音一落，就见室中光影微动，自萧明宣座后的乌木屏风后走出一个人。

　　一个容貌平平无奇，身量也平平无奇的中年男人，身上一袭平平无奇的乌黑劲装，唯有腰间那把佩刀，一看就是官家的东西。

　　大门前台阶上那半个泥脚印就是他留下的。

　　裕王府侍卫统领，金百成。

　　金百成就是这么一个人，常日很少贴身随在裕王身边，就是在，也很难注意到他人在哪里。

　　好像阎罗殿的鬼差，他一现身，就意味着有人要被带去阴曹地府了。

　　谢宗云虽早料到他在，可亲眼见着他出来，还是不由得悚然一惊，被烈酒灌满的胃骤然一缩，几乎要呕出来。

　　“王爷——”

　　萧明宣目光一转，好似终于想起那杯斟出多时的酒，悠悠捏到手里。

　　那平平无奇的男人就在萧明宣一副唇舌都被酒占去的工夫，向谢宗云平平无奇地走过来，以平平无奇的嗓音，平平无奇地开口。

　　“谢参军，我们莫扰了王爷品酒，还是去刑房叙话吧。”

　　月落日升，便是腊月二十四了。

　　庄府里一夜太平。

　　千钟一早起来还是与梅重九去十七楼听书识字，临近午饭时，庄和初过来将千钟唤了出去，说是与他一起出门办点事。

　　庄和初没有多言，千钟也没有多问，甚至猜也没有多猜。

　　这些日子她已参悟明白了，难怪从前极少在街面上见到庄和初，这人只要不声不响地出一趟门，去一个地方，露一次面，就把好几桩事一并了了。

　　说他究竟是为着哪一桩出的门，都不是，也都是。

　　所以眼见着马车载着他们驶入城南街，扎进一片熙攘喧闹，缓缓停到这条街上离广泰楼最近的那间酒楼门口时，千钟也一点不觉得惊异。

　　庄和初进门要了楼上两处不挨着的雅间，又要店家给两处同时上一样的菜。

　　千钟原以为这是给同来的云升和风临也做了安排，却不想，庄和初与店家交代罢，又转对这随行护卫他的二人说，让他们就在楼下大堂寻个清静处坐，自行点些喜欢的吃。

　　而后，就只带了千钟一人上楼。

　　两处不挨着的雅间，同时上一样的菜，就只带她一人上去，这里头的古怪比正午的日头还显眼，已由不得千钟不去猜了。

　　“大人，您是要在这儿悄悄见什么人吗？”千钟一落座就小声问他。

　　正值饭时，酒楼后厨里菜备得齐，引他们上来的小二退出去不多会儿，就带着冷冷热热的一堆菜品回来了。

　　待一应碗碟都码上桌，小二殷勤地道声慢用退出门去，庄和初才不急不忙地回答她。

　　“晚些还有一位朋友来。”

　　庄和初这话的重音落在“朋友”二字，千钟却诧异在那个“一位”上。

　　待一个人，却要在两下里摆两桌一样的饭？

　　千钟越发糊涂了。

　　“不必管他。”庄和初轻轻将这最显见的古怪往旁边一搁，执起自己手边的筷子来，“与你到这里来，是为着另一桩事。”

　　千钟忽然想起来，昨夜他是说过，拿广泰楼的人下落一事下饵钓那眼线的法子能不能用，他要想一想，今日与她说。

　　今日偏是到这么一间离广泰楼最近的酒店吃饭，无论他要办几桩事，必有一桩是与广泰楼脱不开干系的。

　　“您差遣就是！”千钟一下子提起精神来。

　　庄和初温然笑笑，一开口却支到了一个几条街外的地方，“宫中有话来，明日要你我一起入宫谒见皇后。”

　　乍一从自己的猜度里回过神，领会了这话里的意思，千钟刚提起的一把精神瞬间都成了错愕，把眉眼间的笑意像近前的那碟蹄花冻一样凝住了。

　　“去……去皇宫里，见皇后？”

　　“你我顶的毕竟是先帝赐下的婚事，你又有县主尊位，皇后在大礼之前召你进宫见一见，也是为表礼重之意，不是很麻烦的事，不必紧张。”

　　庄和初含笑徐徐与她说罢，笑意微微一浅，又含着几许歉意道。

　　“这婚事，退是退不掉的，不过，你放心，成也成不了。”

　　退不掉但又成不了，这婚事是要怎么处置，千钟还没从要进皇宫的惊诧里缓过劲儿来，一时无暇参会。

　　正混沌着，就见庄和初夹起一块晶莹油亮的红烧肉，送进她面前的碗里。

　　“明日入宫虽不是什么麻烦事，但宫中规矩森严，礼数繁巨，有些可省，有些万不可省。其余的，待晚些回去，银柳会一一讲给你。我只教你一样。”

　　庄和初说着，略扬了扬那只刚为她夹过菜的手。

　　“用筷子。”

　　千钟怔然一愣，脸上腾地涨红起来，抿唇低低垂下头，一双手也自桌案边慌地缩了下去，局促地绞在一起。

　　她自小在街上讨饭，唯一使过的餐具就是讨饭的碗。

　　入庄府之后，她与庄和初只有那夜在湖心亭中同席吃过一顿烤肉卷饼，那一顿一直是庄和初在为她忙活，从头到尾都没有需要她动筷子的地方。

　　每到她单独吃饭时，又有银柳在一旁为她布菜，她只要拿勺子将碗里的饭菜扒拉进嘴里就好，也不必她去使筷子。

　　她原本为着使筷子的事还狠狠紧张过。

　　丢不丢脸的事，她都没有想过，就只怕不会使筷子而没法把近在眼前的饭吃进嘴里，还怕筷子使不好，会把饭菜掉得到处都是。

　　她倒是能把掉到桌上地上的拾起来吃掉，可污了桌面地面，污了衣裳，凭白给旁人多添一大把麻烦，免不得让人嫌恶，就算不会再像从前在街上那样动辄挨打挨骂，总归也不是什么好事。

　　她也萌生过自己悄悄学一学的念头，但一事连着一事，这一时用不上的一事就被她一再迁延，拖到了今时。

　　这些日子一直没遇着让她非使筷子不可的时候，千钟还暗自庆幸过。

　　却不想，庄和初竟连这点事都看在眼里了。

　　“我……是我躲懒，我早该好好学。”千钟好容易挤出句话来，语声哽塞。

　　纵是她快要把头埋到桌子底下去了，庄和初还是能清楚地看见，那一片从耳根一直延伸到脖颈的涨红。

　　庄和初不由得心头一软，搁下手中那惹她如此的筷子，原就温和的话音又格外软下了几分。

　　“没有什么应该学的，常日吃饭，是为着自己，只要自己方便就好。”

　　她第一次来庄府，在那供桌前抱着肘子大啃时，庄和初便想到这件事了。

　　后来她真的住进府里，为着她吃饭方便，他特意嘱咐过姜浓，类似多刺的鱼肉之类必得用筷子才能进的饭食，都不要直接送去，只能剔好鱼糜做粥，或是做馅，一切以她方便为要。

　　也就是见她能习惯吃饭时由旁人布菜，若她连这也觉得不自在，庄和初便打算让银柳也不要伺候在旁，由她一人怎样舒服就怎样吃。

　　人活于世，最是自在随心难得。

　　他这辈子是一丁点也得不到的，能看着旁人得之一二，已是快事。

　　庄和初有些无奈地轻一叹，“眼下不得不教你，只是为着应付明日进宫。皇后可能会赐饮食，宫中规矩，便是用块糕点也不能直接动手取。为防万一，才定要你临时抱个佛脚。便是此番学会了，往后吃饭还是不必一定用筷子的。”

　　千钟似是有些不解，迟疑着抬起头，朝他望过来。

　　庄和初明白她不解的什么，又轻一笑道：“用筷子这种事，和读书写字，和武功，都是一样，哪怕是用得极为纯熟了，用与不用也都在自己，只要不是非用不可的时候，不想用，就可以不用——”

　　话音未落，房间的门“啪”一声从外破开了。

　　“是吗？我倒要领教领教。”

　　千钟陡然一惊，转头看去，就见那豁然洞开的门口站着个她虽然认得却又有些眼生的人。

　　是谢宗云。

　　却不是惯常在街面上见到的那个一袭皱巴巴的衣衫、胡子拉碴、浑身醉意却眼里闪着精光的谢宗云。

　　今日这人不知怎么了，破天荒地换了身干净齐整的锦袍，乱糟糟的胡茬子也都刮了个干净，却又一点儿不见有多么精神。

　　脸色与唇色淡白一片，双目却是一团赤红，看着就让人不寒而栗。

　　这架势，可不像是什么……朋友。

　　庄和初却只被那破门声微微惊了一下，便如微风掠过的春日水面，很快又是温和平静的一片了。