姜浓收完这朵雪，不急不忙地拾起搁在一旁的盖子，覆上了雪瓮，话音平和安稳如雪在瓮中。
“去十七楼吧，守好那位小祖宗才是咱们今日的正经事。”
*
万喜奉命出宫办过数不清的差事，也还是头一次经历这样的阵仗。
万幸的是，裕王正巧在附近，闻声派了随行的谢宗云带着一队裕王府侍卫来看情况，将那些同羽林卫缠斗的恶匪全都斩杀了。
而万幸里的不幸，是裕王好巧不巧，正在附近的广泰楼。
风雪漫天，簌簌不绝，纵是皇城里最繁华热闹的城南街，在冰封雪覆之下也是一片死一般的冷寂，满街大小酒楼里就只有广泰楼这一家开了门。
开门也不是为了营生。
庄和初被送进来时，裕王府的人正如近来的每一日一样，又在这儿楼上楼下地大肆搜着，四处叮当乱响，遍目狼藉。
裕王萧明宣就大马金刀地坐在大堂正中的位子，锦袍玉带，金冠束发，一派公事公办的装束，却合眼捧着热茶。
似是一连几日下来已然习惯了这一团徒劳的嘈杂，并没有丝毫期待，只等一切如常结束。
“哎哟庄大人啊——”
一见谢宗云将人带进门，早一步被救来的万喜忙上前接替扶过庄和初，连声向座上之人一顿子道谢。
“多亏了有王爷在，庄大人要有个什么闪失，奴婢可真要万死了！”
萧明宣也不睁眼，由着谢宗云凑到他耳边低低说了阵话，直到谢宗云说完转身退至一旁，他这才皱皱眉头，缓缓抬起一双凤眸。
人由万喜扶着，就站在他面前。
庄和初天生肤白如玉，眉目清隽，常日看着就是副不太有烟火气的长相，如今被这浑身的血污和冷汗衬着，整个人都透着一种不见天日的苍白。
萧明宣垂眸抿了口手中的热茶，才半冷不热地开口，“庄和初，你可知欠了本王多大一个人情吗？”
“王爷救命之恩，下官铭感五内，没齿不忘。”
裹在毛皮大氅里的人被万喜扶着，尤还有些摇摇欲坠，话音虚浮微哑，听来远没有万喜那么发自肺腑，但也算字字声声知情识趣，挑不出什么毛病。
“你倒是命大。”萧明宣说着，漫不经心地朝一旁的位子摆了摆手。
这一摆手，自然是赐坐的意思。
“哎呀……”万喜原地扶着庄和初，没挪脚，依旧发自肺腑地道，“既然庄大人安然无恙，王爷这儿还忙着公务，再多打扰，就是奴婢的罪过了，回头让皇上知道——”
“给庄大人上茶。”萧明宣忽一扬声。
话音未落，就有裕王府侍卫将早已备好的一杯茶放到了那空座上。
万喜还是没动，为难道：“王爷，宫里还——”
萧明宣冷眼一横，寒声道：“本王还没问过案情呢，万公公这是急什么？难不成，今日这事儿，万公公在其中还有什么瓜葛吗？”
“诶呦王爷您可说笑了——”
“说笑？”萧明宣冷笑，“本王这儿忙着公务，没工夫陪你说笑。”
万喜心头一凛，脸上也是一凛，弓了半晌的腰板挺直起来。
皇差就是皇差，客气是情分，不客气才是本分。
“王爷恕罪，奴婢奉旨传庄大人进宫，因着京兆府的疏失，在街上出了这样的差错，已耽搁了不少时辰，只怕回头皇上追究起来，奴婢不得不如实禀报，王爷可要三思。”
“万公公警醒得有理。”萧明宣缓缓抿了一口热茶，话音却丝毫没有被茶汤濡暖半分，“那不如，就当本王没救过你，你也就不必这么作难了。来人——”
两个王府侍卫应声上前，佩刀铮然出鞘，只待裕王再发一令。
万喜脸色骤然一白，“王、王爷您不能……奴婢可是在御前伺候的，奴婢是奉皇上的旨意——”
身旁忽然响起两声有气无力的咳嗽，打断了万喜尖细刺耳的话音。
“王爷息怒。”庄和初上前半步，自然地将搀扶着他的万喜半遮到身后，徐声恭道，“万公公的意思，是敦促下官尽快配合王爷厘清此事原委，若耽搁了王爷在此处的公务，皆是下官之过，还请王爷宽宥。”
庄和初一开口，萧明宣的神情明显缓和几分，不咸不淡地“嗯”了一声。
在鬼门关打个来回，万喜才发觉后襟已叫冷汗浸透了，贴在背上直发凉，忙就坡下驴。
“是是……奴婢嘴笨，还是庄大人说得明白！还请王爷垂训。”
萧明宣一抬眼，两个侍卫便会意地收刀退回原位。
剑拔弩张之势一消，萧明宣话里的寒意也淡了一淡。
“天寒地冻的，别着急，喝口茶安安神，慢慢说吧。”
第6章
朝里的波澜，万喜是最清楚不过的了。
雍朝祖制，皇子年满十五离宫开府后，就可以入朝了。大皇子两年前虽也按时开了府，可入朝一事，因着裕王明里暗里的拦阻，已然拖了两年之久。
朝中裕王一人独大，这些年，有不满裕王所为、有心扶正朝纲的官员，也不知该把劲儿往哪里使，始终一盘散沙，难成气候。
嫡长皇子若入了朝，这被裕王牢牢把持的朝局势必有场惊天动地的大震荡。
眼看着两年来里里外外各种理由都用过一轮，裕王已再没什么好说的了，大皇子在庄和初的不懈管教下也有些像样了，时机已见成熟，奈何朝里刚刚把这事儿再提起来，好巧不巧，大皇子就闹出这么桩风波来。
如此及时的把柄被大皇子自己递到他手心儿里，裕王哪肯轻易撒手？
听说广泰楼那些人已经被磋磨得不成样了，大皇子还是无动于衷，裕王的耐心已然快要到头了。
又是好巧不巧，庄和初闭门养病半个月，那一群潜逃多日的西北恶匪就挑在他奉召出门的这个日子出来作恶，又这么准准地把他也送进了裕王的手心里。
裕王看向庄和初的眼神儿里，仿佛已带些让人皮开肉绽的家伙了。
然而，兴许是这人闭门养病太久，并不知这些风起云涌，也兴许是从前鲜少同裕王打交道，并不知这样的气氛意味着什么……
反正，在万喜看着，这向来如翡翠般透亮的人，此时此刻，平和静定得就宛如一个玲珑剔透的缺心眼儿。
他与庄和初倒也没有那种非得救上一命不可的情分。
只是，接这人进宫面圣是他今日的差事，若这人在他手里出了岔子，就算裕王在这儿饶他一命，回到宫里，他也是难逃活罪。
事已至此，没别的办法，也就只能寄望于老天保佑了。
万喜满心求着九天诸佛，嘴上再不敢多言，顶着一头密密层层的冷汗，迈着一双发软的腿脚，老老实实地扶着庄和初坐了过去。
一落座，庄和初便缺心眼儿地捧起茶来。
萧明宣未曾下令停止搜查，四下里依旧叮咣声不绝于耳。
庄和初浑如没听见似的，心无旁骛地喝过几口，面上终于见了几许人色，话里也多了几分气力。
“谢王爷赐茶。”
萧明宣满意地“嗯”了一声，这才曼声开口。
“你这些日子居府养病，应该也有耳闻，有群恶匪在西北受缚，被州府衙门押送入京，然不想进城交接前，州府官差玩忽懈怠，让他们逃了。”
萧明宣言至于此，抿了口茶，便轻描淡写地收了尾。
“谢参军已带人在城内外搜捕多日，一直没个影儿，没想到，竟这样让你遇上了。庄和初，你说，你是不是命大？”
“下官惭愧，与贼人正面相遇，却未能协助擒贼归案。”
萧明宣哂笑，“在本王这儿，就免了这些客套吧。这群恶匪可是连边军的粮草都敢劫，州府衙门拿他们一点儿办法都没有，还是本王麾下的西北军着实花了些功夫才把他们擒住的。你同他们遇上，还能囫囵个儿地来到本王面前，已经是天大的造化了。”
庄和初还是客套道：“下官一介书生，残躯病体，托王爷洪福，谢参军来得及时，今日才侥幸得以保全。晚些面圣，下官会如实奏明皇上。”
谢天谢地，这人在裕王跟前虽缺了点心眼儿，这些体面上的事儿倒还一点儿没落下！
“诶呦奴婢就说嘛，”万喜也忙跟着客套，“这天子脚下，万民安息，哪儿来这些个亡命徒……可真是多亏了王爷与谢参军啊！要么皇上总是说呀，王爷不但是朝中砥柱，更是这皇城里的定海神针呢！”
萧明宣眉尖剔了一剔，没理会他，又轻描淡写道：“好在还有个活口，不然三司那些人又要来与本王聒噪了。”
庄和初正将茶杯举到唇边，不由得微微一顿，活口？
万喜俨然没觉得这话里有什么不对，依旧卖力捧道：“哎哟，三司那些个人加一块儿，都不抵王爷麾下一个谢参军呀！”
“谢宗云。”萧明宣稍稍扬声，唤过这确实能以一当百的人。
京兆府的司法参军，就是专管在皇城里寻证、破案、缉凶的，因着皇城里权贵众多，人情复杂盘错堪比千年古木之根，想戴得住这顶乌纱，必得是个很有几分真本事的才行。
谢宗云的本事，已快让这顶乌纱从他脑袋上扎根一直扎到他脚底心了，但要说最能让他施展本事之处，还得是京兆府的刑房。
“把人带去刑房，审清楚了再知会大理寺接人，一定给庄大人一个交代。”
“是。”谢宗云应声便揪起一人。
一个与庄和初一起被带到这里，一进来便老老实实地跪成一小团的人。
巷中死的活的都被带来了，自然也包括千钟。
千钟正留神听着这群神仙之间的你来我往，在心里默默掂量着庄和初今日的凶吉，忽然被一只从天而降的大手紧扣住肩头，一揪而起，不由得吓得一抖。
“啊——”
万喜也吓得一抖。
“王爷您说她……她、她跟那些亡命徒，是一伙儿的？”
萧明宣摩挲着微烫的茶杯，曼声道：“那些西北来的亡命徒，在皇城里人生地不熟，竟能在谢参军的眼皮子底下躲过这么多天，若是没有内应，可能吗？”
的确不可能，万喜尖细的嗓音微微发颤，“可、可是这小叫花子——”
“这些叫花子骨贱皮轻，为了一口吃的，什么事儿做不出来？带去刑房里好好问上一两天，就什么都清楚了。”
萧明宣说着朝千钟一瞥，好似这才注意到她身上裹的什么，眉头一紧。
“她这披风，怎么看着好像是——”
“诶呦王爷容禀！”不等萧明宣的目光转来，万喜急忙道，“是这小叫花子在街上装可怜，奴婢就、就是被她骗了……王爷您明察秋毫，奴婢日日都在皇上跟前伺候，可绝不会是跟她一伙儿的啊！”
“这可难办了。”萧明宣蹙眉抿了口茶，轻快地啧了一声，“今日这么大的动静，一切细节都得查清审透，否则，怎么跟皇兄如实禀报呢？”
皇帝身边的人且说杀就要杀，一件披风的事，还在意什么如不如实？
分明是在算刚才的账呢。
御前伺候的人跟边地恶匪有勾结，这罪名要是往大里找一找，夷他三族都是可能的，万喜“噗通”跪上前，连连磕头。
“王爷饶命！奴婢一时糊涂，奴婢方才多有冒犯，奴婢知错了——”