待垂头丧气的李青壑归了家，又被杜夫人唤去主院。

　　杜夫人明知却故问：“晴娘为什么没和你一道回来？”

　　“不知道。”李青壑理不直气壮。

　　杜夫人被他三个字气得心口真切的疼，她深吸一口气，反问：“你难道不知道自己做错了什么？”

　　李青壑浓密的眉毛拧作一团。

　　他抿了下唇，摇头。

　　“晴娘只说想陪陪她的狗。”

　　杜夫人：……

　　“你不觉得，归宁日丢下新婚妻子去为一个女乐赎身，比为了陪狗在归宁日留宿娘家更离谱吗？”

　　李青壑琢磨了一下母亲这番话，终于回过味来。

　　“娘你的意思是，晴娘是生气了？”李青壑皱眉思索，“不应该啊，是晴娘叫我去的，还嘱咐我快去快回呢。”

　　杜夫人恼得狠拍桌面：“我只问你，成婚三日和旁的女子纠缠不清，他人当做何想？”

　　李青壑才想明白其中意味，他心下慌乱，嘴上却不肯认，犟道：“可她若不想我帮忙，直说就是，我又不是上赶着为人赎身的冤大头。”

　　“你能不能动点脑子。”杜夫人头一回觉得这么些年纵着李青壑玩乐实非明智之举，“晴娘不知你与那女伶是何关系，若横加阻拦，惹得你不快，在家门口闹起来当如何是好？”

　　李青壑却更委屈了：“这说明晴娘根本就不信任我！”

　　“世上那条规定成为你的妻子就得对你深信不疑？你未能令其无忧，又安能使之不疑？”杜夫人讽笑道，“昨夜里还答应为娘好好待她，你应下的话都喂到狗肚子里去了不成！”

　　李青壑知误会了晴娘的意思，无心之举又惹得严问晴伤心，自己正难过着，又听杜夫人道：“你去小祠堂跪半个时辰，写一份言辞真切的告妻书，明早带上礼物将晴娘请回来。”

　　“我不跪。”

　　李小爷在安平县横行霸道惯了，腿打不得弯，连拜堂时都是作揖，除了敬茶那一遭替晴娘赶场，他连爹娘都许久未跪过，怎能说舍就舍膝下黄金，去跪灵堂里牌位死物。

　　“好，那你滚。”

　　杜夫人平静下心绪，说：“什么时候把晴娘请回来，李家的门什么时候为你开。”

　　就这样，铮铮铁膝的李小爷在新婚第三天的大半夜，被亲娘撵出家门。

　　带的现银全拿去给孟蝶赎身，李青壑也没脸用身上值钱的东西抵押留住客栈，在长街上徘徊一阵，终于还是腆着脸寻好友留他一宿。

　　收留李青壑的人名唤高元。

　　虽然与高县令同姓，或许几千年前是一家人，但高元家实是累世在安平县经营。

　　他同李青壑自幼相识关系不错。

　　去年冬天约李青壑走马被拒后，竟使人送上一筐针线，笑话李青壑在家“待嫁”，成功从李青壑处讨得一顿打。

　　高元嘴贫道：“老实说，新婚后自家、岳家都不收留的女婿，我活这么多年还是头一遭见。”

　　李青壑闷声道：“我哪里懂这些弯弯绕绕，直接同我说清楚不就是了，怎么能当我是在外胡乱沾花惹草的人呢？”

　　高家家风不比李家，高元早有妻妾，只是见李青壑不开窍，他也知道什么该说、什么不该说，几乎没和李青壑讨论过风花雪月。

　　难得在李小爷面上瞧见苦恼。

　　高元调侃道：“这位严娘子确是个眼里容不得沙子的气性，竟在归宁当晚留宿娘家，叫你一个人回夫家……”

　　不待他说完，李青壑便打断他：“话也不能这么说。”

　　“晴、严娘子是个温柔善良的人，她也是为了我着想才咽下这口气，她心里也不好过，被我气得都不愿跟我回来了。”

　　高元闻言自觉闭嘴，不去置喙这小两口的事儿。

　　见他不说话，李青壑反问他为何不言。

　　高元心道：我这还说什么？

　　他只问：“那你待如何？”

　　李青壑犹豫道：“我该怎么让妻、妻子消气？”

　　“无非金银珠宝相赠，软语温柔劝说。”

　　李青壑上下搜索遍，兜里半个子儿也无，再摸摸自己的嘴唇，觉得后一条路也是难于登天。

　　活了十七年，李小爷头一回体味到捉襟见肘的滋味。

　　他第二天起了个大早在李家后门蹲守，堵到一名眼熟的仆从，令他唤来竹茵。

　　竹茵得知主子要他去取栖云院小库房里的财物，忙摆手道：“夫人说了，不许为您取用金银。”

　　“我不取用。”李青壑敲了下他的脑袋，又道，“你找几个人，把我那些金银细软、房租地契、古董珍玩，全拉去严家。”

　　“啊？”

　　“啊什么啊！还不快去，耽误了小爷的正事你吃罪得起吗！”

　　这几乎要搬空栖云院的动静自然瞒不住杜夫人，她由着李青壑去，前日见过严问晴处理账目的本事，杜夫人属意将庶务转交严问晴，不过她虽对晴娘品行满意，还是想多一重保证，正好藉由此事试一试晴娘对财帛的态度。

　　手头有钱的李小爷底气又回来了。

　　一车车金银财宝在严家后门一字排开，引得过路人频频觑看，门房不敢放任这些财物如此丢在门外，赶忙请示严问晴后，将赶车的人请了进来。

　　只有李青壑被落在门外。

　　他顶着随时间推移逐渐热烈的围观目光蹲守在后门外，直勾勾盯着紧闭的朱漆门扉，全不管周围这些人议论着什么，那眼神足以在门板上烧出两个洞来。

　　可惜单靠目光推不开这扇门。

　　严家的门房不让他进，李青壑只得大马金刀往门槛上一坐，以待溜进去的良机。

　　围观人群里有好事者观望半晌，见他在严家后门蹲坐，既无叫骂也无打砸，觉着传闻里飞扬跋扈的李小爷不过尔尔，遂嘲笑道：“李少爷，怎么不去陪新欢，在岳家门口守着做什么！”

　　李青壑懒懒地抬眸扫他一眼。

　　转瞬间，银光闪过，只听“哆”一声，刚还说着闲话的人群立时鸦雀无声，齐刷刷扭头盯着没入树身的匕首，其下钉着一块头巾。

　　这时候刚刚出言的好事者才觉出头顶发凉，哆哆嗦嗦地后退。

　　李青壑往门板上靠：“再有胡说八道的，小爷我削了你的脑袋！”

　　他又道：“爷和那个女伶丁点关系没有，是我家娘子见她可怜，才为她赎身放她自由。本来不过随手做件好事，倒叫某些无知的家伙以你们的小人之心度我们君子之腹。”

　　正说着话，身后的门板突然被人打开。

　　李青壑一时不察险些倒栽进去，却叫门房拿膝盖抵住，又将他顶出严家。

　　他一个鹞子翻身蹦起，上前殷勤道：“可是许我进去了？”

　　门房客客气气地堵住门：“娘子今日不见客，李少爷请回吧。”

　　“我哪里是客！”李青壑不服。

　　但门房不让，李青壑也强突不得，他不肯走，照旧蹲在后门处，指望着严问晴出门时动一动恻隐之心，把他捡回去。

　　可惜严娘子是出了名的不爱出门。

　　围观的人换了一茬又一茬，只因插在树上的匕首还泛着凌凌白光，无人胆敢闲言碎语。

　　直到快宵禁的时候，怕被巡夜的衙役逮到牢里更见不着晴娘的李青壑才怏怏离去，照旧往高家打秋风，他现在确乎是身无分文，不过转念一想——晴娘既已经收下他的礼物，想来很快也会愿意见他。

　　沮丧的心境随之轻快许多。

　　至高家，李青壑挑灯夜读，不知翻了多少告罪、怀妻的诗词歌赋，好一通临时抱佛脚，才憋出百来字平仄不贴的悔过书。

　　高元在旁瞄了眼，道：“你这个典用错了，这是怀念亡妻的。”

　　李青壑立马伸手挡住墨迹未干的纸张，连声道：“快滚快滚！我的悔过书，你在旁指手画脚什么！”

　　“哎？你这人！”

　　高元好心被当驴肝肺，也不管他抓耳挠腮的可怜样，甩袖离开。

　　待他走后，李青壑盯了会儿糊成一团的墨迹，复翻起那些看着就头疼的典籍，逐字查解自己的用词，将歧义一一改正后，重新誊抄一遍。

　　刚誊抄完时，李小爷很是满意。

　　可他看看书上端方的字迹，又看看自己这双鸡爪子写出的字，抿了抿唇，重起一张再抄。

　　直到天际大白，李青壑打了个呵欠，将差强人意的悔过书晾干，细致叠好放进信封里，再在信封上写下练了无数遍的“晴娘敬启”，这才枕着书信小憩片刻。

　　只是待李青壑揣着悔过书兴冲冲出门，却听闻晴娘昨日便已着人将他送来的财物尽数归还李家，盖因李青壑一直守在严家后门外，竟到现在才知道此事。

　　李小爷顿时如霜打的茄子。

　　他握着绞尽脑汁挤出来的悔过书，心里又没了底。

　　晴娘饱读诗书，哪里看得上他这篇狗屁不通的悔过书？

　　李青壑在严家门外徘徊了一阵，终究还是没有叩门的自信，又揣着悔过书回高家去。

　　却不知，里头的门房刚刚得了令，出来时发现方还在门口踟蹰的李小爷已不见踪迹，只得为难地挠挠头，转身向主子回禀去。

　　严问晴做事惯留有余地。

　　她留在娘家，也非对李青壑失望——严问晴从未对李家纨绔有过期待，又何来失望？

　　不过是一来借此事试探婆家的态度，二来她后无依靠，更要强硬处事，免得外头那些闲人什么流言蜚语都敢往她头上堆。

　　婆家不曾出面压她，还将李青壑撵出来请她回去，严问晴对此十分满意。

　　她晾了李青壑一天，见他还算乖觉，看在杜夫人的面子上，严问晴已打算下这台阶，将李青壑召进来再敲打敲打便随他归李家去。

　　谁料他又跑没了影儿。

　　许是李青壑因求见不得，又素无耐性，不肯继续在门外受人耻笑，到外边寻快活去了。

　　严问晴压下心头躁火，处理完严家柜面上的要事，听严大来报，最近有个十七八岁的小娘子常在严家附近探看，非是被李小爷引来的闲人，行踪有些鬼祟。

　　“先查查是何来历。”

　　正说着，又有仆从拿着个风筝来禀。

　　风筝是从外头飞进来的，一连飞进来十数个，样式不一、做工精湛，最重要的是每一个风筝上头都写了一行横七竖八的烂字，生生破坏了风筝的精美。

　　拿到严问晴面前的这个上边写着“卿卿，看看我”。

　　这风筝是哪个衰货放进来的，一目了然。

　　原来李青壑到高家，转手把自己亲手写的第一封悔过书以二百两的奸商价强卖给高元，随后购置三十来个风筝，亲手写上肺腑之言。