严问晴抬头。

　　为着掩人耳目，他们传讯并不留在纸面。

　　红绳的意思是户自矜处有要紧的动静。

　　暗中监视了这么久，偏偏在今晚出事，未免太过巧合，恐怕李青壑这场牢狱之灾又有户自矜的手笔。

　　她需寻个由头回严家一趟。

　　翌日早，严问晴找到杜夫人，言她记起祖父生前尝与一位声名鹊起的老刑名互通书信，其人恰定居于邻县，是以她打算回娘家寻出往来书信，邀请这位老刑名至安平县，辅助县衙破案。

　　杜夫人听后大喜，自无不可。

　　严问晴立刻出发，回到严家后先从祖父的遗物中寻到从前的书信，那位老刑名当然确有其人，她写下相邀的书信交予仆从寄出后，再去后院柴房看看严大带回来的“东西”。

　　一个被五花大绑的壮汉。

　　“那伙人将他灌到醉得不省人事，丢进湖中，恐怕是想作酒后淹死的假象。”严大将事情原委禀告给严问晴。

　　他水性不错，悄然潜入湖底将这醉鬼捞起带回严家。

　　而后严大顺便将调查李青壑的事简述一番——李小爷仗义疏财，替不少兄弟掏银子赎买流落在烟花地的红粉知己，他本人倒是没查出与何人有生出首尾。

　　严问晴不置可否，只令他将半昏半睡的醉鬼唤醒。

　　一番不见外伤的刑讯。

　　此人正是昨晚谋杀案的凶手，更是从他口中得知一条严问晴亟需的线索。

　　户自矜急着杀人灭口，一来此人确实知道许多秘密，担心迟则生变；二来到底是算计李家，他没有十全的把握，怕叫李家的老狐狸查出什么。

　　可他没想到严问晴一直使人盯着他的动向。

　　螳螂捕蝉，黄雀在后。

　　严问晴洗干净手，拈起桌上写满字的纸张。

　　“娘子要将此人移交官府否？”严大将趴在地上呻吟的杀手踹开。

　　严问晴思索片刻后道：“若将此人交给官府，虽立时洗去李青壑的冤屈，但我等又如何解释无故暗中监视户自矜的行径？届时不仅瞒不住咱们同户自矜背地的合作，更会打草惊蛇，叫户自矜警觉，实在得不偿失。”

　　“娘子的意思是……”

　　“准备些东西，让他打哪儿来，就回哪儿去吧。”

　　几日后，一位湖边闲钓的蓑笠翁发现一具泡发浮起的尸首，吓得鱼篓都顾不上，急忙向官府报案。

　　仵作草草验尸，确认其系酒后溺亡。

　　安平县县衙上下正为要紧的凶杀案焦头烂额，顾不上不小心淹死的倒霉蛋。

　　这些天李家的寻查已有眉目，奈何死者家属从中作梗，拒不配合，两家僵持下，取证保释李青壑的进程十分缓慢。

　　李青壑被困牢狱不得出。

　　但他竟能随遇而安，乖乖吃起牢饭，还拿手头的零嘴作诱饵，抓住两只肥肥胖胖的大耗子，系上细绳拴在牢门的栅栏边给自己逗乐。

　　严问晴前来探监时，一不留神险些踩到这两只门神。

　　因怕吓到晴娘，李青壑将两只狱友栓到里头去。

　　严问晴见他虽身陷囹圄却没心没肺的开朗模样，想起外头关于李家恶霸暴虐嚣张、罔顾人命的传言甚嚣尘上，她对真相心知肚明，知道他是受了无妄之灾，可为她所图，严问晴不得不装聋作哑，此时面对毫无芥蒂的李青壑，不免生出几分愧疚与怜爱。

　　可惜这份情愫尚未来得及蔓延，就被突然蹿过来的大耗子吓得灰飞烟灭。

　　那只耗子几乎贴着严问晴的鞋面逃奔生天。

　　再看牢房里，李青壑拎着耗子咬断的半截绳头，触到她惊魂未定的嗔视讪讪一笑：“下回我换个粗些的绳子。”

　　严问晴咽下突到喉咙口的惊呼。

　　见她面色不好，李青壑立马转移话题，闲聊片刻后，严问晴道：“家中一切都好，我请来一位履历丰富的刑名，昨日已抵达安平县，想来对此事大有所助。”

　　这话就是要走的意思。

　　李青壑有些舍不得，想找个由头留她，便问道：“那个赌场的东主到底如何？”

　　严问晴无言失笑。

　　“待你出来我再告诉你。”

　　李青壑怏怏应下，对这个故事没了多少执着，只遗憾晴娘不再多陪他一会儿。

　　却没想到当天李小爷就出狱了。

　　原来严问晴刚离开牢房，听闻那位老刑名已至义庄验尸，便改换行程赴义庄。

　　一到义庄外就听得里头高声争执。

　　正是老刑名看那具水淹的尸首有蹊跷，欲对其尸检，而看守义庄的收尸人却不许他乱碰。

　　守义庄的老头是个固执的糊涂蛋，偏老刑名也脾气暴躁，一来二去吵起来。

　　严问晴没想到这位老刑名有如此本事，甫一抵达便瞧出关键，遂客客气气地调停二人，自己作保请收尸人通融则个。

　　待老刑名仔细查看过那具浮肿的尸首后，声如洪钟道：“果真如老夫所想！”

　　耳聋眼花的收尸人都被他吓了一跳。

　　老刑名拈起尸体泡白的手道：“且看这只手，老茧在虎口、指腹，掌心却无，这绝非农汉的手，显然常持小巧轻便的武器，此人恐怕干的是杀人越货的营生。”

　　此话一出，在场所有人都联想到近日悬而未决的凶案。

　　李青壑也没想到自己晌午才见过严问晴，才过去几个时辰又看着她，还有爹娘兼李家亲族一干人，拿着艾草、新衣，庆贺他沉冤得雪。

　　见他还懵着，众人七嘴八舌的解释。

　　原来在发现那具尸体的不对后，老刑名仔细搜查，在尸体衣物的夹层里发现一张写满字迹的纸，因浸水已经模糊，依稀可辨其意，是这名杀手生前留字，自言罪行并表示若他身遭不测乃赌坊老板户自矜所为。

　　自述罪行之一便是趁夜杀人栽赃李青壑。

　　纸上所言种种细节与官府未曾披露的案件详情一一对应，找到了真正的凶手，李青壑自然无罪。

　　虽然无罪释放，李父还是备上一份厚礼，感谢高县令对狱中的李青壑多有照拂，于是高县令使人张贴告示，以明李家公子的清白。

　　李青壑心下不服。

　　他暗道：这姓高的就是想从爹身上捞钱，才故意扣下的我。

　　然而民不与官斗，能破财免灾便好。

　　一家人热热闹闹归去，杜夫人摆了几桌上好的席面庆祝，家里人来人往的，李青壑一个错眼不见严问晴踪影，他四处打量一圈，往栖云院寻去。

　　却说不久之前，门房来向严问晴请示。

　　一个不认得的小孩指明送给少夫人拜匣，该作何处理。

　　严问晴若有所思地盯着眼前的黑漆描金貔貅纹拜匣，暗暗带凝春离席，此时正在栖云院中。

第27章 问晴深谙藏钩术，青壑笃信姐弟情 李二……

　　“看来他是冥顽不灵。”严问晴冷笑一声, 令凝春将拜匣藏好，恰逢杜夫人派来召她的仆从传话，她稍整衣着, 先至前院随杜夫人入席。

　　凝春刚从里间出来, 恰好撞见打外边进来的李青壑, 慌了一瞬。

　　“少夫人呢？”

　　凝春镇静道：“少夫人让夫人唤走了, 少爷来时没遇上吗？”

　　眼见着李青壑要转身去追, 凝春刚松了口气，又见他停下步子，转头盯着里间, 凝春的心再度提起。

　　“少爷有什么吩咐吗？”

　　李青壑稍一摆手, 道：“你去吧, 我在这坐会儿。”

　　凝春紧张地抿了抿唇, 却不敢逗留惹他怀疑, 缓步向外走去，临出门时余光扫了一眼，见李青壑还在朝里间张望。

　　无妨，东西我藏得紧。

　　就算李少爷真无礼地乱翻出来, 拜匣上又无标识，也做不得证。

　　凝春定定心神, 快步寻严问晴去。

　　她刚走远，李青壑便蹿到里间，将床上褥子一掀, 攀着床架就要把脑袋抻过去。

　　道他做什么？

　　原来李小爷知道自己往主屋硬赖是件反复无常的糗事，早为自己找好了理由——那香囊藏在床顶，晴娘日日住着，难保不会发现, 未免自己宵小之举被撞破，他想回主屋宿那不是理所应当的吗？

　　只可怜这香囊。

　　被某个好色之徒握了大半年，再被虚伪做作的好色之徒丢到暗无天日的床顶，现在更是成了他出尔反尔的借口。

　　可乌黑的发顶已经冒出，偏又缩了回去。

　　李青壑跳下去，心道：若是现在将香囊取走，岂不是再无理由了？

　　不对。

　　他否认上一个念头，自忖：晴娘如此细心，难保不会发现某些细节，所以现在不能取。

　　估摸着是怕床帐上哪根褶皱与先前不同。

　　谨慎的李小爷放弃了这次危险的机会，将方才掀起褥子的折痕抹平，收手的时候嗅到一股淡香，又没忍住凑近枕头仔细闻了闻。

　　嗯，和晴娘用的香囊不大一样。

　　却说严问晴回到席上，却没瞧见今日的主角。

　　杜夫人也发现李青壑不见，她拍拍严问晴的手背，促狭道：“真是寻一个丢一个，你们俩真不叫我省心。我看他呀，就是去寻你了。”

　　严问晴向杜夫人羞涩一笑。

　　杜夫人又问：“方才门房拿了个什么东西给你？”

　　凝春正到她身边，严问晴扫上一眼，朝杜夫人露出疑惑的神情，纳罕道：“我也正奇怪呢。也不知是谁作乱，送了个空拜匣来，闹不懂是何意味。”

　　杜夫人皱眉道：“近来小人作祟，这等来历不明的物件还需谨慎处置。”

　　严问晴当即应下。

　　说话间李青壑快步向二人走来。