他抬眼的?动作顿住，视线刚好定在?了谢云朔攥着那支金簪的?左手上——

　　本就骨节分明的?指掌，因为用力, 手背上的?青筋暴起得极为分明，而那支做工精致的?金簪, 像是已经被攥进了掌心。

　　见状, 廖泽骇然一惊，忽然有些犹豫，要不要禀报自己方才所见之?事?。

　　谢云朔自己仿佛并未察觉, 声音依旧平静，却是注意到了他的?不自然：“还有什么要说？”

　　廖泽擦了把冷汗，道：“我方才见薛姑娘在?煎药，瞄了一眼，看?到了几味药，就去问了问随行的?郎中……”

　　谢云朔眉心一跳，问：“郎中怎么说？”

　　廖泽把头埋得更低：“都是大寒之?物，是……避子的?方剂。”

　　——

　　汛期渐过?，钦差一行在?临州府的?日子总算是待到了头。

　　溃决的?堤坝正在?整修、加固，四散的?流民也重?新编户，纳入了各县的?户籍。

　　秋意渐深，对于受灾的?地区而言，今年?注定不是一个丰饶的?年?，但到底是喘过?了这口气。

　　人就像洒在?地里的?草籽，只要有一点喘息的?余地，总能活下去。

　　附近的?几座州府里，感受到这位景王殿下手腕的?地方官，这会儿?要送他走了，心情?还有些复杂。

　　一方面，他确实不是好糊弄的?，在?他手底下做事?，得提起十足的?小心；

　　另一方面，他此番却又借着肃清流匪的?契机，揪出了不少士绅大族藏匿的?隐户，这些功劳，来年?都会实打实的?成为他们在?本地经营的?政绩一部分。

　　相?比这些地方官复杂的?心绪，五军营的?将士、以及其他自京城一道随行而来的?官吏，心情?就要简单许多了——

　　汛期已过?，可以斟酌着走水路，加紧一些，能回?京过?这个年?。

　　谢云朔明了这份心情?，没有多逗留的?意思，一应有的?没的?应酬都推了，早早地就传令下去，开始收尾。

　　至此，在?这回?去的?路上，只剩下一件事?要做了。

　　途径严州府时，他独自骑着马，往砀山村去。

　　几日前，薛嘉宜随最早回?程的?那一拨一起出发，回?朱家祖宅了。他没有和她一起回?去，但派了人跟着她。

　　正值晌午，不算小的?山村里正是炊烟弥漫。

　　谢云朔想了想，没有急着进村。

　　自那晚之?后，他和她再也没有私底下见过?面。洪妈妈只要是没瞎，都能看?出来她和他之?间的?氛围不对劲。

　　他倒是无所谓，不过?她恐怕会介意。

　　这会儿?正是饭点，让她们好好吃完这顿饭吧，他就不去讨嫌了。

　　谢云朔骑着马，在?村外溜溜达达了好一会儿?，还遇到了村里的?猎户、那位当?年?教过?他一点武艺的?赵二叔。

　　身?份地位差得太大，实在?也没有聊起来，谢云朔只下马寒暄了几句。

　　日光已然偏斜，他摸了两?颗金子做的?花生，放到了老猎户粗粝的?掌心里。

　　“劳您往朱家帮我带个话，”谢云朔道：“和我妹妹说，她的?哥哥来接她了。”

　　金子的?成色很足，赵二叔的?嘴角克制不住地扬了扬，叠声应下，心道，那小妮儿?可真是命好。

　　……

　　估摸着时间，今日是差不多该回?去了，薛嘉宜早早就收拾好了行囊。

　　看?到如?今洪妈妈和安伯的?日子过?得不错，对她而言，分别的?不舍就少了许多。

　　只是听赵二叔说，谢云朔亲自来接她，薛嘉宜还是微微一惊。

　　一旁的?洪妈妈倒是没多想，只搡了搡她，道：“快回?去吧，别叫殿下久等。”

　　薛嘉宜轻轻“嗳”了一声，走出几步，复又转身?抱了洪妈妈一会儿?，这才一步三回?头地走了。

　　宅院外，那几个护卫也都收拾好了，薛嘉宜没吭声，只沉默地往村口的方向去。

　　也许是日光鼎盛的缘故，看?到她的?身?影出现时，谢云朔有一瞬恍神。

　　这是回?村的?必经之?路，从前，她时常沿着这条小径跑出来，来迎上山打猎迟迟未归的他。

　　当?时不觉得有什么，现在?想来，却已经有些遥远。

　　他掐了一把自己的?虎口，才定下神来，道：“官船已经到了严州府的?港口，该走了。”

　　薛嘉宜早早就垂下了脑袋。

　　她低低地“嗯”了一声，没说别的?。

　　谢云朔驱马走到她跟前，控制着自己的?声音，问道：“我扶你上马？”

　　薛嘉宜却摇了摇头，道：“多谢殿下好意，不过?不必了，这几天我待在?村里无事?，叫苗姐姐教会我骑马了。”

　　被派来保护她的?护卫里的?女护卫姓苗。

　　她拒绝得很忐忑，好在?谢云朔只扫了她一眼：“随你。”

　　薛嘉宜这才松了口气，不太矫健地翻上了马背。

　　谢云朔不动声色地观察着她，见她真的?学?了个半吊子，至少不会摔下去，这才收敛目光。

　　只速成了几日，马背上，薛嘉宜难免紧张，全副心神都用在?了骑马这一件事?上，完全没能注意到，他骑着马越靠越近。

　　反应过?来的?时候，她的?背瞬间就打直了。

　　谢云朔目视着前方，仿佛并没有在?注意她。

　　他的?声音很冷，听不出什么情?绪的?起伏：“那支簪子，当?真不要了吗？”

　　薛嘉宜听得明白他话里的?意味，然而她却只紧了紧攥着缰绳的?拳头，垂着眼帘道：“太贵重?了，殿下。”

　　听到这声殿下，谢云朔偏头看?她，问：“还在?和我赌气？”

　　有风声自两?骑之?间穿过?，薛嘉宜还没想好怎么回?答，余光中，便见他已然夹紧马腹，往前走了一截。

　　“不必赶这么急。”他与在?前面开路的?经荣道：“我没回?去，官船也不敢离港。”

　　日光灼灼，更显出他身?形挺拔，有如?松柏之?姿。

　　她不是赌气。薛嘉宜抿了抿唇，把不自觉落在?他背影上的?视线收了回?来。

　　——

　　几人沿着官道，一路往严州府去。

　　薛嘉宜察觉到自己的?笨拙是被体谅的?，愈发不肯拖了后腿，努力骑得快了一点、再快了一点。

　　不过?和队伍汇合之?后，再到港口，天色怎么也暗了下来。

　　骑马实在?是个体力活，并不是跨上去就能了事?。上船舷的?时候，薛嘉宜的?腿都有点儿?打哆嗦了。

　　姓苗的?那个女护卫，很贴心地扶了她一把，薛嘉宜刚要张嘴说谢谢，就看?到另一处跳板之?上，几个戴着重?枷、脚缚锁链的?犯人，被官差押解了上去。

　　其中的?那个女子，薛嘉宜自是认得的?。

　　她深吸一口气，努力不作他想，眼神却还是难免黯了下来。

　　拙扑的?情?感让她同情?何家那对姐妹，但是理?智告诉她，事?已至此，她也不能再做什么。

　　黑鸦鸦的?夜色已经笼罩了整片天地，她上了船，未曾察觉，何翠朝她的?方向投来了一瞥。

　　——

　　浩浩汤汤的?江面，顺着行船的?方向一路铺展，像是天际展开的?白练。这样的?景象对于从未坐过?船的?宗妙谙而言，很是震撼。

　　不过?她很快就领教了行船的?厉害，再没了欣赏的?心情?。

　　她吐得厉害，薛嘉宜听到了动静，没踟蹰多久，便打开了自己的?包袱，敲了敲她的?门，送了仁丹过?去。

　　“先吃几粒，”薛嘉宜道：“再兑点淡盐水喝，能好许多。”

　　宗妙谙带的?婢女先一步不好意思了起来，红着眼道：“都是奴婢考虑不周，没照顾好小姐……”

　　婢女赶忙去讨盐水了，舱房里只剩下她们两?人。

　　薛嘉宜有些微妙的?难堪。

　　那晚的?内情?，外人不尽知晓，但是走得近的?人却不可能不知道发生了什么，譬如?廖泽，又譬如?那日和她一起赴宴的?这位宗小姐。

　　她抬步欲走，宗妙谙却突然握住了她的?手腕，朝她眨了眨眼，道：“多谢你呀，你能陪我说会儿?话吗？这会儿?我一个人，有些害怕。”

　　她的?声音有气无力，眼睛里倒亮着点狡黠的?光，薛嘉宜有些迟疑，不过?还是坐下了。

　　“有什么事?吗？”她问。

　　宗妙谙捋了捋自己的?衣襟，倒也坦诚：“我也该和你赔罪的?，只是先前你不在?，我没找着机会。”

　　那日的?始末，包括下在?那壶石榴酒里的?腌臜东西，宗尧之?这个大伯已经告诉她了，也很是教训了她一通。

　　对于宗太妃盘算的?那些，宗尧之?本就有些微妙的?不赞同，他与谢云朔走得最近，知道他不是拿什么姻亲就能套住的?人。

　　但太妃是长辈，就是宗尧之?他爹也不能不听她的?，他便更是难以置喙。宗妙谙既来了，也没做什么出格的?事?情?，至多只是刷刷脸，他便当?她是来玩的?，一直没管。

　　“这次的?事?情?，于你而言是无妄之?灾，若不是我太没提防，还要带上你……”

　　宗妙谙其实也局促着。她确实欠了思量，只是没想到会遇到这样的?事?情?，最后还牵连了旁人。

　　她态度诚恳，薛嘉宜的?脸愈加烧红了，张口结舌：“你别……别与我赔罪……我、我只想当?什么也没发生过?。”

　　宗妙谙歪了歪头，似乎有些不理?解她为什么会这么说：“为什么要当?没发生过?呢？”

　　她的?声音很好听，此刻带上了一些困惑的?意味：“你早到了可以许婚的?年?纪，景王殿下又是有大前程的?，事?情?既已发生，你该替自己打算打算才是。”

　　薛家不过?是新贵，宗族更是毫无势力，这样单薄的?家世，原本攀个侧妃的?位置都勉强。

　　更别提这两?年?，薛永年?的?官位也未得寸进，据说他还是走了谁的?门路，才保住了这个摇摇欲坠的?吏部二把手位置，没有被调离这个肥差。

　　薛嘉宜不知宗妙谙为什么会突然说起这些，只咬了咬唇，小声道：“我其实打算，在?回?宫之?后，请太妃……为我指一桩婚事?。”

　　宗妙谙有些惊讶：“你就这么想要摆脱他？”

　　薛嘉宜别开了视线，声音低不可闻，像是说给自己听的?：“我们是兄妹。”

　　那些或暧昧或难堪的?流言，她全都知道。

　　宗妙谙抬起食指，非常自来熟地往薛嘉宜微红的?颊边戳了一下，用一种近乎循循善诱的?语气劝道：“真的?不能变成假的?，假的?也不能变成真的?。说到底，他也并不是你的?亲哥哥。”

　　“至于旁人的?闲言碎语……更是无关痛痒。权力就是最好的?哑药，你明白我的?意思吗？”